且說這座靈州城從古就以出產花貓聞名故此得了一個俗稱喚作“貓子城”雖是個繁華錦繡的富貴之地卻為國家正值用兵之際連年不斷的戰亂和災荒一邊是官府催徵盤剝另一邊又是賊寇四處洗劫附近的十裡八鄉多已被搜刮得民盡財窮。
那些個指靠著捕漁獵雁為主的“雁戶”大多沒有養家餬口的活路紛紛落草為寇但一打起仗來就是赤地千里荒效野地中除了成群結隊出逃的難民哪有什麼走貨的客商富戶經過再也無處去殺富濟貧。雁戶們無非只剩下兩條出路一是按照從古傳下的舊例想當官－殺人放火受招安在全夥被收編為團勇之後為國出力隨著官府征剿賊寇；再者就是加入太平軍揭竿造反。總之投到哪裡都躲不開衝鋒陷陣要怪只怪自家沒趕上好時候身為社會最底層的雁民又是生逢亂世不是刀下死就是槍前亡。
仔細權衡起來畢竟這第一條路有糧有餉又是名正言順而第二條路則是誅滅九族的不赦之罪另外太平軍是拜上帝的與靈州拜貓仙的風俗水火不同爐普通民眾根本接受不了這個觀念結果雁戶們經過商議青壯之輩就隨著領“老雁頭”一同投了官府在戰陣之中拿命換些錢糧裝養族中的老弱婦孺。
老雁頭死後雁營裡群龍無缺糧短餉這夥人本是黃天蕩裡的響馬子出身又不免時時恐懼官府猜疑正打算譁變了反出城去卻在此時馬大人派張小辮來做營官。
張小辮使出手段結之以財納之以心雁營裡的草莽之輩果然感激不已都願意追隨效命眾人按照綠林規矩設香結盟雖然只是插野草做香酌清泉為酒但這古禮是先賢所留傳到後世萬古馨香不朽念罷了“插香令”後各道生辰八字序過長幼皇天后土貓仙爺爺在上一個頭磕在地上歃血為誓結成了生死兄弟。
那些開幫立會的綠林響馬向來是以湖南洞庭湖賊巢中的“盜魁”為尊在入夥插香時都要念頌一篇“常勝贊賦”為證當時就連綠營官軍中的兵將都暗暗效仿此例更別說是團練這種地方武裝了所以才說官匪本是一家何以見得?且聽結義頌子：
“雁字營裡傳號令有緣兄弟聽分明；今逢吉日開黃道我等結義來荒郊；探得名山修金樓地勢巍峨氣象高；南北英雄齊聚會到來都是大英豪；正副營官先請到十二哨頭把名標；命人巡山去望風有無奸細聽蹊蹺；
再把盟壇塔築好以憑結義認同胞；香焚頭把紀週期羊左當年訂此交；
留下千秋香一把後人結義勝同胞；香焚二把敬桃園萬古義氣尚凜然；
歃血盟咒何以似烏牛白馬祭蒼天；香焚三把為梁山兄弟論交把命換；
吾輩今朝來結義同心心德效古人。”
這是說結義要學古人一樣做到金石不換、生死不移的才好古代人交結友最重的是個然諾不像當世的人們只知道口頭結交起先有酒有肉時如膠似漆到後來遇到困難就反目無情。
同營之人按照古例拜成了把子自是歡喜無限雖然按年紀來論張小辮排不到眾人頭裡但他身為雁營營官眾人都是尊他即便是比他歲數大的也稱他為三哥張小辮也就稀裡糊塗地認了與大夥稱兄道弟擺開酒肉來拚了一醉。
原來自打張小辮從塔王古井中起出風雨鍾靈州上空的塔雲翻滾真是雲生四野霧湧八方使得連日裡暴雨如注那雨下得就好似“懸河倒海”一般河道皆滿淹沒了不知多少低窪溝壑靈州城地勢較高才未被水淹而正在城外圍困的太平軍糧草不足本是加以挖掘壕溝困城實際上仍是準備穴開地道炸城而入大雨一連下了幾日火藥多是受潮無法使用眼看軍中糧草也已耗盡再也無力拔城只好聚攏部隊準備撤圍而去。
巡撫馬天錫在城頭上看出粵寇動向明知賊寇接連折了幾陣加上沒有糧草退得必定慌亂要是能有大隊官兵在週邊攔截靈州城裡的團勇趁機出城相攻來個內外夾擊必定能殺他個片甲不回奈河江南數省都已陷落周圍根本沒有別的官軍可以調動。
馬大人也清楚正是因為靈州城孤掌難嗚粵寇是想來就來所以退兵時必定疏於防範於是就盤算都要派數營精銳繞出去在路上伏擊但提督老圖海卻是死活不肯同意靈州兵勇有限僅夠固守堅城絕不能輕易出動一兵一卒與粵寇大軍野戰否則城防必然不穩如果貪功丟了靈州朝廷責怪下來可是萬萬吃罪不起。
但圖海提督隨後又說：“撫標和旗兵不能輕動但長毛髮逆的氣焰恁般囂張官兵任其從容徹走豈不是助長賊勢?依本提督之見咱們靈州的雁營驍勇善戰咱們不妨就調遣此營出去截殺長毛。”
馬天錫心知圖海不僅心胸狹窄更是貪贓枉法唯利是圖常常以各種名目到處搜刮財帛中飽私囊實是肥得流油他以有曾派人把幾大車財物運回北京半路上卻都教雁戶中的響馬子給劫去了所以他對這夥人懷恨在心視為眼中釘肉中刺早就有心除之而後快。bsp;自古道：“卵不擊石蛇不鬥龍”以這區區一營兵勇如何對付數萬之眾的大股粵寇?馬天錫本待不允但轉念一想：“現在不能得罪圖海這老匹夫而且如何能做到出其不意勝敗之數還未可知。”當下籌劃一番命雁營多攜火器今天放假一天好酒好肉飽餐一頓到得晚間讓他們在夜裡藉著雨霧從水門出城然後繞到黃天蕩裡潛伏藏納等粵寇經過之時趁亂截殺。
雁營上下得了號令皆知來日必然有場惡戰但雁戶多是悍勇之輩從來無懼生死吃飽喝足以後各自忙著整頓器械只有李四等人兀自陪著張小辮喝酒未散孫大麻子和李四都是豪傑器量拚起酒來接連乾了數碗都是一飲而盡又藉著酒興談論起武藝二人各自不服當場伸胳膊遞腿比試起來。
張小辮量淺他是“三杯竹葉穿心過兩團桃花上臉來”只吃了兩三碗酒便已是東倒西歪坐也坐不穩了可身邊的雁鈴兒和幾個哨官還在不住勸酒尤其是雁鈴兒千杯不醉的海量舉杯推給張小辮道：“三哥今天好興頭不妨再多吃一碗。”
張小辮眼花耳熱舌頭都短了半截自知再喝下去三爺就要歸位了趕緊抬手推開送到面前的酒碗但他喝多了手底下沒準竟然一把推到了雁鈴兒的胸前一觸之下感覺不是太對便隨手抓住使勁捏了幾捏迷迷糊糊地奇道：“看賢弟的身量也….也不……也不肥胖為何…為何長了如此一對好奶?”
