郅玄的書信送抵西城, 在城內引起不小的轟動。
騎士肩負使命，過城門時不聲不響，只道是送信。進到城內後立即大聲宣揚, 沿途之扯開嗓門, 遇到巡城甲士照樣不懼，沒哪條律法規定不許大聲說話吧？
等書信送到西原侯和六卿手, 郅玄獵犀的訊息早在城內傳開。國人、庶人議論紛紛，驚歎公子玄勇武。談話間不免提起郅玄諸多事蹟, 例斬酋首, 獲大魚，仁義大度等等。
時之間，郅玄成為西城內的熱門話題。
所謂公子玄不在西城，城內照樣有公子的傳說。就是此豪橫，任誰沒轍。
相比國人的與有榮焉, 西原侯的心就很不美妙，甚至稱得糟糕。
獵犀？
初代國君之後, 西原國再沒有任國君得此殊榮。他早年曾獵殺虎豹，體型龐大的野牛也曾殺過，唯獨次沒見過犀牛，何言獵殺。
本以為國內再無此等巨獸, 目睹者也不過是空口白話誇誇其談。萬萬沒想到, 己的兒子竟有幸遇到，不只遇到還率人獵殺！
時之間, 各種緒湧心頭, 西原侯難言心是什麼滋味。
驕傲有之，苦澀有之，嫉妒有之, 錯綜複雜，讓他凝視面前的竹簡，許久動不動。
西原侯不懷疑信內容的真性。據侍人稟報，入城的騎士共有七人，除他之外，六卿也接到書信，內容想必大同小異。樣的行事，只能證明獵犀屬，準備入貢也不是虛話。
想到裡，西原侯深吸口氣，壓下複雜緒，再次看向竹簡，斟酌信提出的條件。
以犀皮、犀角和犀骨入貢，百年難得遇。此等盛事，人王絕不會輕忽。傳揚出去，西原國必將名聲大振，壓過其他諸侯國，己也將青留名。
但有個前提，己的名字必須出現在入貢的國書。
以國君為首入貢和以氏族之名入貢，象徵的意義和得到的封賞絕不會相同。
前者的話，有極大可能免今年貢賦，賞賜國君，再國君獎勵氏族。若是後者，就變成郅玄人受賞，獲利的也只有三屬。
思及此，西原侯深吸口氣。
無論從什麼角度考慮，郅玄提出的條件他不可能拒絕。糧食牲畜非但要給，還要多給，必須要能堵住天下悠悠眾口，不使國人覺得己是在搶兒子的功勞。
總體來看，件事屬於雙贏。
郅玄得了際的好處，西原侯也能挽回名聲，在其他諸侯面前出把風頭。可他還是肉疼，肉疼且憋屈。即使是朝六卿也很難做到此步，邊讓他牙癢，邊讓他吞下苦水，臉偏要露出笑容，更要昧著良心說句苦什麼苦，甜的！
同樣鬱悶的還是密氏兄弟。
雖三人沒有當面溝通過，可對西原侯的憋屈惱火，兩人也是感同身受。
看過郅玄的書信，兄弟倆對面而坐，沒有說話的興致。
許久，密武才嘆息聲：“遲了。”
他說的遲，是未能提早發現郅玄在藏拙，沒能早作提防。果預料到今日，他會於密夫人下手，絕不會讓郅玄有大和就封的機會。
現今，郅玄人在封，他鞭莫及。
位二公子在會獵時立下戰功，在軍聲名鵲起，就封之前留下仁義聰慧的名聲，到了封竟能獵得犀牛。
樁樁件件，誰能預料得到？
密武完全可以想見，旦入貢事成，郅玄在國內的威望必將更層樓，各諸侯國也將傳揚公子玄的大名。
任事發展下去，公子康將被遠遠甩在身後，再想問鼎子繼承國君之位，絕對是難登天。
密紀也產生同樣想法。只是和密武不同，良久的沉默之後，他攥緊拳頭，臉閃過狠戾之色。
縱觀各國，驚才絕豔的公子並不鮮見，戰功赫赫的同樣不少，但其有幾個能成為子？就算受封子，在真繼承國君之位前，也絕非沒有變數。
兄弟倆對視眼，人眼閃過遺憾，另人則浮現狠絕。
