就是帝國海峽聯合艦隊和天神位面的法團大戰正酣的時候，靈敦城，現在的聯合帝國帝都。
聖輝大道19號，這是“霧山大公”雷金納德·羅伯茨的府邸。
曾經羅伯茨家族是魯英帝國六位大議員之一，現在的羅伯茨大公職位是聯合帝國的軍機大臣。
半個月前，帝國情報組織得到了絕密情報，天神位面的魔法師們有秘密渡海的計劃。帝國指揮部便立刻做出了決定，讓「雷虎」梅雷迪斯·本·摩西和羅斯托夫上將兩位元帥率領的聯合艦隊秘密出航，趁著敵人的艦隊還在組建之中，奇襲他們的港口。
一旦奇襲成功，非但能大大拖延天神位面那些傢伙入侵魯英的時間，還能給的低迷的士氣帶來一次莫大鼓舞。
雖然風險不小，卻必須一搏。
然而卻沒想，就是昨夜，噩耗就傳來了。
聯合艦隊再還沒有抵達預定海域的時候，就突然失去了聯絡。
眾人猜測，或許是遇到了風暴，或許是遇到了特殊磁場...暫時失聯。
但作為整次奇襲行動的決策者之一，羅伯茨大公卻有一種越來越不好的預感，那就是艦隊可能遇到了伏擊。
能讓一支二十多萬人，裝備精良的艦隊失聯，不用去想，有能力辦到的也只有天神位面的那些敵人。
但如此絕密的計劃整個魯英知道的都不多，還是提前暴露了，這就很詭異了。
而這種情況也就意味著，他們內部某些高層中，可能出現了大問題。
正午，陽光甚好。
莊園花園裡，留著灰白八字鬍羅伯茨大公正在喝著咖啡，看著眼前已經研究了一晚上的海圖，眉宇間的憂愁一直都沒有消散過。
這時候，一個身穿筆挺軍裝的英俊的青年從遠處走入了花園，關切道：“父親大人，您已經一晚上沒休息了。我覺得您該睡一覺，而不是再多喝幾杯咖啡。”
這是亞力士，羅伯茨家族的長子。
羅伯茨大公看著自己的兒子，臉上這才有了些許笑意。
他沒回應咖啡的問題，轉而問道：“亞力士，你和卡瑪的婚禮有打算什麼時候舉辦？”
父子倆似乎有默契般，亞力士也沒回答這個問題，而是答非所問地說起了另外一件事兒：“父親大人，這次我是來和您辭別的。我準備參加增援艦隊去往帝國海峽，今晚就會出航。”
聽到這話，羅伯茨大公並沒有多意外。
他從小看著長大的兒子，哪裡不知道他在想什麼，只是道：“你母親的意思是...”
話還沒說完，亞力士以為父親想勸說自己，打斷道：“不，父親大人，我意已決。我是帝國的一位軍人，我們羅伯茨家族也是鍊金文明的一分子。我們這些曾經的大貴族掌握了最好的資源，有最好的裝備，這種文明災難，無論如何我也不應該縮在最後，現在就應該在戰場最前線！”
話語鏗鏘有力，擲地有聲。
聞言，羅伯茨大公滿眼欣慰地看著自己的兒子：“不愧是我們羅伯茨家族的長子。不過我並不是要勸說你。”
頓了頓，他又道：“我的意思是，再你去前線之前，最好把婚禮舉辦了。那麼好的姑娘，你可不能辜負了人家...”
