“……是。”
聲音裡, 有片刻奇怪的停頓。
薛廷之掐著那一張花箋, 抬眸望著她, 一雙烏沉的眼眸中閃過了什麼, 但最終還是走上前去，兩手將花箋遞出。
薄薄的一張，上頭還撒著金，迎著窗外面透進來的光，有一種柔和溫暖的光澤。
陸錦惜已伸了手去接過來, 倒沒有很在意。
畢竟這花箋乃是為了試探薛廷之而放，如今已經試探結束, 她也就隨意地將花箋壓在了桌桉上，擺擺手示意他回去坐下, 笑著道：“遲哥兒去了太師府，還有一會兒才回來。倒是你, 今日來得卻是有些早了。是有什麼事情嗎？”
其實從前陣子就能看出來，薛廷之固然會來請安，可也不會到得比其他人早太多或是晚太多。
畢竟他是庶出，還是在嫡母進門之前由異族血脈的胡姬所出，身份很有些尷尬。如此一來, 來太早顯得過於殷勤；來太晚, 則顯得過於怠慢。
所以在請安的時辰上，薛廷之一直控制得很好。
今日這般反常，早早地來了，陸錦惜一猜就知道, 他應該是有事要跟自己說，所以才這樣問。
薛廷之聽了，卻是對這一位“嫡母”的敏銳暗暗心驚。
他的確是揣著事情來的。
甚至可以說，這件事已經在他心中盤桓了很久。只是他不知道，說出來，陸錦惜是否同意。
在下首位置，他正襟危坐，過於端正的坐姿，讓他看上去似乎帶有一點拘謹和忐忑。
一雙眼眸中，也似乎藏著不確定。
“廷之今日，的確是有事想要詢問嫡母，想求嫡母一個首肯。”
“哦？”
先前陸錦惜已經說過，若有什麼缺了短了，便叫他跟管事說。如今非要找到自己，想來這件事不那麼簡單。
她有些好奇：“你說說看。”
“是。”
薛廷之應了一聲，面上看著還平靜，但心裡已經緊繃了起來，略略在腦海中構想了一遍，才將事情說出。
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“廷之如今虛歲已有十七，自幼時起，已經讀過了《四書五經》。昨日隨您前往閱微館，只聽人說，今年乃是會試之年，天下的舉子都齊聚京城，考取功名。”
功名？
陸錦惜一面聽著，正一面擺弄自己擱在膝蓋上的手指，聽到這兩個字，卻是眼皮一跳，一下抬起頭來看他。
“莫非，廷之也有意於涉足科舉？”
話本身就說得很明顯，薛廷之並不隱瞞，只在她目光注視之下，慢慢點了點頭。
“嫡母也知，廷之雖承蒙上天照顧出身於薛氏將門，但先天不足，身有殘疾，無法從武道。但於讀書一途，卻還頗有幾分興趣。”
“惟願有朝一日，能從科舉。不求出人頭地，但求能為自己謀一條生路。七尺男兒，總不能一事無成。”
“只是不知，嫡母意下如何？”
身有殘疾不假，不能習武也是真……
但陸錦惜對薛廷之想從科舉之路，依舊有那麼幾分詫異。因為，她來之後，雖對這個庶子改了態度，可其實並沒有真正為他考慮過將來。
即便是心存忌憚，可想的也是“若有一日他不老實，配一門婚事分出去也就罷了”。
卻沒去想，人總得有個謀生之法。
似薛廷之這般，樣貌一等一，才學也不錯，怎麼看其實都不是個平凡之人，哪裡會甘心過個凡夫俗子的庸人生活呢？
但除此之外，更讓她詫異的卻是……
心念轉動間，她不知怎麼，有些沉默。只把旁邊剛端上來的茶盞捧起來，慢慢地飲了一小口。
屋子裡，一時靜寂無聲。
沒有人說話，薛廷之卻感覺那一顆心，在這樣的靜寂中，慢慢地懸了起來，竟覺得這短暫的無聲，煎熬又漫長。
“啪嗒。”
尖細似削蔥根的手指，輕輕一鬆，那茶蓋便落了回去，發出細微的聲響。
陸錦惜放下了茶盞，平和沒有波瀾的目光，審視地望著他，終於出聲將那一片自己造出的沉默打破。
“你既有此志向，我自沒有攔著的道理。”
“且你的才學，我雖不十分清楚，但料想大將軍親自教導過的，該高出尋常人許多。”
“只不過，本朝有律例……”
話到這裡，忽然不知怎麼，有些說不下去。
陸錦惜清楚地看到，薛廷之微微垂著頭，搭著眼簾，看似沒有任何的情緒波動，但一雙搭在膝上的手，已經慢慢地握緊了。
很顯然，她的話沒說完，但薛廷之聽得懂。
朝廷律例，身有殘疾者，不得入仕。
正如有的讀書人能憑藉一手好字在殿試之中拔得頭籌，在官場上，儀容也像是殿試時候的一手好字一般，十分要緊。
便是天家身有殘疾的皇子，都沒有繼承皇位的可能，遑論是想要入仕的讀書人？
薛廷之的腿足上的病疾一日不好，便可說是一日無緣於仕途。
這樣的律例，自然是不公平。
但天底下，哪裡又能尋來絕對的公平呢？就是在陸錦惜所處的現代都不一定能做到，更何況如今。
