世上歷來有種舊說所謂“事不過三”張小辮在貓仙祠第三次遇林中老鬼可與前兩回的境遇大不相同了那老鬼見面就說：“張三爺近日要惹來殺身之禍到時候性命難保。”
張小辮這將近一年多來久在軍營戰陣之中出沒隨著雁營剿過塔教打過太平軍經得多見得廣了遇事已不如從前那麼慌慌張張、毛手毛腳但他得有今日光景全憑林中老鬼暗中點撥知道此人有神鬼難測之機不言則已言則必中見他如此一說豈有不信之理。
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張小辮腦中一轉心想：“當初你這個老兒可是親口許下若是張三爺真有馬高鐙短的時日則必來幫襯扶持豈能說過了不算?”於是忙對林中老鬼說道：“小子當年飢寒交迫生計無著幸得老先生不棄三番兩次指點迷津否則早就成了路倒喂了野狗現在連屍骨也剩不下了還求你老人家救人救到底送佛送到西再指點小子一條生路大恩大德、沒齒難忘。”
林中老鬼彷彿是個死人般沉默了許久才緩緩開言說道：“老夫早就說過看你張三爺的氣色極高必主大富大貴才有意在暗中扶持於你。但須知上天有好生之德你雁字營殺人太多惹得兇星犯主所以命裡注定要有一場大劫可只要躲過了此劫你今天飛黃騰達再無阻礙礙功名利祿不求自得掃地也掃出金錠子來可這天羅地網的劫數連神仙也算不出來怕是不那麼好躲真要該著你死縱有一千條性命也就此休了。”
張小辮大驚失色咕咚跪倒在地涕淚齊流懇求林中老鬼務必相救則個張三爺前邊十幾年窮困潦倒度日如年水裡火裡撲騰了多時好不容易熬出點頭緒了可還沒等到安穩受用就要如數被老天爺收走了真是“早知富貴生前定悔卻從前枉用心”。
林中老鬼道：“暫且不必如此驚慌老夫既然當年跟你說了要周全你一世榮華富貴遇此大劫臨頭之際自然不肯袖手旁觀古人言物有一變人有千變若要不變除非三尺蓋面。只要張三爺你依著老夫之言行事不管是天誅還是地劫皆可如覆坦途必保萬無一失。”
林中老鬼說完就從祠堂中的許多野貓當中揀出一隻大花貓來並從懷中取出一個火漆封存的竹筒子都交給張小辮問他：“可識得此貓?”
張小辮也不知林中老鬼是何用意用眼一打量看那只大野貓只見它一身錦繡也似的花紋生得呆頭呆腦憨裡憨氣而且尾長爪短貓臉奇大額上頂個“豐”字。張小辮學過《雲物通載》裡的貓譜、貓經如何能不認得便答道：“按照貓相之說此貓名為長面羅漢的便是好像是個從來不會開口的啞子貓。”
林中老鬼道：“這貓兒確是喚作長面羅漢生來就是個佛陀的性子金童耳、玉女腰、仙人背雖然馴服木訥但它並非是不會叫喚的啞子貓只是愚民無知認定此貓妨主是個降禍的太歲耗氣的鶴神所到之處總有災殃出現。其實不然它是能見兇相徵兆開口必主不祥故此輕易不肯開口從今日開始你要時時刻刻將它帶著身邊形影相隨寸步不離什麼時候你聽到長面羅漢開口也就是你命中劫數來臨之兆到時候你須立即開啟竹筒這竹筒中自有迴天之術務必依照其中指引行事切不可有絲毫怠慢否則你張三爺必死無疑。”
林中老鬼又告訴張小辮：“日月有盈虧星辰有失度為人豈無興衰?老夫雖然深知此理又看出凶兆已近在眼前了但天機最巧天意難料卻也說不準這劫數究竟是幾時來又是如何來故在竹筒子裡留下迴天保命之策如今老夫所能幫襯於你的僅此而已到頭來能不能留下小命就看你張三爺自已的造化了咱們之間的緣份到此也就盡了今日一別此後再無重逢的時日所謂相見何太遲相別何太早三爺你就好自為之吧。”說罷揚長而去逕自轉入貓兒巷中不知去向了。
張小辮聽了個一字不漏真教人心驚肉跳自知此劫厲害怕是避不過去難免惶恐不安好半天才回過神來低頭看見身前伏著一隻長面羅漢貓自已手中又握著個函封牢固的竹筒子裡面沉甸甸的觸之有銅聲似乎裝著幾件細小金屬器物這才明白剛才經歷的真真切切絕非南柯一夢忙朝林中老鬼離去的方向拜了幾拜心中空落落的若有所失。
