葬禮之後十日, 是太子淮登記大典。
典禮之後，太子淮正式繼承王位，成為新一任天下共主?。他的妻妾也將移居王宮, 成為各殿新的主?人。
在移居前三日，太子淮特地派人前往西原侯大營, 以姻親名義邀郅玄過府。
來人肩負使命, 見到郅玄後態度十分恭敬，話說得滴水不漏, 半點?不見太子心腹的趾高氣揚。
見他如此表現, 郅玄猜出太子用意。原本有?意過府，此時也打消念頭?。短暫思量之後, 婉拒太子邀請, 派出車輛前往太子府, 接原桃來大營見面。
郅玄拒絕得乾脆利落, 沒?有?任何轉圜餘地。
侍人措手不及，以為自己哪裡做錯, 很是惶恐不安。
郅玄無意多言, 命其回?去?後實話實說, 無需遮掩也無需找藉口，直言是他不欲登門，和旁人無關。
“諾。”
侍人臉色發白?, 不敢繼續糾纏, 戰戰兢兢退出大帳，身上?冒出一層冷汗。
任務沒?完成，回?府必遭問責。
侍人滿嘴苦澀，奈何說不動西原侯，只能垂頭?喪氣離開大營, 乘車返回?太子府，向太子淮稟明此事。
另有?一輛牛車與他同行，車身裝飾華美，由甲士護衛，專為接原桃過營。
距登基典禮愈近，太子府眾人已收拾停當，只等移居之日到來，隨稷夫人入宮。
因要設宴款待西原侯，太子淮下令整肅府內，各處很快安靜下來，變得井然有?序，未如前幾?天一般亂糟糟，人聲嘈雜。
一切安排妥當，只等郅玄抵達。
不料侍人獨自歸來，見到太子淮，立即雙膝發軟，臉色蒼白?如紙。
“西原侯拒宴？”太子淮既驚且怒。
侍人伏身在地，不敢有?絲毫隱瞞，將見面經過和盤托出，未遺漏任何細節。
聽完侍人轉述，太子淮如戳破的氣球，情緒瞬間消散，陷入長久沉默。
反覆思量郅玄之言，他終於意識到自己錯在哪裡。
邀請西原國會?面，本應正大光明，不該以原桃為藉口。西原侯愛護原桃天下共知，他的舉動無疑是利用原桃，很沒?有?擔當。
“罷，下去?吧。”
太子淮揮退侍人，疲憊地捏了捏額角。
這件事是他做得不妥，行事太急，以至於亂了手腳。郅玄擺明態度不會?登門，請求無益，甚至可能激怒對方。倒不如順其意，送原桃前往大營，或許能緩和彼此之間的關係。
“難啊。”太子淮苦笑。
雖已認清現實，明白?自身處境，真正事到臨頭?，還是會?感到憋悶。
不甘又如何？
事已至此，無論是何種未來，他都要一力承受。
原桃見到來人，得知郅玄要接她過營，不由得有?些驚訝。知曉時間有?限，她沒?有?拖延，命人召來陪嫁媵妾，讓幾?人隨她一同出府。
“兄長接我前去?，爾等親人也在營內，不如同行。”
媵妾們大喜過望，無不對原桃感激涕零。
事情迅速定下，幾?人沒?有?耽擱，僅帶上?心腹婢女和侍人，同稷夫人說明情況，匆匆離府登上?牛車。
想到能同親人相會?，原桃和幾?名媵妾都難抑喜悅，激動萬分。
在日前的祭祀上?，原桃和郅玄在祭臺下相見，距離明明很近，卻始終沒?機會?說話。
若在太子府內設宴，礙於規矩和旁人目光，原桃不得不有?所顧忌。如今被接到西原國大營，處於郅玄的保護下，無疑能拋開束縛。
她有?太多話想和郅玄說，只是心情激動，不知該從何說起。
牛車停在營門前，經過一番盤查，太子府侍人和護衛被攔下，在營內另行安排。原桃幾?人換乘車輛，繼續被帶往營盤深處。
聞聽原桃攜媵妾出府，郅玄當即明白?她的用意，召來幾?人父兄，命其在大帳旁等候，馬上?就?能和親人相會?。
車輛停在大帳前，五名婢女最先跳下，取腳踏墊在車旁。
其後車門推開，媵妾踩著腳踏下車。見到在車旁等候的親人，心情激越，不由得熱淚盈眶。
原桃最後下車，望見從大帳中走出的郅玄，不由得加快腳步，眼眶隱隱發紅。縱有?萬般言語，她仍咬住下唇，強壓下翻騰的情緒，沒?有?失禮人前。
“見過兄長。”原桃福身行禮。
郅玄托住原桃的手臂，笑道：“長高了，人瘦了。是膳食不合胃口？該給你?幾?名廚。”
說話間，兄妹倆一同走進大帳。
媵妾同家人相聚，去?往提前安排好的帳篷，彷彿有?說不完的話，道不盡的思念。
若非原桃眷顧，她們今生未必能同親人再會?，對郅玄和原桃自是感激不盡。
大帳內，郅玄和原桃對面落座。
長方形的桌案上?依次排開數個食盒。盒蓋開啟，內部共分三層，每層都裝著精緻的糕點?，有?鹹有?甜，花樣繁多，誘人無比。
