長久以來，丁雲桐對前世的抗美援朝興趣濃厚。
朝鮮最為可怕的，是寒冷的嚴冬，零下20多度已經是家常便飯，最低溫度甚至達到零下40度，而志願軍由於後勤補給極度不利，不得不在飢餓和寒冷中作戰，僅在第一天行軍中，就凍傷了700餘人。在長津湖戰役中，埋伏於水門橋的一個連阻擊部隊，整連呈戰鬥隊形全部被凍死！
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因此，加強部隊的禦寒能力，是保持部隊戰鬥力的決定性要素，某種程度上甚至比彈藥和糧食還重要。
近衛軍的冬服標準，是每人棉衣一套、絨帽一頂、棉大衣一件（另有部分皮大衣，作外勤及夜間值班放哨人員用）、防寒鞋兩雙、棉手套一副。
所謂防寒鞋，是外面用皮革縫製、裡面填充了烏拉草的軍鞋。
烏拉草是東北天然野生草本植物，常年經受天池水的澆灌，因此葉片柔軟，纖維異常堅韌耐久，具有輕軟綿茸、透氣吸潮、除味殺菌、冬暖夏涼的功效。
將烏拉草錘熟填充到鞋內，冬夏溫涼得當，即便天寒地凍腳也不會凍傷。棉鞋雖然能防寒，但長時間行軍腳上出汗太多，會導致腳趾疼痛腫脹，而烏拉草由於能透氣，能吸潮，不但禦寒效果極佳，而且更舒適。因此與貂皮和人參並稱為“東北三寶”。
原先向外國仿製的棉軍衣，經過近衛軍的研究，認為並不適應朝鮮的嚴寒天氣：
軍衣透氣性差，而且負傷後難以脫卸，影響救護；棉花易滾花成堆，影響保暖，且易被刮破；栽絨帽沒有聽孔，不利於躲避炮擊；毛皮靴腰矮，容易灌雪等等......。
因此，在皇帝的親自關心下，近衛軍的禦寒棉軍衣進行了特別設計。
領子為直領，加棉花，對開襟式，前懷裡面加一護胸以御風寒，兩肩加一塊護肩布，用釦子扎幾道線使兩肩耐磨；
棉褲為馬褲式，褲腿下端打五個扣，釦子用銅扣和電木扣，用帆線、軸線或絲線綴扣，以達到結實耐用的目的；
褲腳口加抽帶便於繫住毛皮鞋腰，前膝加護膝，後襠加護襠，並帶腰帶。
一切設計都是為了適應朝鮮的嚴冬。正是由於這方面準備充分，因此嚴酷的天氣對近衛軍影響微乎其微。
12月13日，日本海軍的主力艦隊的十一艘戰艦，加上後備艦隊的磐城、愛宕、摩耶、鳥海四艦，一共十五艘戰艦，組成聯合艦隊，再配上掃雷艦編隊，浩浩蕩蕩地從佐世保出發了。
在過去的幾個月裡，中國艦隊一直依託水雷線與日軍僵持，再加上中國的水雷營佈雷水平超群，速度驚人。有時候甚至一邊交戰，一邊佈置水雷，情況非常誇張。
12月14日，日軍已經抵達山東半島外圍海域，在大批俄國專家的指揮下，掃雷艦開始了大規模的排雷。
此時的水雷基本上都是觸發式的錨雷，掃雷艦都用特製的掃雷索實施掃雷。這種掃雷索是裝有割刀的鋼索，長度能達到數百米。其割刀像張開的剪刀，刀刃硬度很高，上面裝有平衡板，使掃雷時保持水平並使刀口張向外側。
當掃雷艦拖著掃雷索前進時，一旦碰到錨雷雷索，掃雷索上的割刀將切斷雷索，錨雷就浮出水面，若無法切斷雷索時，也能將水雷拖至水面，然後用艦炮加以摧毀。
水雷的作用，在於若有若無的一種威懾，只要這片海域有那麼幾個，就會讓人覺得到處都是，寸步難行，但有了掃雷艦，情況就大不一樣。
僅用了一天時間，日軍就排除了兩百多枚水雷，迅速清空了威海衛以東的大片海域。
12月16日，中日艦隊再一次爆發了大規模的戰鬥，但在沒有水雷的掩護下，日軍船艦的精良和速度體現出了優勢，激戰了一個多時辰後，中國艦隊撤退，其中鏡清，保民，寰泰三艦被擊沉，而日軍只損失了高雄艦。
