“不過，我很奇怪，為什麼他們的海軍發展如此的迅速？難道那位陛下逃出清帝國的時候還帶了大量的黃金？”特使疑惑的問道，“按照中華國的收入，持續不斷的擴軍和移民肯定是有著大量的財政赤字，這種情況下他們又怎麼回去發動如此大規模的戰爭？”
維斯船長倒是瞭解其中的內情，為特使解釋道：“閣下，您要知道南洋不比在歐洲，這裡到處都遍佈著數不清的良木。只要花上一個銀幣（10枚銀幣=1塊銀元），你就可以僱到一個勤勞的壯漢，在林場中一個壯漢一天至少可以處理掉兩顆良木。南洋的土著是很樂意接這樣的活的。”看著吃驚的特使，維斯苦笑道：“所以說，中華海軍的造船成本很低。而且在他們的林場、船塢裡有著數不清的勞奴，這些原本是觸犯了華人利益的土著。中華政府給他們吃飽喝足，加上嚴格管教，這也為他們節省了很大一部分費用。現在已經有中華國的商人跑到非洲去販賣奴隸了。”
“這麼看來中華海軍的戰艦造價確實很低。”看著從旁邊遊過的一艘炮艇，特使感慨道：“只要能經受一場現代海戰的洗禮，這些士兵就是一名合格的海上勇士。”
“富饒的東方就像是一塊美味的蛋糕，如此的誘人，遺憾的是這裡沒有我們大英帝國下嘴口的地方。”特使像是在詩朗誦一般，聲情並茂的訴說著自己心中的不忿，“切刀原本是卻掌握在一個古老巨人的手中，這個巨人把握著這塊蛋糕最美味的中央，他很滿足。確實也該滿足了，因為單單是那一塊就頂的了世界的一半，遺落的叉子被一些小不點把握著，讓後我們的兩個同族漂洋過海不遠萬里的來到了這，多年的奮鬥終於掌握了兩把鋒利的叉子。”
“可惜，美味的蛋糕他們還沒享受夠，被巨人趕跑的一個強人來到了這，並毫不客氣的奪過了他們手中的刀叉，於是我們歐羅巴人的手中再也沒了進食用的叉子了。”
“閣下，現在這位恢復並壯大了實力的強人正同那位巨人火併，鋒利的切刀和最尖銳的叉子之間的較量，那是一場血與火的洗禮，無論誰是勝者，他們的眼睛現在都緊緊的盯著那塊最美味的蛋糕，可不見得都顧不上眼下的地方。特別是那位強人……”維斯不由的回頭向北望去，可惜看到的是陽光下那艘威武的炮艇，青幽幽的炮管閃耀著死神的目光。
※※※ ※※※ ※※※
“馬紮費德”號抵達中州港時已是黃昏時分，波瀾壯闊的海面變得有些黯淡，落日餘暉下暗褐色的海水一拍接著一拍。浪濤不高，也不猛，但在朦朧水汽的籠蓋下，卻是一刻不息地洶湧、鼓盪。
商船甲板上，靜悄悄的。特使手撫船舷，靜觀默思。剛才，原本那種狂放自傲的氣概一掃而淨，代之一肅重老厚的神情。他穿著一身還算整潔的服裝，領口上面打了道結，憑欄獨立遠眺海天，清癯紅潤的臉龐湧現出的是一副孤傲倔強的模樣。
“閣下，我們要下船了。”維斯船長也換了一身打扮，寬袍大袖，襟帶飄飛，卻是一副華人裝扮。在中華國，如果一名洋商穿著西式服裝在大街上轉悠，那就是挨刀宰的肥羊。一身漢服打扮，這表明你是個“熟藩”。當然，他們自己可不認為自己是一個“夷蠻”。用中國話講，這是入鄉隨俗。
點了點頭，特使沒有回聲，而是轉身下船了。
此刻也就六點鐘左右，港口外圍櫛比鱗次的店肆房舍大敞這門幅，街上車水馬龍行人如潮。靠近港口東邊的王家老店，那是港口周圍口碑最好的幾個酒樓之一。
店老板是傷退的老兵，早在大秋島就入了夥。雖然那時僅是一個小嘍囉，可如今就不一樣了。早年認識的弟兄只要還在位的，軍隊裡的那至少也是校級，從政的怎麼著四五品，那面子是寬了去了。他自己也是因傷退伍，那之前也做了排長，得了一筆豐厚的補貼費，就落腳在了中州，五年前找了門路在這黃金地段某了塊地皮，起了一座酒樓便是今天的王家老店。
店老板是肯定不在的，發財了嘛！怎好什麼事都親自為之呢？聘個掌櫃的招呼著不就得了。這酒樓門口也沒什麼迎客的小二兒，倒是七八條大漢袒胸露腹地坐在門面裡吃茶打扇擺起了龍門陣。這些人都是酒樓的保鏢，王家老店雖然生意興隆但它的品格不高——中檔，主要客人那就是港口下來的海員。常年跑海路的水手，喝起酒來那可不含糊，只是酒品也都不咋地，就常出現打鬧現象。所以，港口周邊的中低檔酒樓都少不了請些壯漢做打手。