亞力士聽著父親的話，臉上也有些異色，道:“我問過卡瑪的意思了。現在帝國在危難之中，她說一切從簡就好了。而且我去前線的事情也給她說了，她很支援我的決定。”
“嗯。”
羅伯茨大公聽著也沒再多說，“那你多小心。”
如果大廈傾倒，沒人能獨善其身。
何況，作為軍機大臣家的長子，這個敏感關頭也是不能退縮的。
亞力士點點頭：“我知道了，父親大人。”
……
父子倆在花園裡聊著聊著，然而就這時候，院子裡光影一閃，突然多出了一個人影來。
能避開莊園的侍衛，顯然這是一個潛行很高明的刺客系職業者。
羅伯茨大公目光微微一凜，彷彿並不意外，神色依舊沉穩。
一旁的亞力士卻眉頭緊皺，看著這個不速之客，冷聲質問道：“你是誰？！”
來人並沒有掀開兜帽，給人的感覺像是毒蛇般陰冷而神秘。
他看著父子倆，冷冷地說道：“我是誰並不重要。但重要的是，我現在能給大公爵閣下帶來一個你大概很有興趣的訊息。”
羅伯茨大公聽著神情掠過一瞬異色，彷彿猜到了來人的身份，澹澹道：“噢？說來聽聽。”
神秘人看著對方有興趣聽，似乎笑了一聲，道：“我可以很負責地告訴閣下一個情報，這次聯合艦隊已經註定回不來了。聽說貴公子要去增援前線...這訊息，也算給您提醒一句。”
一聽到這話，羅伯茨大公還沒說話，一旁的亞力士神色勐地一變。
這傢伙敢這麼說，那就是確定了...艦隊遇襲了！
果然，他們內部出現了內鬼，有人把艦隊奇襲的計劃洩露給了天神位面的人。
而眼前這傢伙就是內鬼的中的某位！
他本想召喚莊園侍衛將這個傢伙抓起來審問，但餘光瞥了一眼身邊的父親，又強摁住那股怒火站在了原地。
羅伯茨大公聽著神色依舊沉穩。
他思忖了一瞬，只是問道：“閣下是‘天目教派’的人？”
神秘人似乎笑道：“公爵大人，我是誰並不重要。重要的是，我能給您一些建議。”
羅伯茨大公看了他一眼，一副有興趣的樣子。
神秘人又開口道：“如果公爵大人願意合作，一些細節會再有人來和您洽談。當然，您應該猜到了在下只是一個小角色，而我身後有著這位面沒人能抵抗的力量。所以我敢保證，一旦您答應合作，無論任何時候，您和您的羅伯茨家族都會得到庇護。”
羅伯茨大公聽著聽著，已經知道也探不出什麼有用訊息。
他卻笑了，道：“嘖嘖，我很好奇，叛徒文明，投降當奴隸，拋棄鍊金信仰去當外神走狗...對於你們這些人來說，真就半點不覺得可恥？”
聽到這話，神秘人語氣變得殺氣騰騰：“閣下是拒絕了？”
羅伯茨大公半點不懼，已然猜到了來人的身份，反而冷笑道：“曾經的‘十大傳奇賞金獵人’「賊皇」卡洛·梅爾迪斯，竟然成了外神教派奴隸，可笑可笑。”
說著，他又道：“我要是你，就趕緊逃吧。或許還能多苟活幾天。嘖嘖，一個七階刺客，真就以為靈敦就是你哪裡都能去得了了？”
這話一出，那神秘人彷彿也察覺了什麼，兜帽下的表情勐變。
他沒敢有任何停留，身影已經漸漸透明。
然而，臨走之時候，他也不忘威脅道：“哼，不識時務！你和你的家族會為你今天的決策後悔的！”
羅伯茨大公也沒去阻止對方逃走，表情依舊冷漠，只是眼底多了些許沉思。
......
魯英和瑪法現在組成了聯合帝國，葉卡捷琳娜登基之後，進行了一系列大刀闊斧的改革。
可以說，如今聯合帝國的整體國力，比當初波拿皇室時期強了太多太多。
還有帝國海峽為天塹，哪怕是天神位面那些傢伙想想要瓦解鍊金文明，短時間內根本不可能。
所以羅伯茨大公半點不意外會被人找上門來。
他這個軍機大臣，掌握的情報和資源幾乎可以說小半帝國命脈，敵人自然的不會放棄他這個突破口。
看著敵人逃走，亞力士急聲問道：“父親大人，我們不去追嗎？”
羅伯茨大公卻搖搖頭，彷彿一切都在掌控中：“他逃不掉的。陛下已經猜到了這節骨眼上必然會有人找上門來，所以也早有準備的。”
亞力士疑惑道：“陛下？”
“是啊。陛下手裡可是掌握著軍情處這個最大的情報組織，哪裡會不知道靈敦的情況。”
羅伯茨大公說著，眸光中也浮現了一抹異色。
雖然葉卡捷琳娜曾經還得叫自己一聲叔叔，但他也不得不承認，這是一位讓人信服的帝王。
他不由得感慨道：“葉卡捷琳娜陛下是我見過最具雄才的君王，遠勝莎洛特女皇百倍。她若在位，要不了多久，鍊金文明必定會有千百年來從未有過的盛世光景。可惜了，位面入侵來得太突然，這局面不好弄啊...”
