下跪與下跪, 其實並不一樣。
指尖還殘留著一點不屬於自己的溫度, 也殘留著那一點奇異脆弱的觸感, 陸錦惜垂眸看了一眼, 又轉去看伏在自己面前的薛廷之，似乎，添了幾分卑微。
於是，心裡面那一點不不忍，竟又冒了出來。
說實話, 這個庶子很奇怪。
也不知是不是薛況親自教養過的孩子，當真與旁人不一樣, 除了較同齡人更穩重之外，薛廷之身上, 更有一種澹漠疏離之感，且不像是因為脾性造成, 而是自身那一股由內而外的氣質。
這會讓人覺得，這樣清朗又衿貴的少年，不該這般卑微。
而她，卻偏偏逼著他低頭了。
心裡面一嘆，陸錦惜眼簾垂了下來, 開口道：“此事確算離經叛道, 但一則你是大將軍血脈，二則你母親雖是異族，可當年為大夏通風報信，也算有功。我好歹是你嫡母, 自當為你奔波爭取一番。你起來吧。“
“……廷之謝嫡母大恩。”
薛廷之慢慢地閉了閉眼，只覺得周身連溫度都感覺不到，幾乎用盡了自制力，才勉強保證了這一句話的平順，隨後起身。
但他沒有再坐下了。
陸錦惜當然也注意到了，也能猜到原因，但也不往心裡去，只道：“恩。那沒什麼事你就回去好好歇歇，修養著吧。鬼手張為你治病的事情，也萬不可疏忽。我這邊若有個什麼進展，自當第一時間告訴你。”
“是，廷之告退。”
薛廷之又是躬身一禮，終於是垂著頭退了出去。
從頭到尾，都沒有抬起頭來看過陸錦惜一眼，也完全避開了與她的目光接觸。
屋子裡靜悄悄地，直到他離開半晌了，都沒有半點聲息。
陸錦惜收回目光來，就這麼打量著自己腳下，那一塊薛廷之方才跪過的地毯，琢磨了一下。
“怎麼覺得，好像有什麼地方不很對……”
到底是漏掉了哪裡？
她擰著眉，凝神細想了一下，從頭到尾，每個細節。於是，在想到之前某一件事的時候，忽然明白了過來——
是不對。
薛廷之鐵了心要走科舉之路，該對自己的才華很有自信。可閱微館之試，他卻沒能入選。
她還記得，青雀悄悄跟她提過，薛廷之第一輪交上去的，也是白卷。
明明如此渴望，有一顆想要出人頭地的心，而且三賢祠閱微館那一次，還是他自己提出請求，想要一同前去的。
這樣一個大好機會，卻偏偏交了白卷。
怎麼想怎麼蹊蹺啊。
陸錦惜越琢磨，越覺得這庶子雖然年紀小，心思也很容易被人看透，可身上彷佛籠罩著一層迷霧，讓她每每覺得看清楚了之餘，又生出些狐疑來。
“見了鬼了……”
竟覺得窩邊草都不那麼好相與起來！
相比起來，還是陸氏那三個親生的好啊。
她心裡頗為真情實感地感嘆了一番，又見白鷺遲遲沒回，便打算找人問問。
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可沒想到，還沒等她開口，外面已有丫鬟慌慌張張地跑了進來，一臉又驚又喜的表情：“夫人，夫人，外面來了宮裡的公公，帶了皇上的旨意，請您出去聽旨呢！”
“什麼？聽旨？”
陸錦惜可半點準備都沒有，被這突如其來的訊息嚇了一跳：她來將軍府許久，可還沒有跟宮裡有過什麼接觸，更不曾接觸過皇宮啊。
“可通知府裡其他人了？”
“賴管事已經著人四處通傳了。”顯然是因為跑得急，小丫鬟還在不停地喘氣。
陸錦惜也顧不得許多，眉頭一皺，便連忙往外面走。
她是不怎麼怕所謂的皇帝的，無非也就是那麼回事。只是這時代，人畢竟手握著生殺大權，還是馬虎不得。