“大兄，不能再放任下去了！”密紀沉聲道。與其等待虛無縹緲的變數，不己動手。
西原侯幾次遇刺，其不乏密氏的手段。今不過是舊事重演，派人到郅動手，雖有諸多不便，卻也能更好隱藏身份。
密武沒有馬點頭，眉心緊擰，有些遲疑不決。
“大兄，你還猶豫什麼？”密紀身體前傾，抬聲音，“犀為罕見，入貢勢在必行。旦事成，公子玄必聲名遠播，受國人擁護。屆時，公子康再無半分機會！”
密武斟酌利弊，在密紀再三催促後，終於下定決心。
“你去挑選人手，事我來安排。切記嚴守口風，絕不能讓旁人知曉，尤其是小妹和公子康！”
“大兄放心！”密紀瞭解己的兄，知道他不做則已，只要下定決心，必會佈置周密。
兩人最終商定，挑選十名好手，藏在送糧的隊伍，到郅後伺機下手。為隱藏目的，密武不只答應了郅玄的要求，更在他提出的數字多加兩成，面子做得相當足。
相比鬱悶的西原侯和設下詭計的密氏兄弟，粟虎等人的表現就顯得常。
羊皓欒會接到書信，看過其內容，不願錯過樣的機會，痛快拿出糧食，準備組織起人手送往郅。
粟虎和範緒在朝會遇見，獲悉國君和其他四卿準備的糧食數量，不得會心笑，對郅玄的區別對待十分滿意。
出於種心，兩人非但沒有減少糧食和牛羊數量，反而新增不少。範緒更給郅玄送出秘信，提醒他警惕密氏的送糧隊伍。
之所以有封信，非密氏兄弟的陰謀敗露，而是範緒知道本次入貢的影響，料定他們不會隱忍，更不會什麼不做。
“以那二人的秉性，絕不會坐視。”
粟虎也有類似想法，同樣命人出城送信，讓郅玄提警惕。
兩人的書信是前後腳送出，信使行動十分小心，混在出城的商隊，根本就沒有被人察覺。
國君府內，密夫人又發了好大通脾氣。奈何西原侯已經厭煩她，密武密紀為了計劃成功也不會任她肆意亂來，最終的結果是又把己氣病，躺在床，喝了不少苦藥未見好轉。
羊夫人得知訊息，再次嚴命婢僕侍人守緊口風，不許在外生事。還提點兩個女兒，千萬不要學種行徑。
“想當年，密氏風頭無兩，連梁夫人不看在眼裡。今怎樣？”羊夫人斜靠在榻，撫過兩個女兒的發頂，笑容溫婉，嘴裡的話卻諷意十足，“君的確寵她，寵得她不知天厚，寵得她沒了腦子，忘記己是誰。寵得她落到今下場。”
原桃和原鶯不做聲，聽出了羊夫人話別樣的意味。
“你們要牢牢記住，男人的寵愛的確有用，卻也是最無用的東西。果被種寵愛矇蔽雙眼，昏了頭，就會落到密氏樣的下場。”說到裡，羊夫人頓了頓，似陷入回憶。
“我同她年少相識，她原本也聰明，否則不會被送入國君府。可惜的是，府裡的女人大多越過越清醒，她卻是越來越糊塗。”
原鶯年級尚小，沒經歷密夫人最受寵愛的那幾年。原桃卻親身經歷過，也曾親眼看到，明明同樣的身份，己的母親卻被迫低頭，而且不止次。
羊夫人教育兩個女兒，也派人給羊皓送信。無論何，羊氏現在不能同郅玄交惡，必要的時候還可以扶持把。
“公子玄為子，羊氏或許衰弱，家族根基仍在。若公子康位，羊氏全族下斷無活路！”
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公子鳴太過年幼，縱有聰慧的名聲，也不可能同成的兄相爭，至少現在不行。羊夫人逐漸看明白，羊氏不應該和密氏樣出頭，更好的選擇是效仿欒氏。可惜時光不能倒轉，唯有在今後設法補救。
說千道萬，誰能想到公子玄醒來之後彷彿開了竅，同之前判若兩人。比起羊氏，密氏和公子康才更是措手不及。