搭配糕點?的是茶飲。
趙顥在南幽國找到茶樹，特地帶給郅玄。
郅玄命廚炒制茶葉，幾?番嘗試獲得清茶。
熟悉的清香令郅玄喜愛非常，卻不符合當世?人的味蕾。比起沖泡的清茶，他們更喜歡將茶葉碾碎，搭配各種調料，製成重?口味的茶湯。
苦要苦得盡興，甜要甜到齁嗓。
郅玄很不理解這種習慣，卻也不能強迫他人，只能看著新增蔥姜鹽和蜂蜜的茶飲問世?，試著嘗過一口，這輩子都不想再嘗第二?回?。
與他相反，氏族們極喜這種茶飲，味道越重?越是過癮。北安侯和東梁侯嘗過，同樣交口稱讚。
唯獨趙顥和郅玄口味一致，比起茶飲更喜清茶，也算是一種安慰。
原桃過營，郅玄特地命人準備清茶和茶飲。
果不其然，原桃對清茶平平，對茶飲甚是驚豔，搭配糕點?更覺美味，吃得眉開眼笑，現出少見的活潑，同在太子府時截然不同。
用過糕點?，侍人撤去?食盒，重?新送上?熱湯，行禮後退出大帳。
原桃捧起熱湯，情緒愈發放鬆，在郅玄溫和的注視下侃侃而談。原本不想說的話也陸續出口，竹筒倒豆子一般，全部傾訴給郅玄。
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“兄長，王后和太子想我有?子。”話到最後，原桃的神情逐漸變得嚴肅。這件事埋藏在她心中許久，一直未對人言，連稷夫人都沒?有?。
郅玄放下湯盞，道：“他們逼迫你?？”
聲調沒?有?太大起伏，字裡行間卻充滿煞氣。
他明白?王后和太子淮的目的，也清楚原桃有?子必為太子。但他不容許任何人逼迫自己的妹妹。
誰敢這麼做，他必會?令其付出代價！
“沒?有?。”原桃搖搖頭?，故作輕鬆道，“有?兄長在，無人敢欺我。”
郅玄認真看著她，想從原桃的表情中看出她的真實想法?。
原桃有?些侷促，內心掀起波瀾。手指慢慢收緊，牢牢攥住袖擺，用力到掌心出汗，將布料浸成深色。
“你?如何想？”郅玄問道。他相信原桃足夠聰敏，明白?這件事背後代表著什麼，也清楚利害關係。
“兄長，我不想。”原桃道。
“不想有?子？”郅玄問得直白?。
“不想。”原桃的語氣愈發堅定，抬頭?迎上?郅玄目光，正色道，“兄長，羊氏家主?曾與我書信，言及公子鳴，暗指兄長膝下無子。我為原氏，有?兄長在，我生子必為太子。然我母出身羊氏，太子立則羊氏壯大，恐生僭越之心，尾大不掉。”
如果沒?有?羊皓的這封書信，原桃未必下定決心。
讀過這封信，她認識到羊皓的真實意圖。雖字字親情，實則一筆一劃充斥野心。
原桃還記得羊皓曾為公子鳴造勢，也牢記羊夫人評價羊氏野心。
她知道羊琦比羊皓理智，可面對家族利益，面對唾手可得的權柄，羊琦當真能一直保持清醒，半點?也不動心？
原桃不敢賭。
尤其是見識過中都城的權力傾軋，瞭解王權爭奪的血腥，她愈發堅定決心，不能給羊氏這個機會?。
她不想兄長在國事外操勞，也不想羊氏走上?岔路，落得全族不存的下場。索性切斷源頭?。
原桃在郅玄面前娓娓訴說，道盡心中擔憂。
郅玄沒?有?中途打斷，直至原桃尾音落下，才嘆息一聲，掌心撫過她的發頂，道：“難為你?了。”
“不為難。”原桃笑著仰起頭?，主?動蹭了蹭郅玄的手，如未嫁時一般，“兄長待我好，我能做的實在太少。”
“桃，可想離開中都城？”郅玄突然開口。他是臨時起意，態度卻無比認真。
原桃愣住，定定地看向郅玄。
“想嗎？”郅玄又問。只要原桃點?頭?，他必會?讓她如願。
“兄長……”原桃哽咽一聲，雙眸泛起水光。當場撲到郅玄懷中，用力抱住他，用力到指關節發白?。
自嫁給太子淮，她一直在隱藏情緒，如今終於破防。在兄長懷中，她可以盡情流淚，無需壓抑哭聲，也無需顧忌任何人。
郅玄抱著原桃，一下下撫過她的發頂，沒?有?再出聲。
不知過了多久，哭泣聲終於停止。原桃穩定下情緒，主?動離開郅玄，拉開兩人間的距離。
少女眼角泛紅，如塗抹胭脂。未盡的淚珠滑過臉頰，恰似梨花帶雨。
大哭一場，壓在心底的陰霾全部掃清。
原桃正身而坐，眸光湛然，如雨後晴空。
“兄長愛護，桃喜甚。然桃為原氏女，職責所在，不能任性。”原桃雙手交疊託於額前，其後伏身，三拜之後抬起頭?，一字一句道，“唯願兄長掌九鼎，握天下大權，立四海八荒之巔！”