入夜，隊伍在曠野紮營。
庶人們負責看守物資，僕人和奴隸一起動手清理出營地，牢牢紮下帳篷。
火堆一座接一座燃起，橘紅的火焰散落在帳篷之間，看似雜亂無章，實則遵循一定規則，照亮整座營盤。
帳篷呈環形分佈，一圈套著一圈，國君和氏族家主的帳篷位於中心，被層層拱衛。
這樣的營盤佈局專為防備黑暗中出沒的野獸。
若是行軍打仗，營盤又會是另外一種形狀。國君依舊在中心，各氏族卻不會聚在一起，而是散落到不同方位，確保每個方向都有足夠的防衛力量。
諸侯國之間的戰爭嚴守禮儀，胡人和蠻人卻沒這種講究。
一旦發生大規模衝突，胡人被逼急了，不管白天黑夜，只要找到機會就要搏上一搏。他們不懂得什麼兵法，一切的行為都源於經驗和本能。這樣的進攻方式，的確會給諸侯國軍隊帶來一定麻煩。
然而胡人數量雖多，部落之間卻無法擰成一股繩。指揮不能統一的情況下，僅能在小範圍內製造混亂，很快就會被集結的甲士包圍殲滅。
不提四大諸侯，一些靠近邊境的小國，只要不是被十倍以上的胡蠻圍攻，全力召集國人和庶人，同樣能不落下風甚至反殺。
透過閱讀史官的記載，郅玄得出結論，現在的狄、戎戰鬥力真的是渣，和後來崛起的匈奴、突厥等完全不能比。
不過這些僅是記載的文字，主要是大規模的戰爭，小範圍的衝突基本沒有。
若想進一步瞭解胡蠻各部落，郅玄需要親眼證實，或是親自參與戰鬥，才能有更直觀的總結。
會獵是一次機會，但考慮到自己目前的處境，郅玄迅速將剛生出的心思壓了回去。
說好韜光養晦就要韜光養晦。
大戲開幕，人設完成百分之五十，沒道理給自己砸場。至於想瞭解的東西，等他到了封地，將自己的地盤打造牢固，有了足夠的實力，總能找到機會。
營盤落下後，甲士們分批巡邏四周，驅趕在夜間出沒的野獸。
侍人將捕獲的鹿處理好，鹿肉斬成塊，一部分架上火堆烤制，另一部分水煮。
不多時，油脂的香味在火堆附近爆開，鍋內的肉湯開始翻滾，散發出一股誘人的香味。
侍人將烤熟的鹿肉切片放到俎中，巴掌大的肉片整齊碼放，沒有更多的調料，僅搭配碾碎的鹽粒和醬，以及裝在豆中的醃菜。
煮熟的鹿肉被整塊移到鼎中，澆上肉湯，灑一些鹽，香味更加濃郁。
按照禮制，國君每餐當擺滿七鼎六簋七俎十六豆。
此番出門在外，條件有限，除了鹿肉、醬和醃菜，侍人們將作為主食的粟和黍一同呈上，多加一道羹和兩道湯，方才湊齊規格。
好在西原侯沒有計較，大概是心情不錯，非但沒有責問，還賞賜侍人肉湯和一大塊鹿肉。
國君以身作則，密武等人自然也不好做聲，不過應付地吃上幾口，就準備早些休息。
郅玄的帳篷同在營盤中心，和國君大帳相隔不遠。
從外面看，這頂帳篷並不出奇，同卿大夫所用大同小異。走進帳內才會發現，這裡實是別有洞天。
在出發之前，郅玄特地派人觀察各氏族的車輛隊伍，放棄裝飾戰車擦亮皮甲的計劃。考慮到路程時間，他命府令抓緊抽調領地中的匠人，用最快的速度打造一批銅爐。
這些爐子大小不同，用途也不盡相似。
小巧的可以捧在手裡抱在懷中，裝進提前備好的炭，能保暖大半日。帶著煙囪的爐子組裝起來，可以為帳篷提供熱氣，還能燒水煮湯。
身份地位使然，郅玄帳中僅會有心腹侍人出入。國君要見他會召去大帳，如密武、羊皓和範緒不會主動走進他的帳篷，隊伍中的小氏族想見他則要等他召喚。
如此一來，無論郅玄做什麼，只要落下帳簾，都不會被外人得知。
保險起見，郅玄還是命人將爐子拆卸，等到帳中再組裝起來。待到隔日出發，再將灰燼倒掉，重新拆開裝進箱子裡，確保不會漏出一絲一毫。
經過這番準備，在西原侯和密武等人要依靠火盆取暖，入睡時還要多蓋兩層獸皮毯子時，郅玄的帳篷裡卻是溫暖如春，非但不用將自己裹成球，連斗篷都被脫掉，只穿著一件厚實的外袍即可。
食物送上後，郅玄命人召來桑醫。
剛剛走進帳篷，桑醫就是一愣。由於多套上一件斗篷，乍被暖氣包圍，當場出了一身熱汗。
“坐。”郅玄沒有多言，示意桑醫落座。
一名侍人半掀起帳簾，對帳外吩咐兩句，很快有人送上一整條鹿腿。
凍住的鹿肉十分堅硬，侍人提著鹿腿走到火爐邊，用麻布墊著掀開鍋蓋，再用鋒利的匕首將鹿肉削成片，一片片投入鍋內。
鹿肉被片得極薄，一瞬間就被燙熟。
另一名侍人手持長筷，將燙熟的鹿肉撈出，澆一勺熱湯，分別送到郅玄和桑醫面前。
