臺灣自古以來，就是中國不可分割的一部分，早就三國時期，吳國就派將軍衛溫、諸葛直率領甲士萬人到臺灣，隨後歷朝歷代，中央政府都會在此設立行政區劃，進行開發建設。
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1874年日本假借琉球漁民被臺灣土著殺害之名，西鄉從道中將率軍侵犯臺灣，從中國手裡勒索了50萬兩白銀。
之後為了加強臺灣的防務，欽差大臣沈葆楨於1875年在臺灣北部修建了滬尾（今天的臺北淡水）炮臺和基隆炮臺，在臺灣南部修築了旗後（今天的高雄）、安平等炮臺，以防禦外國的入侵。
1879年的年底，劉銘傳奉旨率領新組建的近衛軍一個團，來到臺灣，全面接管了臺灣一切防務大權，丁雲桐賦予他最大的許可權，緊急情況下，他不需要請示就可以做出一切必要的決定。
在法軍於1880年12月底發起進攻前，劉銘傳有了極為寶貴的一年，他用這一年的時間對整個臺灣的防禦計劃做了全面的安排。
臺灣全島孤立懸於海上，理論上講敵人可以從四面八方登陸，幾乎無法防守。
但事實並非如此，島的東西兩側都是懸崖峭壁、淺灘礁石，以當時的航海技術水平，很難真正登陸。稱得上良港的也只有臺北的基隆以及滬尾一帶，或者臺南的旗後、安平一帶。
相對而言，臺北又更容易導致外敵入侵。因為臺北處於上游地帶，能夠掌控臺灣全域性；而且臺北地區是平原地帶，地勢平坦，物質豐富，水源充足甜美；臺南卻是山林眾多，地勢崎嶇，安平和旗後兩港，一個險峻，一個淤泥，對登陸部隊是極大考驗。加上水源鹹苦，痢疾橫行，外來者很難適應。而且臺南從鄭成功收復臺灣開始，經過長年的建築整修，堡壘工事眾多，地形複雜，易守難攻。而臺北地區易攻難守，尤其是基隆的煤礦，更具有戰略意義。
沈葆楨曾經稟報朝廷，基隆出產的煤“質堅亮且輕，能耐久燒，並少灰土，洵稱好煤，成色甚佳，與外國上等洋煤相當。”
得到這個煤礦，法國的艦隊便可大大減輕補給的壓力。
經過這般分析，劉銘傳認為，法軍必定會進攻臺北地區，而不會是臺南。因此他將防禦的重點放在了基隆和滬尾地區。
關鍵是基隆還是滬尾呢？
基隆港在臺灣正北方，從基隆港出發坐輪船，到福建五虎門只需六個時辰。
港口後面有一個人口將近萬餘的城鎮，往東五里，正是大名鼎鼎的八斗煤礦，設有煤局。整個基隆地區彷彿一個小盆地，前面是海，後面則是一圈連綿的高山丘陵，從港口西邊的基隆嶺，到南邊的月眉山地區，形成一條雜亂而又渾然天成的“長城”。
而越過這條“長城”之後，往西是滬尾港，往南則是臺灣的政治中心，物質補給基地和大本營，臺北府。
丁雲桐在電報中，以一種不容置疑的口吻，告訴劉銘傳，法軍將會首先進攻基隆，但是防禦重點要放在滬尾。
因為臺北府城是大本營和補給基地，重中之重，基隆至臺北府之間有“長城”阻隔，崇山峻嶺，易守難攻，所以基隆失守不會威脅到臺北府。
但滬尾失守卻會讓法軍沿淡水河而上，直搗臺北府，同時也抄了基隆後路。
但是還有一個原因，丁雲桐沒有說。
那就是前世的中法戰爭中，法國人是在攻佔基隆一個多月後，才意識到滬尾港的重要性。法國人沒有丁雲桐穿越者的預見，必然是遵循其同樣的邏輯，全力攻擊基隆港。
因此丁雲桐強調基隆港可以丟，滬尾港必須守。雖然法國人堅持海上封鎖，但保住滬尾港，一些懸掛英美旗幟的商船總還是趁隙過來，就能從大陸獲得物質補給。這樣法國人就像獵人抓狐狸，堵住了前門，後門卻還開著。
丁雲桐在來回的電報中反復強調：基隆港地勢平坦，無險可守，是頂不住法國人的進攻的。港口既開闊，水又深，無法用堵口的辦法阻擋法軍艦隊。因為法軍的艦炮強悍，敵人軍艦一進口岸，事實上港口就已經失守。
如果把兵力集結在海邊，無異於白白當敵人的靶子。我們所依靠的是山勢險要，敵人依靠的是火炮猛烈。“彼來攻我，我得所長。我去攻彼，彼得所長……。”