宮裡來了旨意的訊息，眨眼就已經傳遍了。
將軍府不很大，卻也絕算不上是小，算得上主子的，都急急忙忙趕出來接旨。
除了陸錦惜之外，還有太太孫氏，大嫂賀氏，以及衛仙並幾個小輩。
烏泱泱的一片人，全都到了寬敞的前廳中。
這時候，宮裡來傳旨的太監已經在候了一陣子，待陸錦惜來了，才往堂正中一站，扯著那公鴨嗓子宣旨。
“奉天承運，皇帝詔曰——”
“大夏匈奴，戰禍實久，天下苦其久矣。百姓艱苦，將士罹難。今者朕並文武，上體蒼天好生之德，下察萬民向榮之意，中順兩國兼愛之勢，議與匈奴和，宴使臣於二月十五。”
“因念孫氏清養已久，特旨請夫人陸氏入宮，赴宴觀禮，欽此！”
議和，還特意下旨讓她參加宮宴觀禮？
陸錦惜跪在地上聽完了旨意，暗自皺了皺眉頭，有些狐疑。議和她早知道，宮宴的事情，剛才也想起來，顧覺非在閱微館時候曾與她提過。
可觀禮……
所謂的“觀禮”，只怕是觀議和之禮。
這些不都應該是男人的事情嗎？
她不很理解，但也沒有當場表達疑惑，先恭敬地謝過了恩典，將旨意接過，才起了身來。
從宮裡來的宣旨太監，體型微胖，皮膚白嫩，一雙綠豆大的小眼睛，看著卻很和善。
他笑眯眯地：“夫人，這可是旁人都沒有的殊榮呢，整個朝野上下，獨一份兒。皇上還說了，大夏與匈奴連年戰禍，能有這議和之日，多虧了將軍府一門忠烈，特有賞賜。來人，快拿進來！”
於是，後面的小太監們，便抬來了兩口箱子，各自裝著五百兩黃金；另有大小錦盒若干，都是些宮裡才有的珍玩和藥材，還有幾朵鑲玉嵌珠的時興宮花。
陸錦惜回頭見了，只覺得這賞賜，頗有一點安撫的用意。
她琢磨著，便露出幾分受寵若驚的神態來：“皇上實在是太過體恤了……”
“大將軍功在設計，夫人您安心受用便是。”
這太監在宮裡的身份應該也不低，說起話來頗有幾分從容的意思，當下只跟陸錦惜拱手行了個禮。
“咱家還要往別的大人府上宣旨，這便不久留，先告辭了。”
“來人，送送公公。”
陸錦惜忙朝旁邊賴昌使了個眼色。
賴昌會意。
怎麼著也是府裡的老人兒了，逢年過節將軍府都會收到宮裡來的賞賜，一些該有的“規矩”他心裡很清楚。
收了陸錦惜的眼色，他便殷勤地湊了上去，引了那太監出去。
一群人浩浩蕩蕩地來，浩浩蕩蕩的走。
陸錦惜兩手捧著那捲起來的聖旨，就這麼目送著，沒忍住挑了挑眉梢。
孫氏在她旁邊，手裡捏著一串佛珠，卻忘了掐，也望著。過了許久愛，卻是悵然的一聲長嘆：“真議和了啊……”
整個正廳內外，忽然就沒了一點聲息。
陸錦惜轉過頭來看去，只見丫鬟僕人們，幾乎都低垂著腦袋。就是原本面露喜色的，在聽了孫氏這一句話之後，都連忙埋下了頭，立刻收斂了臉上的表情。
至於前陣子被陸錦惜修理過的寡嫂賀氏，更是怔怔的，一下就淌了淚，竟然哭出聲來。
“哭什麼！”
聽見她那聲音，往日甚少疾言厲色的孫氏，頭一轉，竟是半點沒留情面，厲聲呵責！
陸錦惜都被她嚇了一跳，更別說是府裡其他人了。
賀氏自守寡以後，幾乎日日都去伺候孫氏，今日一聽議和，便想起同樣殞身沙場的亡夫薛冷來那戰死沙場的亡夫薛冷來，觸動了情腸。可哪裡料到，孫氏竟然這般……
她一下就愣住了，眼淚都還掛在臉上。
孫氏那一張已經有了不少皺紋的臉上，看不到半點的笑意，只冷冷地盯著她道：“朝野上下都定下來了的議和，是天下一件大喜事。獨獨你一個，在這裡哭哭啼啼，成何體統？”
