作為家族第一繼承人的理查德?韋爾斯利，始終記得成為莫寧頓伯爵的那天，他將自己肩膀上裝飾的貴族流蘇換下，取而代之的是黑衣黑帽。作為家族長子兼繼承人，第二任莫寧頓伯爵不僅僅是一種榮耀，更像是一種責任，是對母親，對包括18歲威廉和12歲亞瑟在內的數位弟妹，以及對整個韋爾斯利家族的責任。
也是那年，20歲的莫寧頓伯爵放棄了周遊歐洲大陸的計劃，改為就近照顧家庭，於是在愛爾蘭議會謀求了一份職務，開始了自己的仕途之路。兩年後，家族的財政狀態依然沒能改善，身為長兄兼一家之主的理查德?韋爾斯利，最終同意了母親的建議，結束弟弟亞瑟在倫敦漫長而又昂貴的貴族教育，繼而送到經濟實惠的法國昂熱軍校去學習騎術。說明一點，他們的母親最不喜歡自己的第三個孩子，那個名叫亞瑟?韋爾斯利的傢伙，後者差點讓她難產而亡。但在另一時空，羸弱的亞瑟?韋爾斯利還有一個響噹噹的名號，威寧頓公爵（鐵公爵）。
或許是出於深深愧疚，理查德?韋爾斯利等到弟弟亞瑟?韋爾斯利在法國-軍校畢業之後，為其購買了一個炮兵中尉的軍銜。事實上，這支部隊數十年來一直駐紮在印度次大陸，這意味著亞瑟可以留在英國本土吃喝空餉。等到22歲時，亞瑟?韋爾斯利已兩度晉升到上尉、少校。當然，這也是莫寧頓伯爵為弟弟亞瑟?韋爾斯利向倫敦軍部繳納的贊助費。
1793年3月，等到巴黎的革-命者下令砍掉前國王路易十六的腦袋之後，倫敦隨即宣佈與巴黎“斷交”，但將大使級降低到代辦級。所謂的商務代辦只是針對蘭斯，而並非巴黎。4月初，已被小威廉皮特首相任命為英國駐蘭斯商務代辦的理查德?韋爾斯利（莫寧頓伯爵），替代了即將離任的英國駐巴黎大使多爾塞特公爵。兩人在數天前於蘭斯辦理了交接手續之後，多爾塞特公爵便啟程前往伊比利斯半島，準備在馬德里擔當英國駐西班牙大使。
在抵達蘭斯前，理查德?韋爾斯利說服了內閣，任命亞瑟?韋爾斯利少校為自己的助手，繼而為弟弟獲得一份年薪高達5百英鎊的職務（含外交補助），以此來擺脫負債累累的局面。後者在一項軍械生產投資中，一下子損失了兩千英鎊。那是韋爾斯利少校一度以為，新式的貝克線膛槍會在歐洲戰場上大賣特賣。
然而，等到第二次普法戰爭爆發後，橫空出世的擊發槍將裝備有貝克線膛槍的普魯士人殺得片甲不留。很快，這種號稱威力巨大的英國產貝克線膛槍，便成為了全歐洲軍火商的笑柄，貶低的幾乎是一文不值。別說再賣給歐洲各國，就連英國-軍隊的眾多指揮官也公開拒絕讓士兵使用這種自殺式的武器作戰……
莫寧頓伯爵的職責既然是商務代辦，主要協調安德魯法國與英國的各種貿易爭端，這其中就包括雙方在蒸汽機等專利許可權上的諸多糾紛，以及法國人向英國的傳統貿易夥伴荷蘭、丹麥、葡萄牙、俄羅斯、德意志邦國以及瑞典大量傾銷低價棉紡織品的惡劣事件。
事實上，專利權的糾紛壓根就扯不清楚。儘管法國聯合集團與英國製造業聯合會在倫敦司法廳的貿易官司已歷經半年多，但距離最後的裁決日期還為時尚早。畢竟，安德魯法國的科技實力已經日趨強大，即便英國想要在高壓蒸汽機方面有所發展，同樣繞不開法國人已在蒸汽船與蒸汽機車上設定的各種技術專利。
不過，所有人已經預期了最終結果：一是，便宜了雙方商務代表律師在庭審過程中撈取大額的律師費。至於訴訟雙方勝負結果，毫無疑問將會是以和為貴，不了了之；二來，英法兩國的企業集團將在這場漫長的訴訟官司之後，心平氣和的劃分各自的商業利益範圍，並給想要參與工業革-命競爭的第三方（諸如美國、德國與俄國等），一同設定難以逾越的技術專利障礙。
