難道建造了這條隧道和“亞古納可托爾”這艘遠古戰艦的第三文明，就是導致阿爾法文明消失的罪魁禍首？
但熔火礦區的存在，卻又證明了一點：從時間線上，這個第三文明存在的節點是要早於阿爾法文明的，第三文明存在的時期，就像是地球上被恐龍所統治的中生代，等到人類誕生之時，這些遠古生物早就已經徹底滅絕了。
不過有一點不同的是，第三文明的科技水準要遠在阿爾法文明之上，所以兩者存在時期的時間差，恐怕遠不止幾億年光景。
柯嵐估摸著，這個第三文明的文明等級，肯定已經邁入了三級文明的序列……
除了被更高等級的文明毀滅，一個三級文明是很難自行消亡的——恐龍在面對隕石撞擊、氣候變化等一系列災難的時候只能面臨滅絕，而人類卻可以逃離地球，將種族延續至今。
或許，這個第三文明依舊存在於宇宙的某個角落，只不過它們當初因為天災、資源或是人口一類的原因，放棄了阿爾法星，轉而向著廣闊的星空開疆拓土？
然後有一天，它們突然心血來潮想要回到曾經的母星看看，卻發現了這群鳩佔鵲巢的阿爾法人，然後一怒之下把阿爾法文明給滅族了？
可如果是這樣的話，為什麼還會在這顆星球上留下這麼多完好的阿爾法文明遺蹟呢？
而且，除了“亞古納可托爾”和這條隧道之外，阿爾法星上也沒有更多和第三文明有關聯的東西了……“母星”這個說法，或許並不準確。
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柯嵐又想到了另一種可能性：第三文明的艦隊在探索未知星域的時候發現了這顆星球，然後順手將阿爾法文明給“抹除”了……至於這艘戰艦，則是雙方在交戰中被阿爾法文明僥倖擊落，墜落到了岩漿湖裡……
也不對啊！
熔火礦區明顯是為了“亞古納可托爾”所建，這就意味著阿爾法文明至少在這艘遠古戰艦身上“開採”了幾十年的尼諾合金，以兩個文明之間的差距來看，戰爭根本不可能持續這麼長的時間……
唯一能夠解釋的就是這艘戰艦其實只是一艘武器配置水準較低的遠距離偵察艦，被阿爾法文明打下來之後，第三文明的軍隊用了足足幾十年的時間，才跨越遙遠的時空，跑過來滅掉了阿爾法文明？
可是，如果第三文明贏得了戰爭的話，為什麼沒有將阿爾法星發展成自己的殖民地呢？
難道是看不上這顆星球？
阿爾法星雖然比曾經地球要貧瘠許多，但作為一個適宜碳基生物生存的星球，在宇宙裡已經算是萬里挑一的存在了，方舟足足漂流了九百年才找到這麼一顆星球……難不成這個第三文明不是一個碳基文明？
那還有一個疑點——如果第三文明和阿爾法文明爆發戰爭，那麼，阿爾法文明所信仰的那個“偉大神明”，難道不會插手嗎？
祂……或者祂們，會這樣眼睜睜地看著自己的忠實信徒被人給滅掉嗎？
曾經，柯嵐一度以為“偉大神明”只是一個虛構的偶像，就像人類曾經信仰過的上帝、佛陀一樣，但在經歷過“聖言”一事之後，他的態度卻是發生了一百八十度的轉變——阿爾法文明所信仰的“偉大神明”是真實存在的，祂擁有著足以顛覆人類世界觀的力量……這種力量，站在人類的層面來看，幾乎就等同於“神蹟”。
而最讓柯嵐感到不安的是，當祂的信徒向祂祈禱的時候，祂是會給予回應的……
也就是說，這個偉大神明，很有可能一直注視著這顆星球上發生的一切。
這不禁讓柯嵐感到一陣毛骨悚然……
“那怪物……它停下來了！”一名特工叫喊聲拉柯嵐的思緒拉回了現實，他轉過頭去一看，只見“樸尚佑”停了下來，它那些觸手的前端如同花萼一般裂了開來，露出了裡面細小而密集的尖牙。
