五條悟差點被迎面而來的煙塵撲了一臉。
雖然在小圓後退的時候就有預料到可能要放什麼大招，但沒想到比他猜測得更加毫無預兆。
“吼——！”
曉美焰的身形在某一個瞬間突然消失在原地，隨之而來的是無數尖銳的破空聲。
方才還佔據上風的咒靈被憑空出現子彈從根部打斷了背後的一雙肉翅，失去了移動能力，跌落在地板上。
被扔出的手榴彈在恢復時間流動之後一個個滾到了咒靈的正下方，恰巧被掉下來的軀幹完全壓住。
砰——
一聲哀嚎之後，咒靈僅剩的身體也毫無反抗力地被手榴彈炸成了灰。
殘餘的衝擊波擊碎了走廊的窗戶玻璃，飛濺的碎片剛好落在鹿目圓的鞋尖前。
她興奮地握了握拳，和爆炸前就突然出現在了身旁的曉美焰笑著擊了個掌。
嘶。
五條悟牙酸地砸了咂嘴。
能夠對咒靈造成傷害的除了灌輸了咒力的攻擊外，就只能憑藉咒具。
也不是沒有人使用像槍這樣的常規熱武器，但他還是頭一次見到這活似搬空了軍火庫的陣仗。
還有那離奇的彈道和瞬移能力——
五條悟的眼罩被輕輕掀起了一個角，冰藍色的瞳孔仿若承載了一整個浩瀚星河。
不，那並不是瞬移。
爆炸的威力足足摧毀了小半個迴廊，水泥牆面坍塌出一個不大不小的缺口，露出了樓外雜草叢生的花園。
成功祓除詛咒之後，兩個女孩的面色都輕鬆了不少。
鹿目圓紅色的小皮鞋踩在沙粒上發出嘎吱嘎吱的聲音。
“小焰果然好厲害啊！一瞬間就解決了！”
曉美焰臉頰染上一層紅暈，“沒……還是多虧了小圓牽制住它……”
“不不，小焰是真的很棒，優秀得差點連老師都被嚇了一跳。”五條悟抱著手臂枕在後腦勺上，懶洋洋地道。
曉美焰無言片刻，乾巴巴道了聲謝謝。
五條悟沒在意，自顧自道：“魔法少女真厲害呢~”
“不知道有沒有什麼魔法少男之類的可以讓老師也當一當。”
鹿目圓被他逗得噗嗤一笑，“不管怎麼說，五條老師也已經嚴重超齡了吧。”
談笑間，牆角處堆積的磚石忽然輕微聳動了一下。
曉美焰敏感地皺眉，腳下步伐不自覺地變小，稍微落後了鹿目圓半個身位，和五條悟幾近並排。
不良教師還在耍寶似地打著岔。
“誒！現在二十多歲就已經淪落到要被青春期少女們嫌棄老的程度了嗎！”
“我不是這個意思啦——”
磚石下的拱動愈發明顯，像是有什麼巨物正在掙扎著試圖破土而出。
曉美焰瞳孔猛縮。
“小圓危險！”
和方才灰飛煙滅的詛咒長得幾乎一模一樣的咒靈從地底倏然鑽出！
鋒利如刀的手速度快得彷彿劃破了空氣，在一片嗡鳴聲中，向走在最前面的鹿目圓抓去。
時間的沙漏霎時逆轉。
“呼，呼——”
停滯的空間內，世界再次恢復一片寂靜。
心臟緊縮的感覺讓曉美焰忍不住捂著胸口，艱難地喘息了幾口氣。
使用能力的每一秒鐘都在消耗著她的魔力，於是只歇息了半分鐘，曉美焰就重新振作了起來。
她故技重施地從盾牌裡取出槍，準備直接解決掉這個漏網之魚。
忽然，一隻骨節分明的手掌搭在了曉美焰的肩膀上。
“真是不可思議的能力。”
五條悟彎下腰，對上她驟然縮小的瞳孔，“時間停止？恐怕是連我都會感到棘手的程度呢。”
他一邊說著‘棘手’，臉上卻一直掛著笑。
“怎麼會——！”曉美焰滿眼震驚。
她想掙脫開五條悟，肩上的那隻手宛如鐵鑄，根本無法甩開。
五條悟解釋似地舉起了自己的另一只手，曉美焰發尾處的幾根髮絲纏繞在他的指尖。
“還好老師反應快，”他晃動了下手指，黑色的麻花辮隨著他的力道微微搖動。“不然又要錯過小焰的出色表現了。”
