由於就近與蒙古人貿易，這七萬大軍無論步騎兵全都配齊了馬匹，如今見到陝西空虛，李自成就用計打通了關隘的封鎖，再次回到了陝西境內。這次李自成回來戰鬥力大增，而且因為全數騎馬作戰，機動速度得到了很大改善。
這一次農民軍再也不怕官軍的圍剿，他們直接突入陝西南部平原地帶，將西安附近的幾個府攪得雞犬不寧。看到機會的羅汝才也行動了起來，他在漢中休養了這麼長時間，仗著當地豐厚的糧食產出，人員已經發展到了二十萬之眾，可謂實力大增。
這兩支隊伍合作之後，給陝西官軍帶來了很大壓力。他們一個戰力強橫，一個人多糧多，雙方優勢互補，幾乎將西安城也拿了下來。多虧留守的總兵艾萬年拼死抵抗，這才保住城池不失，但官軍遭受巨大損失，已經無力反攻了。
儘管經過田見秀幾年的疏導和移民，陝西還有近五百萬的人口，這其中至少有三分之一是青壯。李自成和羅汝才的活躍帶動起了陝西整體的不穩，加之幾年陝西的絕收，讓饑民到處遍佈，更加重了危機。
在李自成聲勢大振的同時，收攏了高迎祥殘兵的張獻忠也是實力大漲，他從中都潰退之後，一頭扎進了山東地界，並在西三府大肆劫掠財物糧食，讓原本富庶的山東西三府變得殘破不已。在高迎祥於北京凌遲之後，農民軍的聲勢非但沒有被打壓下去，反而更加壯大起來，而李自成和張獻忠這兩個崇禎命中的剋星，也逐漸嶄露頭角了。
北方局勢的糜爛，讓崇禎的脾氣越來越大，現在他越來越感覺到，當年朱聿鍵將皇位讓給他，簡直是在給他挖坑了。只不過崇禎從來都沒有想過，如果當初朱聿鍵聽從了魏忠賢的安排，搶奪了他的皇位，他會有多麼大的怨念。
崇禎不會想那些，他只是想當個明君，尤其是挽狂瀾於既倒，中興大明的明君。可是如今的現實無情的嘲弄了他，登基已經到了第七個年頭，大明的局勢非常沒有好轉，反而越來越向著崩潰的方向加速行駛。
滿清兩次入關劫掠，農民軍從星星之火變成了心腹大患，每一次的戰事訊息似乎都是在打崇禎的臉。看著朱聿鍵在海外的擴張越來越大，張名振、李侔、李倫、劉芳亮都戰績輝煌，他們不但收回了夷州島，還打敗了尼德蘭海軍，甚至將殖民地擴充套件到了美洲大陸，這樣開疆拓土的功績在大明歷史上前所未有。
如今的大明帝國之中，朱聿鍵的事蹟被民間藝人口耳相傳，被報紙大肆報道，他已經被很多人看成了比崇禎還要賢明的明君，是本該登上皇位的好皇帝。而崇禎自己卻沒有拿得出手的功績，儘管《大明日報》一直在為崇禎吹噓，但只要是明眼人都看得出來，那其中沒有多少實事。
是皇帝太過昏庸嗎？不，崇禎從來都不會將責任推在自己身上，他更多看到的是軍隊的無能。自登基以來的七年中，已經換過了九個兵部尚書，這些人除了開頭那兩個是魏忠賢的人之外，其他的都是自己御筆欽點。可是兵部尚書換得猶如走馬燈，卻沒有一個善於用兵的，而且大有越來越不中用的趨勢。
看著眼前跪倒階下的兵部尚書熊明遇，崇禎就是一陣的心煩。這些朝中的大官，除了吹牛拍馬就是吟詩作對，真正有用的沒幾個，就說這個熊明遇吧，他本來是兵部給事中出身，還當過兩年的南京刑部尚書，可是被提拔到兵部尚書的位置上卻毫無作為，連個舉薦人的摺子都拿不出來，更別提如何破賊了。
想到這裡崇禎忍不住看了兩眼熊明遇身後跪著的的兩個人，他們是兵部的兩個侍郎陳奇瑜和楊嗣昌，這兩個人還是有不錯才幹的，只要出去歷練一番就能擔當大任。
當然熊明遇就算要免職，也必須找個由頭才行，如果用這次滿蒙入侵的理由，恐怕多半問題都是洪承疇過多抽調九邊兵力所致，他責任還要更大一些。如果是以農民軍壯大為理由，也一樣是因為洪承疇大量抽調兵力入京勤王的原因。
洪承疇這個人打仗是一把好手，崇禎還不想為了弄倒熊明遇將他連累進去，所以這個兵部尚書暫時還要讓他當上一兩天了。崇禎心中暗暗盤算的人事安排詢問道：“兵部尚書。”
“臣在。”熊明遇聽到喊他，連忙施禮答應著。
“朕來問你，如今流賊勢大，張賊更是已經進入山東西三府，距離京城不遠了，你可有退敵之策？”崇禎詢問道。
熊明遇連忙回答道：“回稟皇上，臣已經令各地官員死守城池，同時命令洪承疇返回陝西，盧象升率軍進入山東，限期剿滅流賊。”
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“糊塗，毫無用處的東西，如果只是限期剿賊，我要兵部尚書何用？”熊明遇的話讓崇禎感到一陣厭惡，朝堂上的這些大臣每天只會互相攻訐，如果遇到事情了卻都束手無策，只會那些虛話套話來敷衍他。想到這裡，崇禎禁不住羨慕起朱聿鍵來，他是如何弄到那麼多將才的，就算是以前並不出名的吳之番和顧寧，這兩個在唐軍中算不上第一流的統軍大將，也是如此的能征慣戰。
崇禎感覺如果自己能有一兩個這樣的將才，他也不用這麼為了剿賊的事情而頭疼了。現在的崇禎反而有些後悔殺死袁崇煥了，當初他雖然也中了皇太極的反間計，但更多的還是與王兄較勁，結果白白損失了一個帥才。如果現在袁崇煥還在，崇禎完全有把握讓他在遼東佈置一番，對滿蒙形成壓力，避免其再入關劫掠。另一邊他就可以騰出手來，以洪承疇對付流賊了。
可是現在的情況是滿蒙已成心腹大患，遼東的祖大壽卻是聽調不聽宣，連勤王都不派一兵一卒來，簡直沒把皇帝放在眼裡。要想重新掌控遼東，必須找一個有手腕有聲望的大臣過去，洪承疇就是最好的人選。