"兄弟情份？呵，"多鐸輕蔑地笑了一聲，"我怎麼再敢和皇上稱兄道弟？他是君我是臣，這條鴻溝亙在那裡，永遠也改變不了。再說這個面子問題，我當年連太宗皇帝的帳也照樣不買，更何況是他了。"
剛林隱隱覺得這兩兄弟間似乎鬧了不小的矛盾，只不過兩人許久沒有見面，這矛盾究竟從何而來，實在令人費解。但是從多鐸過於狂妄的態度和多爾袞懇切的神情中，他也能推測得出，興許是皇帝做了什麼理虧的事情，又放不下面子來主動承認，所以才把這個麻煩的任務交待給了他，不辦成這件差事，皇帝的失望之情也可想而知。
"恕奴才妄言，就算王爺不情願，但這個過場起碼是要走的。畢竟現在咱們不是在遼東那塊巴掌大的地方，想怎麼鬧騰就怎麼鬧騰，按著性子來也翻不了天去。可如今形勢不同，您和皇上的一舉一動，天下人都看在眼裡，議論在口中，不論私下底情形如何，但是面子上卻一定要過得去，否則，不光關係到皇上的體面，就連王爺您的體面，咱們大清朝廷的體面，都恐怕很有妨礙呢。"剛林為天子近臣十多年，當然很清楚這些帝王心態，官場微妙，所以話說得也十分妥當。
多鐸這次倒是沉默了，他雖然性子乖張，橫行無忌，不過涉及到國家大事，他還是態度審慎，不肯馬虎的。
剛林看在眼裡，心中有數，於是又適時地添了一把柴禾，"不論王爺和皇上之間有什麼恩怨誤會，卻畢竟要以大局為重。王爺是領兵的人，自然深諳將無威信則不立的道理，如若王爺連這個面子都不給皇上，那麼大臣們會如何看？奴才等一直在遼東為官的臣子們還好理解，可是那些新近歸順來的漢臣們呢？假若他們上摺子彈劾王爺狂悖之罪，皇上要如何處置？若袒護王爺，皇上則威信無存；倘若懲處王爺，則得不償失。所以，這個過場，王爺您最好還是去走一下，這樣就塞住了悠悠之口。王爺您是聰明人，至於那樣不愉快的事情，相信可以私下底和皇上解決，而不會弄得盡人皆知吧？"
家醜不可外揚，這個道理連尋常百姓都知道，多鐸又怎麼可能不知？然而他實在不想去見多爾袞，一來是覺得見面之後無話可說而尷尬異常；二來是怕又弄得不歡而散，讓本來就岌岌可危的兄弟情份又雪上加霜；至於第三個原因，這就是他自己心中的秘密了，他不想讓任何人知道。
剛林見多鐸仍然一聲不吭，低頭沉思，心裡有大概有譜了。於是，他站起身來，拱手道："去是不去，總歸還要王爺自己決斷，奴才也不敢再聒噪囉嗦什麼了，還往王爺三思，告辭了。"
他剛剛走了幾步，後面的多鐸就站起身來，嘆息一聲，無可奈何道："算了，我去。"
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剛林這才明顯地松了口氣，不過他轉過身來，卻是一臉泰然自若的表情："王爺肯去，自是再好不過。"
多鐸苦笑著調侃道："唉，我本不想去的，只不過無奈你這個說客太高明，說得頭頭是道，我也只好做一次軟耳根子的人了！"
...
