有道是“耕牛無宿草倉鼠有餘糧”拉犁耕田的黃牛一生辛勤勞苦卻連果腹的草料都未必夠吃臨到老更要受一刀之苦還不如那些竊糧搬倉的鼠類吃著精糧養得肥胖安逸。人世之中往往也是如此真正任勞任怨出力氣做事的未必討得到什麼好處。馬大人不知耗費了多少心機籌募團練守城禦敵但那個酒囊飯袋般的旗人提督老圖海卻唯恐馬大人在靈州城擁兵自重處心積慮地剪除此人羽翼先就是要除掉雁營。
這雁營之中皆為“雁戶”出身也就是以打雁為生的“雁民”在靈州城西有好大一片蘆葦叢生的沼澤地被稱為“黃天蕩”水草茂密無邊不知覆著多少裡數那些南來北往的大雁途經此地多會在黃天蕩落腳雁乃守信之物每到遷徙之期天空中雁陣翩翩一隊連著一隊漫天皆是觀之不盡。
世上打獵的獵戶無非是挖陷阱下套子或是用弓弩、火統擊射獵物如能依法施展出這些手段要打什麼熊羆虎豹或是狐狸黃狼自然不在話下卻唯獨是打雁最難俗話說寧吃飛禽一口莫吃走獸一隻野雁乃是禽中之冠自古被視為“五常俱全”的靈物哪五常?“仁、義、禮、智、信”是為五常。
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說雁有仁心是因為一隊雁陣當中總有老弱病殘之輩不能憑藉自已的能力打食為生其餘的壯年大雁絕不會棄之不顧養其老送其終此為仁者之心。
大雁不僅有仁更有情義雌雁雄雁相配向來是從一而終不論是雌雁死或是雄雁亡剩下落單的一隻孤雁到死也不會再找到的伴侶這是其情義過人之處。
天空中的雁陣飛行時或為“一”字或是“人”字從頭到尾依長幼之序而排稱作“雁序”陣頭都是由老雁引領壯雁飛得再快也不會趕到老雁前邊這是其禮讓恭謙之意。
雁為最難獵獲之物是因為大雁有智落地歇息之際群雁中會有“孤雁”放哨警戒所謂“犬為地厭、雁為天厭、酆為水厭”這三種生靈最是敏銳機警一有什麼風吹草動群雁就會立刻飛到空中躲避所以不論是獵戶還是野獸都很難輕易接近地上的雁群。
雁之信則是指野雁是南北遷徙的候鳥因時節變換而遷動從不爽期至秋而南翔故稱秋天為“雁天”這“仁、義、禮、智、信”的五常即便至聖至賢的人也未必能夠做足所以依靠獵雁為生的雁戶無不敬重野雁品行。
雁戶獵雁的器械稱為“雁排”是在一個渡水木筏子上鋪設排槍先把排子隱藏在蘆葦蕩深處然後再由身手矯健的雁民身披簑衣頭插雁翎尋著雁蹤偷偷潛行到雁群棲息之地約是離著一箭之地便不能再接近了否則必然驚走雁群。
雁戶們潛伏至深夜看那月冷星稀之際便突然點起一枝火把雁群中哨戒的孤雁好不警覺立刻振翅示警也就在這同時雁戶急忙把火把浸到水中熄滅了繼續稍無聲息地隱蔽不動那些大雁從睡夢中驚醒正要展翅騰空逃命卻現四野茫茫一片寂靜不免懷疑是那孤雁誤報便嘈雜著責備了牠一陣隨後放下心來繼續歇息。
雁戶們躲在四周聽得群雁逐漸安靜下來已然熟睡就再次點起火頭孤雁盡忠盡職立刻再次報警而雁戶們仍是熄滅火把如此反覆幾回雁群都被攪得心神俱疲牠們長途遷徙本就疲憊不堪又被孤雁一而再再而三地驚攪起來而蘆葦蕩中哪有什麼險情?最後終於惱火起來活活將那孤雁啄死。
卻不知如此一來正是中了雁戶的詭計一是失了放哨的孤雁再者三番兩次地驚攪早已是睏乏難擋警惕性放低了許多雁戶們趁此機會牽動排槍四下合圍待到那些野雁覺大事不好從睡夢中猛然驚醒過來再想逃脫已經晚了都放雁排的射程罩住大多難逃中彈身亡的厄運這個獵雁的法子喚作“打孤雁”。
雁戶們依靠獵雁過活也只勉強餬口常被官府盤剝削壓榨趕上離亂歲月更是衣不遮體、食不果腹其中便有許多人仗著身手敏捷藏身在蘆葦蕩裡劫殺過往的客商做些替天行道殺富濟貧的勾當也算是綠林響馬中的一路。
後來這夥人都被馬知府招了安都被編為靈州團勇號稱“雁營”如今營管陣亡圖海將軍就推舉張小辮去統轄此營因為圖海暗覺張小辮查出將軍府裡藏著妖道讓他自已十分地下不來臺以恐此人日後成為馬天錫的左膀右臂心中自是陰恨起來打算找個機會要一舉除掉這些心腹之患這正是：“朝中奸黨橫行日天下英雄失意時。”bsp;張小辮卻還道這是上官抬舉他哪裡曉得官場上明爭暗鬥的險惡之處於是帶著孫大麻子和黑貓大搖大擺地前去應職想想那雁營裡少說也有**百號兵勇如今都要聽張三爺的號令調遣真是得意非凡。