“這難道是它的嘴？”獵犬皺著眉說道，“真是怪噁心的，我可不想被這東西咬到。”
眾人停了下來，警惕地盯著這頭怪物，一名特工試著開了兩槍，一發子彈從觸手內部穿過，形成的槍眼幾乎是轉眼就被黏液所填滿，隨後不見蹤影，另一發子彈則是打在了“嘴巴”內部的牙齒上，發出了金屬碰撞般的脆響。
但是這兩槍，卻讓怪物身上的觸手劇烈地顫抖了起來，尤其是觸手前端開裂的肉瓣，顫抖的頻率更是驚人。
結合獵犬之前的話，不由得讓人覺得它彷彿是在尖叫一般。
只不過眾人沒有聽到任何聲音。
“這會不會是……次聲波攻擊？”阿雅手下的一名特工突然蹦出這麼一句話來。
“可是我的裝置並沒有檢測到次聲波……”雷頓話還沒有說完，那名特工突然神色一變，徑直朝著怪物走了過去。
“尼古拉！你在做什麼？！”阿雅·布蕾婭當即喊道。
這名叫做尼古拉的特工並沒有理會阿雅的話，他甚至連回頭看一眼都沒有看，一直走到了距離怪物只有十米遠的地方才停了下來。
“危險！尼古拉！遠離這頭怪物！趕緊給我回來！”
對於阿雅的命令，尼古拉充耳不聞，他站在怪物的面前，似乎是在和怪物那並不存在的眼睛對視一樣，一動不動。
“你們幫我掩護，我去拉他回來！”阿雅說完打算衝出去，但是她的手腕卻被柯嵐死死拽住了。
“別去！不然你會變得和他一樣！”柯嵐厲聲喝道，眼中滿是凝重的神色。
“你知道他身上發生了什麼，對吧？”阿雅有些焦急地問道，“這是不是一種精神攻擊？尼古拉被誘惑了……或者說，被控制了？”
“差不多……”柯嵐點了點頭。
“有什麼辦法救他嗎？”阿雅繼續追問道，語速飛快，“你們遺蹟獵人在遭遇這種情況的時候，都是怎麼處理的？我不能眼睜睜地看著他被——”
她的話還沒有說完，就被柯嵐給打斷了。
“已經晚了。”柯嵐對著阿雅搖了搖頭。
只見尼古拉的身體也跟著怪物一道顫抖了起來，他緩緩轉過身，頭盔的面罩向上掀起。
他的表情看上去極其呆滯，深紅色的血液緩緩地從他的鼻孔和眼角溢位來。
他的喉嚨處似乎有什麼東西在蠕動著，這些東西開始向上湧，隨後，被他“哇”地一口吐了出來——
吐出來的並不是裹著消化液的食物殘渣，而是一大團不停動彈著的觸手……這些觸手反捲過來罩住了他的臉龐，隱約間，柯嵐似乎聽到了骨頭被擠碎的聲音。
“那東西！那東西是怎麼跑到他身體裡去的？”雷頓驚呼道，“他和那頭怪物，明明沒有任何直接接觸啊！”
“撲通”一聲，尼古拉的屍體面朝下倒在了地上，從他的體內，鑽出來了一坨數米長的觸手團，這團觸手表面沾滿了黏液、汙血和尚未被消化完全的內臟碎片，蹣跚著、掙扎著朝柯嵐他們爬了過來。
“這……是那怪物的幼體嗎？”伊萬緊盯著那團“新生”的觸手，嘴裡唸唸有詞，“幼體的胚胎是什麼時候被植入了特工的體內？是在獻祭儀式之前還是在獻祭儀式之後？植入方式和途徑也無法探知……”
“先別想這個了，這東西爬過來了！”雷頓一邊喊道，一邊朝著觸手團開槍——然而，這個小家夥和母體一樣，槍彈同樣對其造成不了有效傷害，哪怕是被機槍打成篩子，也會在短短一秒鐘之內癒合如初。
“他媽的，我就不信炸不死你！”獵犬有些氣急敗壞地掏出了一枚大號的防御型手雷，拉開拉完之後默數了幾秒，然後朝著觸手團丟了出去。
“老狗丟的是‘HF25’型手榴彈，這玩意的殺傷半徑有四十米！儘量別用動力甲硬抗！找掩體！”雷頓大聲喊道，同時張開了能量護盾，將柯嵐幾人護在了身後。
瓦蓮京娜也操縱著機體跳到了眾人身前，準備將衝擊波和破片給擋下來。