"事情並非你想象得那樣，請皇上聽我解釋。"我站在空空蕩蕩的廳堂間，天色陰沉，對面多爾袞的臉色，也是同樣陰沉得可怕。
他冷笑一聲，讓我禁不住打了個寒戰。"解釋？說來也是怪了，上次我主動求你解釋，你咬緊牙關也不肯說一個字；可現在，你居然主動要求解釋了，倒叫我懷疑起你的用心，是不是那麼單純了。"
"我的用心？你難道以為我真的是貪圖這份富貴，放不下這個身份，才厚著臉皮跑回來求你嗎？若皇上真的這樣認為，就實在太令人寒心了。"對於他這樣的態度，我雖然早有預料，然而事到臨頭，卻仍然壓抑不住心中的悲苦。
多爾袞站起身來，一步步走來，到了我面前，微微側頭，滿眼鄙夷地盯著我，"你不要以為你心裡面打得什麼算盤我會不知道，自從你嫁給我，心裡面就一直沒有安分過，只要稍微有點機會，你就忍不住勾三搭四，琢磨著紅杏出牆，你把我當成傻子嗎？我只不過在一直容忍你罷了。甚至，我還不止一次地旁敲側擊，提醒你要注意收斂，不要一錯再錯，可你呢？你可有半點改過之心？而這一次，你太過分了，也太令我失望了。你說說，我又有什麼理由來原諒你，繼續容忍你下去呢？"
我雖然很是悲憤，然而卻鎮定自若地回答："就算給人犯定罪，也要經過查案取證，要有充足證據，說我紅杏出牆，請問皇上可有人證物證，還是親眼所見？若單憑一己揣測，就妄下定論，未免有失公平。"
"證據不證據的，並不是最重要的，只要你做過，心裡面就必然有數，我只不過想讓你知道，不要以為我一直矇在鼓裡罷了。你的那個藕斷絲連的老情人，現在遠在朝鮮，我暫時不追究；那個和你眉來眼去的平西王，他現在是看得到吃不著，我也不擔心；我只是想問你，你居然勾引多鐸，讓他對我生出了背叛之心，你這樣的罪責，該當如何懲處？"他咄咄逼人地問道。
我忽而失笑，"哈哈，我勾引他？真是天底下最大的笑話，也虧你想得出來，難道你不覺得荒謬嗎？"
"那我問你，你這段時間，究竟去了哪裡？都幹了些什麼？"
我忽然把心一橫，反正紙包不住火，遲早會被他追查出來的，於是直截了當地回答道："我去揚州了！皇上這下滿意了吧？"
"賤人！"他的目光一下子狠厲異常，咬牙切齒地罵了一句後，一巴掌摑在我的臉頰上，"啪"地一聲，我站立不住，隨即跌倒在地上。
"你竟然懷著我的孩子還去和別的男人勾搭，並且這個男人還是我的弟弟！我最恨被人背叛了，你既然有膽量做出這樣的事來，自然也要有膽量去承擔後果。"
儘管臉上火辣辣地痛，耳朵裡也嗡嗡作響，不過我仍然倔強地扶著柱子站起身來，盯著暴怒的多爾袞，一聲不吭。
多爾袞凌厲的目光似乎要把我的身體刺穿，然而卻並沒有繼續粗魯的舉動，而是冷冰冰地丟下了一句："我若到了大限的那一天，必以你殉葬。"說罷，掀翻桌子，拂袖而去。
...
"主子，主子，您怎麼了？快醒醒！"耳畔，忽然傳來了阿娣的呼喚聲。
我心中疑惑，奇怪，她難道不知道我剛才和多爾袞吵架了嗎？"醒醒"？什麼意思？睜開眼睛，只見自己躺在椅子上，周圍一片安靜祥和。顯然現在已經到了下午時分，窗外陽光明媚，涼風習習，透過層層竹簾吹拂進來，令人十分愜意，完全沒有剛才記憶中那樣陰沉可怕。
摸了摸額頭上的冷汗，我這才回味過來，原來是個噩夢，於是長長地籲了口氣，自嘲道："怎麼，我剛才是不是大喊大叫了？"
阿娣搖搖頭，"那倒沒有，奴婢剛才看到主子渾身緊張，皺著眉頭冒冷汗，就猜想主子是不是做噩夢了，所以趕忙來喚醒主子。"
"哦，也幸虧你及時把我喚醒，否則我在夢裡還不知道要擔驚受怕多久呢。"我如釋重負地感激道。
阿娣勸慰道："主子，您不必擔心那麼多，夢都是反的，做不得真的，您可有遇到過噩夢成真的事情？"
我努力地想了想，然後搖搖頭，"好像確實沒有類似的事情發生過呢。"
"所以還請主子把心放寬些，很多事情如果不去想它，自然也就不會進入夢裡了。"
我雖然答應著，然而心底裡卻依然介懷，尤其是夢裡多爾袞臨走前最後說的那句話，恐怕才是我驚出一身冷汗的原因。不過，幾經考慮之後，僥幸心理還是佔據了上風，別說我並沒有做什麼對不起他的事情，就算是做了，以他的性情，也不至於那般絕情，興許這個夢真的事反的，不必憂慮。
我覺得應該找點事情做，才能暫時排解一下心中的煩惱，於是，我對阿娣吩咐道："你去把針線筐拿來。"
很快，阿娣就給我拿來了針線物什，我有些煩躁，所以吩咐她退下，以便一個人安靜地思考。
