皇后歇斯底里的失態徹底暴露了她的孱弱，失去了最後賴以支撐的軍團，皇后已經無力回天，西拉塔家族的倒臺對於孤注一擲將籌碼全都放在了她的身上卻最終只能眼睜睜看著勝利的天平朝著另一端落去的貴族們顯然不是喜聞樂見的結果。
不過，惶恐和不安只是短暫的失落而已，這些高高在上的貴族不至於真的畏懼什麼，賭博失敗無非就是意味著換個主人而已，而他們相信，無論換上什麼主人，羅馬也不可能缺少貴族。
所以，神色匆匆離開皇宮的貴族們在離散前，幾乎是不約而同地和自己的利益最休慼相關的盟友偷偷交換起眼神，而那眼神的意思再清楚不過，該是時候尋找一條後路了，皇后派系的崩潰已經只是時間的問題了，如果遲鈍地等到北疆大軍兵臨城下再去重新站隊無疑就太愚蠢了。至於說到如此果斷地就拋棄西拉塔家族，貴族們絲毫不會有任何的心理負擔，羅馬的政治從來都是這樣簡單直接，既然你已經失去了勝利的希望，那麼自然而然就會被拋棄，貴族們從來都是一群和忠誠、廉恥、責任這些高尚的品格水火不容的動物，除了足夠的利益什麼也打動不了他們那冷漠的貪婪內心。
回到府邸的貴族們立刻迫不及待地呼朋喚友，毫無顧忌地商議起怎樣迎接羅馬城未來的新主人，渾然將仍在皇宮內坐鎮的皇后以及正奔走求援的西拉塔家族視若無物。看似難以置信的一幕，實則卻是潛規則作用下的常態，羅馬的貴族們非常珍惜自己的生命，珍惜到在他們眼中，即使是關係著無數人生死的政局變亂也不過是一場更刺激的遊戲而。而既然是遊戲，就沒必要拿命去做賭注，至多不過是損失一些既得利益罷了，相應的，一場遊戲，勝負的趨利性自然而然也就顯得更加“理性”，皇后派系失勢，那果斷放棄轉而向北疆投誠有什麼值得猶豫的呢？
當然，基本的規則還是要遵守的，這些大肆商議著迎接新主的貴族不會去冒險觸動已經輸光一切的西拉塔家族的脆弱神經，以免撕破臉皮對大家都沒好處，而西拉塔家族也不會喪心病狂地在倒臺前幹出血洗這些牆頭草的舉動，無恥本就是貴族的專利，如果你非要在原則底線上和一群貴族爭執出個孰是孰非的話，恐怕只會徒然惱得自己憋氣吐血。所以到頭來，雖然荒謬了些，但還是彼此相安無事、各行其是才是最好的選擇。
不過，對於貴族們暗地裡的所作所為，西拉塔家族並非真的不聞不問放任自流，畢竟此時此刻羅馬城還掌握在他們的手中，無論是賈斯汀娜還是卡西烏斯都還沒有面臨完全的絕境。
西拉塔家族宅邸，臥室內，
波河一戰，不僅讓卡西烏斯丟掉了七萬大軍，同時讓西拉塔家族近乎陷入絕境，對於其本人而言，這樣的失敗也是一次難以承受的沉重打擊，自從狼狽不堪地逃回羅馬城後，卡西烏斯就一直閉門不出甚至連賈斯汀娜召集的議事會都沒有露面，不是他顏面無存害怕遭人譏諷而是他真的病了，臥床不起。
眼睜睜地目睹七萬大軍在自己面前灰飛煙滅，原本牢不可破的防線成了徹徹底底的笑話，對於一個年過六旬的老人來說，的確是太過沉重的精神打擊，卡西烏斯回到宅邸後幾乎是堅持著囑咐完一些重要的事情後便直接暈了過去，著實讓整個西拉塔家族亂成了一鍋粥。
不過，西拉塔家族的命運需要卡西烏斯繼續堅持下去，他還不能倒下，至少在為家族爭得一條生路前，卡西烏斯知道自己暫時決不能輕易倒下。
“家主。”卡西烏斯臥室門口，一個刻意壓低了的聲音響起。
佈滿了濃烈藥味的臥房裡，卡西烏斯正臉色灰暗、精神萎靡地靠在軟墊上，閉著雙眼，似是已經睡去，可是就在那聲音響起的一瞬卡西烏斯的雙眸倏然張開。
“進來吧。”
一陣刻意放低的腳步聲中，一個身影轉進了屋內，弓著腰神色恭敬地垂首站到了軟榻前。
“讓你打聽的訊息都搞到了？”
卡西烏斯幽幽的問話立時讓那站著的人影心下一緊，暗道：果然百足之蟲死而不僵，眼看著國器易手，西拉塔家族就要被掃入歷史的塵埃，但這幾十年的積累怎麼著也不可能一時俱喪。
“大人，小人已經打聽清楚了，除了蒙提烏斯家族還有坦尼烏斯家族，其餘貴族都已經決意向北邊投效了，不過他們也只是商議大軍來時開啟城門而已，並沒有策劃什麼針對大人家族的陰謀以向新主邀功獻媚。”
