“蔡先生？”
人在屋裡坐著, 陸錦惜一面翻看著手上賴昌剛遞上來的賬冊, 一面聽薛遲說話, 可在聽到其中出現了這三個字時, 卻忽然訝異了一下，抬起頭來，看著薛遲。
薛遲就盤腿坐在對面，因為半路上遇到劉進他們，耽擱了許久, 所以回來的時候都是小跑的。
這才回家一會兒，他渴得慌。
青雀的茶才端上來, 他就兩手捧了，正喝得歡快, 完全沒有顧忌地宣揚著自己的“大嘴巴”。
“是啊，就是孃親您之前說的那個蔡先生！”
薛遲把臉從茶盞裡面抬了起來, 想起之前看見真人了，興奮的勁兒還沒怎麼下去。
“劉叔叔說，他也是才從邊關回來，剛到京城呢。我還跟他說了娘給我講的故事，他還笑了呢！”
“……”
現在拿塊抹布來, 把薛遲這一張大嘴巴給塞上, 還來得及嗎？
陸錦惜簡直聽得心裡面“咯噔”的一聲，險些就涼了半截兒！
“你說的，不會是我那天給你講的那段兒吧……”
“就是那些啊，草人借箭！”
薛遲完全聽不到他孃親心裡面的聲音, 眨巴著一雙天真的大眼睛，還把臉湊了過來求表揚。
“您看兒子貼心吧？我娘講的故事，都比天橋下面說書的講得好了，就應該讓他們知道知道。娘，您看還是兒子對您好，孝順吧？”
好？
還孝順？
陸錦惜看著薛遲這一張近在咫尺的小胖臉，只覺得牙癢手也癢。
她慢慢地將手中的賬冊放下，深深地吸了一口氣，然後露出了一個森然的微笑。
“是很孝順，所以孃親相信，孝順的你一定能體諒孃親。今天孃親很累了，就不給你講故事了。”
“啊——”
薛遲臉上露出了錯愕萬分的表情，本以為自己會迎來鼓勵與誇獎，書能想到竟然是不給講故事！
他這幾天就指著這件事有盼頭呢！
這一下，立刻著了急：“哎，娘，怎麼就不講了？不是說得好好的，每天回來都講故事嗎？再說您一天到晚都在府裡面，事情都處理得妥妥帖帖的，白鷺姐姐都說您最近得閒兒呢。哪裡累了！你騙我，你又騙我！”
站在旁邊的白鷺，本來還在偷笑，忽然聽見自己的名字，簡直像是撞上了飛來的橫禍，那笑容一下就僵住了。
她有些僵硬地轉過臉去，於是正好對上了陸錦惜那無言的打量。
完了，得罪自家夫人了。
白鷺一看就知道，只覺得眼前一黑，再看薛遲時便不覺得可愛了：這還是往日那個自己倒黴都要拖一幫人下水的小祖宗啊！
陸錦惜警告的一眼遞過去之後，便自然地收回了目光。
她向來是說謊都不會眨眼，騙人都沒負擔的老狐狸，面對著薛遲這一點不疼不癢的控訴，更是半點壓力都沒有。
這會兒，笑起來跟朵花似的：“瞎說，孃親從來不會騙人，只是今天宮裡面有旨意下來，真的有很多事情要忙。所以這陣子就不給你講故事了。”
“你才瞎說，你就是不想給我講故事了——誒，不對，宮裡面有旨意下來？”
薛遲一聽立刻就要鬧起來，只是抗議到一半，才忽然注意到他娘話裡提到的那幾個字。
“是皇宮嗎？”
“不錯。”
聖旨都還在堂上供著呢，宮裡來的賞賜也都記了下來登在這賬冊上，陸錦惜心裡面是真的裝著這件事呢。只不過……
“你小子，常日裡不務正業的，怎麼忽然問這個？對皇宮感興趣？”
“不是不是。”
薛遲連忙擺手，卻是把今天不講故事的事情給忘了，一下想起的，反而是自己半路上想過的事。
“我只是想到，好像今天太師府那邊也說有皇宮裡的人來，顧先生還去了。但回來就沒說過一句話，站了老長時間。娘，你說他是不是不高興啊？我是他學生，要不要明天帶點甜糕去呀？”