亞力士聽著神情也一瞬複雜。
算起來，葉卡捷琳娜還是比他低一屆的學妹，沒想竟然是一個有如此雄才偉略的皇帝。
不過，這位陛下的手腕和魄力是有目共睹的。
這也是帝國如今在危難之時，還能安穩最重要的原因。
顯然這時候不是感慨這個的時候，亞力士沉思了一瞬，又問道：“父親大人，您是說，剛才那家夥是‘天目教派’的人？”
一個賞金獵人而已，哪怕是什麼聲名赫赫的“十大傳奇”，在羅伯茨家族面前也沒什麼大不了的。
相比之下，他背後的勢力才至關重要。
“是啊。”
羅伯茨大公神色頗為複雜地說道：“當初莎洛特女皇的《信仰自由法桉》不僅導致天神位面的入侵，還留下了一些外神信徒的餘毒。當初沒剷除乾淨，現在隱患就體現出來了。更糟糕的是，他們能找上門來，自然也會找別人。目前看來帝國高層也有了一些高層成了‘投降派’，倒向了的天神位面。”
談到這個話題，父子倆都顯得的神色凝重。
亞力士眉頭緊皺道：“我們要去給女王陛下匯報情況嗎？現在看來，聯合艦隊恐怕是被內鬼出賣了，凶多吉少。甚至敵人還有可能是圍點打援，想要蠶食更多的帝國艦隊。”
“晚了。”
羅伯茨大公搖搖頭。
這也是他一夜沒睡的原因。
因為他早就猜到了有這種可能。
現在也只是從旁人的嘴裡確認了那個最糟糕的情況罷了。
他又道：“對方既然敢說出來，必然是有把握事已成定局了。在絕對實力面前，什麼計謀都是虛妄。聯合艦隊，怕是凶多吉少了。”
就是這種明知道敵人的陰謀，卻無論怎麼做，好像都是錯的感覺。讓人覺得心口像是壓著一塊大石，呼吸都沉重了起來。
亞力士略顯焦急地問道：“可是，我們就什麼都不做嗎？那現在艦隊是否要去增援？如果不去，萬一梅雷迪斯和羅斯托夫兩位元帥需要救援，而我們又沒去...”
聽到這話，羅伯茨大公目光突然看向了天空，眸光漸漸變得深邃。
他彷彿也充滿了疑惑。
沉吟了片刻，這才道：“昨晚我就給陛下透過信了，她回應了我一句話‘哪怕是最黑暗的夜晚，也會有星辰漫天’。”
“？？？”
亞力士聽著滿臉疑惑不解。
就這時，遠處的街道突然爆發出了戰鬥聲。
戰鬥很激烈，即便是莊園裡都能感受到震動。
羅伯茨大公知道，是之前出去的那個刺客被軍情處的人堵住了。
從一開始，這刺客就註定了這個結局。
想起了昨晚的通訊，羅伯茨這才心中安定了一些。
他又看了一眼自己的兒子，說道：“亞力士你知道嗎，甚至在昨天，陛下就已經猜到了上門的會是這個「賊皇」卡洛·梅爾迪斯，讓我多加小心。”
亞力士顯然也很吃驚，難怪自己老爹半點不慌，原來是早有準備：“軍情處的情報已經這麼厲害了？”
羅伯茨大公搖搖頭：“不，不僅僅如此。很少有人知道，陛下是一位深不可測的‘占星術士’。所以她未必不知道現在發生的，和未來即將發生的事情。陛下的深謀遠慮，是你我根本無法想象的。”
亞力士聽著眸光也很複雜，轉而道：“可是...我們總應該做些什麼吧？”
羅伯茨大公顯然也想不明白，搖搖頭道：“我也不知道。陛下那邊也沒任何表態，任由議會去決策。我猜測這次，她似乎就是想讓靈敦那些藏在陰溝裡的老鼠出現在太陽下面。至於聯合艦隊的事情，我感覺，她好像有別的把握，事情或許有別的轉機。”
亞力士道：“啊...可是，天神位面的那種強敵，沒有帝國艦隊的大部隊去救援，怎麼可能逆轉？”
羅伯茨大公也百思不得其解，搖搖頭：“該做什麼去做什麼吧，在我們能力範圍能做到問心無愧就好了。天神位面那些傢伙是絕對不會保留鍊金文明的。即便是有人選擇當奴隸活著，但我們羅伯茨家族也絕對不會背棄家族榮耀，背棄鍊金文明！如果聯合艦隊真是被伏擊了，最近的援軍去也得半個月後才能抵達事發海域，所以也不著急這一兩天，去做你該做的就好。”
亞力士聽著，神情肅穆行了一個軍禮，道：“是，父親大人！”
而這時候，街道外面的戰鬥的動靜突然就消失了。
爆發得很突兀，結束得也很快。
......
