得益於來自地中海的潮溼氣流攜帶而來的豐沛水汽，義大利半島上的河流在相對溫暖的冬季依舊奔流不息，波河自然也不例外，只不過那翻騰不定的河水此時給人的感覺卻是猶如一條徜徉人世的冥河般陰森恐怖。
數不清的屍體漂浮在河水上，儘管鮮血早已被源源不絕的河水所滌清，然而那一張張或扭曲或僵硬的面孔隨著那河水起起伏伏，灰暗的瞳孔彷彿對著每一個人，讓人不寒而慄。
河面上的浮橋上，來來往往的北疆士兵正清理著剩餘的屍體，清理工作很方便，只需要抬起屍體拋入河中就可以了，河水自然會幫忙將屍體送入亞得里亞海，投入海神的懷抱。
儘管皇后軍在三面夾擊合攏之前就果斷選擇了撤退，然而一場血腥味十足的慘敗還是無可避免，相比於缺乏戰馬和合格騎手的亞平寧本土，北疆軍團自軍改後便仿照不列顛雄鷹騎士團的編制建立起了軍團規格的重灌及輕裝騎士團，這些騎士團的兵員都是從擅長騎術的北疆諸民族內招募，經過嚴格訓練和精良武裝，戰鬥力早已不是閉塞一隅的皇后派系所能瞭解，而在剛剛結束的這場戰鬥中，數千皇后派系的騎兵僅僅一個罩面就被北疆騎兵徹底擊潰也說明了這一點。
失去了騎兵的側翼掩護，再加上軍心動搖下的倉促撤退，皇后大軍的命運可想而知，尾隨銜擊的北疆騎兵和充當後續清道夫的步兵輕而易舉地將大半皇后軍送下了地獄，不過慘重的死傷並非是因為奧卡下令亦或是第一線的指揮官刻意縱容所致，而完全是倉皇逃竄的皇后軍自己相互踐踏、失足落水乃至為了爭奪道路內訌造成的。
從一片狼藉的北疆營地開始，一直延伸到河邊，再到橋上，過了橋再往前延伸了近一羅馬裡的距離，整個皇后軍撤離所經過的通道上橫屍處處，血流漂櫓！七萬人是什麼概念？也許一個華夏人會對此不屑一顧，赤壁大戰、淝水之戰，這些歷史上耳熟能詳的大戰哪一場涉及的人數不是以百萬計？區區幾萬人有什麼值得驚訝的！
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
可是，那是在人口繁盛的華夏，在同時代的歐洲，那樣動輒上百萬軍隊捉對廝殺的戰爭場面恐怕連想象起來都困難，要知道，整個羅馬的人口最鼎盛時期也不足兩億人，和平時期，帝國的常備軍數量加起來也不過40萬，而且是散佈在環繞著偌大地中海的國土上，打了幾年的布匿戰爭，漢尼拔甚至將戰火燒到了元老院門牆前，整個羅馬損失的士兵也不過15萬，而眼前，在這片一眼就能望盡的狹小區域內在短短幾個小時裡，就倒下了數萬人，這樣的戰爭，即使對於見慣了屍體堆積如山場面的北疆軍團來說，也難以釋懷。
因為這不是一場為了保衛家園亦或是征服野蠻、獲得榮耀的戰爭而是一場令人顏面無光的內戰，而死在刀下的這些人，也不是那些非我族類的野蠻人，而是活生生的同胞。
古羅馬人從那久遠的部落時代起，就異常重視血脈和親緣的關係尤其是在面對一個個比自己更強大的敵人時，古羅馬人依靠的是所有同胞共同的努力和付出，才最終崛起。同胞，這樣的詞彙才華夏也許要推延到近代才真正擁有實質的意義，而在古羅馬，同胞卻是一個無比真實而具體的存在，即使是在還以石刻為文字記錄的年代裡，謀殺同為羅馬人的同胞或者是侵害其肉體、財產也是無法想象、駭人聽聞的沉重罪孽，絕不容寬恕，必將受到最嚴厲的處罰。
在政治動亂此起彼伏的共和國末期還有政變、叛亂習以為常的帝國中期，儘管從那些不堪回首的往事中我們看到了古羅馬人的墮落和腐朽，然而，即使是在那樣動亂不休的時期，內戰的雙方也會盡力避免戰火波及無辜的民眾，雙手沾滿同胞的鮮血在羅馬從來都不會是值得誇耀的功績，無論是天性殘忍的暴君還是蓄意謀反的叛軍，也不敢輕易碰觸殺戮同胞這個永遠只會是汙點的底線。
“也許我們不該輕率地做出決定，眼前的景象可不是我希望看到的初衷。”河岸邊，戎裝披掛的奧卡神情有些陰鬱地注視著那些在河水中漂過的屍體，語氣中透出一絲煩躁的喃喃自語。
“這只是意外而已。”和奧卡並肩站在一起的老安德魯顯然很清楚奧卡此刻內心的糾結：“沒有人可以真正左右一場戰爭的全部，正因為如此，我們才會試圖竭力避免戰爭。所幸我已經派人確認過了這些皇后派系臨時招募的士兵大多都是地痞流氓之類，雖然死亡對於他們來說未免過於嚴苛，但至少可以讓你好受點。”