“帶甜糕？”
陸錦惜簡直跟不上他的思路，只覺得前面還在說旨意的事情，她還琢磨顧覺非為什麼不高興呢，可這話題怎麼一下偏到了甜糕上？
“這跟甜糕有什麼關係？”
“因為吃了甜糕會變得高興啊。”薛遲一副理所當然的表情，“以前我不高興的時候，璃姐姐就拿甜糕來哄我，一吃了我就高興了。”
“……”
人名滿天下的顧覺非能跟你一樣？
真是翻白眼的力氣都沒了。
陸錦惜不想做任何評價，也懶得打擊他，乾脆無奈地一揚眉，十分不給面子地敷衍道：“也有道理，那你想帶就帶吧。”
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反正不幹她事。
於是，薛遲就這麼被忽悠了過去。
他還在那種大人說什麼基本就是什麼的年紀，也沒感覺出他娘的態度太敷衍，只一心沉浸在“我怎麼冒出了這麼個厲害的點子”的得意之中。
過了好一會兒，他才仔仔細細把今天在顧覺非那邊學了什麼，遇到了什麼趣事，一一地說了出來。
說到一半的時候，薛明璃和薛明琅也來了，坐在一起聽。
兩個小姑娘都聽了個一臉的豔羨，陸錦惜便注意到了。
晚間她留了三個孩子用過飯，又陪他們說了會兒話，結果到底還是看他們無聊，又講了個故事。
只是這一次講的，不是先前允諾薛遲的白紙扇蔡先生神機妙算的故事，而是換了方少行。
方少行跟在薛廷之身邊的時間最短，年紀也最輕，但功勞和本事卻是最顯眼的一個。
講他的故事，陸錦惜不會杜撰很多，也一樣精彩。
薛遲雖然對不講蔡修的故事十分不滿，但被他娘那一雙漂亮的眼睛一瞪，便沒了脾氣，老老實實坐那邊跟兩個姐姐一道聽完了。
這時候，陸錦惜才讓人把他們都送了回去。
白鷺收拾茶盞的時候，就不很明白：“您先前答應了哥兒要講蔡先生的故事，奴婢也覺得蔡先生的故事更精彩，今天怎麼就不講了，還換了那個您不大喜歡的方大人？”
這事兒陸錦惜沒法兒解釋。
她總不能跟人說，我這是怕自己編過頭引來不必要的麻煩吧？
所以只垂著眸一笑，若無其事地扯了一句瞎話：“也沒什麼，就是覺得，方少行這人也不是一無是處吧。一碗水要端平，總不能老不講他不是？”
“哦……”
白鷺想事情從來不深，陸錦惜說是什麼就是什麼，沒察覺出這一句話有什麼異常來。
一旁的青雀，卻是想起今天在街上，方少行懶得再聽薛遲講故事，直接離開的事情。
再一琢磨陸錦惜今天講的故事，一下就有點莫名的感覺。
但這不是她應該管的事情，所以便閉了嘴沒說話。
倒是陸錦惜自己，說完了之後，又不禁想起薛遲先前提到的“蔡先生”來。
蔡先生，蔡修。
她早先就聽過了這人的名字，知道他是薛況的心腹，三軍的智囊。這陣子看卷宗記載，偶爾也會提蔡修一筆，只是很少，也從不往深了表功。
但陸錦惜的眼睛，又是何等毒辣？
她硬是從那寥寥無幾的幾行字裡，窺見了蔡修的謀略與才智。
好幾場關鍵的戰役中，都會提到他與大將軍薛況一道定計，或者薛況陷入什麼困境危難之後，便會由他暫時調遣三軍，展開營救。
可以說，薛況能有好幾次的死裡逃生，多虧了他。
一個是有勇有謀的大將軍，本來就已經強如戰神。
結果上天還異常眷顧，在他身邊放了蔡修這麼個睿智的軍師，就是一時沒考慮周到，有什麼遺漏，也都有人提醒周全。
如此，怎麼能不百戰百勝？
只是……
