話說那巡撫馬大人為官的心機最深胸懷滔略腹有良謀而且眼光不凡高瞻遠矚做起事來當機立斷他惟恐夜長夢多詳加推審之後便決定儘快處決了“老鼠和尚”當即命手下將此賊挑斷手筋腳筋拿鐵鎖串了琵琶骨戴上重枷打在死囚牢裡由牢禁獄卒們好吃好喝的餵養著並且嚴密封鎖消息等到三天後押付市曹碎剮零遲。
然後馬大人又把張小辮和孫大麻子帶入後堂先讓人給他們松了綁縛用過壓驚的酒飯再次當面細細盤問。原來這馬大人善於識人深知天底下寸有所長尺有所短各有各的用途。既使是在雞鳴狗盜之徒中也往往都有可堪大用的奇材。
馬大人在得知張小辮懂得相貓古術之時便猛然想起一件事來靈州自古就有拜貓仙的風俗但很多人說不出貓仙爺的來歷縱有知道的所傳也多為道聽途說未必全然屬實。他家祖輩未跡時曾在前朝做過響馬多與天下盜賊相通所以知道此事的根由。
其實當年的“貓仙爺”並非是什麼神仙道士此人只不過是古代一位能夠飛簷走壁的神偷那神偷是靈州世家出身常把一隻四耳花貓帶在身邊專門偷竊為富不仁之輩把所獲之物救濟貧苦窮困其手段高明已極多不是常人所能想象出的神異妙術往來絕無蹤跡連捕盜的軍官也拿他無可奈何。
這神偷本家姓譚平時在街上只充做走街串巷賣野藥的破衣道士所以人稱“譚道人”他自幼懂得“相貓”之術到各處偷金竊銀全憑身邊的四耳花貓此貓機靈非凡擅能攀壁過牆。古時候的大戶富室無不院深牆高除了看家護院的家丁還會養著惡犬一旦聽得些許人聲動靜就會狂吠撲咬可這都奈何不得“譚道人”。
“譚道人”行竊並非是獨來獨往他的同夥向來不少乃是靈州群賊的領群賊多是在夜間出沒穿著夜行衣鞋底裡墊著草灰走路絕無聲響臉上還要蒙了面嘴裡銜枚免得出聲說話。
如此潛行至作案的大宅之外先自伏在牆根裡悄然不動由“譚道人”抓住四耳花貓的後頸對準了牆頭用力丟擲那賊貓輕盈矯捷無比一撞上牆壁就能伸出貓爪無聲無息的懸掛於壁上隨後藉著力曲身弓背一躍躥過高牆。
那四耳花貓進到院子裡就會先將護宅的惡犬騙到一邊誑它吃了迷*魂*藥藥翻了惡狗之後花貓便會潛到後門用貓爪子撥去門栓放外邊的群賊進來行竊“譚道人”就憑著此法做下了許多大案無往不利。
但也有失手的時候有一次“譚道人”與洞庭湖的盜賊魁喝酒倆人喝多了打起賭來那盜魁說譚公神術是人所共知天下誰不佩服？盜取世上寶物只如探囊一般。可你本事再大有一樣東西卻未必偷得到手據說在宮中大內有藩國進貢來的一枚“夜光寶珠”大如龍眼精氣燦然夜裡滅了燈燭此珠可以光照百步開外乃是皇家至愛的寶物向來由太后親自收藏連皇帝都不知道它放在哪裡譚公若能施展手段取了這顆明珠讓我等開開眼界咱們五湖四海的響馬盜賊都應尊譚公一聲“盜中魁星”。…
其實這只不過是個酒後說笑的話頭可“譚道人”最是要強好勝偏要與洞庭湖盜魁爭這口氣跟誰也沒打招呼就獨自帶了四耳花貓前往皇宮恰好趕上元宵燈節皇帝陪著太后出宮來觀燈百姓們擠做了人山人海爭相一睹龍顏“譚道人”就藏身在萬民當中與四耳花貓看清了老太后的相貌但想那大內禁地守衛何等森嚴？“譚道人”的膽子再怎麼大也不敢進去盜寶只好給他的“四耳神仙貓”拜倒磕頭求它務必進宮盜出夜明珠給靈州群賊爭些臉面回來。