令英國駐蘭斯商務代辦真正頭疼的，卻是紡織品問題。隨著安德魯法國境內的布魯塞爾紡織基地與斯特拉斯堡紡織基地的相繼成立，英國在棉紡織業中的壟斷地位已經感受到來自安德魯法國的極大挑戰，甚至是威脅。
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在今年，倫敦棉紡織業協會預計，全英國的紡錠數為200萬枚，然安德魯法國將提升到 110萬枚（說明一點，在1788年時，英國紡錠總數是全法國的4倍有餘），全德意志邦國大概有20萬枚，至於俄國與美國可忽略不計。按理說，英國在紡錠數量上幾乎是兩倍於安德魯法國，根本無需擔心，但事實並非如此。
無論是蘭開郡、約克郡或是曼徹斯特，這些英國最重要的紡織工業基地的工廠，他們使用的最先進的機器，都是20年前阿克萊特發明的水利紡紗機。這種新科技比起珍妮紡紗機效率要提升很多。只是一旦天氣乾旱，河流枯竭，水利織布機就不能運轉了，必須改為老式的人工方式。
然而，海峽對岸法國人一開始就使用了最新式的蒸汽紡紗機，理論上可以全天候作業，而且無視天氣與河流的影響。在技術方面來說，英國紡織業要吃虧很多。但指望紡織廠的老闆們做技術革新是不可能的，由於需要大量的資金與技術儲備，這會直接導致第二年，甚至第三年的收益銳減，從而招致股東們的怨恨。
兩週前，習慣於危言聳聽的《泰晤士報》再度發表了一篇文章，它宣稱：
“蒸汽機的運用，是人類生產技術上的一大飛躍。蒸汽機作為動力，它既不受地點條件的限制，又能普遍應用於各種工藝上。蒸汽機的廣泛應用，推動了一切工業部門的機械化……請注意，我們的老對手法國人由於率先採用蒸機於棉紡織業之後，已經導致棉紡織品價格下降。未來3到5年內，法國將在全球市場上不斷蠶食大英帝國的份額，並將最終奪取了棉紡織品的壟斷地位。
很顯然，法國紡織業的勞動生產率比起英國要高出不少。1786年時，倫敦100支棉紗價格為每磅38先令（等值於法郎），1790年為30先令；1793年降至 12先令；而在安德魯的法國，1786年100支棉紗價格為每磅為59先令，1790年為56先令，等到了1793年時陡然下降為13先令。預測到1795年，法國人的棉紗價格會降到10先令，甚至10先令以下。如此低廉的價格，足以在世界棉紗市場將其他國家排擠出去。唯一慶幸的是，法國的產能受到限制……”
來到蘭斯之後，理查德?韋爾斯利才發現，法國人並非產能嚴重不足，而是布魯塞爾與斯特拉斯堡的紡織基地，必須優先滿足20多萬法軍的軍需品（制服等）生產，所以沒有多餘的產能出口給其他國家，從而對英國市場造成實質的衝擊。事實上，所謂的法國棉紡織品傾銷歐洲各國，壓根就是英國紡織協會捕風捉影，無非是忽悠英國議會，意在騙取更多的支援，包括出口退稅之內的優惠政策。不過，等到布魯塞爾與斯特拉斯堡兩個特大棉紡基地的二期、三期專案建成，估計廉價的法國棉紡織品會如同洪水猛獸一般淹沒整個歐洲和全世界的市場。
所以，理查德?韋爾斯利在寫給外交部與白廳的報告中，強烈建議內閣效仿蘭斯，以優惠貸款、減免稅收等經濟手段促使英國紡織廠儘可能的採取革新技術，將蒸汽機運用到紡織業，以提升紡織品的生產效率，改變未來的不利局面。
其次，韋爾斯利還在與蘭斯方面協商，劃分英法兩國的棉紡織品在全歐洲，與全球範圍的銷售配額，以期避免不必要的惡性競爭。顯然，這對採用了效率更高的蒸汽紡織機的法國紡織工廠來說不公平。
所以，安德魯指示蘭斯方面的談判代表毫不客氣的加以回絕了。但為防止矛盾激化打貿易戰，蘭斯的貿易委員會在與英國代表討價還價之後，同意以放棄英國本土、俄羅斯和葡萄牙三個歐洲國家，以及一切英國殖民地的棉紡織品市場為代價，做出了最終讓步。毫無疑問，氣急敗壞的安德魯那一晚又在房間裡大摔特摔了“英國骨瓷”，但實為廉價的德國瓷器。
