滿清對臺灣的民生很隨意，可對其的防務卻十分用心。按兵部的底錄看，此時臺灣設有總兵官一員，駐府治，副將一員，駐彰化，左營守備駐諸羅，右營守備駐竹塹，共轄兵一萬二千六百七十名。另有水師副將一員，統兵二千名，駐澎湖。
這一萬二千餘名兵士，都是從內地派撥的，調自福建各營，三年一換，不用臺民。臺灣吏治敗壞，營伍廢弛，不僅府州縣官貪婪不法，總兵、副將等武官亦大謀私利，聚斂錢財。他們採取的主要斂銀手段是賣放戎兵，將大批兵士私遣歸返內地貿易，收受賄銀，留在臺灣的兵卒，亦令其每月繳錢，聽其在營外住宿，“開賭窩娟，販賣私鹽”，“經年並不操演”，以致“存營兵少”，號稱額兵一萬餘，實僅有兵數千。也正是因為期間的不同，才造成了乾隆的“無所謂”和常青等人的緊張。
自古以來任何時期的軍隊都不可能做到隨即而動，接到軍令後的水師提督黃仕簡拖著老邁的身子跑到了廈門，籌集了糧秣、輜重之後領著金門，銅山的水師兵2000名，從廈門出港趕往鹿耳門。
這黃仕簡同林爽文、莊大田都是同鄉，漳州平和人。老頭今年已經六十五了，可以說是年老多病，世襲其祖父黃梧的爵位，為一等海澄公，從軍多年，歷任衢州總兵、湖廣提督、廣東提督等職，最終積功升到水師提督的職位。
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從乾隆四十四年以來，臺灣如有發生戰亂，都由黃仕簡領軍平定，因此他在臺灣的名聲響亮。林永這個時候正在府城大東門外虛張聲勢，見援軍趕至，加上城內守軍鼓譟說『黃仕簡來了』，因而就順勢退了下來。十二月二十七日，林永退守大穆降，而莊大田也退守至大岡山。
不過現在這老頭情況不大好，達臺灣之後的黃仕簡原本的風寒病情更加嚴重，在府城官署裡臥床好幾天，都無法起身處理軍務。正月初七，他命令部將下令分遣兵力防守各要地，並以攻取諸羅為首要目標，認為：諸羅居南北之中，諸羅不復，無以通南北。
於是命臺澎鎮柴大紀領兵2000攻打諸羅。柴大紀準備了兩天，於正月十日再出鹽埕橋，並於翌日率部進駐灣裡溪，與林永所部千餘義軍對峙。林永所部實力遠遜於柴大紀所率清軍，但柴大紀被林永的虛張聲勢搞的一頭霧水，一時間拿不準注意，耽擱了兩天的工夫。待回過神來，楊袞已經率義軍主力回師大穆降，正趕上送上門來的柴大紀部。
灣裡溪一戰柴大紀再次敗退，幸然遊擊蔡攀龍悍勇無雙，柴大紀才得以安然推至鹽埕橋。楊袞並沒有再接再厲攻打鹽埕橋，而是退至大穆降，屯軍駐守防備鹿港之敵前來。
他先開始打的那一戰實際利益不大，更多的是政治影響。鹿港城牆被摧毀後，城內民軍士氣大沮，人心已亂。楊袞故意擾而不打，第二天頻繁佯攻並不斷用弓箭射勸降書入城，大大加速了民軍的潰散，最終在第三日大早開啟了城門。
義軍進入鹿港後秋毫無犯，對於林湊、黃邦、許伯達等棄械的泉州民軍首領也不再追究，極大地安撫了泉州籍百姓的人心。這件事的影響很大，也很深遠，遠的不說就近處來講，義軍控制區的泉州籍和粵籍百姓聞之後人心頓時安定了下來，困擾義軍根基的族群內鬥在一定程度上得到了極大地緩解。
相對於遠大的政治影響，義軍所得的實際利益就少了很多了。鹿港內的官倉庫存大都被運送到了府城，城內最多的就是糧食，可這玩意義軍一是不缺它，二是因為這都是城內百姓的口糧，所以就沒動。這也在很大程度上緩解了雙方的敵對情緒，對於義軍泉州籍百姓至少不感到懼怕了。
當天下午，一葉小舟慢慢的飄進了鹿港。見到駐守港口的義軍士卒後，小船上的渡客高舉著一塊鐵牌，沒見絲毫的阻攔來人就被帶進了中軍大帳，也就是原先鹿港官府的駐地。
“嚴兄辛苦了。”楊袞站在府衙二進門口，顯然是出來迎接的，他身後還跟著楊振國、劉升、陳泮、王芬、黃喜、高文麟等人。
“見過嚴大哥，大哥安好。”劉升等人接著抱拳問候道。
來人不是別人，正是天地會的元老，原福建天地會的總負責人嚴煙。劉升、陳泮、王芬、黃喜等人本就是此人發展來的，又都是經他的介紹成了搭上了中華國這條船，如今也算是正兒八經的軍官了，對於往日的大哥很是尊敬。
“眾位兄弟不必多禮，都是自己弟兄。”嚴煙年過五旬，可身子骨還壯得像個年輕人，精神氣十足。“還是說正事要緊，清軍明天午後就會趕到，這是嶺南處探得的軍情。情況很危急啊！”說著將一個火漆裹烤的信筒遞給了楊袞。
“陸路提督任承恩領長福陸路提標兵和興化兵1200，從坩江出海到鹿港，明日午後可致。附屬都司馬元勳所部500人，後日可至。”楊袞斥退了眾人跟隨，連一眾將領及嚴煙進了府衙大堂。撥開烤漆，掏出信件當即念道：“海壇總兵郝狀猷另帶領海壇，烽火，閩安兵2000人，從閩安出海直取淡水。”
“常青又徵調汀州總兵普吉保領延平，建寧水師兵800名:福寧遊擊延山領福寧，桐山兵1000名準備接應。另一方面，閩安副將徐鼎士領閩安兵2000名直渡八里坌。”
待楊袞讀完軍報後，嚴煙介面道：“為戰事所需，常青特意撥發了15萬兩銀子到泉州作為軍備支用，並給每一位渡海的清兵二個月份的糧餉，還派令一些基層官吏隨兵船渡臺。準備安撫地方。”
“並通知浙江巡撫琅玕，兩廣總督孫士毅嚴防海口。淡水同知程峻的兒子拿著印信到泉州來求救，臺灣道永福也派典史湯鳳翊到廈門來請兵。”嚴煙很不屑的嘲諷道：“二人誇大戰情，為求援兵謠說臺灣府城已失守，致使黃仕簡遲疑不出發，任承恩，徐鼎士等人也以天候不佳為理由，暫緩了輜重調動。直到最近戰情明了後才渡海來臺，這二人可是為我軍立下了大功。”
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