尼婭塔想離開部落，不，準確地說尼婭塔想離開這片沙漠。是什麼時候有的這種想法的呢？是自己親生父親戰死，扎西亞前來通知母親並宣佈要娶母親，收養自己的時候？還是母親要自己管扎西亞叫爸爸的時候？她自己也說不清，只知道從父親死後，自己便厭煩著沙漠中的一切，甚至包括沙漠中的自己。
當日的場景恍如昨日：簡陋的帳篷中，母親一邊織著駱駝毛毯，一邊抱怨著沙漠的烈日，母親總是抱怨著沙漠的天氣。尼婭塔在一旁研磨著用來給毛毯染色的沙漠中彩色礦石，漫不經心地聽著母親的抱怨，心中思索著爸爸要回來了，不知道給自己帶回什麼東西沒有，她摸了摸頭上戴著的狐皮帽子，想著父親粗糙大手牽著自己小手的觸感，心中越發期待起來。扎西亞的聲音從外面傳來，打斷了尼婭塔的沉思，母親連忙帶上頭巾，扎西亞接著便走進帳篷帶來了父親的死訊，他們甚至沒能搶回父親的屍體。
母親嚎啕大哭著，她一半是為丈夫哭的，一半是為自己和孩子哭的，沙漠中的孤兒寡母總是艱難的。尼婭塔的頭腦也是一片空白，失神地望著扎西亞的嘴一張一合地說著安慰的話語，空氣中駱駝糞與乾草燃燒的味道似乎都沒那麼刺鼻了。
天知道自己有多討厭那個味道!
扎西亞動情地宣佈要娶母親並收養尼婭塔，周邊一片嘈雜的聲音，母親感激的話語，部落人們的讚歎聲，火堆燃燒的噼啪聲，遠處的駝鈴聲，自己平靜地看著這一切，聽著這一切，時至今日，尼婭塔都能一字不差地描繪出當時的情景。扎西亞衣服上的血跡，陽光照射在帳篷形成陰影的形狀，門開啟的角度，母親淚水灑在地面形成的圖案.....一切都恍如昨日。
當天晚上，尼婭塔和母親便搬到了扎西亞的帳篷，在半睡半醒中，尼婭塔聽到了母親的呻吟聲與扎西亞的喘息聲，在沙漠之中，這沒有什麼不對，可尼婭塔就是感覺哪裡不對。
並沒有來問尼婭塔的想法，沙漠中的女人是沒有機會表達自己的想法，女人們出嫁前聽從自己父親的，出嫁後聽從自己丈夫的，可能只有寡居的時候才能自己做主，可那時卻要面對生活的艱辛了。沙漠中的女人就是這樣，順從，堅忍又含蓄，可能她們最放肆的時候便是收到丈夫死訊的時候了吧。男人們並不在意女人們在想什麼，只要女人們付出勞動，足夠順從便足夠了，從這一點上，在沙漠中，女人和駱駝其實是差不多的。
平心而論扎西亞對尼婭塔母女並不差，無論是衣食上還是態度上都和其他妻妾子女一樣，並沒有差別，在尼婭塔1歲時，按慣例也擁有了自己的小帳篷，拿到了父親給她留下的嫁妝：五頭駱駝，扎西亞又慷概地從個人財產中拿出了五頭駱駝給尼婭塔作為嫁妝，於是尼婭塔便有了一筆十分豐厚的嫁妝：十頭駱駝。
按照慣例，尼婭塔應當好好在母親的教導下學習如何做一名新婚妻子，如何照料牲口，如何加工食物，如何織染毛毯，更重要的是學習如何順從丈夫，等待著16歲成人後在扎西亞的主持下風風光光的嫁給一名戰士，出嫁後生一堆孩子，盼望著自己的兒子也能成為戰士，自己的女兒也能嫁給戰士，最後在烈日的照耀下慢慢枯萎，自己也化為沙漠的一部分，這便是沙漠女人所能盼望的幸福了。
尼婭塔對這一切都不感興趣，駱駝也好，出嫁也好，她的心中充滿了焦躁感，並隨著時間的推移越發嚴重起來。母親隱約察覺到了這一點，但並沒有在意，沙漠女人出嫁之前或多或少總會有些各種問題，有些出嫁後依然存在，沙漠的烈日與生活的艱辛會磨平所有不切實際的幻想的。沙漠女人出嫁後就像是一個模子刻出來的一樣，一樣的順從，一樣的麻木，坦然並無助地接受著丈夫的溫柔與暴虐，承受著丈夫的愛撫與拳打腳踢。這一切會像沙漠中的風沙打磨石頭一樣將女人打磨成一個樣子的。