神秘身影的回答不禁令人吃驚，那些貴族雖然並沒有刻意去遮掩自己的打算，但不過剛剛發生的事情居然這麼快就被這個人一清二楚地知道了個詳細，這個人在羅馬城內的手段堪稱通神。而由這個人是秘密接受囑託監視那些貴族，可以推知一直臥於榻間的卡西烏斯竟是仍暗中在掌控著一切。
“嗯，很好，我得到了我想要的東西，你也會得到你想要的。”
臥榻上的卡西烏斯的目光並沒有看向那個人，而是朝上仰望著似是在沉思，半晌方才給了那個人一個答覆。
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“多謝大人。”聽到卡西烏斯的允諾，神秘人的臉上終於難掩欣喜之色地答道。
“好了，我的承諾一定會踐行，現在我還需要你幫我最後一個力所能及的忙，你覺得怎麼樣？”忽然，目光始終處於遊離狀態的卡西烏斯猛然看向那人，眼神中透著某種令人心悸的威嚴。
“這……”然而，以神秘人的身份，顯然是並不畏懼於日薄西山的西拉塔家族的威脅，不過也許是卡西烏斯給出的價碼實在是無法讓人拒絕，神秘人遲疑了一下，最終還是下定決心。
“好，成交！不過事後你承諾的東西一定要交到我的手上，否則你應該清楚我會怎麼做。”與卡西烏斯的交易顯然風險超出了神秘人的承受範圍，不然以神秘人這麼多年在羅馬城內的手段自然是不需要用言語去求取他人的保證的。
“以西拉塔家族血脈延續為誓，違信者必將受到諸神的制裁！”
無獨有偶的是，顯然這個交易對於卡西烏斯來說同樣意義重大到超乎想象，以至於在承諾之上再加上一道最嚴厲的誓言作為枷鎖也絲毫不為過。
“如您所願，我會按照您的要求去做的。”不過，神秘人卻似乎對這種冥冥之中的懲罰不太感冒，敷衍式的應了一聲，隨即便悄然退出了房間。
“來人。”
等到神秘人一走，卡西烏斯卻是立刻換了一副樣子，蒼老的神態一掃而空，雖然兩頰仍是有些失血的煞白，但從軟榻上坐起的身軀卻是挺立如山。
兩名神色忐忑的侍女束手站在卡西烏斯的面前。
“侍候我沐浴穿衣，隨後我要去皇宮。”在這些家僕的面前，卡西烏斯的氣勢絲毫不減，依舊是往常那個威嚴肅穆的堂堂西拉塔家族之主，如果在家僕面前都失去了自信，卡西烏斯無法想象還怎麼去爭取最後的一線生機。
不提精神狀態似乎突然完全恢復了的卡西烏斯如何，此時在羅馬城南郊的近衛軍營地內，一件無論是皇后派系還是羅馬城內的貴族們都意想不到的事情正悄然進行。
軍營內日常用來作為公共議事的營房內，一群百夫長裝束的軍官正神情肅然地聚集在一起，而他們正低聲商議的事情如果傳出去卻足以駭人聽聞。
“拉提爾斯，等威爾斯將瓦尼烏斯那個廢物抓來，你就負責拿著他署名的文書傳令接管所有在外的近衛軍，明白了嗎？！”
“是！”
一個裸露在外的肌肉都呈現古銅色的中年軍官目光灼灼地盯著面前的另一名軍官，語氣毫不拖泥帶水，全然一副命令的架勢，話語中更是透著一股懾人的氣勢，近衛軍的最高指揮官瓦尼烏斯在其口中居然被稱作廢物，簡直令人匪夷所思。
不過更讓人吃驚的是，聽著軍官的話，屋內其他的軍官竟然沒有絲毫的意外之色。
“伊拉特，任務開始後，你負責率領第一、第二連隊圍住治安大隊的駐地，派人進去告訴他們，只要他們安安靜靜地呆在駐地裡就不會有事。”
“是！”
“蘭德斯，你負責率四個連隊進入皇宮，記住，對於上前攔阻的人只需出手制服即可，除非負隅頑抗，否則不要造成過多死傷，還有一定要給我瞪大眼睛，千萬不能放跑了皇后！”
“是！”
“特拉爾斯，你負責率領剩下的連隊，按照名單一一鎖拿上面列舉的貴族，這些都是奧卡大人親口下令要緝捕的人。”
“是！”
發號施令的軍官說到這似乎終於結束了任務分配，等到接收各自任務的其餘軍官都明確了自己的使命，軍官點點頭示意，一幹軍官立刻魚貫離開了營房，彷彿這裡什麼也沒有發生過一樣。
然而此時，羅馬城內，近衛軍指揮官瓦尼烏斯的府邸內，
從皇宮內接受皇后耳提面命要死守羅馬城的瓦尼烏斯焦慮萬分地剛剛回到家，結果，當他剛跨進府邸的一瞬間，數柄鋒銳的短劍就抵住了他的脖子。
“你們、你們想幹什麼？！”
瓦尼烏斯目瞪口呆地看著左右用刀威脅他的人竟都是近衛軍中他的下屬，不禁下意識地開口問道。
“指揮官閣下，你不用驚慌，我們只是需要你幫個忙而已。”一名軍官走上前，臉上帶著微笑地淡淡說道。（未完待續）