郅玄桌上擺有三碗醬，其中一碗是韭花，也是為數不多他可以入口的。
鹿肉送上，郅玄舀出一勺韭花醬，加些鹽，夾起一片鹿肉蘸了蘸，送入嘴裡。味道不算頂級，勝在肉質肥美，加上韭花的刺激，瞬間浸透味蕾。
咕咚。
看著郅玄一口接著一口，鼻端不斷飄來食物的香味，桑醫忍不住咽了一口口水。
郅玄停下筷子，笑著看他一眼，道：“一起用，無需客氣。”
桑醫有些遲疑。
他十分清楚，郅玄的目的絕非招待他一餐飯那麼簡單。
帳中的一切都透著不尋常，無論是取暖的爐子還是燒湯的鍋，他都未曾見過。這樣的秘密對他展示，代表著什麼？
在國君府時他惡了密夫人，白日裡郅玄假病，他也幫忙遮掩。如今身在帳中，見識到種種不尋常，他顯然沒了退路。
兩面三刀的騎牆派，必然懂得真正的威脅是什麼樣子。
桑醫完全可以肯定，今天不給出郅玄想要的答案，他即使能平安走出帳篷，也不可能活著回到西都城。
不愧是西原侯和東梁侯女的血脈，這樣的心計和數年隱忍，縱觀國君諸子，包括公子康子在內，絕無一人是對手。
桑醫遲遲不動，額頭沁出一層又一層熱汗。
郅玄並不著急，繼續吃著鹿肉，偶爾喝一口熱湯，搭配難得一用的稻飯，不疾不徐，吃得十分滿足。
郅玄開始吃第二盤鹿肉，桑醫終於有了反應，只見他握住袖擺擦去臉上的熱汗，其後拿起筷子，夾起放在面前的鹿肉，送到嘴裡大口咀嚼。
一口氣吃完鹿肉，桑醫放下筷子，正色道：“謝公子賜食。”
郅玄笑了。
他和桑醫都明白，這句話代表著什麼。
若非沒有其他選擇，郅玄並未想如此逼迫對方。但是，從他醒來時起，桑醫一直伴隨左右，知曉了太多，也能猜到太多。
這樣反覆無常之人，能夠在國君府內平安活到今天，其他不論，頭腦一定足夠聰明。
他想去封地，想平安活下去，不洩露任何秘密，就不可能讓桑醫離開。
很顯然，桑醫也清楚這一點。
彼此都是聰明人，也都以保命為目標，稱不上一拍即合，忠肝赤膽更是笑話，但不妨礙利益捆綁，再加一些威懾。
桑醫承認自己是個小人，但頭腦絕對清醒。既然決定投向郅玄，必然會盡到自己的職責。
“公子，明日君上應會召臣，三卿或將派人打探，臣請公子恕罪，將言公子病體未愈，如不能精心調養恐纏綿病榻。”桑醫道。
“善。”郅玄笑著頷首。
桑醫遠比他想得更加聰明，在接下來的路程中，他必然表現得虛弱。待到了郊地，也有理由不親自參與會獵，將一個病弱的形象演繹徹底。
夜色中，狼嚎聲此起彼伏，營地周圍總能見到飄搖的綠光。甲士幾次驅趕也未能見效，幾名奴隸還險些被拖走。
為防狼群，甲士收縮防禦，嚴令奴隸不得離開營地，吃剩下的鹿骨碎渣就地掩埋，用雪蓋住。
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營地中心，桑醫離開後，郅玄簡單洗漱，將餘下的熱水賞給侍人。
“不用整夜看守，你們輪換休息。帳簾附近太涼，睡到裡面些。”
“諾！”
侍人利落鋪設床榻，足足墊了三張獸皮，還用特製的器具裝著木炭滾過一遍，確定暖手，才服侍郅玄躺下。
睏意湧上，郅玄打了個哈欠，很快睡了過去。
侍人悄聲守在帳中，喝過肉湯，捧著裝有熱水的皮袋，寒冷的冬夜也不再難熬。
翌日清晨，營盤中火堆熄滅，只留下一團團黑色的灰燼。
國君走出大帳，僕人和奴隸迅速拆卸帳篷裝上牛車。
待營地清理完畢，甲士列隊，隊伍繼續出發、
郅玄坐在車上，裝出一副病弱的樣子，偶爾咳嗽幾聲，確保不露半點馬腳。
桑醫果然被召喚。
依照昨夜所言，桑醫向國君稟報郅玄的病況，密武、羊皓和範緒也很快得到訊息。
接下來的路程中，郅玄要麼留在車內，要麼縮在帳篷裡，關於他病弱的訊息迅速在隊伍中傳開。
沒過多長時間，隊伍中的所有人，包括奴隸在內，都知曉國君嫡子體弱，此番隨行會獵，病情不斷加重，連風都不能吹。
流言一天勝過一天，逐漸免得離譜。
對此，郅玄看在眼中，並不打算解釋。只要他之前的觀察沒錯，國君還需要嫡子，自然會出手解決。
果不其然，在隊伍抵達郊地前一日，國君召他前往大帳，當著眾多氏族的面，言明日見北安侯，郅玄同去。
“明日，我兒車行在右。”國君一錘定音。
郅玄抬眼看向帳中的密武等人，突然控制不住咳嗽起來，等到壓下咳嗽，才一絲不苟地行禮，口稱：“遵君上命！”