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聞言，曉美焰慌忙辯解道：“我並沒有想隱瞞老師的意思！”
“嗨嗨，那麼小焰現在可以告訴我關於你的能力的事嗎？”五條悟循循善誘，“我猜猜，應該不只是時間停止吧。”
曉美焰猶豫半晌，咬了咬牙，像是下了什麼決定一般開了口。
“我還可以，回溯時間。”
她的話投下了一枚驚雷。
“不過只能回覆一個月，而且這個能力的限制都很大，我已經發誓不會去使用它。”
“按自己的心意去改變過去犯下的錯誤，不是很令人羨慕的事情嗎？”
“一點也不好！”曉美焰失控地喊出了聲，“……如果祈求幸福的話，就必須承受同等的詛咒*，都是因為我的錯誤才讓小圓——”
她的聲音戛然而止。
像是被突兀地畫下了一個休止符，空氣中逐漸湧動起不尋常的氣息。
“讓小圓……？”曉美焰迷茫地低聲反問道。
她似乎是陷入了某種認知錯誤產生的幻覺中，眼珠瘋狂顫動著，瞳孔蒙上了一層晦色的陰霾。
“為什麼我要提起小圓？……因為我的錯誤？”
“我做了什麼？”
“不，小圓又怎麼了？小圓不是好好待在我的身邊嗎？”
“時間？因果？”
曉美焰斷斷續續地吐出破碎的字眼，她痛苦地抱住了頭。
本來毫無色彩的時停空間內，突然像是被顏料胡亂地塗上了一筆，出現了一抹濃郁的深色，如孩童的蠟筆畫一般的圖案在身旁浮現跳動。
馥郁的情感粘.稠得如同詛咒，從混沌的黑暗中，緩緩地流淌了下來。
“想不起來，想不起來——”
在看不見的地方，曉美焰左手上的靈魂寶石正在迅速被絕望侵蝕。
“我，究竟……”
五條悟忽然抬起了頭。
彷彿太陽從空中奔向地面，一抹柔和卻冰冷的金光突兀地出現在雲的盡頭，緩慢向著二人的方向降落。
他眯起雙眼，隱約能從中看到一抹粉色。
曉美焰抱著頭半跪在地上，她的記憶呈現半崩潰狀態，整個人陷入了自我懷疑的沼澤無法動彈。
就在光即將照射在她的身上時，像是某個存在突然打翻了周圍擺放著的顏料，遮天蔽日的黑暗蜂擁而起，徹底阻隔了那道光芒。
在光暗碰撞的瞬間，時間停止失去了效果，空間壁應聲而碎。
世界恢復了本來的模樣。
五條悟伸臂接住了昏厥的曉美焰。
鹿目圓其實早就發現了那只雙胞胎詛咒的蹤跡，只不過為了引他出來才裝作一副不設防的模樣。
在它從磚塊裡衝出的一瞬間已經拿起了弓，連發三箭穿顱而過。
“小焰！”
鹿目圓從五條悟手裡接過曉美焰，溫柔地將她的頭靠在了自己的懷裡。
“五條老師，小焰她這是怎麼了？”
作為魔法少女，她下意識地率先檢查了曉美焰的靈魂寶石。
在金色底託的圍拱下，寶石依舊是漂亮乾淨的紫色。
鹿目圓這才松了口氣。
“老師也不知道哦。”五條悟聳了聳肩，“不過老師其實有點好奇——”
“小圓你們兩個是認識很久了嗎？”
鹿目圓想了想，“也沒有，大概兩個月前我轉學回國，才在新學校認識小焰。”
“誒？看她對你在意的程度，我還以為你們是一起長大的好朋友。”
五條悟若無其事地調侃道。
“小圓知道這種強烈保護欲的原由嗎？”
鹿目圓搖了搖頭。
這次所有詛咒都已經徹底祓除，天色也漸漸暗了下來。
五條悟上前幫著鹿目圓一起扶起曉美焰，他的手彷彿不經意地輕輕按住了昏迷中的女孩的後頸，胳膊擺出一個最適合使力的弧度。
“那小圓在相處的時候有注意到，小焰身上有什麼不自然的地方嗎？”