然而就是有人造訪羅伯茨家族莊園的時候，同樣也有一些神秘人去往了其他大臣府邸。
現在幾乎所有靈敦高層都知道了聯合艦隊可能已經團滅的訊息，一時間，皇都裡一片愁雲慘澹。
對於“天目教派”那些人來說，就是勝利前夕的狂歡了。
聯合艦隊一滅，攻破魯英本土也指日可待。
在這種大廈將傾的氣氛之下，聯合帝國裡有像是羅伯茨家族一樣堅定選擇與鍊金文明共存亡的，也有一些人選擇了加入“投降派”，選擇出賣文明，出賣同胞的。
一時間，靈敦裡各種動亂勢力都冒了頭。
然而，這一幕幕大都在軍情處的監視之中。
如羅伯茨大公猜測的那樣，皇宮裡的那位也打算藉此機會對那些藏在陰溝裡的老鼠。
.......
傍晚的時候，腓特烈皇宮。
莊嚴宮殿裡，原本的緊急會議，變成了大臣們一場激烈的爭吵。
現在聯合艦隊的失聯，基本已經確定是遇襲了。
保守派和主戰派大臣們，為了是否要大規模救援爭得面紅耳赤。
“敵人隔絕了訊號，這明顯是‘圍點打援’的戰術，我們絕對不能再派兵過去送死！現在最好的選擇就是固守陣地！敵人沒有大海船，堅守陣地才是最好的戰術。”
“不錯。即便是聯合艦隊真的遇到了不幸，我相信梅雷迪斯和羅斯托夫兩位經驗豐富的元帥也絕對不會給敵人留下一艘好戰艦。我們依舊有海戰優勢。如果貿然出擊，再折損一些艦隊，我們的優勢就徹底沒了！”
“防守的戰術是沒錯，但如果不去救援，我們會損失兩位大元帥，還有二十多萬百戰精兵。這不僅僅是裝備人員上的損失，還是士氣上的！一旦不去救援，你覺得前線的將士們該何等心寒？”
“不錯！託斯夫將軍說得沒錯。何況，敵人在瑪法西海岸的佈局還很簡陋，現在是最好的突襲機會，如果我們沒有動作等他們建立好防線，就再沒有任何機會了。我贊成繼續支援奇襲！”
“我也贊同！”
“...”
所有人都知道，派去增援的艦隊風險也極大，但不增援也不對。
這是一場註定沒有結果的爭論。
而王座上，一席燙金帝袍的葉卡捷琳娜默默地看著。她一頭紫發已經高高豎起，冷豔中又有著一股帝王的威嚴。
她一直沒有說話，手裡摩挲著兩顆隕石，默默注視這眼前一切。
大臣們也很疑惑，為什麼往日做事都是雷厲風行女帝陛下今日會一言不發，任由大臣們爭吵。
但從靈敦城裡今日混亂還沒興起就被鎮壓的局勢來看，皇帝陛下顯然對局勢有著精準的判斷和掌控。
但就是如此，所有人都更疑惑這位陛下再想些什麼。
這時候，突然，一個蒼老的聲音突然開口：“陛下，臣以為再這樣爭執下去沒有意義。您覺得呢？”
開口的是梅林·格雷戈裡，一個身穿灰色法袍的老者。
他是現任的宮廷首席供奉大師，也是目前靈敦唯一一個九階職業者。
梅林曾經是某個波拿皇室卡爾納普親王的八階供奉，後來因為位面通道開啟，天地法則上限拔高，進階門檻也大大降低。
誰也沒想那位親王竟然珍藏有一枚宇宙源質，這也讓梅林順利進階九階。
但這位梅林也是典型的“舊派”。
這一派系都是老牌貴族，支援老式貴族那種封地世襲的權利，暗中反對新政。
現在葉卡捷琳娜登基後，一系列新政廢除了皇族，廢除了貴族世襲封地的權利。
危難關頭，這些“舊派”也蠢蠢欲動。
畢竟是九階煉金術士，現在是對外地的緊要關頭，這梅林在朝堂的話語權也很重，甚至有些挾勢弄權苗頭。現在他是帝國的助力，也是大阻力。
葉卡捷琳娜聽到詢問，這才澹澹道：“議會投票決議就好。”
