第三十七章 倒黴的公路劫匪
阿勒芒德不置可否的再度閉上眼，不知道從什麼時候開始，自己內心就開始變得狂躁不安。或許，這種不太好的感覺要追索到半年前。那時的阿勒芒德剛被布雷斯特海軍基地的軍事法庭剝奪海軍中尉軍銜，解除一切軍職，因為軍事法庭指責這名沒落的貴族子弟同情巴黎的暴—亂分子，意圖在布雷斯特海軍基地煽動一場叛亂。
這一切都屬於莫須有的指控。
阿勒芒德中尉的確為三級議會和國民制憲議會唱過讚歌，但絕不會支援暴—民行為。海軍軍事法庭之所以將他掃地出門，無非阿勒芒德曾數次寫信到巴黎的海軍部，檢舉揭發海軍基地與艦隊高層裡存在著極其嚴重的貪汙**，以至於基層軍官和海軍士兵已經小半年沒能領到薪水，軍心變得不穩。
事情發展到最後，人言輕微的阿勒芒德中尉顯然沒能擰過海軍基地眾多高層的大腿，於是他被送上軍事法庭，好在有不少同僚與士兵自發到軍事法庭外請願。為息事寧人，阿勒芒德僅被軍事法庭解除軍職，而不是登上絞刑架。
淪為平民的阿勒芒德為了生計，便召集一同退役或被開除的部下來到內陸省份以劫掠為生。出於可憐的軍人榮譽感，作為劫匪的阿勒芒德等人一貫是要錢不要命，打劫物件也僅限於過往富商和有錢人，還時不時救濟一下窮苦人家。
今天的打劫物件是從利摩日返回波爾多的卡塔內侯爵夫婦，單單卡塔內侯爵夫人隨行攜帶的珠寶首飾就價值5萬里弗爾。一旦得手變賣後，至少也有10萬里弗爾，差不多能買一艘半新的武裝私掠船，可以重聚老兄弟們一起迴歸大海。倘若是運氣好立下了戰功，還能將被國民議會赦免之前的罪孽。
幹上最後一票，就去當海盜！念到這裡，阿勒芒德強壓制心中的種種不安。
不多時，另一名負責查探的同夥跑過來報告，宣稱看到了卡塔內侯爵夫婦乘坐的敞篷馬車，隨行僅有1名車伕，外加名保鏢。
“先生們，做好準備！”阿勒芒德揮舞起三角帽，朝著身邊同伴叫喊道，“我們儘管是去打劫，但也要懂得禮貌。老規矩，槍膛第一發是空彈，砍人用刀背，不準傷害我們尊敬的卡塔內侯爵，更不要讓尊貴的女士嚇得尿褲子。”
1個劫匪聽了哈哈大笑，紛紛解開馬韁，跳上馬背，並用頭巾捂蓋口鼻，追隨首領阿勒芒德向村岔道口的左側道路急馳而去。等到馬蹄聲已經遠去，奧什少尉和他的騎兵分隊才從村子右側道路的樹林裡鑽出來，不徐不疾的跟在劫匪們的後面。
10分鐘後，接近一座中世紀的石拱橋不遠處，阿勒芒德和他的同伴們如願以償的遇見卡塔內侯爵和他的四輪馬車。
“速戰速決！”阿勒芒德大喊一聲，把槍舉到頭上，向空中放了一槍，匪徒們興奮的用拍打著馬，蜂擁而上。
一見有大批劫匪來襲，馬車伕立刻慌了神，匆忙之間他居然將敞篷馬車趕到河畔，車輪陷入淤泥。顧不得留在馬車上的兩位主人，馬車伕慌不擇路的跳入溪流中游水逃生。至於侯爵的兩位保鏢更是膽小，在槍響的那一刻，他們一望見對面衝來10多個匪徒，就趕緊調轉馬頭，朝著來時的路狂奔。
“不對！”阿勒芒德心中的不安情緒再度來襲，很快他發現那裡不對勁了，那是敞篷馬車內的塔內侯爵夫婦至始至終居然一聲不吭，即便是馬車陷在河邊淤泥，他們被車伕與保鏢拋棄，也沒有驚慌失措的大聲怪叫或是跳車逃生。
“是稻草人！該死的，什麼物品都沒有，我們上當了！”衝著最前面的兩名同伴回過頭來，高聲叫嚷道。
“全體撤退！”阿勒芒德當機立斷的準備調轉馬頭，並招呼所有人按原路逃生，卻發現為時已晚。50米外，0多名全副武裝的藍制服騎兵從後面包抄過來。
“該死，前面也有騎兵！我們被包圍了。”順著部下的手指望去，阿勒芒德內心絕望的看到，同樣數量的全副武裝騎兵排成一列列整齊的縱隊，穿過石拱橋，朝著他和他的夥伴們撲面而來。
兩分鍾後，14名匪徒被40多名騎兵前後夾擊成，壓縮成一個不規則的小圓圈。儘管馬背上的匪徒們虛張聲勢的連聲叫罵，個個手執短槍，高舉馬刀，但沒有人傻兮兮的想要衝破來自前後兩側的包圍。