陸錦惜其實一直有一點不很想得通：似劉進等人這般的，在當年和戰後，都加官進爵。蔡修的功勞這樣大，怎麼就沒個一官半職？
甚至，若非她對著奏報一個字一個字地摳，都不會覺得這是個厲害人。
跟在薛況身邊多年，出謀劃策，忍受著邊關的苦寒，卻不求名不求利，為的到底是什麼？
總不能是一腔熱血，一身忠肝義膽吧？
蔡修，是軍師。
可另一種意義上來說，也是謀士。
陸錦惜莫名想起她先前對“謀士”這二字做出過的判斷，眸光流轉間，暗自思忖：這人，又算是哪一種呢？
而且戰後他沒回京城，愣是在邊關待了六年。
如今議和的訊息傳遍了舉國上下，匈奴的使臣也已經入了關，過不多久就要入宮朝見。
眼看事將成，蔡修卻回來了。
怎麼想，怎麼覺得似乎不是單純回京城那麼簡單。
陸錦惜琢磨著，目光重新落在了那一本賬冊上，於是想起白天宮裡來的那一道旨意來，頭又大了幾分。
入宮，就代表著麻煩。
禮儀，服制，還有需要瞭解的人際關係……
件件處理起來都不簡單。
“罷了，今日先睡下，剩下的明日再起來忙活。”
總歸不是一個晚上就能想明白處理完的事情，陸錦惜乾脆把賬本合起來，扔到了一邊去，洗漱沐浴後，便直接上床睡了。
第二天起來，朝廷要在二月十五與匈奴舉行議和之禮的訊息，便傳遍了大街小巷。加上前兩天顧覺非才在閱微館開試以“論議和”為題，已經引發了好一陣的熱議，如今就更是人人談論了 。
只是相比起百姓們憤怒或者高興這種單純的情緒，朝野上下許多大臣及其家眷，就複雜得多了。
因為，皇帝的聖旨，不僅只給了將軍府。
但凡在京中為官，數得上品級的大臣，都要觀禮並參加宮宴；大臣的母妻中，誥命在三品以上的，屆時不觀禮，但宮宴也要參加。
大臣們的宮宴不必說，肯定在前朝；但命婦們這邊，必定就在後宮了。
外命婦雖有大事朝見的資格，但平日進宮的機會都很少。
如今一下來了旨意，能進宮了，就有不少人心思活絡了起來。
一時間，京中的貴婦淑女們，殷勤串門的，不在少數。
就是陸錦惜也為此做了不少的功課，找了隔壁英國公府的葉氏坐了坐，瞭解了一下宮裡的情況。
外朝不必說，自慶安帝登基以來，一直都是各黨派傾軋不休，沒個消停的時候。
那是男人們的事，陸錦惜現也管不著。
但後宮中的事情，就有幾分讓人思量的微妙之處了。
慶安帝蕭徹，先皇的三皇子。
他是端妃紀氏所出，紀氏身份卑微，蕭徹當時也不出色，所以母子皆不受寵。
今日能在皇位上坐著，都是因為十三年前那一場宮變。
都說是當年極為受寵的四皇子趁先皇病危，謀朝篡位，殘忍殺害了先皇后衛氏與先皇嫡子，也就是當時才五歲的七皇子。
幸好永寧長公主及早發現，秘密通知了顧太師與衛太傅，這才阻止了其陰謀詭計。
之後先皇大行，遺詔宣讀，果然是封七皇子為皇太子，在其去後繼承大統。
但那個時候，七皇子已死，哪裡能登位？
於是兩大輔臣，便一道扶立了本沒有什麼出眾處的三皇子蕭徹。
蕭徹登基後，之前謀逆的四皇子被圈禁，不久便病故；至於在宮變中不幸身亡的七皇子，則依照先皇的遺照，追封為皇太子殮藏。
次年，改國號為“慶安”，自此新朝開啟。
蕭徹生母端妃紀氏，一下成了太后；原本出身五品典儀家門的皇妃沉氏，也成了皇后，貴為國母，執掌六宮。
一般來說，這似乎沒有什麼了不起。
但如今後宮中局勢頗為微妙，也恰恰因此而起——