薛廷之自己也算熟讀詩書，不該不知道這一點的，但如今偏偏提起，這便是陸錦惜先前詫異的第二點了。
她對著少年，雖不很喜，但一直有幾分惻隱之心在。
眼見得他聽懂了自己的話，一語不發，終於還是嘆了一口氣：“你應該知道我在說什麼吧？”
“廷之知道。”
早在來之前，他心裡便已經有了計較和準備，也曾無數次在心裡告誡自己，以為自己能在此刻保持平靜。
可他到底是低估了……
低估了自己心底壓抑已久的那一股不平之氣，低估了十三年前宮變留下來的血色陰影，也低估了自己一腔的不安分的、迫切而躁動的野心！
還低估了……
那一點流淌在血脈裡、深埋在記憶中的——恨！
濃密纖長的眼睫，如同兩把扇子，低低地垂下。
這一刻，眼底那些洶湧的情緒，便都籠罩在它們留下的陰影之中，看不分明。
只有那幾縷深重的戾氣，縈繞不散。
薛廷之閉了閉眼，似乎下了某種決心，才緩緩起身，兩手將衣袍下襬一掀，竟然直接跪在了陸錦惜面前！
“朝廷律例，身有殘疾者不得入仕。但父親功勳卓著，嫡母背後更有永寧長公主支援，且法理不外乎人情。廷之今日來，想請嫡母、詳情嫡母……”
前面的話還說得好好的，可末了，那本已經在心裡盤旋過了好多遍的一句話，卻卡主了，怎麼也出不了口。
他雙手壓在地面那猩紅的絨毯上，修長的手指，已經不知覺地扣緊。
他沒有顫抖，可陸錦惜卻看出了他的顫抖。
那因為屈辱而生的顫抖……
對一個尚未及冠的少年來說，為了一件事，下跪求人，且求的還是他嫡母，一個間接導致了其生母之死的女人，該是何等折辱的一件事？
所謂“大丈夫能屈能伸”，說得簡單，能做到有幾人？
可以想見，能做出這樣的舉動來，薛廷之下了多大的決心，又承受著何等的壓力。
也可以想見，對於一條光明的前路，他心裡有多渴望……
陸錦惜本該生出幾分不忍來的。
正如她先前對他才華與氣度的欣賞，對他病疾與隱忍的惻隱。可這一刻，她注視著他那因為過度用力而蜷曲在一起的手指，眼底那些微的溫度，卻慢慢地褪了下去。
這一刻，看上去竟有一種高高在上的冷漠。
對薛廷之，她的喜和不喜，其實一直各自佔半。
薛況功勳卓著不假，永寧長公主在背後對她頗有支援也是真。可是，開朝廷律例之先河，哪裡是一件輕而易舉的事情？
陸錦惜不是什麼都沒有經歷過的理想主義者。
相反，她經歷的“現實”太多，為了專案和關係，在酒桌上賠笑臉裝孫子的時候，不知有多少。
自尊？
這東西她也有的。
但她實在聰明太多，也跌過太多跟頭。這東西，該扔的時候就得扔……
薛廷之，到底還是太嫩。
她就這麼看著他，彷佛能穿透他軀殼，看到裡面藏著的那一顆還在顫抖的心。
“呵……”
就這麼低低地笑了一聲，竟探了身，伸出那細長的手指，輕輕掐了他下頜，讓他把頭抬了起來。
有稜角的一張臉，俊得不像話，蒼白的皮膚，又透著那病態的脆弱。尤其是那濃密垂下的眼睫，一雙修狹的桃花眼。如何能不讓人動惻隱之心呢？
只不過……
“你知不知道，求人，該有求人的態度？”
輕柔似水的聲音。
甚至，因著那一點似有似無的笑意，還給人一種微甜的錯覺。
可那接觸著他下頜的手指，卻是涼涼的……
這一刻，薛廷之整個大腦，幾乎都是空白的。
他的頭跟著她的手，一道抬了起來，於是就這麼撞進了她那一雙深深的眼瞳裡。
不悅，不認同。
還有那種微微隱藏著的、帶著一點俯視的嘲弄。
彷佛就這麼一眼，已經將他整個人都看破，甚至洞悉了這一刻他內心中那一點脆弱的自尊。
直到很多、很多年以後，他都無法忘懷這一刻。
即便那個時候，他已經得償所願、貴為九五，能像今日的陸錦惜一般，俯視著她跪在自己腳下，可這一刻，依舊深刻在他記憶中——
記得這一刻的她，記得她的姿態，也記得她的眼眸……
可是這一刻，他還只是將軍府那個胡姬所生的庶子，不僅有所謂的異族血脈，甚至還身有殘疾，不得不寄人籬下、仰人鼻息，連邁入科舉門檻的資格都沒有……
而眼前嘴角含笑的這個女人，就是他所寄之籬，所仰之人。
她的決定，將主宰他的命運。
薛廷之就這麼注視著她良久，近在咫尺的一張面容，這麼看著越發完美，毫無瑕疵。
可他的心，卻從未如此冰冷過，連著身上流淌的血液都彷佛被封凍。
求人，該有求人的態度。
眼底神光，劇烈地閃爍，青白的嘴唇也顫抖了起來，他最終還是聽懂了。
挺得筆直的嵴背，慢慢彎折下去，額頭貼在那隱約著檀香香息的絨毯上，深深地叩首。
“……還請嫡母，為廷之斡旋。”