由於我這幾日一直閉門不出，什麼事情都不管，因此百無聊賴，很是無趣。於是就找了個擅長針線活的嬤嬤來，讓她教我學習女紅，也好趕在孩子出生之前打好底子，以便親自給初生的孩子做幾件衣裳。東青東莪出生的前後，我每日都把腦子和心思用在如何固寵，如何防備別人加害方面，才忽略了這些；如今我正好有了空閒，也應該做做一個母親應該做的事情了。
一針一線地在絲綢上穿進穿出，倒也是消磨時間的好方法。只不過，我這段時間的心事太重，所以無法徹底靜心下來做這些仔細活。一朵牡丹剛剛繡了個大致輪廓，我就禁不住思緒飄忽起來。
如果一個人意識到自己已經開始消磨時間的話，就恰恰是危機感最重的時候。算一算，自己今年都二十四歲了，眼看著將是三個孩子的母親，在這個時代，青春對於我來說，可以說是到了所剩不多的時候了。有道是"以色事君者，終因色衰而愛弛"，帝王薄倖，又有幾個能和年老色衰的妻子相濡以沫的呢？忽然很懷念當初在王府裡的日子，雖然丈夫並非九五至尊，然而榮華富貴，我還是享用不盡的，而且行動自由，哪裡會像現在這樣，想出個紫禁城，要比登天還難。最要緊的是，當自己還是福晉的時候，若是被丈夫厭煩，大不了休離，攆回孃家去；可是現在我是皇后，倘若被廢，那麼等待我的也只有冷宮永巷，只能像個被判了無期徒刑的囚犯一樣，在絕望中沉淪。
禁不住地，心頭一陣悲哀。我忽然疑惑起來，我該不該回來？如果單純是因為對多爾袞的愛，那麼未免不智了點，只因為此時的熱忱，就給自己選擇了終老皇宮的結局？如果是為了孩子，那麼也不見得正確，東青和東莪現在年紀還小，母親失蹤而給他們造成的陰影，也應該會隨著時間的流逝而漸漸淡卻。他們是多爾袞僅有的骨血，多爾袞又怎能不好好待他們？至於他們的前途，想必也是平平坦坦的吧。
但是，若叫我為了自己未來的幸福著想，就忍心拋夫棄子，跟另外一個男人走嗎？這樣的話，我恐怕會在內疚中活一輩子，還有什麼幸福可言？唉，左也為難，右也不是，怪只怪我來到這個女人無法獨立的古代，而自己又為情所累。這些年過去，什麼雄心壯志，什麼美好憧憬，如今都化作幾片殘葉，隨著一江春水，漂逝不見了。
不行，我決不能意志消沉，聽天由命，我應該重新審視自己的處世態度了。一個女人倘若能在韶華消逝，姿色不存之後還能掌控住丈夫的心，這才是最大的成功。而我，能做到這個嗎？
我心不在焉地繡著，直到針尖刺破了手指肚，殷紅的血珠在潔白的緞面上印出一朵嬌豔的花瓣了，我這才回過神來。
這時候，阿娣一臉喜色，腳步輕快地進來了，"主子，有喜事兒呀！"
"什麼喜事，把你高興成這樣？"我放下手裡的針線，捏著火辣辣的手指問道。
"皇上那邊來人傳話，說是叫主子到御花園的延春閣去，皇上要見您。"
我心中一喜，多爾袞終於肯見我了，這就說明事情有了轉機，他起碼肯給我一個解釋的機會，這對於打破眼前的僵局來說，實在是一個再好不過的機會。不過，我卻又轉念憂慮起來，雖然我早已準備好了措詞，杜撰好了自己這幾個月來的經歷，然而凡事都怕認真，再高明的謊言也經不起細細推敲。況且，我也無法做到天衣無縫，尤其是想象到剛才的噩夢，我就更是擔憂，若多爾袞真的下令嚴格追查，那麼我曾經在揚州居住的事情，遲早要曝光的。這樣的話，我和多鐸的關係就算是跳進黃河也洗不清了。
算了，該來的總歸是要來的，躲也躲不掉，還是鼓起勇氣來去面對吧。於是，我打足精神，洗臉梳妝，穿戴完畢，出門了。
御花園就在坤寧宮後面，走路就可以過去。也不過是幾日沒有出門，這時才愕然發現，原來在秋風乍起的同時，已經到處是黃葉飄飛了。和煦的西風，讓園林道路上的金色葉片開始隨波逐流。那每一次被吹過的地方，都會被新落的葉片所重新覆蓋，踏在上面，彷彿心海上漂浮著朵朵白雲。
延春閣在御花園的深處，此時的我並沒有注意到周圍似乎少了很多內侍，直到我遙遙地可以望見小樓上的琉璃瓦時，才忽然疑惑，既然多爾袞在樓裡，那麼這裡應該很多警戒才是，難道現在都流行暗哨了？於是，我停下腳步，四處望了望，卻仍然沒有發現半個人影。
怪了，就算多爾袞想跟我徹底翻臉，不願被外人看到的話，也不至於距離這麼遠都沒有一個侍衛吧，這會不會有點問題，我應不應該繼續向前走呢？
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