當初蕭徹不得寵，沉氏這般的出身才能成為其正妃。但在蕭徹登上大寶之後，他已經是皇帝，天下的美人任其享用，更何況還正值年青？
有心思的大臣們，都把女兒往宮裡面塞。
三年一度的選秀一開，後宮中的新面孔一多，皇后這出身就不夠看了。
更不必說，後來還來了衛儀。
名滿京城的三大美人之首，風華正茂，而且還是衛太傅嫡女。六年前剛進宮，就封了妃位，三年前又特加了“賢”字為封號，並賜協理六宮之權。
加之衛儀為人強勢、手段厲害，沒多久，闔宮上下，便只知賢妃娘娘不知皇后娘娘了。
“倒並不是皇后娘娘性子軟和，是她的手段，沒辦法跟出身太傅府的賢妃娘娘比。”
“畢竟當初賢妃娘娘跟顧大公子走得近些，人都說她若是男兒，未必輸了大公子去呢。”
“這個您想必比我更清楚的。”
葉氏走的時候，還不忘提點陸錦惜，清楚地說著。
“所以啊，宮裡面說話最管用的，還是賢妃娘娘。”
“只不過，因為賢妃娘娘出身衛氏，乃是先皇后的侄女；先帝在時，太后娘娘還不受寵，與先皇后關係不好。所以太后娘娘，是不大看得慣賢妃娘娘的。”
“今次宮宴，她們都會到，你可自己當著點心。”
說完了這些，她才拍了拍陸錦惜的手，正式告了別。
古語有云，三個女人一臺戲。
宮裡的太后娘娘、皇后沉氏，還有賢妃娘娘衛儀，不恰恰好湊出一臺戲了嗎？
送走葉氏之後，陸錦惜倒是有些好奇起來：這一位昔年的京中三大美人之首衛儀，該是個何等人物……
畢竟，傳言中，顧覺非可是為她離家出走且與顧承謙鬧翻了呢。
於是，在這種饒有興致的好奇裡，眨眼便是十餘日過去。
趁著這段空閒，陸錦惜倒是做了不少事。
頭一件便是先前吩咐潘全兒搭理的花園竣工了，她裡裡外外檢視了一番，頗為滿意，便給潘全兒拔了個管事。
其次是請先生。
薛遲是拜了顧覺非為師，自顧覺非傷好之後就跑去學齋上學，成日裡樂顛顛的，不需要什麼別的先生了。
但她那天看提到先生的時候，薛明琅和薛明璃都很羨慕，於是也琢磨著給兩個小姑娘物色了物色，聯絡了濟南一位素有才名的女先生，就等著人過幾天來。
最後才是薛廷之那件事。
畢竟這件事太過離經叛道，一不小心就會惹禍上身，被朝中酸儒們攻訐。
但如今正值議和，時機剛好合適，未必不可。
所以陸錦惜思前想後，便十分心機地先去永寧長公主那邊探了探口風。
結果永寧長公主直接笑出了聲來，竟然對她說了一番很不一般的話。
“此事何必這麼麻煩？”
“如今議和，皇上都賞賜了你這許多東西，別人都沒有，這是心中有愧，也做給人看呢。且都已經議和了，即便薛廷之身上有一半的異族血脈，又何足掛齒？”
“你切莫看低了自己，只管找個機會，求到皇上面前去，八成能成。”
她分析的利害關係，陸錦惜都考慮到了。
從議和的時機，到皇上的態度。
但直接求到皇上面前這種事，她卻是從來沒有想過的。聽了之後，不由有些詫異。
但永寧長公主沒當一回事，反而還打量她，然後道：“你到底是吃錯什麼藥了？先前對那胡姬生的小子轉了態度也就罷了。這種動科舉律例的事情，可不是什麼兒戲。若一個不小心出了岔子，或者聖意難測，你要找誰哭去？”
話是這麼說著，可陸錦惜見她其實並沒有生氣，所以也笑著回道：“所以這才先來問過嬸母，盼著嬸母給出出主意。若嬸母說能成，我幫他一把也無妨；若嬸母說不能成，我自然不敢多管的。”
聽她這麼說，永寧長公主便滿意了。
左右她不胡來，拎得清一些，別再跟往年一樣，就足以讓人打心底裡欣慰了。