雁營中的老營管死後營中以其子“雁排李四”為這李四不過二十幾歲是雁民出身的鬧銀響馬擅能扎排使統故此得了個綽號喚為“雁排李四”又素有神手之稱手中火器百百中他還有個自小相依為命的妹子“雁鈴兒”雖然生得眉目秀豔體態綽約卻是個巾幗不讓鬚眉的女兒家勝過“水滸”扈三娘不讓“西遊”羅剎女除了能征慣戰更有百步穿楊的手段隨身一張雁頭彎弓七十二枝雁翎箭向來是箭不虛必應弦此時也作了男裝跟隨在營中征戰。
雁排李四早就覺得充為團勇給官府賣命雖然出生入死卻不似官軍那般有糧有餉遠不如在黃天蕩裡殺人越貨來得痛快何苦屈身小就終日受人懊惱靠吃著順氣丸才能度日?正思量著要帶兵反出城去到時候天是王大老子就是王二管你什麼清軍、太平軍只要膽敢進得黃天蕩便隨著爺的性子一殺個痛快。
正這時忽聞靈州捕盜衙門的張牌頭要來統領雁營雁排李四是足踏風雲氣衝牛斗的傲骨之人最喜歡結交天下豪傑心想：“久聞張牌頭大名聽得耳朵也快起繭子了既有機緣何不會上一會看看他是否果真是個出眾的好漢子然後再走卻也不晚。”當下出來相迎。
誰知雙方一照面雁排李四還以為自已看錯了瞧那張小辮猴裡猴氣的一臉潑皮相歪戴帽子斜瞪著眼小號官服穿在身上都顯得肥大肩膀上還架著一隻黑貓只有旁邊那個麻子臉的倒是生的虎背熊腰只看那身量步法料來也是得過些傳授的壯士。
但靈州自古就有拜貓仙的風俗雁民們也尊貓仙爺爺一見張小辮肩頭蹲著隻黑貓雁排李四等人便不敢太多看輕於他當即上前抱拳行禮可心中卻是有些尷尬不太相信就憑這個潑皮般的小子怎有本事剿殺潘和尚和白塔真人那夥巨寇?
張小辮慣會見什麼人說什麼話又得林中老鬼指點知道雁營之中多是草莽之輩便也抱拳拱手直接就問李四等人：“諸位好漢以前可都是嘯聚山林的響馬?”
雁排李四和雁鈴兒等人聞言吃了一驚“雁營”如今是受了朝廷招安的團勇官家早就表示對以前的所作所為既往不咎不知他又提這話是什麼意思?莫非官府變了心意要去了我等不成?想到此節不禁個個戒備起來悄悄將手按在了腰刀的刀柄上只等潛伏的官軍蜂擁上來就亮出傢夥拚他個魚死網破。
誰知張小辮卻大言侃侃地說：“想我張家祖上就有人做過響馬盜當年在綠林之中那也是有字號有蹤跡的人物自古以來響馬多為明盜遇到過往的客商大戶先是放出一枝響箭為號這才顯身出來攔住去路並要念動劫山贊子說：“此山為爺開此樹是爺栽要想打此過十個馱子留九個牙崩半個說不字嘿嘿一刀一個草裡埋。”這就叫明目張膽連馬頸上也要繫著鈴鐺走到哪響到哪如此方才算得上是梁山本色的明盜響馬了絕不是尋常的草寇毛賊之流可比世人愚眼俗眼哪識得咱們“響馬子”的來歷更不知咱這綠林義氣就不是那些齷齪兒男能學得來的諸位既然是響馬出身想必都是慷慨灑脫的當世英雄讓小弟有幸得遇實是三生有幸。”
張小辮前兩天曾和孫大麻子暗中掘藏找出了白塔真人生前埋在城內的一匣子金洋錢他信從林中老鬼之言唯恐聚多了錢物招來禍端自毀前程在沒做上高官之前不敢再動貪念此刻只好忍痛割愛把金洋錢全部帶到營中當場分給眾人以表結納之心。
古人言：“士為知已者死”張小辮這幾句話果真是說入了巷滿滿一匣金洋錢更是動人眼目那雁排李四等人俱是豪傑的襟懷草莽的性情一聽之下無不動容都覺得先不論“張營官”本事如何單隻這番器量以及仗義疏財的手段也稱得上是宰相之材了能夠說出這等言語絕非凡品此時雖然只是個雁營營官想來日後必成大事而且同為綠林一脈所出我等將來如能跟隨在側怎不得他些好處受用?於是盡皆心服當場推金山倒玉柱呼啦啦拜倒了一片為的李四說道：“雖然我等多是出身於塵埃之中卻也頗知英雄典故曾見古今事蹟曉得世間義氣二字最重如蒙張三哥不棄願先就此結納了今後同生共死榮損相連不論刀山火海槍林箭雨永遠追隨左右。”
有道是：“打虎親兄弟上陣父子兵。”在當時的民團兵勇當中多有拉幫結夥拜把子的風氣若不用此便難以在軍中立足這也該著是他們前世的緣份命中天數近合一見之下都覺意氣相投願意拜把子結為生死兄弟擇日不如撞日雁營眾人當即就撮土為爐插草為香張小辮、孫大麻子、雁排李四、雁鈴兒以及雁戶出身的哨官一同跪在地雙手抱拳用大拇指指向自已心口當著那隻黑貓對天盟誓念起“插香令”來其令曰：
“二人同心其利斷金；萬眾齊志名標青史；
江湖一把功業千秋；香火在手歃血為盟。”
張小辮幸得林中老鬼點破了自身命數只用三言兩語便憑空得了一班好漢以性命相交真乃如虎添翼所謂一個好漢三個幫如此一來何愁大計不成?這正是：“逢山必要先開道遇水還得早架橋。”卻不知張三爺率領著雁營何去何從且聽下回分解。