王家老店，酒樓門口。
“哎，你們聽說沒有？”一個打手計一手揮扇，另一手搓著硬梆梆的前胸，把一條黑膩膩的灰玖捏在拇指、食指間來回揉捏著，口中說道：“順海樓的黃老闆，昨夜溜到飄香居樂了一回，結果家中的丫鬟告知了被他老婆，今大早剛一回家就被他婆娘給修理了一頓。聽老虎說那黃老闆在後院跪了一個時辰的搓板，後來站都站不起來了。老闆娘自己挺了個大肚子還不讓黃老闆納個妾，娶個小，可真是夠強悍的，要不是她倆哥哥……”說著，這人咽了一口口水，嬉笑道：“人家老闆娘底子硬朗，那七尺長的爺們也要讓三分不是？”
坐在門口晾風的頭目“啪”的用扇子拍了那打手腦門一下，取笑道：“這話你要敢擋著邱爺的面說上一遭，老子也請你上一會飄香居，怎麼也？邱家兩位爺你自己選一個？”一句話說得眾人鬨堂大笑。那邱家哥倆一個是港口警局的二把手，一個是北港治安巡邏大隊的大隊長，在中州港道上都是數得著的人物，捏把一個地痞瘤子還不是小菜一碟。
那頭目笑得渾身肉打顫兒，過會兒才坐起身來，用手撫了撫油光的肚皮，感嘆道：“那黃老闆本也就開了個不入流的小店，也不知道那邱三娘烊中他那一點了，愣是嫁了過去。倆孃舅幫襯著，這不，才兩年的工夫就發了家了，好氣運啊！”
“雖說這邱三娘年紀大了點，可也就二十出頭，正兒八經的處兒，模樣也算是方正，若不是山東鬧亂子早就嫁出去了。可那黃金和三十好幾了，一個臥瓜頭，咋就趕上那運氣了呢？”這頭目還在唏噓著。
這時候酒樓內跑出一個小二來，十七八歲，就是一個機靈，湊到那頭目邊，說道：“牛大哥好眼力，那先前來的三位客確實是出點子了…………”
牛大力倆小眼一眯，嘿嘿的奸笑起來，兩眼已笑得彌勒佛似的眯成一條縫，拍著那小二道：“給老子盯緊一點兒，領了賞錢後少不了你的。”不提那小兒的道謝聲，牛大力翻身起來，衝著手下的吆喝道：“都打起精神來，裡面的有兩撥洋夷不是好鳥，弟兄們都看緊了，老子去找邱二爺去，賞錢都有份。”
一刻鍾後，北港治安巡邏大隊的院內。牛大力一臉恭敬地向一個三十左右的漢子稟告道：“邱二爺，那兩夥人確實是可疑…………，小的最先懷疑的是那第一波，三個人穿的雖然普通可身上一點海腥味都沒有，絕對不是跑海的。那時候小的就留上了心，後來又來了一撥…………”
這又過了一刻鍾，邱毅群領著一撥便衣就趕到了王家老店。一個便衣到了後面換上了一身小二兒裝束，端了一壺好茶敲響了12號雅間的房門。
既然不是跑海路的，那就是中州城內居住的洋夷。這些人都是家底深厚的主，即便是請客也不會跑到王家老店這個檔次的酒樓來的，南北港口周邊頂尖的酒樓還是有兩家的。打眼一掃房內的三位客，那小二兒便一臉恭敬的退了出去。
“隊長，裡面三人，倆認識的。一個是英國公使弗格拉什，一個是東印度公司的大班斯蒂芬，另一個不認識。”那便衣看得很準，一眼就看穿了倆人的身份。
邱毅群很是吃了一驚，他馬上就意識到其中的重要性，“這是有看頭了，咱們管不了，馬上上報。”並吩咐那便衣道：“馬上畫出第三人的畫像，連同上報。”接著又命令兩個便衣跟隨維斯一撥，他要看一個究竟。
拿出了一張銀元卷扔給了牛大力，邱毅群含蓄地微笑一下，頗有深意的說道：“那過去分了，這事屬於朝廷機密，若是走漏了風聲，你們這群人落得什麼下場就說不準了。”
三百元的銀元卷，牛大力當即一愣，接著就是一陣狂喜，對於邱毅群的話自然是俯首帖耳。他心裡知道，如此高的賞銀肯定是摸著大魚了。這事他們是絕不沾邊的，那可是要人命的。
打發了牛大力一夥，邱毅群不敢再耽擱，馬上上報了中華港口治安處，然後再向上…………
最終被國家安全部聯手軍情局合力接下……，而立下了大功的邱毅群也官升一級，掉進了港口治安處做了二把手。
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這種層次的間諜所謀之事自然非同小可，但比起千里之外的閩粵戰場重要性就顯得弱多了。內閣將此事全權交給了國安部和軍情局，他們的目光始終緊緊的釘在閩粵大地上。