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尼婭塔十分害怕，害怕自己最終變得和母親一樣：麻木地在帳篷中織染著駱駝毛毯，嘴裡抱怨著沙漠中的一切，默然地承受著丈夫的拳打腳踢，得意洋洋地向大家炫耀自己丈夫高興時送給自己的首飾，拼命遮擋著手上丈夫不快時留下的傷疤，面對部落的牧奴趾高氣昂，一有機會便得意洋洋地同別人一同打罵，嘲笑著嫁妝不如自己的女人，嫉恨著嫁妝比自己豐厚額女人，面對酋長和祭司畢恭畢敬，大氣也不敢出，得知丈夫的死訊時哭著大罵著丈夫，得知酋長願意娶自己時欣喜若狂，感恩戴德地祝福酋長。
尼婭塔十分明白自己是改變不了什麼的，自己終究會變得和大家一樣，明白這一點令她不由地更加沮喪，卻又無可奈何，正當她打算接受這一切時，一場瘟疫改變了這一切。
瘟疫奪走了部落裡大量的生命，扎西亞的妻妾全都遭遇了不幸，子女只剩下了尼婭塔這個義女和一個叫林克的不成器的兒子。
在埋葬了自己的母親之後，尼婭塔接受了一個往沙漠中偏遠水井運送食物的任務，這個任務本來由林克的母親負責，現在只好由尼婭塔負責了，一名被放逐的女巫住在那裡。
部落如同所有的沙漠民族一樣，雖然十分崇敬神術，但十分排斥魔法，尤其是女巫，這簡直是對沙漠中傳統的褻瀆，那個女巫年輕時從部落離開了，多年後又回到了部落，說著一些大海啊，擁有百萬人口的大城市的瘋話。部落將她放逐到了一處廢棄的水井，卻又懼怕她的魔法，不得不定期運送生存物資給她。
在一開始，尼婭塔謹記扎西亞的話語，不和女巫說話，不聽女巫說話，但很快，尼婭塔便沉浸在了女巫所講的外面的世界了：比綠洲大無數倍的森林，比湖泊大無數倍的海洋，冰雪覆蓋的山峰與冰川，擁有上百萬人口的城市，優雅美麗的精靈，固執嗜酒的矮人，貪婪的巨龍，巍峨的城堡，忠誠的騎士，陰險的盜賊，這一切都深深吸引著尼婭塔，她開始去傾聽女巫的話語，去思考，去提問。
如同所有被群體排斥的人一樣，老女巫十分高興有這樣一個聽眾來傾聽自己的故事，老女巫敏銳地發現尼婭塔不僅有著學習魔法的資質，更重要的是尼婭塔擁有一顆嚮往自由，渴望改變的心，所以當尼婭塔提出向她學習魔法的藝術時，她沒有猶豫便同意了，她開始教導尼婭塔如何解讀魔法文字，如何在靈魂構築法術模型，如何從魔網中攝取能量，如何用法術位準備魔法。
老女巫欣慰地看著尼婭塔逐漸成長起來，力量越來越強，由於擁有了力量，尼婭塔充滿著自信與年輕的活力，一如當年的自己。尼婭塔曾十分不解地問老女巫為何還要回來，老女巫怔怔地望著部落的方向，淡淡地說道：“這裡畢竟是我的家啊。”
在尼婭塔16歲生日過後不久，老女巫生病了，她拒絕了尼婭塔去請部落中的老祭司前來治療的提議，不久後便去世了，尼婭塔埋葬了老女巫，繼承了老女巫的法術書與施法材料，明智地聽從老女巫的建議，隱瞞了自己作為法師學徒的事實。
今夜，尼婭塔氣呼呼地從林克的帳篷走了出來，望著滿天的星空，平復了一下心情。“真是個愚蠢的傢伙。”尼婭塔恨恨地想到，但想到林克即將成為牧奴，又忍不住同情起他來，接著，她的思緒卻又飄向了死去的老女巫，想起了之前發生的一件事。
不久之前，尼婭塔前往女巫的墓前祭拜，驚訝的發現部落中的老祭司跪在女巫的墓前痛哭著，老祭司一邊哭著，一邊將一隻裝著女巫最愛喝的奶茶的杯子擺在墓前。
隔得太遠，尼婭塔聽不清老祭司在說什麼，她慢慢地無聲退了回去，回到了部落。
“老師也有自己的故事吧。”尼婭塔望著滿天星河，有些落寂的想到。
如今，這故事便結束了。
老祭司的眼淚和一塊沙漠中大墓碑。
便是老女巫故事的終點。（未完待續）