因此必須讓兵力後撤，把防禦重點放在基隆港後面那一圈山脈“長城”上，利用地勢險要來殺傷敵軍。
在前世的時候，中國人是在付出了重大的傷亡後，才總結出這些道理。
根據電報討論的結果，劉銘傳制定了自己的防禦計劃。
此時他手上兵力主要有三部分：首先自己帶來的近衛軍的一個團，這是一支朝氣蓬勃，戰鬥力強的新式軍隊，名義上是練軍獨立團；
然後是從大陸周氏兄弟獨立旅裡調來的援軍，由周盛波指揮的兩個團，3200多人，戰鬥力要弱於近衛軍。
最後是原先就駐防臺灣，由綠營整編而成，曹志忠指揮的巡防營，仍舊是老的編制，一個營500人，一共有12營，6000餘人，裝備和訓練水平都比較落後，但是卻熟悉地理山水，適應氣候水土，在騷擾和游擊戰中，還是能發揮作用。
按照計劃，劉銘傳將兵力做了如下配置：
劉朝祜率領四個巡防營駐守臺南；
黃志忠率領四個巡防營駐守補給基地臺北府；
鄧長安則指揮剩下的四個巡防營，駐紮基隆港；
劉銘傳親自率領近衛團，駐防滬尾，手下主要軍官分別是林朝棟、唐殿魁和劉盛藻，同時將李彤恩和孫開華，這兩個一文一武，原先就駐守滬尾的官員，也調進了近衛團；
周盛波指揮的練軍兩個團，全部集結在“長城”山脈裡，周盛波本人帶一個團，防禦月眉山地區，楊洪彪帶另一個團駐守基隆嶺一帶；
這樣，在法軍進攻基隆時，最有戰鬥力的部隊全部放在第二線，可以完整的儲存力量。
在港口防禦，重點也在滬尾港。
滬尾港其實是淡水河的入海口，它是臺灣最重要的商業口岸，也是臺灣茶葉最重要的輸出中心，英國人很早以前就在這裡設定了德記洋行，專門販賣臺灣的茶葉和樟腦，每年光茶葉出口就有五六百噸。
孫開華一直擔任陸路提督兼滬尾守備，此人十八歲參軍，打仗極為勇猛，但是長得卻是一副女人模樣，頗為嫵媚，大家暗地裡都叫他“孫美人”。
至於李彤恩，原本是擔任滬尾的通商委員，對滬尾洋人的情況非常熟悉，而且很有智謀。他本來體弱多病，想要退休，但劉銘傳將他留下來，作為智囊倚重使用。
在李彤恩的建議下，劉銘傳採取了幾項重要舉措，第一項就是堵塞滬尾港，用一些帆船裝填上石頭，沉在滬尾港口水底。這樣，吃水深的大型戰艦，就無法進入港口，但是一些輕型船隻仍能進入。沉船選擇的戎克船，所謂戎克船就是中國獨創的帆船。同時在港口設定了大量的浮動木樁。
沉船堵口，自然會影響港口的貿易來往。為此，李彤恩與英國領事反覆交涉，辨明厲害，才使對方接受堵口。
第二項措施是在港口內安設了數十枚水雷，這些水雷並非錨雷，而是裝滿了炸藥和電雷管，用電線遙控指揮的電發水雷，指揮所就放在港內炮臺的後面。
其外殼採用生鐵、熟鐵、馬口鐵皮、銅或木材等製作。炸藥為黑火藥，發火機構叫電雷管，主要以二銅絲裝入導管內，銅絲下端連以白金絲作為電橋，將導管插入銅管，裝以雷管、棉花藥（硝化棉）等物，然後密封，用電線連線，一線一雷，也可一線數雷。所用電源則大都為溼電池，電池大都進口。
有了堵口、水雷、以及炮臺的配合，法軍就無法發動突襲了。
第三項措施是嚴格監管那些外國船隻以及外國引水員（領航員），使其不被法軍利用。
同時滬尾炮臺也得到了整修加固，有兩門280mm克虜伯重炮，五門170mm克虜伯重炮，這樣的火力就相當可觀了。
而基隆港雖然不是防禦重點，但也對基隆炮臺做了改進，主炮臺有兩門170mm克虜伯炮，兩門180mm滑膛炮，另左右各有一個副炮臺，共有六門180mm滑膛炮。但是除了那兩門克虜伯炮，其餘的都是舊式的滑膛火炮。所謂滑膛炮，就是炮膛裡面沒有螺旋膛線，早期火炮大都是滑膛炮，其射程、威力和穩定性遠遠不如線膛炮。
法國的裝甲軍艦，裝甲最薄處也有150mm厚，只要距離1000米開外，這些滑膛炮炮彈，即便擊中也無法穿透。
但正如劉銘傳事先的規劃，就不必對這些火炮進行更新了。
現在一切準備就緒，就等法國人動手了。