元龜四年春，關東平原的廣袤原野上開始晝夜過兵了。
旗本、武士、足輕成方成陣的從剛剛播種過的田野隆隆推進。不計其數的探馬遊騎卻是流星般的穿梭在原野色塊之間。煙塵瀰漫，旌旗招展，戰馬嘶鳴，號角呼應，方圓百里的地面上日夜滾動著隆隆沉雷，日夜飄散著嗆人的土腥味兒。旬日之間，數萬北條軍便經過河越原野，透過八王子城迫近到了小田原城和鐮倉之間。什麼，你說為什麼能從八王子城旁邊過去？因為坑爹的亂世，結盟、破盟啥的都跟過家家一樣，北條和武田又結盟了。
只要有誰一出木曾山脈，就能看見遍野旌旗營帳層層疊疊，尋常軍馬便是插翅也難飛過。
說起來也是難以置信，北條家遭受了那麼大的打擊，居然能在期年之間重新糾結起這麼大規模的部隊（倭國大規模）。原來就在各大勢力都想到近畿插進去一腳的時候，北條家埋頭苦幹，滅了裡見家，迫使佐竹成為從屬。獲得了裡見家的萬餘兵馬，又讓佐竹派出數千軍，再加上儲存下來的精兵和重新徵召的人馬，一共派出了四萬軍隊。
從北條氏政召集開始到七國（日本行政單位，大約相當於中國的縣）大軍雲集，竟然也就是一個月。另外此次出兵，大多都是精兵。北條家也是個很早就實行兵農分離的勢力，其擁有的兵馬數量，那都是實實在在的具有較高戰鬥力的常備軍。
而且這一次，隊伍隨行有輜重車隊，是基於第一次攻打韭山的教訓，因為倭國平時作戰，都是士兵帶七天左右的口糧，之後取資於敵，那次北條家補給出了問題，結果被海陸夾擊，含恨潰敗。北條家臣團將這個教訓銘記於心，這次隨軍的推車勞工都有近兩萬，聲勢當真驚人。
平日裡倭國百姓最為刁滑，不滿就鬧一揆，戰時就當落人狩（相當於賞金獵人），管他武士出自哪個豪門，都能給你刮三層皮。這次百姓運送糧草如此利落，最根本的原因，便是北條家素來善待他們，百姓願意出力。而且這時自己休養生息地差不多了，源家則是內亂剛剛平息，不少家臣自裁，此前又在三方原慘敗，家中又只有一萬多兵力，如此時機，當真是千載難逢！
如此一來，這次出兵便分外的順當，作為前鋒（炮灰）的三千佐竹軍剛進入相模，就開始肆無忌憚地劫掠。倒是高層指揮們留了個心眼，相模過去到底是北條家的領地，你這麼搶不像話，日後我還得重新佔著呢，所以北條氏政特地派人警告佐竹軍的統帥佐竹義重。不過顯然佐竹義重不鳥他，繼續燒殺搶掠。北條氏政雖然不滿，但也沒有過多斥責，畢竟有個拉仇恨的也好不是麼。
按照慣例，行軍是分批次的。北條軍分為五隊，第一隊六千人，由北條氏照統領，緊跟在佐竹義重之後，進入相模；第二隊七千人，統領大將為北條氏邦，行至多摩川附近，直插東京（原來是江戶，前田慶次提議改的名）；第三隊八千人，由大道寺正繁帶領，直逼小田原；第四隊一萬二千人，北條氏政親自統轄，前赴玉繩城；第五隊四千人，作為後備，由北條氏繁帶領。
這一番分派，從大軍態勢看，無疑對相模進行了三重分割：佐竹義重和北條氏照進行騷擾，吸引仇恨；北條氏邦到達東京，北條氏政開赴玉繩，那麼玉繩、東京的一萬多兵力就被牢牢牽扯住了；大道寺正繁進駐小田原東面，恰好嚴嚴實實地堵住了源家軍救援玉繩的通道，可謂萬無一失。看來這次的方略，是北條一門和家臣團精心策劃出來的。
早在北條剛剛出兵之時，源家聽到了風聲，緊張地商討對策。源勝卿本來已經做好了暫時放棄玉繩、東京的打算，在小田原打守城戰的，不少家臣也認為應該提前將兵馬移至小田原進行固守。要是過去的情況，眾人肯定一致同意，可這次卻不一樣。
“萬萬不可退守，一旦退了，就再也無法前進一步了。”說話的人是一個光頭。這個人是個和尚，叫板部岡江雪齋，別人都說他頭腦聰慧，所以召進來當了評定眾。
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“萬萬不可後退，後退一步，就再也無法前進了。”板部岡江雪齋重複道。
“為什麼？”源勝卿問。
板部岡江雪齋略有激動地說道：“今時不同往日。源家興於鄙陋，而今擁有三河、遠江、相模三個領國，然而中間武田的駿河阻隔，相模雖是重兵屯積，卻也可謂孤懸一隅。如果輕易放棄任何一個城池，處於敵人環伺的地方，再想奪回來就十分不易了。而且不光如此，一旦喪失土地，此消彼長，剩下的土地遲早也是別人的口中之物。到那時，恐怕在座的各位也唯有切腹了。”
這番話講完，眾人只覺振聾發聵，為沒有實行的退守之策感到心有餘悸。
“既然不能退守，那你覺得該怎麼辦？”源勝卿問。
板部岡江雪齋略作思忖，說道：“既然探子探出北條分了幾路人馬出兵，那不如各個擊破之。”
源勝卿把臉轉向佐藤隆盛，問他：“你覺得呢？”
佐藤隆盛想了想，點點頭：“屬下覺得可行。”
源勝卿微微一笑，似乎這個戰略正說到了他的心裡。
早在說服伊雨三萬六千衛奇襲下田之後，源勝卿就已拋棄了猶疑不決的毛病。後來經歷過長澤結衣的刺殺、三方原的戰敗，他早就不是當年的那個傻愣愣的二小子了。這回松永久秀謀反自立，自爆身亡後，源勝卿已經不再表達任何的想法，他已經能成功地隱藏自己的內心了。這回評定之前，他已打定了主意不再縮頭守城了，讓家臣們討論，不過是為了看看有沒有人能和他想到一塊去。現在有了家臣的支援，下面的仗就會好打很多了。
源勝卿掃視了一圈，問眾人：“誰敢做先鋒？”（未完待續）