賀氏嚇得抖了一下，卻依舊不很明白自己為什麼會被訓斥。
唯有一旁的陸錦惜，目光從賀氏的身上，移回了孫氏身上，若有所思。
孫氏卻不管那麼多了，只是閉了閉眼，似乎要將自己一些思緒歸攏。而後，才過來向陸錦惜說話。
“如今不必從前了，這恩旨既然下來，宮宴少不得要走上一遭。”
“朝堂上，皇宮裡，是什麼情況，你要有個數。老二雖然去了，我知道，這議和的事情下來，你心裡也定然不高興。可還有偌大一個將軍府在這裡……”
“凡是，好生掂量，勿要行差踏錯。”
說完，她也沒管陸錦惜是什麼反應，更不等她行禮，便直接帶著身邊伺候的馮媽媽，朝自己平日清居的南院去了。
陸錦惜話都還沒來得及說出來，這會兒只能恭送。
她眼瞧著孫氏離開，這上了年紀的婦人，穿著一身素澹的深青色，花白的頭上就插著把銀簪，半點富貴相也看不出來。
唯有行走之間，那用力挺著的嵴背，還能看出點昔年的風骨。
但畢竟是年紀大了，就是這嵴背，也有點被歲月壓出的彎折……
不知怎麼，陸錦惜覺得這一幕實在扎眼極了。
手中拿著的那一卷聖旨，竟變得有些沉重起來。
她低頭看了一眼，沉默不言，過了許久，才重新抬起頭來，於是正正好，對上了一旁衛仙那一雙打量的眼。
也許是瞧見她抬起頭來了，衛仙便冷冷地哼了一聲，瞥了她拿著的聖旨一眼，語氣裡有奇異的不善與敵意：“就是宮裡賢妃娘娘都沒那資格去觀禮呢，二嫂真是朝野上下獨一份兒，夠風光呢！”
“……”
陸錦惜只覺得她態度奇怪。
這一位三弟妹，自來跟她不對付，她是心知肚明的。但前陣子還笑臉以對，甚至還結伴去了三賢祠，怎麼今日說翻臉就翻臉？
難不成，這旨意，不僅招惹了孫氏與賀氏，還招惹了她？
可不對啊，她夫君薛凜還活得好好的。
那是因為宮裡那一位傳說中顧覺非的老相好、如今榮寵正盛的賢妃娘娘衛儀？
也不對啊。
她可是聽說過，衛儀是衛太傅原配所出，衛仙是續絃所出，自來關係不很好。
這麼想著，陸錦惜看著她，沒答話。
她這一臉的波瀾不驚，落在衛仙的眼底，就成了理所應當。簡直好像這闔府上下的確就該她陸錦惜受此殊榮一般，真是氣不打一處來！
當下她臉色一黑，袖子一甩，竟是二話不說就走人！
“這一位三弟妹的態度，也是有點看不懂啊……”
陸錦惜越發玩味起來，手指將那一卷聖旨輕輕一轉，心裡面卻也有了幾分怪異的不安。
只盼著這議和的事情，別到時候鬧出什麼亂子才好。
不然到時候為當年邊關交戰犧牲最多的將軍府，只怕要平白背上幾口鍋。
畢竟對主戰派來講，埋骨他鄉的薛況，是一塊好磚。
她回頭去看那些宮裡來的賞賜，沉吟片刻，只道：“賴管事，這些賞賜，都照舊例收入庫中，登記造冊吧。另派人去看看，遲哥兒遲遲沒回，到底怎麼回事。”
“是。”
賴管事連忙領了命，立刻去辦事了。
這時候，薛遲正在回將軍府的路上。
將軍府這邊自有馬車來接他，他從太師府出來就上了馬車。他是坐不住的好動性子，又難得有這樣的機會，是以一路上都趴在窗沿上，朝外面瞅。
馬車一路走，他便一路看。
今日那一位顧先生並沒有教很多東西，只是讓孟先生考校了他舊日的功課。
孃親下午走後不久，顧先生就下了樓來，親自給他講課。
但也沒講兩頁，前面就來人說什麼宮裡來了聖旨。於是顧先生去了一趟，回來之後，就在閣樓的窗前站了許久，竟是一句話都沒說。
