李鴻章自持有北洋水師，不懼任何風險，只要追隨聖母皇太后便能宦海揚舟，不懼任何風浪。而光緒與清流一幫人也漸漸從慈禧離去的欣喜中清醒，光緒擢用的十餘名章京有職無權，只能耍耍嘴皮吆喝幾聲，對社稷黎民根本沒有絲毫作用，更別奢望革新自強。
光緒如同囚禁在獸籠中稚嫩的rǔ虎，為衝破這牢籠，內心充滿了煩躁和苦悶。這個外表內向、熟讀經史之人，對於那些鐵桿保守派力圖使他孤立的手段一清二楚，但是這些敵人的背後是他的母后，這個從教育他的女人，令他心悸，令他絲毫沒有還手之力。
昨rì，張之洞飛馬急報，法蘭西人強佔邊界山嶺四座，架設炮臺，原本按照中法簽訂的條約，這些山嶺皆是不許設防的地區，狼子野心昭然若揭，而軍機處眾大臣皆法蘭西強盛，我朝無抵禦之力，不過是幾座山嶺，佔去又何妨！最可笑的，張之萬居然萬里長城長又長，讓他幾尺又何妨？
混賬！難道這些飽讀經書、熟知政務的朝廷重臣連得隴望蜀的道理都不懂？今天佔我一尺，明rì必是一丈，後rì則是一里！祖宗打下的江山被洋人步步侵蝕，西北、東北、華北、東南，連祖宗龍興之地寧古塔現在都處於羅剎人的炮火shè程之內，孰不可忍！
自從慈禧離去之後，光緒開始偷偷摸摸看起介紹外國的書籍，皆是劉摩推薦，有徐繼畲的《瀛環志略》、魏源的《海國圖志》、林則徐的《四洲志》、《華事夷言》等，當看到英吉利本土面積不過只有四個江蘇省大，人口不過千餘萬時，光緒不勝感慨，滿腔熱血卻又無處施展。
劉丹國未曾當上奉天府尹，光緒又試著調動數名新人到吏部任主事文書之類的官，張之萬在朝堂上欣然同意，令光緒還道是張之萬轉了xìng，不料只過了三rì，吏部大官員便彈劾這些新官恣意放縱、不服排程，光緒不得不將這數人撤職待用，張之萬卻不依不饒，這幾名翁同龢推薦的新人不堪一用，翁同龢薦才有失當受處罰，孫毓汶、崇綺、徐桐等人群起攻之，光緒無奈，只得罰翁同龢半年俸祿了事，真是啞巴吃黃連，有苦不出。
光緒雖然內心的憤怒已經達到了極，但是在公開的場合，他卻始終不敢有絲毫的流露。太后雖然走了，但龍椅後面的簾子仍沒有撤去，那個yīn惻惻的聲音常常讓他在半夜見滿頭大汗的驚醒，光緒在等待，寄望那個股肱之臣劉摩能在東南殺出一片血路，讓自己能夠再一次樹立起漢武帝的威嚴。
夕陽燒紅了半邊天，如同在西方的天空中潑下一盆盆鮮紅的墨水，映透天地，“殘陽如血。”光緒身形頹廢地坐在上書房的龍椅中看向西方，口中喃喃自語，這個十六歲的懵懂少年，萎靡的jīng神如同垂暮老叟。
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香港，牧平街。
自從中特公司與太陽公司、胡記生絲行在香港的業務越來越大，先後遷移至距離銅鑼灣大倉附近的震東街。現在盛宣懷在美國大肆採購，讓英國人垂涎三尺，為了向劉摩示好，加之劉摩的產業在香港越鋪越大，便以劉摩的表字作為這條街道的名稱。
在牧平街中有一座三層樓，被太陽公司收購後創辦《亞洲rì報》，近rì報社收到劉摩的指示，併購另外一家報《迴圈rì報》，所有編輯記者全部接受，大股東王韜也被延聘做了《亞洲rì報》的副主編，專司負責介紹外國政經史地的專版。
每當傍晚時分，報社二樓中便會傳出陣陣悠揚的笛聲，大夥都知道，那是副主編又開始借笛抒懷了。
這笛聲，時而低沉沉悶，時而高亢激揚，在空氣中蔓延著動人的韻律，空靈悠遠，婉轉動聽，似是一泓清泉，清新透明，又如一抹彩虹，飄渺隱秘，真是大自然的天籟心語。
一曲終了，年方四九的王韜已是滿頭鶴髮，瘦削的臉龐中寫滿了歲月的痕跡，低垂的淚囊不知窮首埋了多少經書，但一雙眼睛還是那麼犀利有神。
王韜長嘆一聲，輕輕將笛子擺到書桌上，取過剛剛翻譯完成的rì本zì yóu黨一八八一年發表的宣言，正待校稿，忽聽一陣輕輕的叩門聲。王韜眉頭緊皺，因為他與報社主編有言在先，非工作時間內不得打攪他，頭也不抬低聲喝道：“進來！”