事就怕對比。
羊皓接到羊夫人的書信，雖有幾分不不願，對比下密氏的處境，心又不禁轉好。
的確，公子鳴還年幼，他何需事事強出頭，大可以坐山觀虎鬥。至於羊夫人提出的相助郅玄，羊皓卻嗤之以鼻，並未放在心。
西城內的風風雨雨，郅玄暫不知曉。
按照原定計劃，他連續數日去往工，將建設新城的想法告知負責工程的下大夫和匠人。
下大夫出身氏族，常年居住在氏族坊內，同樣不喜髒亂，和郅玄拍即合。
匠人們卻有些傻眼。
“公子，個，僕等沒有做過。”
按照郅玄的要求，城內要挖冰窖，要建公廁，要建排水管道和下水道，改舊城不注重衛生，到了夏天就髒亂差的況。
匠人們聽完他的話，表示冰窖沒問題，側所也沒問題，反是挖坑，在哪挖怎麼挖挖多深，是公子句話的事。
排水管道是什麼？
下水道又是什麼？
鋪在下不算，還要連接起來，四通八達？
他們的祖師爺沒教過門手藝，別說做，連聽沒聽說過。
匠人不是推諉，而是真的不熟悉業務。聽完郅玄的要求，滿臉為難之色，樣子別提多可憐，就差抱著大腿哭訴：公子，僕真的做不到啊！
“公子，此事確為難。”下大夫說道。
別說是匠人，在郅玄提出之前，他樣沒聽說過類似的工程。挖溝十分常見，沒誰在下挖溝，城沒有！
更何況，要在下挖掘，現有的工具根本做不到，也沒有專門燒製器具的窯，根本就不可能現。
聽完下大夫的分析，郅玄也是無奈。
眼前的況是，圖紙拿出來，工程怎麼做暫且不論，要把管道和工具搞出來。想想巫醫和桑醫所言，郅玄十分清楚，己又次犯了想當的錯誤。
不過，對於新城的衛生工作，他不會輕易放棄。下挖暫時不行，那就在面工程下-功--夫。
“溝挖深，鋪石塊。溝鋪石板，石板之間留出取水口，只許引入清水，不許倒汙水。”
“廁要深挖，要建棚。”
“排屋前設木桶，用於傾倒汙水汙物，奴隸運出城外，早晚各次。”
關於修路，郅玄也有己的想法。只不過事有輕重緩急，將最重要的安排好，其餘可以慢慢來。
下大夫和匠人們牢牢記下郅玄的吩咐，並根據經驗加以完善。
考慮到下大夫之前提出的問題，郅玄決定再組織起批人手，專門製造工具。鐵器沒材料，可以做青銅器。青銅器不夠，石器、木器甚至骨器可以湊合。
人要學會變通，只要能用，管他原始不原始。
忙碌的時間過得飛快，不過是眨眼，太陽下山，到了回城的時候。
郅玄剛剛登牛車，就見幾人飛奔來報，道是在靠近邊界的農田發現二十多個野人。
“身捆著繩子，額頭有印記，似是從販賣奴隸的商隊手逃出。”
聽完侍人稟報，郅玄下令打起火把，轉道去往發現野人的點。他要確認些人的真來歷，才好決定該何處理。
與此同時，遠在趙的公子顥，逐滅兩支擾邊的狄部，又次接到北城的來信。
信寫明漠侯妹已經動身，送嫁隊伍途會經過趙，為免遇到狄戎-騷-擾，需趙顥派兵護送程。
對只會嚶嚶嚶的小不點，北安國下不去手，狄戎卻不會。在他們眼裡，凡是原的諸侯國，甭管大國小國，各個富得流油。
事之外，北安侯不忘詢問趙顥，是否已和郅玄通訊，對方是什麼態度，他是不是可以差人準備起來了。字裡行間是老父親的關懷和催婚之意。
趙顥讀完整封信，面無表合攏竹簡，手指在案輕敲。片刻後，展開卷新的竹簡，手執刀筆寫下回信。
隨著他低頭，燭火照亮白皙的側顏。冠帶垂落，帶珍珠滑過繡金的領口。
燭光下，珠身溫潤光滑，金線流光溢彩。