其實，他當時很想問那一句“苟不教，性乃遷”是什麼意思，但旁邊的孟先生卻悄悄給他打眼色搖頭，他便忍住了沒問，就這麼在書桉後面幹坐了小半個時辰。
一直等到日頭西沉了，顧先生才慢慢轉身，跟他說今天不教了，讓他明天再來。
“唉，真是奇怪，總覺得顧先生好像心情不很好的樣子……”
薛遲看著外面隨著馬車行進而顛簸晃動的店鋪屋舍與行人，一張包子臉已經苦惱地皺了起來。
“要不要回去跟孃親說說，讓孃親準備點什麼東西，明天給先生送去，哄哄他呢？”
同在馬車裡坐著的青雀，無意中聽見這一句，眼皮都跟著跳了一下。立刻想起了當初翰墨軒上，自家夫人那一管摔了顧大公子一身墨的筆……
她一時沒忍住，看向了薛遲的後腦勺。
遲哥兒還真是……
夫人知道了，應該會很高興吧？
青雀心底無奈極了，又見薛遲小半個身子都要探出去了，便湊上去去勸：“哥兒，還在馬車上呢，您還是縮回來些，萬一要是——”
“誒，劉叔叔！劉叔叔！！！”
還沒等青雀把勸說的話說完，趴在窗沿上的薛遲，便忽然一震，像是看到了什麼一樣，連忙伸出手去朝著外面某個方向揮舞，還扯著嗓子大聲地喊叫了起來。
“哥兒小心！”
青雀嚇得不輕，生怕他動作太大從車裡掉出去，趕緊上去拽住，又連忙去吩咐車伕。
“快停車！”
“籲——”
車伕不敢怠慢，立刻就停了下來。
但薛遲沒有停下，人還趴在窗沿上，兩隻眼睛看著前方三個牽著三匹高頭大馬過來的人，越發興奮起來。
“劉叔叔！這裡，這裡！”
這時候天色已不早，街上的行人並不很多了。
九門提督劉進，今日穿著一身的便服，手裡牽著馬，與如今被調去看守宮門的金吾衛方少行一道在街上走著。身邊，還有著一名文士打扮的男子。
聽見那聲音的時候，他正在跟那文士說話。
但這聲音一進耳朵，他就“咦”了一聲。這一段時間，薛遲是有空就朝城門處和提督衙門跑，這聲音他都聽得熟了。
於是循著那方向一看，果真瞧見了將軍府的馬車。
“小公子？”
劉進一下看見了那探出來的小腦袋，立刻笑出聲來。
薛遲一骨碌就從車裡爬了出來，興沖沖地跑到了劉進的面前，手舞足蹈：“劉叔叔，劉叔叔！我還想今天下學太晚，沒時間去找你呢，沒想到在這裡碰見了！昨天我娘給我講了新故事，有關於劉叔叔你的呢！”
“哈哈哈，真的嗎？”
劉進都聽得眼前一亮，摸了自己那絡腮鬍一把，暗自高興。
“快說說，快說說，講什麼了？”
“講劉叔叔‘長坂坡單騎救將軍’！說是那一戰裡大將軍被困在匈奴兵重圍裡面，結果劉叔叔單槍匹馬，突破重圍，跟匈奴好多好多的大將交戰，最後把我爹救了出來，可厲害了！”
這是他前些天聽的故事了，但薛遲在這方面，偏偏記性極好。
儘管這故事的內容不短，但他此刻嘴巴開開合合，只聽得嘰裡咕嚕嘰裡咕嚕……
沒一會兒，陸錦惜跟他講的那些，就被他完完整整地複述了出來。
劉進聽得是紅光滿面，一個上過戰場的大老爺們兒糙漢子，竟被哄得喜笑顏開。
“哎呀，那一戰我的功勞哪裡有那麼大？衝進去救大將軍容易，但出來才難，多虧了大將軍謀略過人，又有蔡先生在派人裡應外合……”
“反正孃親說爹爹厲害，但沒有叔叔們也打不出那麼漂亮的仗，那一戰劉叔叔才是最大的功臣啊。”
薛遲歪著腦袋，眨巴眨巴眼，一臉的真誠。
劉進越發高興，大笑了起來。
站在稍後面一些的方少行，全程聽完，一張邪氣的俊臉上，卻沒幾分好顏色，只瞥了薛遲一眼，問道：“你娘都不講講我的嗎？”