除了經濟職責外，韋爾斯利還擁有英國特使的秘密身份，其擔負的政治職責重大而明確：就是盡其所能，促使安德魯的法國和巴黎的法國決裂，讓前者最終從法國中獨立出來，繼而分裂強大的法蘭西共和國。
為此，蘭斯外交部（準確名稱是外交委員會）部長收到了英國特使莫寧頓伯爵代表小威廉皮特首相傳達的一份秘密建議書，英國內閣同意：
其一，如果蘭斯宣佈獨立，那麼倫敦將在第一時間予以承認。無論安德魯統帥選擇共和國體，或是君主制，英王喬治三世陛下將公開表示恭賀；
其二，英國將正式認可安德魯法國對比利時與西德意志兩地的完整主權；
其三，作為對友好國家的支援，倫敦將終止對普魯士的二期貸款援助，預設法軍繼續佔領西普魯士各地，或是將其交給薩克森選帝侯國處置；
其四，為加深兩友誼，英王喬治三世願與安德魯聯姻，將夏洛特長公主下嫁到蘭斯。
……
“呵呵，該死的英國佬就準備用這4條來敷衍和打發我，讓我與巴黎開戰？”書房裡，安德魯對著履行外交部長職務的于貝爾問道。
熟悉統帥脾性的于貝爾部長乾脆沉默無語，他清楚自己只是外交部的過度部長罷了。事實上，于貝爾更喜歡將花時間去詳細琢磨一下安德魯統帥列出的《民法典》大綱。很多時候，于貝爾都在捫心自問：大家同為蘭斯大學的高材生，為何你安德魯為何總是這麼優秀。除了不會生孩子，什麼都會，而且會得很徹底。
“好吧，”安德魯停頓了一下，他從桌案上拿出一份空白公文，用吸水筆在上面刷刷刷的寫下一首……詩歌？沒錯，是一首詩歌，于貝爾確定了自己的判斷，心中也哼唱起來。
等到寫完最後一個單詞，安德魯將寫有詩歌的公文交給于貝爾部長，囑咐道：“去，把這個交給英國佬，這就是我的回答！《什麼是法蘭西祖國？》”
作為詩歌第一個讀者的于貝爾，很是激動的再補充一句。他說：“我覺得還應該刊登在《最高統帥部公報》、《蘭斯日報》以及《費加羅報》上！”
下午，英國商務代辦理查德?韋爾斯利收到了安德魯統帥親自簽署的答覆：《什麼是法蘭西祖國？》
什麼是法蘭西祖國？
是不是普瓦圖？還是諾曼底?（都是法國的大區名）
是葡萄生長茂盛的加龍河嗎？
是海鷗常聚集的科西嘉嗎？
哦，不，不，不！
我們的祖國一定比這更大！
什麼是法蘭西祖國？
是不是萊茵西區（西德意志）？還是佛蘭德（比利時）？
是家畜茁壯成長的皮卡地呢？
是醞藏豐富鐵礦石的洛林高原？
哦，不，不，不 我們的祖國一定比這更大！
什麼是法蘭西祖國？
是比利牛斯？阿爾卑斯？
是響起進軍號角的奧爾良？（英國百年戰爭中，聖女貞德的成名之戰）
是塞納河靜靜流淌過的巴黎？
哦，不，不，不！
我們的祖國一定比這更大！
什麼是法蘭西祖國？
能讓我稱它為偉大的國家！
是陽光明媚的普羅斯旺嗎？是森林密佈的布列塔尼嗎？
讓我歡樂的土地和人民。
但不，不，不！
我們的祖國一定比這更大！
什麼是法蘭西祖國？
能讓我稱它為偉大的國家！
那一定是馬恩，是阿登。
王者之城的蘭斯贏得過無上榮譽和勝利？（特指安德魯在此贏了衛國戰爭）
哦，不，不，不！
我們的祖國一定比這更大！
什麼是法蘭西祖國？
最終能讓我稱它為偉大的國家！
只要舌頭能講出法文
而能唱頌讚美天堂的上帝
就是它！就是它！
英勇的法蘭西人，將它歸宿於你！
將它歸宿於你！
這應該就是整個法國！
哦，在天堂的上帝，俯視下來
和給我們正義的法蘭西人勇氣，
而我們將忠實地愛它！
就是它！就是它！
這應該就是整個法國！
就是它！
這應該就是整個法國！