那四耳花貓心有九竅是最通靈性貓子能懂得主人心意它貓眼一眨便已閃身出了落腳的客棧一連幾日在宮中探路認明了太后起居行止的規律也不知這貓是怎麼想出的鬼點子它在一個月黑風高的夜晚先找地方偷了支花炮叼在嘴裡然後趁夜色越牆潛入皇宮尋到太后的寢宮窺探那老太后剛剛入睡外邊捧燈的宮娥們也打上磕睡了它就順著抱柱悄然溜下將那花炮放到宮燈旁引燃了然後躲入暗處潛伏不動。
靜夜深宮裡就聽炮竹“嘣”的一聲巨響嚇的太后老娘娘和宮女們魂飛天外連滾帶爬的紛紛躲藏也不知究竟出了什麼亂子還道是有人行刺又或是天降異象震雷擊宮慌慌忙忙的呼喚侍衛羽林前來護衛。
老太后百忙之際仍沒忘了她那顆“夜明珠”忙讓宮娥們將她攙到鳳榻下從暗格中取出寶匣開啟來看去頓時現出滿室精光才曉得“夜明珠”並沒有隨著天雷飛化歸天太后這才長出了一口氣稍稍安下心來。
誰知那四耳花貓躲在柱後看得清楚它動如快箭離弦從暗處一撲上前將太后手中的“夜明珠”搶在口裡含住了隨即翻身逃竄真個是“來去如風雨出沒似閃電”只在倏忽之間便已逃得無影無蹤殿中只剩下目瞪口呆的太后和一眾宮女。
四耳花貓躲路逃脫它卻不太識得皇宮路徑只顧翻牆越殿的奔著一個方向逃竄宮中侍衛雖多卻都在忙著保駕搜尋刺客誰會想到要去捉一隻野貓？
這回也是該著出事四耳花貓誤走誤撞竟來到了皇帝的寢殿外邊當時世上盛行“方術”在御駕前的侍衛當中就有一個精通“劍術”的高手在內那人瞅見離身邊不遠的牆頭上正一個黑影躥動奇快如風而且還裹著一道精光似是只大花貓口含“夜明珠”知道事有古怪便放出飛劍擊殺。
饒是那“四耳神仙貓”機敏警覺察覺到金風不善躲避得極快也不免被寶劍削去了一隻貓耳和半片頭皮受傷著實不輕頓時血流如注幸得此貓矯捷輕靈才捨命狂奔得脫。
“譚道人”並不通貓語無法聽四耳花貓講述經過只是事後探聽到宮中失竊的情形推測得知不免對此事追悔沒及他和四耳花貓如兄似弟多年來彼此之間沒有形跡可分自己受浮名所累為著一時意氣用事非要盜取皇宮重寶卻險些因此壞了四耳花貓的性命現在想來要那些虛空的浮名何用之有？
於是“譚道人”也不去與洞庭湖的盜魁相見隨手把四耳花貓偷來的“夜明珠”投入江中他為了躲避官府追拿收拾起手段再不使用只靠販賣能治疑難雜症的“貓兒藥”度日不久後更是隱埋了姓名遠走江湖雲遊四海最後再也不知所蹤。…
靈州百姓們感念“譚道人”劫富濟貧的恩德就造了祠堂供奉只因官家戒盜不能明說祠中供的是當年的神偷“譚道人”便皆稱其為“貓仙爺”後來才漸漸形成拜貓仙的風俗祠中時常都顯出許多靈驗來各種野聞佚事也隨之越來越多傳來傳去往往難辨真偽了。
馬大人常對“譚道人”的事蹟欣羨不已感嘆古術奇異竟能控貓為盜殘唐五代時有“紅線盜盒”之事至今被稱做神妙無雙之技想來也不過如此神通罷了。只可惜當年官府裡無人識得這番異術就任其流落進盜賊之流中去了否則收做公家之用把這一番本事用於為間做諜偷營劫寨必定能建立些大功勞出來。