那雁鈴兒又驚又羞臊得滿臉通紅趕緊把張小辮的手從身上推開當即柳眉倒豎“唰”地拔出腰刀這正是：“蛾眉變作蟬娟刃要殺席上輕薄人。”一旁的兩名哨官見勢頭不對立刻站起身把她攔下雁排李四也知道自已這妹子殺人如麻伸手五枝令捲手就要命她是瞪眼就宰活人急忙和孫大麻子停下手來大叫道：“我的小姑奶奶今天是咱們雁營結義的大日子怎能動刀動槍妳竟敢對三哥無禮是不是不把我這個當兄長的放在眼中了?快給我把刀收起來了!”
張小辮原本的十分酒意早被眼前這口亮晃晃的利刃嚇得醒了一半多再定睛仔細一看雁鈴兒方才赫然省悟暗道一聲慚愧竟沒分辨出這少年是個女扮男裝的美貌小娘子綠林中最忌“戲嫂欺妹”這是三刀六眼的罪過真被人家當場剁翻在地也沒什麼好埋怨的饒是他張三爺剛剛還自誇英雄了得此刻也被嚇得氣也不敢出屁也不敢放了。
雁排李四見這場面不尷不尬的豈是了局連忙打個圓場他說：“早就風聞在靈州城裡有個希奇古怪的說書先生能講諸般“袍帶公案”類的大書凡是經由他口中說來果是好聽更能卜算吉兇禍福的興衰運數咱們雁營今天晚上就要出城殺敵兵兇戰危生死難料看現在天色尚早既然喝過了酒我等不如去街上閒耍一回聽那說書先生講幾段故事再問問他雁營此去征戰鈍利究竟如何。”
張小辮求之不得趕緊說正合心意當下隨著眾人一同前往這正是“要知古往今來事須問高明遠見人。”
此時粵寇圍城城中家家關門閉戶茶館裡早已經沒人去了只好到說書人的家裡去尋他一行人轉街過巷最後來到一座精潔雅緻的小院跟前上前叩開了門便有一個童子出來詢問來意張小辮等人說明要找說書的先生講古付過了茶資就被引到堂中眾人分職位高低在兩邊客位依次落坐。
不多時那說書人出來相見只見這位先生不過四十來歲頷下留著短鬚是個白淨麵皮體態削瘦他自稱以說書講古為生偶爾給人算命也一向都是陰陽有準但從來不用四柱五行更不須推演卜算只須察言觀色就能知道來都的進退生死別人問他從哪學來的這等本事他卻只推說是博古方可通今講古講得多了自然能夠明白世間造物的興廢之理。
雁營潛出城外伏擊粵寇是軍機密事自不能輕易洩露另外張小辮自恃有林中老鬼指點怎會信一個說書人說些有的沒的只是既然來了閒耍也不能不討個彩頭所以就直接問那說書人倘若我雁營臨陣作戰兵甲鈍利如何?也就是問問他勝敗徵兆。
誰知那說書人一見張小辮竟然吃了一驚當堂怔了半晌臉上更是變了顏色道聲：“失禮了在下萬不敢在列位官長老爺面前賣弄見識。”說罷就要端茶送客。
雁排李四是響馬子的脾氣點火就著哪受得住一介市井說書之人的如此怠慢聞言勃然大怒“啪”地拍案而起拽出刀來罵道：“恁般不識抬舉?你這廝雖不長進卻也是有兩個耳朵的人九#九書*網收集整理難道就沒聽說過咱們營官－靈州張牌頭的赫赫大名?且看爺爺割了你這兩隻沒用的耳朵!”
那說書先生卻絲毫不為所動他也是個極倔的性子神色傲然“嘿”的一聲冷笑只道：“自家從來不肯說虛妄之語但張營官的事情非同一般說不得不敢說說了必死眼下倘若用強相逼那麼是殺是剮悉聽尊便死得倒還俐落些。”
正是：“只因算盡人間事惹得殺身禍一場。”畢竟不知這位“說書人”窺破了哪些端倪其中又有多大的禍端才讓他抵死不肯明言且聽“賊貓”下回分解。
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