能同當今聖上共進晚膳，這可是莫大的榮幸。劉赫受寵若驚，自覺此行必定相當順利。
他沒有遲疑，立刻應下。
秦淮聞言，即刻差人為他備案幾軟墊，又命人前去傳膳。
陛下見眾人忙乎，出聲阻止道：“秦淮，不必再傳了，把寡人的膳食一分二便是。”
秦淮應下，領著小太監們慌腳忙手的張羅。
劉赫眼高於頂，從來不把任何人放在眼裡，在和善的聖上跟前，他也不覺自己矮一截。當真把聖上當成親叔一般對待，放開手腳陪吃陪喝陪聊。
與陛下共憶兒時趣事，相談甚歡。
套完近乎，最後，劉赫才表明來意。
他起身離座，拱手作揖俯身行禮道：“陛下，赤之斗膽向陛下要個人。”
“要個人？”聖上聞言，放下御筷，似有疑惑，須臾，笑道：“赤之這是紅鸞星動，好事將近？”
“並非兒女私情，只是赤之府中有職位空出，且又與那人一見如故，知己難求，還望陛下恩准。”
聖上若有所思片刻，問道：“所要之人，姓誰名誰，可有功名官銜在身？”
聖上是心思縝密之人，即便再在乎親情，也不會毫無顧忌就答應。親王地位頗高，門客裙帶關係複雜，若掣肘不當，會讓那包藏野心之人有機可乘。
故此，無關輕重的人可以給，有權有勢，尤其是手握兵權之人，他是絕不會給。
“此人是新安縣令之子，今年春季殿試中得三甲五十六名。”
小小七品縣令之子，且只是個三甲而已，在朝中也無黨羽可言。
聖上原本還想讓人細查後再做回覆，如此看來，無需多此一舉，他爽快回應道：“行，寡人便把此人賜予赤之，望赤之惜才。”
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劉赫聞言，甚是激動，“謝陛下隆恩，赤之一定替陛下守好均邑，為大焱的昌盛盡綿薄之力。”
聖上當即擬旨交於劉赫，劉赫所求之事如願，欲告辭離宮。
聖上見天色已晚，留他在宮中留宿一宿。
翌日，他帶著聖旨，找到當地縣令，為餘默褚開了各種憑證和路引。
從縣衙出來，他舉著那一堆憑證，得意的在手掌上拍打，一臉陰笑，“哈哈！有了這‘賣身契’，他想不就範都難。”
若是換作平頭百姓家之女，他絕不會這般大費周折，早就強搶強要。司馬黛媱畢竟是官宦人家之女，司馬瞿又在天子腳下任職，他還是有所顧忌的，且他當真對司馬黛媱有好感，他方才用明媒正娶這一套。
“走，去新安。”劉赫說罷，踏上候在門口的馬車，馬車絕塵而去。
餘府門口，靳驛敲開了餘府的大門。
劉赫表明身份後，餘府下人趕緊折回通報。
不多時，餘縣令領著柳氏和餘默褚親自到門口相迎。
“王爺萬安！”餘家人都恭敬行禮，“王爺大駕，微臣有失遠迎，”
“本王冒昧上門叨擾，還望餘縣令見諒才是。”一臉和善，給人很易親近的感覺。
劉赫雖荒.淫無道，但這王爺該有的架子還有的。
“王爺大駕，敝府蓬蓽生輝，微臣榮幸之至才是，王爺裡邊請。”餘縣令躬身將劉赫讓進府裡。
餘府客廳裡，劉赫坐於主座之上。餘縣令、柳氏、餘默褚坐於客座之上，都面帶拘謹之色，顯然劉赫的到來讓他們有些觸不及防。
餘家人自是要盛情款待的，吩咐下人們把一直捨不得吃的珍藏茶葉都拿了出來，用以招待劉赫。
劉赫不吱聲，餘家人也都悶聲不吭，不敢多言半字。
劉赫端著茶杯，以茶杯蓋輕輕撥動著茶杯裡漂浮的茶葉碎末，表情很是鎮定。輕輕吹動著茶杯裡冒起的熱氣，小飲了一口。
他給靳驛使了個眼色，靳驛隨即將懷裡抱著的錦盒擱到餘縣令旁的案几之上。並將錦盒開啟，一箱白花花的銀子映入眾人眼底。
餘家人驚得雙目圓睜，餘縣令尤甚，他滿臉疑惑的問道：“王爺，這是何意？”
“這是賠給你家的聘禮。”劉赫直接開門見山，不想拐彎抹角。
“聘禮？”餘家人面面相覷，不明白劉赫之話是何意。
對一直被矇在鼓裡的餘默褚，更是滿頭霧水。
“對，聘禮，本王要你們退掉同司馬府的親事。”劉赫用命令的口吻說道，表情也變得嚴肅起來，沒有剛進門那般可親，“本王也知道，餘大人素有清廉之名。但此事不一樣，絕不是受賄，只是名正言順的賠償。”
聞言，餘縣令夫婦臉色驟變。
