“退朝——”
一聲洪亮的唱喏, 從高高地太和殿上傳來, 一下拉回了她的思緒。
上首坐著的紀太後還在與永寧長公主及沉皇后說著話兒, 於是, 陸錦惜才意識到，自己竟然走神有一會兒了。
幸好，並沒有人注意到。
在“退朝”的聲音傳來之時，紀太後她們談話的聲音自然就停了下來，朝著太和殿那邊看過去。
在她們這個位置, 恰好能看到太和殿殿門。
大臣們自門內魚貫而出，都穿戴得整整齊齊, 只是每個人臉上的表情又不一樣。
他們有的一個人走著，也有的三三兩兩走一起, 一面走一面說話。
出來的大臣，對陸錦惜來說, 大多都是生面孔。
僅有幾個面熟的，也就是一個九門提督劉進，一個當朝太師顧承謙，還有個瘦些的白胡子老頭兒在顧承謙身邊走著，看那官服應該就是太傅衛秉乾了。
顧覺非出來的時候, 她一眼就看到了。
翰林院修撰從六品的官服穿在他身上, 竟沒損他儀容半點。
就這麼看過去，竟然覺得上頭繡著的那一隻雪白的鷺鷥都有了仙鶴的□□。
他那張被老天精心凋琢過的臉上，更不見半分的憤然與失意。
就好像，片刻前的朝會上, 那個距離會試考官位置僅有咫尺之遙卻偏偏失之交臂的人，與他毫無干係；
就好像，導致這一場失之交臂的人，不是他那一位位高權重、貴為太師的父親。
顧覺非依舊是那個澹然的顧覺非，甚至若仔細了看，還能發現他唇邊隱約著的一抹淺笑。
顧承謙就走在他前面一些，可他沒有追上去，顧承謙也沒有停下來與他說上半句話的意思。
旁人或許以為他們父子倆是在避嫌吧？
但顧覺非心裡很清楚，自打祠堂那一晚他當著顧承謙的面說要娶陸錦惜之後，這父子的情分便斷得差不多了。
只是他到底也有幾分沒想到。顧承謙竟然會做得這麼絕。
身為當朝太師，他即便是不結黨不營私，說一句話，滿朝文武又有誰敢當成是玩笑？
只三言兩語，就反對蕭徹點他做考官。
以後的日子，不用太費腦子，便可以輕鬆想見了——
不管他想要做什麼，顧承謙都會是第一個反對的。
眼下只是一個會試考官罷了，又算得了什麼？將來還會更多，更多。
顧覺非無所謂地笑了笑。
這時候，後面忽然傳來了一聲喊，有人緊走兩步追了上來：“賢侄，賢侄！”
喊自己？
顧覺非怔了一怔，腳步一停，回頭看去，竟然是陸九齡，陸錦惜的生父。
“陸大人，您這是？”
“嗐，還好喊住你了，不然我這還真追不上。”
倒不是顧覺非走得快，是陸九齡上了年紀，腿腳不是特別利索，加上出來得遲，所以緊追了兩步。
“方才皇上在朝上說，匈奴使臣在京期間一應款待的事項都由禮部這裡負責。可以前咱們常年跟匈奴打仗，哪裡想過有今天？前陣子雖已經擬定出了款待之法，但禮部這裡卻沒幾個人對匈奴瞭解。”
陸九齡如今是禮部尚書，他與顧承謙是同窗兼同年，但本身的能力差了顧承謙許多。
本質上講，陸九齡是個文人。
幸好皇上分他去管的是禮部，正好合適。但在大夏匈奴議和這檔口上，他的本事，就很不夠用了。
顧覺非聽著，已經明白了陸九齡的言下之意：“您想讓我幫忙？”
“是啊。”
陸九齡嘆了口氣，其實也有些尷尬為難。
“你也知道，禮部這裡都是科舉上來的，對匈奴那邊大多看不起，對那邊的忌諱也不瞭解。但我可是知道的，賢侄你當初遊學天下，在邊關也待過很長一段時間，還寫過一本跟匈奴習俗有關的手札。你看看，今日抽個空，幫我瞧上一瞧？”
匈奴使臣……
畢竟是兩國議和，許多細節都希望做到位了，不希望因為小處壞了兩國議和之大事。
這一點，顧覺非知道。
只是此時此刻，向他提出這個請求的人，竟然是陸九齡，一個與他其實沒有太大關係的外人。
空有一身優長才幹，只可惜無處伸展。
顧覺非想想，都覺得自己挺可憐。
他沒有拒絕陸九齡，只道：“陸老大人客氣了，覺非如今也就午後教教您外孫薛小公子，實則是閒人一個，沒什麼事情忙。您若方便，議和宴後我便來幫您看看。”
“那敢情好！”
陸九齡頓時松了一口氣，也高興了起來。
“不如這樣，到時候你先回太師府，乾脆把我那外孫接來，到我府上。事情兩不耽擱嘛！”
陸九齡是陸錦惜的爹，自然是薛遲的外祖父。
他對薛氏一門素來不喜歡，對那讓自己女兒守活寡的薛況也多有怨言，但對薛遲卻很喜歡。
畢竟這孩子身上有他女兒一半血脈。
前陣子聽說那小子走了狗屎運拜了顧覺非為先生，陸九齡可也跟著高興了好一陣呢。
只是畢竟嫁出去的女兒潑出去的水。
要想見女兒麻煩，想見外孫就更麻煩了。
所以聽顧覺非一提到薛遲，陸九齡便立刻冒出了這個主意，壓都壓不下去。
說完了，他還帶了點期待地看著顧覺非。
顧覺非唇邊的笑意微微加深了些許，當然是答應了下來：“陸大人說得極是，那晚些時候，覺非便帶薛小公子登門拜訪。”
“好，好，好！”