張小辮想到自已在“金棺墳遇仙、甕冢山挖出殭屍、松鶴堂藥鋪換貓、槐園掘藏、筷子城撞著老鼠和尚、荒葬嶺擒殺靼子犬、從古井中打撈青銅風雨鍾、提督府捉拿白塔真人、黃天蕩大破粵寇”這種種離奇絕險的經歷算來都與林中老鬼脫不開干係。bsp;俗話說得好：“幸災樂禍千有人替人分憂半個無。”這世上冷眼看熱鬧的人向來是要多少有多少可一旦你有了難處要尋個能在關鍵時刻提攜幫襯一把的人卻總是找不出半個張三爺命中能遇到林中老鬼相助已然是福份不淺了有道是“神龍見不見尾”這等奇人異士的蹤跡也正該如此。
張小辮胡思亂想了一陣又將林中老鬼最後留下的話語仔細揣摩了幾遍雖然不得要領卻也知道“是福不是禍是禍躲不過”索性橫下心來揣了那枚竹筒抱起羅漢貓逕自回到營中。
自此一後一連數日張小辮只在營中守著“長面羅漢貓”這一人一貓朝夕相對寸步不離他不知究竟禍從何來整日整日地提心吊膽唯恐此貓忽然開口給他來個措手不及可那羅漢貓一如常態始終不見有絲毫異狀。
這一天晚間張小辮在營中憑幾而坐長面羅漢貓就伏在他身前桌案上睡得正香忽聞飛檄傳至急如星火原來有官軍與粵寇在雷州激戰上鋒要調遣靈州連夜馳援接令後一更擂鼓聚兵二更點將出城片刻不得延誤。
那軍令如山張小辮自然不敢有違又思量著與其在城中苦等劫數來臨實在太過煎熬倘若三爺命中真有一場大劫須是避得過初一避不過十五躲了霹靂也躲不開雷公但人挪活樹挪死倒不如隨軍出去見機行事當即便同雁排李四等人聚攏本營團勇收拾披掛齊整了列隊開拔二更前離了靈州城從官道上往西進。
“雁營”的兵勇足有二千之眾營中以“雁戶”為主另有許多投效的綠林響馬若論陣前廝殺之事歷來是靈州諸營之冠但雁營殺賊再多應得的封賞也都被老圖海那種欺軍誤國冒濫居功的貪官汙吏搶佔去了恰似鷸蚌相爭到頭來反被漁人得利。
張小辮和雁排李四等人眼看著仗愈打愈大自已這夥兄弟們在陣前出生入死論功行賞的時候卻總是沒分心下難免都有憤憤不平之意甚至曾經打算山上落草但趕上這種荒廢年頭就連殺人越貨的響馬子都是沒處去殺富濟貧的山賊們連日不得市最終揭不開鍋餓死的也有要是不來當兵吃糧絕沒有別般生路可尋。
這時剛得回城休整又奉命前往雷州馳援人在矮簷下怎得不低頭?軍令一到恰似星急火急只好匆匆忙忙連夜趕路也不管是四更五更、日裡夜裡了九-九書∧網正是急不辮路待雁營走到天亮時分前邊被一片嶺子攔住了去路仔細看那綿延起伏的山脈真是：“高峰千丈衝霄漢瀑布飛簾百尺懸；山巒起伏多怪樣亂石橫陳少人行。蒼陰蔽日藏猛獸懸崖陡壁心膽寒。野草閒花鋪滿地古藤荊棘把路攔。”
雁排李四騎在馬上手搭涼棚看了多時就提起鞭子指著前邊的山峰對張小辦說道：“看這山勢果是雄勇卻不知是個什麼去處?”
張小辮正自魂不守舍冷不丁被人問起才連忙抬眼打量現竟離以前金棺墳不遠他是向來識得這片山嶺的便答道：“此地喚作青螺嶺險峻非凡過了嶺子即算離了靈州地界要去雷州只好取山路穿嶺而過否則咱們兄弟還要多繞上一天的路程。”雁排李四：“兄弟們趕了一夜沒耐煩繞路轉山既然如此穿嶺而過就是。”當下帶隊進山。
青螺嶺群山環繞當中抱著一塊盆地自古便有個偏僻的鎮子稱為“青縲鎮”雁營的隊伍經山路進來翻過了嶺子就已望見山坳深處一片片蒼松翠柏古木盤龍樹叢掩映之中青磚碧瓦屋宇連綿赫然是個古鎮模樣。
雁營本打算避開青螺鎮直接穿嶺過去但山裡的天氣是孩子的臉說變就變涼風一起轉眼間吹動烏雲遮得昏天蔽日雲層中霹靂滾滾眼看著風雨就下雁鈴兒對張小辮說：“聽天上的雷聲響得不善看來這陣暴雨必然不小雨中的山路陡峭溼滑恐有意外生咱們全營走了整整一夜都疲乏得緊了不如先到青螺鎮裡稍事休息避到雨住了再走不遲。”
張小辮也正有此意他向來偷懶耍滑慣了眼下雖然軍情緊急但回頭只要推說“途中遇到暴雨難以前行”也就是了便說道：“妹子所言極是看來這有智的婦人果然是勝過男子。”招呼左右道：“弟兄們都隨三爺到鎮中歇腳去也。”說罷便告之各哨哨官指揮著雁營掉轉行軍方向逕投隱在深山中的青螺鎮而行。卻不料這一去竟是：“豬羊拱進了屠戶門一步步自投死路來”畢竟不知青螺鎮裡究竟藏有什麼古怪兇險且聽下回分解。