煙波浩渺，一艘快船順江而下。
莫殘站立在船頭上，夔門絕壁千仞，江面最窄處僅十餘丈，水流湍急，波濤洶湧，震耳欲聾，令人心悸。
一路自川江下來，正值初春時節，兩岸柳暗花明，山歌聲裡，孩童嬉水，村姑搗衣，看得令人痴醉。而眼前的巴東三峽，又是另一番景緻，中原風光竟是如此秀麗壯美，莫殘心中感嘆不已。
黃昏時分，船靠巴東官渡口，已有巫山幫的人牽馬接船。沿著神農溪上行十餘里，高大的冷杉林掩映著一座莊園，那便是巫山幫的總舵。
大堂之上燈火通明，正中太師椅上坐著一個青衣女子，年約三十出頭，面容姣好，雖有些發福，仍不失風韻。兩側椅子上端坐著分舵的幾位堂主，他們是接到傳書後從分舵趕來的。
苗堂主走上前去拱手行禮：“稟閔夫人，夏巴山已經帶到。”
那女子嫣然一笑，道：“苗叔叔一路辛苦了，快請坐下歇息。”
苗堂主揮揮手，隨從領夏巴山和莫殘進門來到堂下。
“夏先生，多年不見，一向可好啊？”閔夫人聲音輕柔圓潤，略帶一絲嫵媚。
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夏巴山趕緊施禮，回答說：“尚好，勞夫人掛念。”
“聽說你這些年醫術大有長進，在滇西治癒了不少七絕症，可是真的？”
“不錯，老夫不才，是有這麼幾例，一劑藥即愈。”夏巴山心下尋思，此次若治不好少幫主必死無疑，倒不如索性大話說滿，別讓人小瞧了。
眾堂主一聽紛紛交頭接耳，似有不信。
“那好，夏先生，如今少幫主得了與先夫同樣的病，你若醫得好，前帳不但一筆勾消，巫山幫還另有黃金百兩相贈，”夫人說著臉色一沉，“若是治不好的話……”
“沒有可能治不好，”夏巴山打斷閔夫人的話，傲然說道，“夏某眼下腹中飢渴，可否請夫人先備好酒菜，待診治完少幫主再行用餐。”
“果然爽快，酒菜早已安排妥當，勞煩夏先生現在就隨妾身來吧。”閔夫人站起身來，夏巴山和莫殘以及苗堂主三人跟隨著走進了內堂。
撩起帳子，紅木雕花床上躺著個骨瘦如柴的年輕人，面色焦黑，雙目赤紅，張著的嘴巴上流有口涎，見到有人進來，吃力的轉動了一下眼珠。
夏巴山坐在床邊，伸手搭上少幫主的手腕切下三關，果然與當年閔老幫主的脈象一樣，脈搏浮在皮膚之上，似有似無，如魚在水中遊動，脈率極緩且紊亂。
“三陰寒極，陽亡於外，魚翔心絕之脈象，少幫主勿驚，夏某這就為你醫治。”夏巴山胸有成竹的說道。
莫殘打量著有錢人家的臥房，眼角餘光留意到閔夫人面如冰霜的在一旁冷眼斜視著，嘴角還鄙夷的微微挑動了兩下。
“莫殘，即刻去煎一副藥來，”夏巴山將莫殘拉過一邊，小聲叮嚀道，“不要讓任何人靠近藥罐，江湖險惡，不可不防。”
伙房內，莫殘解開包袱取出一包天麻湯和幾片老天麻，一同倒入藥罐加水開始熬煮。大約小半個時辰後，藥煎好了盛入碗中端入內堂，有丫鬟伺候著將天麻湯一勺勺的餵給了少幫主。
“夫人請放心，少幫主多不過三五日便可痊癒了。”夏巴山保證道。
“有勞夏先生了，妾身不適，就請苗叔叔帶二位前去偏廳用餐。”閔夫人由丫鬟攙扶著入內安歇去了。
酒桌上，分舵的幾位堂主作陪，苗堂主一一做了介紹。
“夏先生，少幫主的病果真這麼有把握麼？”苗堂主似乎仍心存有疑慮。
“苗堂主請放心，當年夏某對閔老幫主的病尚無良策，而如今卻是有十足的把握，兩劑藥下去明日便見分曉。”夏巴山信誓旦旦的說道。
“不知夏先生用的什麼良藥，可否見告，讓大家也開開眼界？”一位衣著華麗的中年男子開口問道，他是總舵的薛管事。
夏巴山微微一笑，拱了拱手：“夏氏偏方，不足為道，還請諸位見諒。”
眾堂主都是江湖上豪爽漢子，見他不願透露也不在意，紛紛舉杯敬酒，海闊天空的聊了起來。
莫殘在一旁吃著飯，也聽了個大概，巫山幫是巴東三峽一帶最大的幫會，主要控制著水陸商貿和沿江的貨物運輸。當年閔老幫主喪偶，少幫主還年少，便續絃娶了一位年輕貌美的宜昌府青樓女子，就是現在的閔夫人。少幫主自去年病倒臥床不起開始，閔夫人便接手了幫中事物。苗堂主是老幫主的拜把子兄弟，一同打拼發展壯大了巫山幫，所以才有了今日之規模。故此，閔夫人一直稱呼其苗叔叔。