到了17日，日軍已經基本上封鎖了威海衛的外圍，中國艦隊收縮進港內，由海岸艦炮和水雷組成牢不可破的防線，日軍只能圍堵在港口外。
不管怎樣，日本已經成功掌握了制海權，現在沒有人能夠騷擾日軍的海上運輸線了。
大本營正式下達了全面出擊的命令，第二軍和第三軍分別從大阪和廣島出發，由陸軍元老山縣有朋親自擔任總司令，向朝鮮進發。
而在北京，丁雲桐已經得知了海上的狀況，日本人表現出了足夠的謹慎，現在終於毫無顧忌的進攻了，而且透過間諜發來的報告，日本港口出動的兵力將是前所未有的。
但這還不夠，日軍即便派出了所有的主力師團，但國內仍然擁有龐大的預備役，因此還不是出動秘密艦隊的時候。
而且還有一件事困擾著丁雲桐，按照邏輯上講，日軍在掌握制海權後，必然會選擇遼東或山東登陸，以開闢第二戰場。在遼東半島登陸，能牽制近衛軍主力；在山東登陸，則能夠包抄威海衛，殲滅中國海軍，甚至能直接威脅京津平原。
因此，丁雲桐決定繼續進行誘敵之計，必要時刻可以放棄平壤，將日軍吸引至鴨綠江一線，進一步延長其補給線，同時等待日本做出最後的選擇。
根據他的指示，平壤方面也做出了相應的準備。大院君和高宗，以及朝鮮政府官員們，統統被塞進了火車，開始往義洲郡撤退，後方也停止往平壤增運物質。
1883年12月21日，大批日軍部隊抵達了朝鮮，分別在仁川，海州，南浦等各個港口登陸，這樣侵朝日軍的總兵力，已經達到了驚人的七個師團，十二萬人。
隨著大軍即將到來，蟄伏在大同江東岸的日本第一軍，已經蠢蠢欲動了。12月19日，日軍開始向西北移動，計劃在大軍到來前，越過大同江，從側翼截斷平壤守軍退路。
幾乎在同一時間，近衛軍司令劉錦棠根據國內發來的情報，以及對日軍的偵察，正確預判了日軍的計劃，得出了一個結論：隨著大批援軍的到來，日軍的目標將會從攻佔平壤，而變成殲滅近衛軍。
他決定親自率領完好無缺的第九師，移防平壤東北方的小城平城，掩護後方的退路，由金順負責平壤防衛。
平城是平壤往北方的交通要道，鐵路就是從這裡通向牡丹峰，可以說是保持平壤後方暢通的咽喉重地。只要守住這裡，近衛軍就可以靈活選擇時機後撤。
而日軍此時正在向平城艱難地行進著。
在過去的半個多月裡，日軍官兵承受了極大的痛苦，他們的軍服設計，並沒有考慮到如此嚴酷的寒冬。
軍衣軍褲都嚴重的漏風，尤其是軍褲下部寬大，與鞋子不能牢固密封，在齊膝深的大雪地裡行軍，雪水不斷倒灌進鞋子裡，極大地消耗體力，同時也導致大量嚴重的凍傷。因為雪水和汗水會讓襪子徹底溼透，只要一靜止下來，就會發現溼襪子已經牢牢地粘在了腳上，根本脫不下來，硬扯下來的話，會發現連腳上整張皮都會被撕下來。而且，在這種冷酷的低溫下，即便皮撕下來也不會有任何疼痛，因為腳已經徹底麻痺了，用不了多久就需要截肢了，誰還在乎一張皮呢？
日軍僅僅第二師團，就有數百人嚴重凍傷，腳趾頭個個腫脹得像蘿蔔，鞋子根本穿不下，只能光著腳踩在雪地上，恨不得早點死掉。另外還有上千人被凍出凍瘡來，劇烈的疼痛使這些人寸步難行，痛苦不堪。
擔任先發偵察的日軍大隊，在白雪皚皚的原野上，甚至迷路一再轉圈，許多人一腳踩下去，就沒有力氣再從雪地裡拔出腳來。
12月22日，經過地獄般的行軍，日本第一軍終於抵達了平城外圍，進攻再次開始了。