誰都看得出來，這些騎兵不是附近鄉鎮裡的自衛民兵，而是訓練有素，裝備精良的正規騎兵。再加之雙方在人數上的倍差距，所以各種不理智行為導致的結果，那一定是白白送死。至於左右兩邊，一處是寬闊的激流，另一處是漫無天際的溼地沼澤，向兩邊逃竄只能跳下馬暴露後背，充當對方的活靶子。
“投降吧！”阿勒芒德哀嘆一聲，不等對方喊話，立刻做出明智選擇，他丟掉手中的馬刀和手槍，第一個跳下馬背，同伴們相視一眼後，也紛紛效仿。
士兵們押送俘虜，高唱著快樂曲子重回客棧。不過很快，儒爾當上尉因為犯人的管轄權同安德魯中校發生了激烈爭執。
“對不起，弗蘭克中校，我必須先將這些罪犯關在小鎮上，直到利摩日方面派人將他們押解回城，但不是送到波爾多城受審。”儒爾當一口回絕了安德魯的建議。被關押的阿勒芒德等人不僅是囚犯，更是功績、榮譽或賞金。
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同樣的，安德魯也有自己的想法，他倒不是看中這點芝麻大的功績，而是從呂薩克治安官那裡瞭解到阿勒芒德等人淪為劫匪的真實情況，並予以了深刻同情。阿勒芒德和他同夥們在十多次的劫掠活動中，幾乎未傷一人，只拿錢財珠寶，苦主基本上都是心腸不好的富商劣紳或口碑極壞的貪官汙吏。
基於此，安德魯就想把阿勒芒德和他的同夥們押解到波爾多，藉助杜蘭頓法官在法庭上的偏向性判決，給這些“義匪們”創造一個戴罪立功的機會。
安德魯不確信自己能成功說服儒爾當，但認為自己有足夠利益去誘惑最具備官方性質的小鎮檢察官兼治安官，讓後者做出適合自己的決定。
於是，安德魯向老呂薩克表明了真實身份，他是前去波多爾公幹的稅務檢察官，並希望同行能支援自己將罪犯押解到波爾多受審。作為利益交換，好吧，這話太過功利主義了，應該是作為補償，安德魯願意帶小呂薩克到巴黎最好的公立中學—聖路易大帝學校讀書，還將負責全部學雜生活費。
若是之前，面對一位中校軍官拋過來的誘惑，老呂薩克或許還要考慮再三其真實性。但如今，得知安德魯中校的真實身份後，這位檢察官兼治安官的立刻不再懷疑稅務檢察官履行承諾的能力。事實上，送小呂薩克到巴黎最好的中學，一直是老呂薩克的最大心願。之前是沒遇到機會，自家又沒能力，現在機會就擺在眼前，只需要自己把立場稍稍偏向巴黎檢察官即可。
心中決定一旦做出，老呂薩克的屁股立刻歪到巴黎人的那一邊。他以官方的立場加以解釋說：“抱歉，儒爾當上尉，作為本鎮的檢察官兼治安官，我覺得弗蘭克中校的做法最為適合。您應該知道，我們鎮子太小且壯年人也太少，沒法看管好這些孔武有力的囚犯，一旦出現意外，誰也不可能承擔後果。另外，以法律的角度說，受害者卡塔內侯爵才是罪犯們的直接舉證人，所以把他們押解到波爾多接受審判再適合不過了。”
一看事情變得不可為，怒氣衝衝的儒爾當準備跳上馬背離開。安德魯朝奧熱羅使了個眼色，上士搶先一步將自衛軍上尉攔住，他宣稱要慶祝成功抓獲全部劫匪而舉辦一個歡樂宴會，想“請”儒爾當上尉在小鎮裡多待上一晚再走。
直到第二天上午，當安德魯的全部人馬登上停泊伊斯勒河邊的商船時，鬱悶不已的儒爾當上尉才被解除軟禁。
……
作為多爾多涅河最大的支流，伊斯勒河顯得恬靜而優美。在這裡雄偉的河流經過林木森森的河谷、富庶的農田、嶙峋的石灰岩絕壁、如畫的村莊和城堡。除了如詩的美景，這裡的美食美酒更是久享盛譽。 事實上，由於天然地勢的原因加之大量開鑿的人工運河，使得法國境內河流大部分都屬於“寧靜的姑娘”。
“炫耀者號”是一艘荷蘭製造的雙桅商用帆船，平底鈍尾的船身設計讓其更適合內陸河道。兩年前，卡塔內侯爵從一個破產的鹿特丹商人那裡購買了這艘商船，改名為”炫耀者號”，主要用於在沿海或內河運送葡萄酒專用的橡木桶。而今”炫耀者號”變了一艘臨時客船，除了侯爵本人和侯爵夫人外，它還負責將巴黎來的弗蘭克中校和他的騎兵中隊，以及眾多囚犯帶到波爾多城。