“誒，方叔叔？”
薛遲先前講得太投入，加上他與方少行不如跟劉進那麼熟，且關係還不很好，有點莫名地憷他。所以這時候，聽見聲音，才看到了他。
同時，也看到了站他身邊的那名文士。
三十多歲模樣，一身青衫，手裡捏把白紙扇。
一張臉上五官極其端正，但過於端正又給人一種說不出的嚴謹與剋制之感。那一雙眼睛給人的印象比較深刻，是深棕色的鳳眼。
乍一看不覺得有什麼，但若看得久了，便能看出點精明味道。
人似乎是沒什麼稀奇，但這肚子裡，藏著千萬般的計謀。
薛遲年紀還小，見的人也不多，不懂那麼多，更看不出來。
但他看著對方的時候，對方也看著他，這一時被那一雙眼看著，竟不知怎麼就打了個寒戰，有種後嵴骨都跟著發冷的感覺。
他眨了眨眼，一下忘了之前要說什麼。
劉進見了，跟著一回頭，這才想起來，還沒給薛遲介紹過，便半彎著身子，一指那文士道：“小公子，這位就是蔡先生了，是咱們軍中頭號智囊，大將軍的軍師。今天才從邊關上回來了。”
“啊！”
薛遲聽了，竟一下叫了一聲，想起了什麼。於是，再看那文士的目光，便變得多了幾分熱切和崇拜。
“你就是那個神機妙算的白紙扇，你就是那位我爹爹三顧茅廬才請到的蔡先生！”
那文士，也就是蔡修，先前本正跟劉進談著朝廷議和那件事，哪裡想到半路上殺出個“小公子”？
但他跟了薛況多年，認得將軍府的馬車，再聽薛遲與劉進言語間的細節，便知道這是京中那一位“小霸王”了。
薛遲滿月的時候，他曾去過一次，後來便都留在邊關，再沒回過京城。
眼下他是完全沒料中薛遲這反應，更覺得他嘴裡說出來的這話似乎跟自己有點關係，可又不很聽得懂。
一時微微錯愕，眉頭就慢慢皺了起來：“神機妙算，三顧茅廬？”
“是啊！我娘說你更厲害！”
薛遲一雙眼都要變成星星眼了，完全忘記了自己之前被這蔡先生兩眼看得發憷的事情。
“火燒南望坡，草人借箭，舌戰含山關，智激那耶扎，巧布八陣圖，還有空城計！”
“……”
這一瞬間，劉進沒說話，方少行沒說話，蔡修也沒說話。
三個人相互望了望。
劉進有些納悶：“小公子往日說的故事我都多少能對上一些，但這些一點印象都沒有啊。蔡先生都做過？”
“有啊，我娘說的。”
薛遲那顯擺的心思又上來了。
他發現給人說故事特上癮，尤其是看見其他人聽故事的表情的時候。所以嘴巴一張，立刻倒豆子似的說開了。
“草人借箭——”
“就當時在南望坡那一戰，說是軍需不夠，又被困在城。他們匈奴那邊前不久搶走了咱們的軍需，若一個不小心，我們就能全軍覆沒。我爹為這事兒，焦頭爛額。”
“但這天夜裡，蔡先生登高遠望，靈光一現，忽然計上心頭……”
不必說，這是諸葛亮草船借箭故事的大夏版本。
把草船改成了草人，水上的環境改成了圍城的環境，剩下的一切基本都那個神機妙算、算無遺策的套路。
於是繼薛況之後，又把個蔡先生吹得天上有地下無，捧上了神壇。
劉進聽得目瞪口呆。
方少行卻是越聽心裡越不得勁兒，還沒等薛遲吹完呢，直接掉轉頭返身上馬，冷著一張臉走了人。
“奇怪，方叔叔怎麼走了？”
薛遲說得差不多了，停下來，卻只看到方少行遠去的背影，有些詫異。
劉進是說不出話來。
他一瞥身邊的蔡修，腦子裡想起的只有他翹著腳坐在薛況身邊時候，那看似一臉微笑實則滿肚子壞水兒的模樣，嘴角不由狠狠抽了抽。
