西都城
天剛矇矇亮, 城門前已排起長龍。
等待入城的人們?翹首以待，一邊跺腳驅散寒意一邊不?住探頭，希望城門能?快些開啟。
城頭卒伍剛剛換班, 一隊快步走下城牆去領今日的飯食，另一隊走到女?牆邊, 俯瞰城下, 城門前隊伍蜿蜒曲折，一眼望不?到盡頭。
遠處有數支商隊趕來, 牛馬拖拽大車, 在雪地中?疾行。部分大車裝滿，車轍相當深, 部分則是空載, 為的是入城購貨, 再運往別國售賣。
現如今, 西都城不?只是西原國政治軍事中?心?，儼然成為北地最繁華的商貿城市。
城內商坊不?斷擴大, 囊括近五分之一的外城和十分之一內城。每日裡?人來人往, 車流穿梭不?息。市貨的商鋪多達三百家, 還有數十家新鋪等待開張，門前已掛上具有不?同特色的幌子，在風中?招展, 格外醒目。
商鋪分為兩?種, 一種專門市大宗貨物，專營大商隊之間的買賣，每次交易的貨物和錢絹以車計。往來商隊成員不?少於兩?百人，加上護衛能?多達五百甚至千人。
另一種規模較小，商品種類繁多, 零散出售，同樣利潤豐厚。例如一家小小的食鋪，主食和菜餚多達十餘種，還有從內城流出的各種花樣，其?中?豆腐、豆漿和豆皮最受歡迎。
由於城內不?宵禁，商坊日夜不?閉，使得氏族坊、國人坊和庶人坊也少閉坊門。即使是冬日寒夜，城內路上也多見行人，商坊內更是燈火通明熱鬧非凡。
然而熱鬧僅限於城內。
城門每日按時關閉，臨到天明才開啟。如果未能?在閉門前入城，就只能?守在城外吹冷風，聽著城內熱鬧的人聲，一邊挨凍一邊抓心?撓肺。
論理，如郅地新城，已經是北地最大的貿易貨物集散地，各國商隊想要市貨，大可以前往郅地，無需前來西都城。
部分商隊不?辭辛苦，寧願多走一段路，無非是仰慕西都城繁華，想要親眼看一看這座廢墟上建起的都城是何等雄偉，是否真如傳說中?一般閭閻撲地，車水馬龍，簇錦團花。
日頭逐漸升起，驅散最後一縷黑暗。
籠罩多日的陰雲悄然散去，天空一碧如洗，竟是難得的晴日。
只是風變得更冷，如刮骨的刀子。身上的皮襖抵不?住寒風，眾人不?得不?聚在一起，試圖削減驟起的寒意。
城頭傳來鼓聲，眾人精神一振，側耳細聽。
三鼓過後，城門後響起成串的腳步聲，緊接著是繩索被拖拽的聲響，木盤轉動的摩擦聲。
門軸開始轉動，吱嘎聲中?，巨大的城門緩慢開啟，現出高?達五米，能?並行三輛戰車的城門洞。
門洞處有數張木桌，桌後坐著持筆吏目，專門核對登記入城人員。
入城的商隊都要領取木牌，在城內期間不?得遺失，否則無法證明身份。
外來的氏族、國人和庶人均要登記，核對身份後專門造冊，排除別國探子和心?懷叵測之徒，才被容許入內。
西原國人沒有這樣的要求。
早在西都城竣工時，郅玄就組織過一波人口普查。任務派發下去，細緻到以村為單位。統計上來的名?冊達不?到百分百準確，九成以上沒有問?題。
在這個資訊不?暢通的時代稱得上奇蹟，足以令人歎為觀止。
記錄在冊的西原國人都能?領到一枚金屬牌。不?同於外來商隊的木牌，金屬牌象徵戶籍，長期持有，每年勘驗。由村老上報縣大夫，再由縣大夫增刪人口，彙總之後送入西都城。
這樣的方法簡單粗暴，有不?少漏洞可鑽。但?以現實情況，沒辦法做到不?遺毫髮。
經過一番深思熟慮，郅玄容許氏族偶爾鑽空子。只要不?影響大局，不?會追究到底。
出於現實考慮，要維持國內穩定，目前必須睜一隻眼閉一隻眼。
等他抽出手來，完成對外開拓的初步計劃，手中?有更多可用之人，放出的權利會逐一收回。做得過分的，不?排除秋後算賬養肥再殺。
城門下，吏目們?下筆如飛，核對身份簽發木牌，一切井然有序，有條不?紊。
“拿好，務必隨身攜帶。城內會查驗，不?可遺失。”
吏目腳下堆疊木箱，箱蓋開啟，裡?面?是新制的木牌。全由郅地匠人雕刻，花紋獨特，拆開還有暗紋，不?到大匠的手藝很難仿造。
這樣做看似費心?費力?，卻能?最大程度保證真實性，避免宵小渾水摸魚，減輕城內巡邏甲士的負擔。
商隊領隊拿到木牌，探頭看一眼，就見吏目用一枚炭筆在布上記錄，寫?下領取木牌人的特徵，細緻到臉上有疤，唇下有痣，重點標明位置。
“速行。”見商人站著不?動，維持秩序的卒伍開口，催促他快些走，給後來者空出位置。
商人連忙收回視線，招呼商隊成員跟上，牽著牛馬穿過城門，一路向商坊行去。
商隊眾人初來乍到，不?免被城內建築吸引，四顧張望，驚歎不?已。
“這般潔淨！”
在商隊的印象中?，大多數城池都是土路，冬日長期積雪，舊雪成冰，新雪被踩實，走在上面?不?小心?就會滑到，落到路旁的水溝裡?。