“沒什麼，我是一名軍人，軍人不需要對死亡產生任何類似於恐懼的情感。”奧卡微微搖了搖頭，“我只是單純對內戰造成的破壞和死亡感到厭惡罷了。原本我打算利用戰爭間接來誘使各方敵對勢力自己跳出來，這樣有利於我們一一甄別，掌握國政後也好一併解決，不過我現在改主意了，內戰必須儘快結束！”
聞言老安德魯頓時有些驚異地看向奧卡，然而後者的表情卻一點也不像是在開玩笑。
“我不得不提醒你，奧卡，改革總是要有犧牲的，曾經有，現在不會少，未來仍會繼續，身為帝國未來的領袖，你應該清楚，過度的仁慈只會是負擔。眼前將是我們睜大眼睛看清楚那些隱藏在角落的敵人的最後機會，一旦放棄，誰也無法預料以後我們會為此付出怎樣沉重的代價。”
“你說的沒錯，不過，至少這樣在夜深人靜的時候，我們自己能夠睡得安穩踏實。”奧卡並沒有做過多的解釋，只是目光平和而堅定地看了一眼老安德魯，隨即伸手招來傳令兵。
“立刻傳令，以騎士團為先導，全軍向羅馬進發！”
“是，長官！”
翻身上馬的奧卡勒住韁繩，最後看向猶自站在那裡、神色晦朔的老安德魯。“不一起嗎？我可是迫不及待地想去見羅馬的一些人了。”
“諸神在上，也許你是對的，以後的事情以後再說。”看著馬背上忽然之間一掃頹喪豪氣頓發的奧卡，老安德魯忽然覺得是自己太過杞人憂天了，也許是格拉蒂安的死讓他意外陷入了一種畏首畏尾的迷失之中，不過現在，他已經想通了，即便藉助眼前的機會剷除一批敵人以後隨著改革的步伐自然而然還會出現更多的敵人，既然如此又何必再去浪費時間呢？
老安德魯的目光同樣恢復了往日的神采，奧卡笑了，朝一旁的衛士揮手示意，衛士立刻牽來了老安德魯的坐騎。
“走吧，羅馬城正等著我們！”
此時的羅馬城，
“怎麼辦？要不然我們先出城躲一段時間吧，等風聲過了我們再回來吧！”
“躲個屁！來的是北疆大軍，那是我們羅馬的邊防軍，難道他們還會屠城嗎？”
“這個可說不準，首席元老的軍隊慘白，如今連最後的頓河防線都丟了，這羅馬城肯定守不住了，你就敢肯定到時候那些貧瘠荒僻的邊境來的士兵不會見財起意？”
“不會吧，聽說現在北疆的領袖可是奎里納斯閣下，你們難道都忘記了，奎里納斯閣下可是由先帝欽封的英帕拉多！我可不相信年輕有為的奎里納斯閣下會縱容部下破壞帝都！”
大街小巷上，人頭攢動，羅馬市民正懷著或激動或不安的迥異心情言語之間毫無顧忌地議論著不久前從城北傳來的最新消息，皇后的大軍敗了！皇后的親叔叔，同時也是實際上整個皇后派系的頂樑柱——卡西烏斯領著幾百殘兵敗將倉皇逃回了羅馬！
手握幾萬大軍，又有著波河天塹，卻仍舊是一敗塗地，這樣的訊息一經傳開，可想而知對羅馬城造成了怎樣的劇烈震動，幾乎所有羅馬市民都走出家門，一邊彼此交換著各種傳言一邊說不出心情究竟是喜是悲地商議著是否要出城躲避動亂。
城內到處是喧囂震天，皇宮的議事廳內此時卻是冷若封凍，皇后派系的所有高層盡數到齊，可是這麼多的人站在同一個大廳內，氣氛卻是一片死寂，無論是站在那的高官貴族還是俏容佈滿陰翳的皇后都似乎成了啞巴，因為他們無話可說，卡西烏斯的失敗已經註定了他們的末日即將到來。
“都給我滾！”良久，兩眼無神的皇后賈斯汀娜忽然發出一聲尖利異常的咆哮，如同一頭被徹底激怒失去理智的母獅，賈斯汀娜瘋狂地指著那些俯首帖耳不發一言的貴族高官，絲毫不顧儀態地破口怒罵直到所有人在她的歇斯底里下連滾帶爬地逃離了大廳。
偌大的大廳內頓時只剩下賈斯汀娜孤身一人，似乎一下子失去了所有的精氣神，神情灰敗的賈斯汀娜踉蹌著腳步徑直走到屬於自己的寶座前坐下，雙目失焦地呆呆望著前方，整個人彷彿一具線牽的木偶永遠失去了舞臺眼神中充滿了悲涼和絕望。
她輸了，她苦心孤詣地去算計去佈局，甚至不惜勾結外族挑起叛亂謀殺曾放過她一次的格拉蒂安，然而到頭來卻終究是一場空，雖然她還有羅馬，還有數不盡的財富，可惜，這些很快就要成為別人的嫁衣了。
“為什麼？！為什麼？！我不甘心！”
空曠的大廳內，驀然迴響著賈斯汀娜的絕望哀嚎……（未完待續）