未等夫婦倆開口，雲裡霧裡的餘默褚開始皺著眉頭質問柳氏：“母親，你不是說已經把這門親事退掉了嗎？這到底是怎麼一回事？”
“這……”柳氏閃爍其辭，不知該如何向兒子解釋，低聲勸道：“默褚，有客在，此事稍後再議。”
“微臣謝過王爺美意，這些銀錢王爺還是收回吧！”餘縣令起身將那錦盒蓋上，雙手捧到劉赫身旁的案几擱下，方才退回座位之上。
“你這是什麼意思？”劉赫怒問。
“回王爺，這婚姻大事，豈能說退就退，且聘禮已下。這種出爾反爾之事，恕微臣做不到。”
劉赫拍案而起，怒吼：“敬酒不吃吃罰酒。”他伸出右手，靳驛將餘默褚的憑證和路引雙手奉到他手上。他將摺扇往腰間一塞，行至餘縣令跟前，將那些憑證和路引一一開啟，冷冷道：“餘大人，睜大眼睛看好了，看看這些都是什麼。”
餘縣令站起身來，目不轉睛的看著那些憑證和路引，臉色驟變，眉頭緊鎖。
看完，他癱坐在椅子上。
柳氏在旁搖晃著他的胳膊，不停小聲的追問那些東西到底是什麼。
“餘大人，不知道你現在覺得，這婚事到底能不能退？”
半響，餘縣令才回過神來。
這均邑王的大名，他早有耳聞，簡直就是個惡霸。既然劉赫盯上餘家，就絕不會輕易罷休。
“王爺，你如此罔顧王法，難道就不怕陛下治罪嗎？”
“哈哈！王法，你一個小小七品縣令也配談王法。怎麼著，還想告御狀不成？那敢問餘大人，你要告本王什麼？是強搶民女？還是逼良為娼？也或是威脅你？甚至是賄賂你？”劉赫滿臉不屑，在廳裡徘徊狂笑。
餘縣令聞言，表情變得更加凝重。雙眉緊鎖，一言不發。
柳氏從兩人的談話，也聽得七七八八，原來是來和她搶兒媳婦的，她好不容易才促成這麼良緣，豈會輕易言棄。
她提高嗓門吼道：“這門親事是我們先訂下的，就算你是王爺，也沒有後來居上之理。司馬家姑娘，我們餘家娶定了，絕不退親。”
劉赫聞言，冷若冰霜的臉上，掠過一絲諷刺的笑意，道：“餘夫人好氣魄，既然這樣，我可得好好想想，該在我府裡為你家公子安排個什麼職位呢！是刷馬桶的下等賤奴呢？還是膳房裡挑水劈柴的低等奴才？”
“我家兒郎，可是進士，豈是你想讓他做甚，他就做甚的。”柳氏沒讀什麼書，自然是不懂得官場這些事。
“餘大人，你呢？可是與餘夫人口徑一致？”
餘縣令眉頭緊鎖，同柳氏面面相覷，半天沒吱聲。
他身在官場，自是知道劉赫手中那些東西的重要性。他把目光投向餘默褚，看著正是大好年華的餘默褚，不想他的人生因此而毀，心中甚是糾結。
餘默褚起身勸說道：“父親，你們就答應王爺，替孩兒退掉這麼親事吧！孩兒同那司馬小姐，本就無緣無份，何必強求。”
他心中暗喜。
天意，都是天意，若不是半路殺出個王爺，那恐怕我就真的引狼入室了。如若那樣，大婚後，我餘家休想有安寧日子，真是謝天謝地。
劉赫聞言，倒是對這個情敵頗有好感，他行至餘默褚身旁，拍著餘默褚肩膀笑道：“餘公子大丈夫是也！識時務者為俊傑，你放心，以後本王一定會重用你。”
餘縣令知道劉赫位高權重，事已至此，若是不答應，不僅餘默褚前途盡毀，恐怕連他頭頂的烏沙也難保，餘家此後定劫難重重，再無寧日，胳膊肘擰不過大腿。
他雖一身清廉，兩袖清風，從不收受半文錢賄賂，但捨棄個人榮辱簡單，要讓一家人為他的清名陪葬，他做不到。
罷了，為了默褚，睜一隻眼，閉一隻眼吧！
他重重嘆了口氣，無奈道：“行，我們可以答應退親。”
語落，柳氏急了，忙勸道：“老爺，你怎麼能答應他呢！你不是經常教默褚，富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈嗎？你這不是上樑不正嗎？我們行的正坐得端，就算是當今聖上前來，也不敢說我們有罪不是？”
柳氏毫不避諱，扯著嗓子喋喋不休。
餘縣令疾言厲色道：“婦道人家，你懂個啥？這都什麼時辰了，還不去讓廚房張羅午飯。”
“我……”柳氏左右環視一眼，捂著嘴，帶著哭腔道：“你竟然兇我？這日子沒法過了……”她哭罵著跑出客廳。
餘縣令和柳氏感情極好，成婚十餘載，從未紅過臉，拌過嘴。
餘縣令突然這般疾言厲色吼她，她一時有些難以接受。（未完待續）