倒是蔡修自己聽著，品出了點味道。
他在軍中一官半職也無，但說話卻是能頂半個薛況。
有時薛況不在，三軍調遣都是他說了算。
劉進雖也有幾分謀略，但在他這種陰謀詭計玩出花兒來的人眼底，還遠不夠看。
“草人借箭”這種事，當然是沒發生過的。
所以劉進聽了個啞口無言。
但他若沒記錯的話，當年南望坡那一役，他們寫給朝廷的軍情奏報上，的確是“軍需短缺”這件事的，而且此戰最終還勝了。
大將軍夫人陸氏，蔡修也是知道的。
他雖多年沒回京城，但京中大小訊息他都知道。
陸氏這些年來也就那樣，只聽說前陣子病了一場之後，性情變了許多。
但他竟不知道，這曾經柔弱可欺也沒太大主見的女人，竟有這般的心思。
草人借箭，雖聽著匪夷所思，可細細考量，還真未必不能實現。
再加上薛遲先前講的那“單騎救將軍”的故事……
這個陸氏？
蔡修眼底露出幾分笑意來，饒有興趣地問薛遲：“這些都是夫人給小公子講的故事嗎？”
“對啊，後面還有呢，只不過那天太晚，娘不肯給我講了。”
薛遲撇了撇嘴，頗有幾分悻悻。
“不過今天回去，我肯定纏著她讓她給我講！哎呀，糟了，天都要黑想下去了，娘還在家等我呢！”
話說到一半，提起“回去”兩個字，他才勐地一激靈，一下注意到現在的天色，頓時慘叫了起來。
“啊啊啊不行了，不行了！劉叔叔，蔡先生，我要先走了！過兩天再來找你們玩啊！”
“誒，慢著點跑！”
劉進被他那一驚一乍的小模樣嚇了一跳，連忙招呼。
薛遲卻是一面跑一面背對著他們揮手，三下五除二地就爬上了馬車，跟他們告別。
“嗒嗒嗒嗒……”
馬蹄聲起，車伕揚起馬鞭，便駕著車漸漸遠去，消失在了街道盡頭。
原地，只站著劉進與蔡修二人。
蔡修慢慢收回目光，只想起之前劉進說的一些事。
比如，長順街上那一幕；
比如，陸氏去永寧長公主那邊求情，為劉進保住了九門提督的位置；
比如，那個陸氏特意修書給劉進，安插隼字營的小混混；
……
記憶中，陸氏不過內宅婦人，掌家尚且困難，何處來這長袖善舞的本事？
深棕色的眸底，有幾分幽暗的光。
蔡修忽然問了一句：“對了，剛才忘了問，小公子這麼晚了，怎麼一個人坐馬車從那邊回府？”
“哈哈，你才回來，還不知道呢吧？”
劉進一說起這個，臉上便多了幾分與有榮焉的得意之色，渾然忘了前陣子自己還帶人去攪和人家太師府的壽宴。
“昨兒個小公子有幸，拜了才名滿天下的顧大公子為師，今天是才上學回來呢！”
“拜師？”
蔡修一聽，是真的詫異了，尤其是劉進提到的那“顧大公子”四個字，觸動了他某一條極其敏感的神經。
“你說的是顧覺非？”
“對啊，天下還有幾個顧大公子？”
劉進一臉理所應當的表情，只覺得小六年沒見，蔡修怎麼問出這種沒腦子的問題來了。
蔡修卻是一下說不出這心裡的感覺，眼底神光頃刻間已換了有千萬，擰眉間，思索了許久。
兩手一道在身後揹著，卻是用那白紙扇敲著自個兒掌心。
顧覺非？
顧覺非？！
這人竟然敢收小公子為學生！小公子竟然拜了這人為先生！
誰能形容這一刻他心中的感覺？
荒謬。
且伴著一種將天下人玩弄於鼓掌的得意與複雜。
他想起六年前，想起這一位顧大公子那一條狠毒的計策，也想起了含山關那一場近乎讓一切功虧一簣的慘烈戰役。
於是，到底沒忍住，一下笑出聲來。
“哈，有意思，實在是有意思！”