運氣好地話，溝內凍結成冰，僅是摔一跤。運氣不?好，剛剛有人傾倒汙物，沾染一身，厚實的皮襖難洗，只能?自認倒黴。
這還不?是最糟糕。
城內不?清雪，春日冰雪融化?，雪水在城內流淌，道路變得泥濘。融化?的水溝瀰漫刺鼻難聞的氣味，整座城籠罩其?中?，出入都要捂住鼻子，可見環境惡劣。
歷史上，諸侯國遷都的例子不?勝列舉，環境不?堪居住是最重要的原因之一。
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在郅玄重建西都城前，西原國同樣面?臨這個問?題。
一場大火焚燬舊城，新城經過重新規劃，道路鋪設石板，沒有石板就用石子，避開土路的種種問?題。
水溝加寬深挖，直連城外，形成流通的水網。
下水道也在修建，有陶老等大匠坐鎮，工程比不?上宋代都城，在上古時代實屬獨一份，遠勝陶老故國。
商人們?走在街上，積雪早被清理乾淨，部分堆在道路兩?旁的水溝裡?，等待運出城外。
路旁應是庶人坊，坊牆低矮，坊門不?閉。坊內建築鱗次櫛比，夯土屋極少，更多是泥磚、石料和木料建築。屋頂鋪的非是稻草，而是一塊塊色彩鮮明的瓦片，在別處難得一見。
瓦片是郅地工坊出產，原本是灰暗的顏色。經過匠人改良，燒製出各種鮮明的色彩。
西原國人尚黑，不?代表一切都要烏漆墨黑。
這種色彩鮮豔的瓦片極受歡迎，國人庶人建房都會用到。
氏族別出心?裁，在瓦片上精心?描繪，組合出精美圖案。粟虎首開先河，在自家屋頂繪出猛虎圖。郅玄看過一次，再不?想看第二次。
屋頂趴老虎，虧他能?想得出來。
好吧，你有人才，你任性，趴虎就趴虎，反正就一家，權當看不?見。
可惜他想得太好。
粟虎開頭，範緒、欒會等人不?甘示弱，大手筆改造屋頂。
走進?氏族坊，高?大宏偉的建築不?鮮見，各家屋頂才是看點，飛禽走獸，魚蟲山川，在氏族坊溜達一回，能?將卿大夫家族的圖騰認全。
商人們?穿過長街，經過庶人坊和半個國人坊，望見商坊高?大的門廊，頓時心?喜，不?約而同加快腳步。
就在這時，馬蹄聲從身後奔至，數騎快馬擦身而過。
馬上騎士不?斷揮動韁繩，揹負防水的獸皮袋，袋中?是從羊氏封地蒐集的藥材，一路披星戴月，為的是儘快送達羊夫人手中?，給公子鳴熬制服用。
郅玄收到的訊息並不?完全。
公子鳴不?僅是受寒，還被人下了毒，而且毒性極烈。若非羊夫人察覺不?對，下令徹查，當真不?會發現下毒的竟是他的乳母。
乳母自覺不?能?活命，在侍人闖門前自縊身亡，沒留下隻字片語，線索就此斷絕。
羊夫人雷霆震怒，服侍公子鳴的人全部拿下，並從羊氏借兵圍住公子府，不?許任何人進?出。
病中?的羊皓得知此事，強撐著給羊夫人寫?信，並讓羊琦代自己拜訪範緒和欒會，請他們?幫忙上疏郅玄，請君上早日歸國。
宦海沉浮數十年，見證兩?代國君登位，清楚圍繞繼承人的慘烈爭奪，羊皓深知情況兇險，萬一他撐不?住，國君又不?在都城，公子鳴恐性命難保。
羊夫人查不?出幕後真兇，他卻一清二楚。
這是原氏內部爭奪，按照氏族規矩，粟虎等人輕易不?會插手。要想擺脫困境，必須請國君施壓。
為此，他不?惜向範緒和欒會低頭，希望對方看在同為六卿，早年也曾並肩作戰的情分上幫他這個忙。
“記住，君上歸來前不?可信任何人，尤其?是原氏宗人！”羊皓靠在榻上，一場大病耗盡精氣，讓他看上去蒼老十歲。
“諾！”
羊琦急匆匆從草原趕回，剛一到家就面?臨嚴峻形勢。情況萬分危急，容不?得他遲疑，必須遵照羊皓指示行動，才能?保住公子鳴，護下羊夫人。
公子鳴中?毒一事，羊夫人告知羊皓，後者卻封-鎖-訊息，沒有對外透露，連範緒欒會都不?知詳情。
不?是羊皓故意隱瞞，而是他無法相信任何人，除了郅玄。
他必須給外人製造假象，公子鳴平安無恙，因受寒在府內調養。如此才能?使幕後人投鼠忌器，懷疑-毒-藥無用，儘可能?拖延時間。
“君上快回來了吧？”
羊皓飲下湯藥，口中?已嘗不?出苦味。
他預感到自己大限將至，之所以強撐到今日，為的是能?再見郅玄一面?。只有見到國君，才能?確保羊氏平安，才能?保住羊夫人和公子鳴，他才能?放心?去死。
如果君上需要，他會讓自己有另一種死法。作為撬開原氏的引子，足能?讓君上記住這份情意，他也算是死得其?所。
與此同時，郅玄已從祥地長髮，日夜兼程返回國內。
途中?，他接到洛弓秘信，信中?是新查明的訊息，公子鳴中?毒，一度垂危。
看到這行字，郅玄目光冰冷。
幕後策劃之人或許忘了，公子鳴不?僅是繼承人的候選者，還是他的血親。
渣爹忽略不?計，有原桃和羊夫人，他就不?會容許公子鳴遇害，更不?允許這等奸險小人逍遙法外。
待他回到都城之日，就是惡徒命喪之時！