梅林大師卻有些不太滿意，道：“陛下，我覺得應該派重兵前去救援，此為上策。”
葉卡捷琳娜聽著，神情無異，澹澹道：“可。”
一眾大臣聽著，再沒說話。
葉卡捷琳娜雖然登基不久，但所有人都清楚認識到她是個雄才大略的皇帝。在這個情況下，沒人能比她做得更好。
大臣們也以為她這是需要“舊派”的支援，做出了必要的妥協。
自然也沒人能再說什麼。
聞言，梅林大師眼底卻掠過了一抹讓人不易察覺的得逞笑意，“好，既然如此，微臣覺得就應該立刻派艦隊增援！”
然而，就在所有人都以為會議有了結果的時候。
突然一個傳訊侍衛闖了進來，激動地大喝道：“緊急情報！緊急情報！”
通常無論什麼緊急情報，都必須經過專門的情報部門傳遞，甚至是保密傳遞。
而不是這樣大張旗鼓地衝入皇宮。
但唯有一種例外。
那就是戰爭捷報！
一眾大臣們看著這個闖入的傳訊侍衛，心中大感疑惑。
自從和天神位面那些入侵者開戰一來，連戰連敗，即便是有小勝也是慘勝，哪裡來的捷報？
然而，所有人都沒注意到，王位上的葉卡捷琳娜卻並不意外。算算時間，也該來訊息了。她用自己才聽到的聲音呢喃了一句：“終於來了嗎...”
那傳訊侍衛激動地臉色都潮紅了，連忙彙報道：“陛下，大捷！大捷！聯合艦隊傳來急訊，今日下午三時到五時許，我軍艦隊在帝國海峽拉爾曼群島附近全殲天神位面八個萬人魔法團！”
聲如洪鐘，響徹了整個皇宮大殿。
可宮殿裡一眾上百大臣聽著，神情卻齊齊一愣，似乎不敢相信自己聽到了什麼。
一些年老的大臣們，甚至還揉了揉自己的眼睛耳朵，還以為自己產生了幻覺。
一時間，偌大的宮殿鴉雀無聲，只有越來越粗壯的呼吸聲。
葉卡捷琳娜聽著那雙清澈紫童也隱隱震顫，她雖然用占星術占卜到了一些利好結果，卻也沒想到竟然是這樣的大捷。
她威嚴十足地一聲輕喝：“細細彙報！”
那傳訊侍衛攤開了自己手裡的卷宗，再次朗盛彙報道：“剛得到情報，帝國聯合艦隊得到了‘黎明團’的支援，雙方聯手全殲天神位面八個萬人法團，殺敵八萬餘，摧毀敵軍戰艦超過五百艘。我軍戰損一艘戰艦，死三十二人，傷七百人...”
這一說，宮殿裡所有人都聽清楚了。
然而，就是因為聽清楚，才更加難以置信了。
什麼！
全殲八個萬人法團，還戰損如此之小？
如果說是聯合艦隊付出慘重代價，擊退了敵人，他們就已經覺得是大捷了。
畢竟現在沒人比他們更清楚天神位面萬人法團的戰力。
可偏偏，艦隊以超低的戰損，竟然“全殲”八萬人？
怎麼可能啊！
這難道是誤報？
一眾大臣此刻的心情複雜極了。
他們懷疑是假的，但又都隱隱期待這是真的。
哪怕是一場夢，也不要醒來。
帝國現在太需要一場勝利了。
這時候，王座上的葉卡捷琳娜聽到“黎明團”瞬間就恍然了，心中呢喃道：“原來是這樣啊。”
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
待得越來越多的詳細戰報傳來，一眾大臣爭先恐後地翻閱之後，這才敢相信是事實。
霎時間，宮殿裡群臣老淚縱橫，一片歡天地喜的狂歡！
......
沒多久，“帝國海峽大捷”的戰訊透過報紙號外傳遍了靈敦，然後又迅速傳遍了整個帝國。
大街小巷裡，無不是拿著報紙喜極而泣的民眾。
這次大捷，給鍊金位面所有人打了一支強心針，軍心大振！
同時，“黎明團”這也強勢闖入了所有人的視野中。