談完之後，用了會兒茶，她沒多留，便也走了。
轉天便是宮宴之日。
匈奴的使臣這兩天已經到了京城，議和的典禮經欽天監算過了吉時，定在巳時初刻舉行，也就是西洋鍾的九點。
但陸錦惜卻是天沒亮就被拽了起來，穿戴洗漱，折騰了有一個時辰，辰時出門，兩刻之後，便進了內皇城，到了宣治門外。
這時候，大臣們早都已經去上了早朝。
宮門外面候著的，多是王公大臣家的夫人或者老婦人，頭上都頂著朝廷封的誥命。
有認識的，便三三兩兩聚在一起，但都不敢大聲說話。
辰時三刻，宮門便開啟，太監出來傳召，請所有人入內。
命婦們一個接一個地進去了。
但輪到陸錦惜的時候，那個傳召太監，也就是先前去將軍府宣旨的太監，卻把手一擺，道：“夫人，您往這邊請。”
陸錦惜一看那方向，卻是正宮門太和門東邊另一道宮門，弘政門。
“那不是文武百官上朝時走的門嗎？這……”
“您真是貴人多忘事，皇上前不久不還下旨嗎？別的夫人是去赴宴，往後宮去。您是要先去觀禮後赴宴，所以一會兒是要去太和殿。太后娘娘、皇后娘娘還有長公主，這會兒都在了。”
太監笑了起來，依舊請她往那道門走。
陸錦惜沒聽見賢妃衛儀的名字，便琢磨了起來。
連這一位榮寵正盛的娘娘都沒資格去觀禮，自己這面子，或者說，薛況的面子，可真是夠大的。
她弄明白了，便道了一聲謝，跟著太監移步，到了之弘政門前。
那太監走得稍前一些，陸錦惜在後面邁步。
只是沒想到，眼見著就要進宮門了，她眼前忽然落下一道銀光，竟然是一杆沉重的銀槍從旁邊倒了下來，直接砸在她腳步前一尺之處！
“噹啷！”
一聲清脆又沉重的聲響，地面上鋪著的厚磚都跟著震動了一下，濺起不少灰塵。
陸錦惜嚇了一跳，退了一步，才看仔細。
砸在地上的是槍頭部分，擦得乾淨極了。順著槍柄往上看，便能看見其上鏤刻的蛟龍圖紋。
一隻粗糙的手掌，此刻就帶著點漫不經心地，把在槍柄上。
陸錦惜抬眸，便恰好對上了一雙已經有些熟悉的、玩味的眼。
方少行穿著一身金吾衛的盔甲，看著像那麼回事，有些威風，但本該端正戴在頭上的盔卻歪斜得厲害。
人也懶洋洋的。
就背靠宮牆倚著，像沒骨頭；兩手抄在一起，一副沒睡醒的樣子。
“哎喲喂，方大人，您可真是嚇了咱家一跳啊！”
那太監可沒料著這一出，聽見聲音回過頭來一見，就是一個頭兩個大。
自打方少行被貶來當這巡京城、守宮門的金吾衛之後，亂子就沒少過。
京中事情多也就罷了，要緊的是朝中大臣們上朝都有困難了 ！
每次輪到這一位脾氣大的方大人守宮門，但凡看哪個大臣不順眼，那□□長戟便往路中間一橫——
他不讓你過啊！
多少朝臣氣得跌腳，但又拿他沒辦法。
要理論吧，趕著上朝；不理論吧，心裡頭憋得慌。就是告到皇上那裡，參他幾本子，也沒啥用。
皇上說了，這麼個功臣，都貶成了守門的，讓他出出氣也好。
大臣們還能怎麼辦？
這一口鳥氣從此就這麼受著了，如今已經過了有半月。
只是最近眾人也想了辦法，乾脆讓禁衛軍那邊別安排方少行來守宮門，他愛幹什麼幹什麼去。
可誰想得到，今天竟然又看見他了！
誰他娘的找死又安排他來守門了？
這白白胖胖的太監，名叫孫久，也是蕭徹身邊伺候的，大總管周德全是他師父。
他這一張臉，在宮裡也是人人都認得。
但這會兒站在方少行面前，他是半點喬不敢拿，還得賠著笑：“大人，這位是大將軍夫人，皇上特下旨請了去觀禮的，可不敢耽擱啊。”