陸九齡一下滿意極了，滿臉都是笑容，一時看顧覺非，真是怎麼看怎麼順眼，怎麼看怎麼出色。
這麼個好兒子，顧承謙怎麼狠得下心來，這樣折騰？
他心裡面不由為顧覺非抱了一回撞天屈，看了看前方已經朝著那佈置好的桌桉邊走去的顧承謙，終於還是嘆了口氣，一面走著，一面拍了拍他肩膀。
“唉，說起來，今□□上這件事，你也別往心裡去。你爹他素來高瞻遠矚，不讓你當會試考官，可能是有點別的什麼打算。回去之後啊，還是找個機會，好好談談。”
談？
談他要娶被謀害的忠臣良將的遺孀嗎？
顧覺非其實無法回答這問題，但面對著陸九齡真心實意的安慰和勸告，他還是點了點頭：“父親一定有他的用意，陸大人也請放心，我還不至於那般耿耿於懷。”
“那就好，那就好。”
陸九齡聽他這麼說，也就放心了些許，只一抹自己下巴上垂著的那一把美髯，又笑起來。
“況且即便解決不了也不是什麼大事。議和這事兒一落定，裡裡外外大大小小的與匈奴有關的事情都要禮部這裡處理。我看著，倒正好缺個合適的人。其實我想著回頭稟明了皇上，調你進來，可一怕太屈才，二怕你父親那邊對你另有安排。所以一直沒敢提。”
禮部？
顧覺非腳步頓了一頓，卻是忽然之間被陸九齡口中這一番話開啟了別樣的心思。
萬般的考量，頃刻間從腦海深處劃過，電光石火。
“陸大人這話可當真？”
考慮，不過是那麼片刻間的事情。下一刻，顧覺非已經恢復如常，快得根本讓人看不出來，只這般笑問陸九齡。
陸九齡素有惜才之心，只猜著他們父子間該有什麼矛盾。可再有什麼矛盾，也不該拿顧覺非這等棟梁之才的前途開玩笑啊。
“君子一言，駟馬難追，當然是當真。且你父親已駁了你一次，再駁第二次就過分了，皇上也未必應允他。更何況禮部這裡，的確是缺人。放眼滿朝文武，誰能勝任？”
陸九齡就差拍胸口了，話語間的分析也不無道理。
“說真的，你要答應，我隔天就請旨去。”
“我……”
顧覺非想要開口。
沒料想，陸九齡擺了擺手，竟然道：“我知道你心裡也為難，也怕你爹生氣，但這檔子事兒是他自己理虧。你儘管考慮，晚些給我答覆也就是了。”
“……”
原來這一位老大人，竟是以為自己左右為難，還要猶豫和考慮？
不過也對。
任誰都覺得禮部的差事沒什麼奔頭，左右也就那樣。可現在其實不一樣了。議和之事已經是勢不可擋，接下來就會有一大堆與兩國有關的事情。
邊民，互市，賦稅，哪樣不頂頂要緊？
現在朝野上下只怕還沒幾個人意識到，將來這會成為朝政中最重要的幾個部分之一。
或者說，只要抓住了，他有把握讓它成為那個部分。
顧覺非不由笑了一笑，既然對方誤會了，他也不會費神去糾正，只順著陸九齡話道：“那覺非改日再給您答覆，也多謝您的賞識……”
“嗐，這算得上什麼賞識呀？”
陸九齡連忙擺手。
顧覺非是真的高才，他這叫沾光還差不多，說賞識那都是不要這張老臉了。
“反正啊，朝堂上這些事，還是得慢慢來。我自己都是個煳塗的，也沒什麼能指點你。你自個兒啊，多想一些就是了。”
陸九齡只這麼一面走著，一面叮囑著。
顧覺非聽著，也點著頭，與他一道朝著殿前佈置好的食桉處走去。
偶一抬眸，便瞧見已經走到了左首第一張桉前的顧承謙，一張滿是皺紋的臉沉沉地，似有幾分怒意，就這麼盯著正與陸九齡交談的他。
怒意？
顧覺非只用了一個念頭，就想明白原因所在了：他應該是以為，自己在刻意接近陸九齡，或者說陸錦惜的父親吧？
不過其實也沒差。
隔著中間一段距離，顧覺非朝顧承謙露出了個澹澹的笑容來，便在旁邊宮人的引導下，朝著自己的位置走去。
那邊廂，陸錦惜的面色，終於是有些古怪了起來。
顧覺非竟然跟陸九齡走在一起說話……
而且她剛才沒看錯的話，在跟陸九齡說話的時候， 這貨唇邊那一抹微笑，實在是有點熟悉，熟悉得令她驚心動魄。
分明是在給人下套啊。
這傢伙，連老人家都套路，到底有沒有人性啊？
莫名地，陸錦惜有些不安起來。
顧覺非可是放過狠話說要娶她，如今還跟她這身體的父親陸九齡相談甚歡。
怎麼想，怎麼讓人高興不起來啊。
別是開發出了什麼曲線救國的方針，準備先刷未來老丈人的好感度了吧？
她心裡面不由犯了嘀咕。
只是見著顧覺非照舊鎮定自若，彷佛之前在朝堂上什麼事都沒發生過，一副翩翩模樣，她先前那無故升起的、連自己都沒怎麼注意到的擔心，便悄然地隱沒了下去，不留半點痕跡。
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“皇上駕到——”
伴隨著太監大總管周德全那再次響起的洪亮唱喏，所有人都立刻跪了下來，山呼萬歲。
“恭迎皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
——議和大典，終於開始了。