馬大人極有野心想趁著粵寇之亂顯些真實的本領出來以便得到朝庭的賞識重用他生性堅忍向來通曉兵機這一年多來在靈州主持經營團練鄉勇著實同粵寇惡戰了幾場雙方互有勝敗漸漸使他深感孤掌難鳴所以不分高低貴賤到處網羅能人異士收為己用。
而且在槐園裡捕獲“老鼠和尚”之後才現“靈州”附近竟有造畜的奸徒活動看樣子要圖謀不詭想偷竊朝庭的庫銀。這夥人行蹤詭秘手段更是奇異絕難以常法追查。所以馬大人就想收買張小辮和孫大麻子一是看重他們有“相形辨物”的本事二是看這倆人滿身潑皮氣質怎麼瞧也不象官府做公的又兼言語便給為人靈活機敏無論是派其刺探情報還是跟蹤盯哨都容易掩人耳目。所以要保舉他們破例先到捕盜衙門做個“牌頭”再撥一夥眼明手快的公差隨時聽候他們兩人呼叫專門緝捕老鼠和尚的一眾同黨。
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張小辮能得活命已是滿口的唸佛不止了萬沒想到這場天大的官司不僅與自己再沒一絲牽涉更得到官家抬舉可以做個捕盜拿賊的“牌頭”可這在往日裡也就罷了但是現在正是天下大亂賊寇橫行的時節慢說什麼官家的王法了就連那封疆的大吏也有被賊人砍去了腦袋的自己這點本事豈能頂用？夾在黑白兩道裡可不是好受的稍有閃失就得搭上這條小命。
但張小辮看這馬大人也是位心狠手辣的人物哪敢不從他的意思？暗暗盤算著不如權且應了差事瞅個機會溜出城去這教“天地紛擾爭戰時恰似英雄一盤棋”其中的輸贏成敗不知要耗費多少無辜性命張三爺是窮怕了只圖富貴可從不想參與什麼英雄的事業也絕不想當做官府的走狗和棋子。
馬大人看出他的意思知道這倆小子皆是市井出身的草莽之輩只有曉以忠義或是許以重利才能夠籠絡得住便對二人說以往國家任用賢能最看重著科舉出身除此之外任憑你有什麼奢遮的手段也是一概不用只此一個門檻之下就不知埋沒了多少奇謀巧智之士。可如今粵寇做亂朝庭正值用人之際你們都是有些本領的何必自甘落入平庸凡俗之中到頭來與草木同朽。世上雖有屠龍的寶劍射鵰的弓可也需有人使用才得施展你們倆算是命裡遇著貴人了本官慧眼識珠見你們果是有些膽識的可以提拔起來酌宜使用故此願意抬舉攜帶你們一場只要能將造畜的妖邪之徒一網打盡絕不吝惜重金犒賞。
孫大麻子生性耿直喜的是說強誇勝自稱好漢他聽馬大人所言正是觸著了豪傑襟懷當即跪拜下去“造畜”之賊天理難容既是替天行道為民除害的舉動俺孫大麻子憑爺吩咐願出死力擒賊。
張小辮卻心想“也不知你這老大人是慧眼識珠還是牛眼識草為何偏偏看中張三爺相貓的本事？但此時就別敬酒不吃吃罰酒了先想辦法謀了官家的重賞到時候看情形不好三爺再抽身溜撤不遲”打定了主意當下便跟著孫大麻子一同領了差事。這正是“要圖平賊定寇事預備擒龍伏虎人”畢竟不知後事如何且聽下回分說。