維斯身為船長，又穿著一身漢服到了酒樓自然不會同普通的水手混在一起了，很自然地包下了一個雅間。大副、二副，再連上那個一臉不適應的特使，他們一共四個人。酒菜上起，眾人吃了幾口這時間就已經七點了。
門外準時響起了敲門聲，二副離門口最近，拋下了刀叉就迎了上去。英國駐中州公使弗格拉什，連同東印度公司的大半斯蒂芬，二人走了進來，都是一副普通打扮。
弗格拉什向維斯使了個眼色，並遞給了他一個牌號——05。維斯自然知道規矩，以自己的身份是夠不著這樣級別的密談的。向兩個手下扭了扭頭起身走了出去，那“馬紮費德”號的大副、二副也緊跟著走了出去。
他們到了05號雅間，那裡面還有一個弗格拉什帶來的侍從，這人也是剛進的雅間。今天弗格拉什、斯蒂芬一共帶來了兩個人，一個在外面看馬車（留哨），一個則混入了一樓的水手之中，待在那留意維斯一行人的動向，不然的話弗格拉什二人怎會如此輕易地就找到了特使所在的雅間。
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維斯大致上知道這個從倫敦來的秘密特使的使命是什麼，無非就是用暹羅當槍使，來削弱中華國的實力，適當的減弱印度洋艦隊的壓力，最終目的就是控制十字海峽。這本是一個小買賣，但是中清突如其來的戰爭，讓這個小買賣陡然拔高了兩三個階位，假如能趁中華軍主力同清帝國激戰之機，說動暹羅發起進攻，並以駐紮在孟加拉的英軍適當的虛造聲勢來吸引緬甸的注意。那麼馬來半島的歸屬權就說不準了……
特使的最終目的並沒有改變——從根本上削弱中華國，但他此行的目的卻發生了變化，從完全控制十字海峽，變成了——使得中華國喪失對馬來半島的控制權，也就是說喪失調馬六甲海峽一半的控制權。這樣自然是最符合大英帝國利益的。而中華國主力部隊遠征在外，單靠幾個地方守備團很難阻止暹羅大軍。如果不出意外的話馬來半島將會控制在暹羅國手中一段時間，雖然不能馬上接受這個巨大的果實，但從暹羅國手中劃分來幾個落腳點還是可以的。總比一直死死的控制在中華國手中來得好，因為想迫使中華國讓出一兩個港口給大英帝國使用，那就比阿拉伯世界的天方夜譚還要傳奇一百倍。
但維斯同樣也清楚，對中華國極為忌諱的暹羅是不會如此輕易出兵的，三年前的那一仗一直讓暹羅人膽戰心驚，特別是暹羅國的國王。所以，特使閣下想要完成任務就必須熟知中華國的現況，而想要說動暹羅國出兵必須先要說動（賄賂)暹羅國的大臣，有了這些大臣煽風點火，他才能最終影響到國王。不然的話，單靠這幾年同暹羅建立的脆弱關係，特使是卻對完不成任務的。
這些事維斯想得到，但他始終無法參與其中，做為一名埋身於黑暗之中的間諜，他始終擺不到明面上來的。除非自己退出這一行當，回到英國本土去。
密談並沒有持續多久，弗格拉什和斯蒂芬不過是簡單為那個特使的介紹了中華國的現況，和中華軍在戰場上的表現，並沒有涉及到暹羅的情況，因為那的情況太複雜了。詳實的資料都放在了一個厚厚的袋子裡，這些都是特使需要記熟的。
說實話，這一次英國策劃的很周密，不但隱藏了特使的身份，還嚴格控制了這一情報的擴散範圍。在中州的使館中，知道倫敦特使前來的只有三個人，而東印度公司在中州的辦事處更是只有斯蒂芬和他的侍從兩人知道。同特使見面的地點更是放在了人流串雜的港口附近，這樣做為的就是保證特使的隱蔽性。
在同中華國的交往的幾年當中，英國人深深的體會到了中華國國家安全部的厲害。它就像一張無處不在的大網，罩住了所有有價值的人。連弗格拉什自己都不敢保證使館內部是否有被中華國情報部門拉下水的職員，出於對保密性的考慮，弗格拉什最終選定了兩個極為可靠的人充任聯絡員，餘下的人全然不知，而使館的資料袋也一直被他收存著。與他同樣的還有斯蒂芬。
這一次英國人的保密性確實做得不錯，不過最終還是苦了弗格拉什和斯蒂芬兩個人。二人帶著各自的資料袋辛辛苦苦的趕來王家老店，焦心等候了一個多小時這才等來了著短短半個小時不到的密談。（未完待續）