一陣細碎的腳步聲傳來，王韜問道：“什麼事？”卻沒有聽到回答，王韜不悅地抬起頭來，只見面前站立著三人，一人二十餘歲，身著西服，五尺有餘，儀表堂堂，另一人短胖碩，亦是二十餘歲，一襲青sè長衫顯得身材如同冬瓜一般，最後之人卻是報社的主編，主編畢恭畢敬地站在為首的年輕人身後如同跟班。
“你是劉摩？”王韜不假思索地問道，能讓主編如此恭敬，除了盛宣懷、胡品元、夏歐生等人，那便只有劉摩了。
劉摩揚聲大笑，道：“不虧是王先生，眼光果然銳利。剛在在下與岑兄、葉兄在門外聆聽先生一曲笛音，現在仍是不絕於耳，實在美哉！”
岑chūn煊笑道：“唐代崔道融曾寫過，橫笛和愁聽，斜技依病看。逆風如解意，容易莫摧殘。這正是先生的寫照啊！”
王韜站起身向三人拱手道：“不知劉大人與這位仁兄來訪，有失遠迎切莫怪罪，諸位請坐。”
劉摩看到王韜手邊的書稿，問道：“先生的手稿可否借在下一觀？”
“大人自便。”
劉摩取過書稿，定睛看去：zì yóu是人之天xìng，保衛zì yóu系人之正道……劉摩略略看完問道：“莫非這是倭國zì yóu黨的建黨宣言？”
王韜心頭一驚，沒想到劉摩如此淵博，竟然一眼看出文章來歷，他哪裡知道，劉摩設立共進社之後，命盛宣懷、利維等人遍搜各國政黨建黨宣言，其中便有zì yóu黨的這份。王韜嘆道：“大人果然中西貫通學識淵博。”
劉摩擺擺手坐下道：“王先生請坐。這份宣言我也曾讀過，不過是倭國一撮人鼓吹國民進取、強國zì yóu的理論罷了，其實沒什麼。”
王韜當即介面反駁道：“大人所言差矣，rì本彈丸之地，自歐風東漸以來奮起直追，早在七年前便有如此革新之組織，發出如此深刻的呼聲。而觀我中華大地，常常自詡有數千年文化傳統，可又有幾個如此見識的熱腸志士？又有幾篇這樣痛快jǐng闢的文章？當年我曾與馬氏兄弟、鄭觀應等人商議成立興國會，以此宣傳西方激發我國，不料卻遭到李鴻章的強烈反對，其放言，有淮軍便是興國鎮國，何須爾等幾名書生用事？可氣可惱啊！”
劉摩見王韜情緒有些激動，開玩笑地道：“莫非就是因為這個，王先生才化名給長毛劃策？”
王韜面sè一變，冷冷地道：“若是大人前來追捕某人，不必多言，某人一概承擔。”
劉摩與岑chūn煊哈哈大笑，岑chūn煊道：“王先生忘了這裡是英國人的租界，即便慈禧來了也不能拿你怎麼樣啊！”
王韜這才轉怒為喜，想來這個劉摩是來與自己交流的，曾聽劉摩在瓊州搞洋務興產業，但這麼多年過去，自己也曾到上海廣州等地考察，所謂洋務，皆是大清的官員給自己標榜政績，大把的民脂民膏絲毫不作憐惜，遍地開花不但顆粒無收反而年年倒補，狗屁的洋務。
劉摩正sè道：“現如今守舊勢力強大，頑梗大臣把持權勢，政局蔽塞，積重難返，放眼我中華大地，如同龍鍾老者，酣睡不醒，思想愚昧。不過還好，現如今慈禧太后撤簾歸政，皇上親政，必能創出新基業，不知王先生如何看？”
王韜鬱悶地道：“慈禧雖去，依舊遙控朝政，光緒不過是黃口兒罷了，如何創世？某不信。”
劉摩暗贊一聲，但對於這個中過舉人的激進派仍舊心翼翼，又道：“我受皇命組建海南新省，推行洋務，興辦新式教育——”
王韜打斷道：“那不知劉大人如何辦理教育？”
“千百年來，君權至上、三綱五常是困住中華兒女的一道jīng神枷鎖，繁文儒學，八股窮經，極大限制國人的思想改良，不改良思想，科技無法進步，科技無法進步，則國勢永不能興。”
王韜問道：“改良之際，乃是國家的重事，影響所及極為深遠。商鞅變法，慘遭車裂；吳起圖強，身被誅戮；晁錯推恩，釀七國之亂；王安石新政，啟宋室之衰。若是改良，必須深思熟慮，事先站穩腳跟，三思而行，方能穩cāo必勝之算，立於不敗之地。蘭瀛想聽聽大人如何改良？置滿洲於何地？”
王韜的話擲地有聲，鋒芒畢露，更有教唆劉摩起事的意思，劉摩如何不知曉，而岑chūn煊卻是臉sè一變，斥道：“你這個長毛狀元，怎麼能挑唆劉撫臺赤忱報國之心？”
王韜不yīn不陽地道：“時也，命也，華夏今rì所衰，皆是滿人一手造成，我王蘭瀛罵他又何妨？總比那些尸位素餐仍舊滿嘴孔孟的官員要強！”;