莫殘找了個機會詢問苗堂主去神農架的路，得知此地距神農架還有百多裡，需一路沿神農溪北上，山道崎嶇難行，峭壁溶洞以及瀑布險灘比比皆是，非尋常人所去得的。
“自古以來，進山的採藥客大都一去不返，連本地山民也不敢貿然前往，你一個小孩子更是去不得。”苗堂主好心的勸慰道。
如苗堂主所說，去神農架採藥確實是萬分危險的事兒，弄不好小命都會丟掉。唉，可既然已經來到了神農架，若是空手而歸，豈不……或許自己運氣好，不進到深山老林裡，能採到真藥也說不定呢。
次日清晨，有丫鬟來報，少幫主一直在不停的嘔吐，夏巴山和莫殘匆匆趕到內堂，閔夫人已經在那裡了。
屋內瀰漫著酸臭氣味兒，地上已經接了半盆穢物，錦緞被子上也搞得一塌糊塗。
閔夫人面無表情的望著夏巴山，一言不發。
“哈哈，少幫主大有好轉，腹中陰冷之物悉數吐出，陽氣初生，今日晝夜各服一劑藥，明日便可起身。”夏巴山手捋山羊鬍，面露喜色說道。
“果真如此？”閔夫人冷冷道。
“當然，夏某所言豈是兒戲。”夏巴山把了下脈，感覺彈跳果然比昨晚有力得多，隨即吩咐莫殘再去煎付藥來。
“我……感覺好……多了。”少幫主竟然能夠斷斷續續的言語了。
莫殘心道，老天麻真的是無比靈驗，如此更增加了前去神農架採真藥的決心。
子時，莫殘在伙房裡煎煮夜裡的那付藥。
莫殘鼻子裡覺得甜絲絲的，打了個哈欠，身子歪倒昏昏欲睡……
隱約聽見“吱嘎”門聲，接著耳邊有人在說話。
“這孩子昏倒了麼？”聽著像是閔夫人。
“放心，薛家的迷香還從未失手過，”這聲音好熟，對了，是酒桌上那個穿漂亮衣服的男人薛管事，“沒想到這夏巴山還真有兩下子，竟然能化解這五毒心絕散，讓我瞧瞧他究竟用了什麼方子。”
莫殘迷迷糊糊聽到薛管事拆開了天麻湯紙包，嘴裡唸叨道：“人參、杏仁、麻黃，這個是羌活，還有天麻、白朮和桂心，還有最後一味，應該是附子了。奇怪，這麼簡單的方子怎麼可能解得了毒呢？”
“薛子風，你這李代桃僵的計謀十年前有用，可夏巴山今非昔比，我們太小瞧他了。”閔夫人抱怨說。
“嫣兒，這丸藥混進藥罐裡，天明之後少幫主便一命嗚呼，到時候夏巴山有口莫辯，殺了他也就完結了。”
“哼，要是再出錯，奴家可饒不了你。”閔夫人嗔道。
“總舵內外都安排了我們的人，若是有變也能控制住局面，一炷香時間這孩子就會醒來，我們趕緊走吧。”
隨著關門聲，一切重歸寂靜。
這事兒得趕緊告訴夏先生，莫殘想起身，但是渾身痠軟無力。不知過了多久，聽見開門聲，有人來到近前：“莫殘，藥煎好了麼？”原來是夏巴山。
“夏……先生，我中了迷……香。”莫殘嘴巴有些不聽使喚了。
夏巴山伸手搬起他的頭看了看，隨即舀來一瓢涼水，吸一大口“噗”的噴在了莫殘的臉上。
莫殘驀地清醒了，晃晃悠悠的站起身來：“是閔夫人，還有那個薛管事，在藥罐裡下了毒……”他把剛才發生的一幕對夏先生敘述了一遍。
夏先生默默地聽完，沉吟道：“十年前老夫就懷疑閔老幫主是被毒殺的，如今少幫主又同樣遭到毒手，方才的事兒證實了原先的猜測。現在除了薛管事，不清楚幫中還有哪些是閔夫人的同黨，一場血雨腥風是免不了了。莫殘，此地太過危險不宜久留，今晚你先偷偷離開。”
“那您呢？”
“我是走不掉的，當年是趁亂才僥倖得以逃脫，現在早已經被盯緊了。他們的目標是我，不會注意到你一個小孩子的，現在趁著內亂未起，今晚是唯一的逃命機會。即可就走，一直向南行，可以在天亮前趕到官渡口，這點銀子你先帶上，回到大理後把巴山醫舍賣掉，然後回家去吧。”夏巴山自懷中掏出十餘兩銀子交給了莫殘。
“我們還是一起走吧。”莫殘堅持說道。
“那樣一個都走不掉，你放心，老夫會尋機溜掉的，就像十年前那樣，看看有什麼吃的東西帶著。”夏巴山從籠屜裡翻出來十餘個饅頭，讓莫殘打在包袱裡背在身後。
“快走吧，不然就來不及了。”夏巴山輕輕推開伙房後窗，聽了聽動靜，然後雙手托起莫殘翻了出去。
“夏先生，這個給你。”莫殘轉身從懷裡摸出包有老天麻的紙包遞給夏巴山，然後消失在了黑暗之中。
夏巴山詫異的開啟紙包，先是一愣，然後湊到鼻下聞了聞，隨後臉色為之大變，前後略一尋思即刻就明白了，不由得就是一陣苦笑，胸中發出了長長的嘆息。（未完待續）