“我認得，還用你來說？”
方少行嗤了一聲，壓根兒都沒看孫久一眼，那目光只落在陸錦惜身上，對她說話時還笑了一聲。
“夫人，可有陣子不見了。剛才手滑了一下，沒嚇到你吧？”
手滑？
這手滑得可真是時候啊。
陸錦惜眉梢微微地一挑，看著很好脾氣地笑了起來，溫溫回道：“還沒嚇出病來。看來方大人不是有事，那我可以走了？”
“哎，還請夫人留步，說起來還真有件事很好奇。”
方少行依舊那麼懶洋洋地站著，聲音也依舊是漫不經心，彷佛只是隨口提起。
“前兩天偶然聽薛小公子講了個故事。方某很好奇，夫人覺得，在戰場上，我跟大將軍，哪個厲害？”
她暫時沒答話，只抬了眸，正眼瞧他。
還是往日見過的一張臉，那一雙邪氣的眼。
但也許是這一身盔甲與他眼角那一道傷疤格外相稱的原因，看著竟有一種別樣的颯爽風采。
嘖，有一陣子不見，又好看了不少嘛。
“誰厲害？方大人曾為大將軍副將時，屢立奇功，出入敵陣如入無人之境，更曾建言獻策，定過幾條伏擊的妙計。不管從哪個方面說，都可謂是英雄出少年了。若以同齡而論，確不輸大將軍……”
陸錦惜沉吟了片刻，開口說著。
方少行聽見，那兩道斜飛的俊眉便是一挑，似乎對她的回答極其滿意。
但下一句，她便轉了話鋒。
“只可惜，方大人年紀畢竟小些，且上戰場的時間統共也就那麼一年上下，所以……”
陸錦惜笑眯眯地伸出了自己手指，掐著比了小小一段指節。
“很遺憾，還是差這麼點呢！”
“……”
方少行一雙眼眯了起來，就這麼看著她，眸子裡竟透出幾分危險的感覺來，好半晌都沒說話，更沒將那攔路的六尺銀槍移開。
氣氛一時有些沉凝緊繃。
一旁的孫久流了一腦門子的汗，左看看陸錦惜，右看看方少行，只覺得這情況說不出的詭異。
他勉強笑了一聲，便想上去勸說：“方大人——”
“你走吧。”
誰料，還沒等他開口細說，方少行竟然莫名笑了一聲，手腕一轉，那沉重的、閃著寒光的銀槍就已經收了回去。
“要不是夫人長得漂亮，今日這道門，是斷斷進不了的。”
這一句話，他是看著陸錦惜說的。
調戲的意味，已經明顯到令人髮指。
孫久嚇得心跳都快了不少，只怕這一位大將軍夫人翻臉，沒料想，一轉頭來，卻看見陸錦惜一臉的平靜，竟是半點怒氣都找不見！
甚至，還是那微微笑的模樣。
她能介意什麼呢？
權當方少行這是誇獎自己了。
這可不是實打實的“刷臉”進出嗎？旁人怕還沒這個殊榮呢。
“那便多謝方大人放行了。”
陸錦惜氣定神閒，十分虛偽地襝衽一禮，而後轉頭去招呼孫久。
“公公，我們可以走了。”
孫久一下說不出清心裡這感覺。
太奇怪了。
這實在是太奇怪了啊！
只是陸錦惜都喊了走，他有千萬般的疑惑，也只能捂回了肚子裡，連忙擺手，與先前一樣，引人入了這弘政門。
方少行就原地靠牆站著，渾然不覺得自己與旁邊那些站得筆直的金吾衛們是一種身份。
他只這麼看著陸錦惜離開，才“哼”了一聲：“這女人，睜著眼睛說瞎話！”
那話，不等於已經承認了他其實比薛況厲害嗎？還偏偏要伸出手，比那麼一點點的距離出來。
掩耳盜鈴罷了。
回想起她方才比那個手勢時一臉的巧笑嫣然，方少行也不知道為什麼，心情忽然很不錯，竟沒忍住站那兒笑了起來。
不遠處的另個金吾衛轉頭來看見，只疑心自己是撞了邪、見了鬼了——
笑得這麼傻，一定不是方大人！