然而，獵犬丟出去的這枚手雷還沒有落地，幾條疾射出去的觸手就在半空之中將其捕獲了，就在眾人擔心怪物會將手雷丟回來的時候，那些觸手卻是將即將爆炸的手雷給死死的包裹了起來，觸手與觸手間彼此粘連，形成了一個密閉的空間——
“轟！！！”
悶響從密閉空間的內部傳來，那些粘連在一起的觸手像被打入高壓氣體的氣球一樣，驟然膨脹到了十多米寬，透過因為拉伸而變薄的黏膜，柯嵐甚至還能看到爆炸產生的火光在“氣球”的內部翻騰……
然而，這個氣球卻並沒有爆裂開來，反而是在幾秒鐘之後，漸漸癟了下去，直到恢復正常的大小，隨後，那些粘連在一起的觸手分離了開來，一堆不規則的金屬破片掉在了地上。
一次威力驚人的爆炸，就這麼被輕輕鬆鬆地給化解了，獵犬已經驚得眼珠子都要掉下來了。
“這……這他媽也行？”他喃喃道，“我替這怪物想過很多種因為方式，但絕對想不到它能以這種方式抵禦手雷……我一開始看它把手雷‘吞’了下去，我還以為它死定了……”
“它似乎能隨意控制身體組織的強度。”伊凡說道，“我們用槍械射擊的時候，子彈可以輕鬆穿透它的觸手，但這枚在它‘體內’爆炸的手雷，無論是衝擊波還是金屬破片卻都無法破開那層被撐到極薄的肉膜……這個特性，讓我想到了我們曾經遭遇過的一種生物……”
“你是說利維坦體內的那些‘海葵頭’？”柯嵐說道。
伊凡點了點頭。
“那東西身上並沒有明顯的弱點，唯一被幹掉的頭是淺野昭的依靠硬實力，正面擊殺的。”柯嵐說道，“但在沒有搞清楚那名特工的死因之前，我不能讓貿然讓淺野昭衝上去和怪物進行近身戰鬥。”
“不，柯嵐你可能遺漏了一點，那些海葵頭是有弱點的。”伊凡冷靜地說道，“這個弱點，當初還是你最先發現的——它們害怕酸液，當我們和衝在最前面的海葵頭進入近身戰之後，後方的海葵頭便不再噴吐酸液了。”
“酸液……確實，這手段還沒試過。”柯嵐轉頭看向雷頓，“有什麼能當武器使用的酸性腐蝕液體嗎？或者強鹼性的也行。”
“只有少量濃鹽酸和濃硫酸，但哪怕用它們合成王水，腐蝕性也比不上當初那些海葵頭分泌出來的酸液。”雷頓回答道。
“至少試試看！”
柯嵐的視線不斷地在怪物母體和那團觸手的身上遊動，就在雷頓手忙腳亂地調配王水的時候，他突然發現，在這團觸手的尾部，有著一個瘤狀的凸起物，這東西外部裹著一層半透明的黏膜，裡面則是一顆拳頭大小的黑色物體，如同心臟一般在不斷地搏動著。
這難道就是這種怪物的心臟？或者說……“核”？
柯嵐又不由得將目光投向了樸尚佑變成的怪物母體，企圖在它身上也找到類似的結構——但很快，他就發現了問題。
母體並沒有將救生艙拋棄，而是像一個海螺一樣將這個“硬殼”背在了身後……
救生艙的位置，正好覆蓋住了它背後的瘤狀凸起！
要不是這個沒有“殼”的幼體，柯嵐根本沒法發現這怪物竟然將身上這處異常的部位藏在了救生艙裡。
那是它的弱點！
“瓦蓮京娜！你能看到那團觸手尾部的瘤狀凸起嗎？”
“能看到……它一直在動，你說的那個部位，偶爾會露出來。”瓦蓮京娜答道，“你是要我射擊這裡嗎？”
“對，用電磁狙擊炮——儘量不要讓炮彈穿過它的身體，如果這是它的弱點的話，它肯定會盡全力擋住射向這裡的子彈。”柯嵐說道。
“好，我知道了。”瓦蓮京娜拉下了瞄準鏡，開始調校炮口的角度。
這時，雷頓終於將王水給調配好了，將裝著王水的瓶子用力朝著觸手團砸了出去。
這一次，觸手並沒有伸向玻璃瓶，而是朝著一側避了開去，但也正是這個閃避動作，讓它尾部的瘤狀凸起直接暴露在了瓦爾基裡的炮口之中。
瓦蓮京娜毫不猶豫地扣下了扳機。