梁明他們不知道的是，在前來中州的海上，還有一個人他的目光也是緊緊的鎖在中清戰事上。這人就是費城派來的第一任駐華公使——愛德華.:拉特利奇，站在他旁邊的是他的夫人——亨麗埃塔.:米德爾頓。
愛德華.:拉特利奇(1749年-1800年)，美國獨立初期的政治家，奴隸主，南卡羅萊那州人，生於查爾斯頓，其兄約翰.:拉特利奇是美國憲法制定會議的成員。他曾在牛津大學學習法律，並在英國獲准成為執業律師，後來返回南卡羅萊那繼續從事律師職業，與亨麗埃塔.:米德爾頓結婚。他和其兄一起參加了大陸會議，起先反對美國從英國獨立，後來因其他人都同意獨立，他也跟著簽署了獨立宣言，成為宣言最年輕的簽署者。獨立後他被選入國會，英國再次入侵時，他參加軍隊防禦，被英國俘虜入獄至1781年。
出獄之後，拉特利奇就一直在擔任南卡羅萊那州的議員。之所以現在成了第一任駐外公使，完全是因為在美國實在找不到比他更合適的人選。年輕、博學，最主要的是其在牛津從學時研究過一些東方的“傳說”，雖然自己也是不知所謂但總比只聽說過傳聞的人要強不是？
“東方實在太遙遠了，我們美利堅出產的原料、商品根本就無力運送不到這兒。但是這片土地出產的瓷器、茶葉、絲綢等等卻是我們需要的，我簡直不敢想象沒有紅茶的日子該怎樣過？那油濃的腥味……”米德爾頓停住了口，她不敢想象那是什麼樣的一種生活，難道讓人天天吃麵包不成？加上少量的肉？上帝啊！她可不想過那種窮人的日子。
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拉特利奇無聲的一笑，油濃的腥味？這句話讓他想到了那兩年的牢獄生活。自己的妻子出身南卡羅來納州的豪門米德爾頓家族，自然沒有經歷過那種半年不見一點肉末的日子。不過對於妻子的前半段話他是同意的。兩地距離太過遙遠，大批量的原料是無法運送到這裡的。美利堅可以用來同這片土地做貿易的只有少量的幾種，比如那種山上挖來的東西……，還有就是海獺皮……
最近三年，因為“中華皇后”號的巨大成功，美利堅興起了一股超乎尋常的“中國熱”。短短的三年內，踏上一條遠航路線的商船已經超過了三十艘。雖然這個數目要遠遠落後於英、法、荷、瑞等國，但對美利堅的刺激也是非同尋常的。拉特利奇還知道，至少有三艘商船已經兩年沒有回過美利堅了，但他們每年都回寄送會大量的銀元。因為他們將自己的路線縮短了一半，只是來往於法國——馬六甲的航線上。
“中華國同清帝國為什麼要挑這個時候打仗？明年的廣州還會有足夠的茶葉、瓷器嗎？親愛的，我很懷疑這一點。”米德爾頓嘆了口氣，她想到了自己家族的兩條商船，當她在本地治理聽到這個“噩耗”時真是失望極了。“這對於美國很不利，我想若是這個訊息傳到了美洲，那麼茶葉的價格馬上會翻上一倍。”
拉特利奇親暱的拍了拍妻子的肩背，笑道：“這也是一個良好的時機啊，東方是個巨大的市場，現在兩個強者發力角逐，誰要是在這裡押寶押中了，那麼麼回報是相當可觀的。我們美利堅要是想發展起來，擺脫英格蘭的束縛，甚至謀求未來能和英、法相抗衡，那就一定要在東方取得最大的利益！”
拉特利奇望著平靜的海面，深有感觸地說著：“英國人有著一顆永遠也不會滿足的心，聽人說英國人幾年來一直沒有放棄鴉片貿易，甚至為了謀求陸上通道一度同緬甸修好，但是現在……”搖了搖頭，拉特利奇望著妻子說：“這是一種短視，是不可取的，他們的行為將最終激怒中華國。或許現在倫敦依舊在打著中華國的注意，沒有控制馬六甲應該是壓在他們心頭的巨石。而實力弱小的我們，在這種情況下只需要服從東方的規則就是，我們不具備挑戰他們的能力。清帝國、中華國，這是一個賭局，若是能夠押中，那麼對美利堅……”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）