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據史載，川省數年來有湖廣、江西、陝西、廣東等省外來無業之人，學習拳棒，並能符水架刑，勾引本省不肖jiān棍，三五成群，身佩兇刀，肆行鄉鎮，號曰“嘓嚕子”。所謂嘓嚕子，是以其飄忽不定、往來迅速的特徵來稱呼。而袍哥會，是chóng qìng、四川本地的遊民團伙“嘓嚕子”與從沿海傳入的幫派天地會結合之後的產物。
四川全省並無統一的袍哥組織，各夥分別活動，無論水陸通衢還是深山老林，都有他們的蹤跡。袍哥們強悍好鬥，以搶劫為主要生活來源，也參與船幫、鹽梟、保鏢等活動。但是他們一開始就具有明顯的反抗清廷的意識，例如他們有不少人割去辮髮、作為記號，就是明顯的反清舉動。
袍哥組織亦稱哥老會，信奉的是張獻忠，多次參與川中起事。嘉慶年間，川楚白蓮教大起義時，大批袍哥加入，有的還成為主力和首領。咸豐年間爆發的歷時六年、以四川為主戰場、響應太平天國的李永和、藍朝鼎起事的基本力量就是哥老會。/故袍哥會一直被清室成為土匪叛逆。
清廷一向視袍哥為逆賊，不斷打壓袍哥，袍哥會只得轉入地下活動。一部份鄉鎮山區的袍哥會完全就是綠林作風，佔山為王，以搶劫為生，這一類被稱為渾水袍哥；另外那些不搞盜、搶等以武力掠奪他人財物的袍哥被稱為清水袍哥。從人數上比較，清水袍哥佔大多數。
劉摩佔領東南四省，聲勢浩大，剪辮、分田、懲貪治吏，一系列的霹靂手段接連而出，這讓袍哥會的一些不安份之輩頓時動了心思。
最先起事響應劉摩的便是瀘州袍哥會首領李朝柱，李朝柱手下約九百餘人，一直在瀘州南四洞溝、紅龍湖一帶活動，屬於袍哥會的外圍勢力。
李朝柱為劉摩上牌位，奉之為“安義順天王”，自號安義軍三都統，在瀘州一帶打著劉摩的旗號大肆活動，不到十餘天的時間，便聚集四千餘人，一時間躊躇滿志，鼓動鄰近州府的袍澤同時起兵。
李朝柱給其他袍哥起了個榜樣，轉眼間川南的袍哥紛紛起事，奉劉摩為王的，自拉旗杆稱王稱霸的，酉陽、石柱、永寧、敘州等地狼煙四起。
四川總督劉秉璋乃是淮軍名將，曾因作戰勇猛，謀策過人，深受曾國藩等人的青睞。.. 劉摩自瓊州出兵，東南震動，劉秉璋原以為兩廣之地駐有六萬餘綠營及團練，足以抵抗一段時間，孰知未經一月時間，自強軍的兵鋒已經推到了四川邊境，虎視眈眈，這頓時讓劉秉璋大吃一驚。
川南震動，人心惶惶，一些州府官員逃離駐地，潛至成都，劉秉璋再次顯現出果決，一連砍了十餘顆腦袋示眾，鎮住所有官員。劉秉璋急令各地興辦團練，一面向朝廷請求支援，一面在長江沿線佈置防衛，面對十餘萬的自強軍及關於這支軍隊的傳，劉秉璋的心裡一直打不到底，而袍哥鬧事，更是給岌岌可危的四川火上澆油。
劉秉璋採取嚴辦保甲的做法，一旦發現袍哥中人，立即就地正法，這一招很快奏效，硬是穩住了川中一帶富庶地區的安寧。加強chóng qìng、瀘州等地的防務，令袍哥只得在川南的山中活動。
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川南，僰王山。
僰王山又名博望山，重巒疊嶂，澗谷縈迴，山花野草蔥鬱籠茂，這本是清幽靜雅之地，袍哥會要在這裡聚會，商議大事。
山間一處崖巖，有座廢棄的古寺洞開這山門，幽靜冷寂，似張開的巨口般分外yīn森可怖。抬眼望去，寺院傍崖而建，大半懸空，下面是百尺絕壁，滔滔溪澗，一瀑飛落，激起萬粒珠璣。
一對對袍哥散落著長髮，手持刀槍劍戟，佈滿山間，猛聽到寺內響起幾聲沉悶的慘叫聲，震破幽寂的山谷，眾袍哥毫不詫異，這是頭排大哥們在殺俘祭奠張天王。
袍哥組織的內部排行分五個等級，分別稱為頭排、三排、五排、六排、十排。袍哥排行中無二、四、七、八、九。二是不敢僭越關二爺。四是桃園結義如有趙子龍在當為四弟，故虛此席。七據是叛徒，瓦崗寨的羅成，行七。八、九忌楊家將八姐九妹之稱。川南的六大頭排，此刻全在古寺中。
忽見一條人影撞出寺門，如同被風吹起的葉子，騰空翻轉兩圈，直直地墜落於滔滔溪流中，一轉眼便被飛瀑衝的無影無蹤。
寺廟大殿內，一名滿臉橫肉的漢子叫道：“這個龜兒子，死有應得，兄弟們，咱們也祭了天王，該正事。現如今安義順天王在南邊，咱們兄弟幾個該亮亮活計啦！”
這名漢子正是李朝柱，今rì與其他頭排相聚，是想將六家合併壯大聲勢，謀取瀘州或chóng qìng這樣的大城，退而求次，酉陽州或永寧州亦可。待他話音落下，另一人面無表情地道：“你老李現在兵多糧足，器械jīng良，我等兄弟都是剛剛起事，手中無糧，人數稀少，不知你是何打算？再者，若是這劉摩如洪秀全一般，我等兄弟還不如在山中快活。”
其他四人均看向李朝柱，李朝柱笑道：“王四哥有所不知，這劉摩手下皆是洋槍洋炮，一個月時間就佔了整個東南，兄弟們想一想，這是洪秀全能夠做到的嗎？”
五個人低聲議論一陣問道：“那老李你到底是什麼打算？”
“你我兄弟六人合兵一處，攻佔chóng qìng或酉陽州城，將此物獻於天王，咱們兄弟必有重賞！”
“那——咱們何不派人先去聯絡劉摩。”
李朝柱搖搖頭道：“此事大可不必，若是咱們能夠成事，或是劉摩不願派兵前來，咱們兄弟幾個獨樹一方又如何？”
“獨樹一方？”
其他五人倒吸一口冷氣，目目相覷，沒想到這個李朝柱的胃口倒不。
李朝柱道：“各位，眼下四川已經被劉摩包圍，即便我等不能獲勝，也可到廣東投奔劉摩，若是拿下府城，金銀財寶盡在眼前，難道你們還認為川南這幾個大城能守住？”
一人猛拍殿柱道：“罷了，俺辛贊把這百十斤就交給老李了！”
……
六個頭排商議半天，最終決定攻打酉陽州，因為酉陽州靠近廣東，若是不能攻取，便能立刻迴轉，若是攻取下來，獻於劉摩亦是大功一件，卻不料這六人各有各的算盤。
六處合併一處，沿途不斷拉壯丁，待到了酉陽境內，隊伍已經達到四萬餘人，李朝柱一時間躊躇滿志。