1880年12月29日，基隆外海，法國遠東艦隊。
在孤拔艦隊覆滅之後，利士比成為艦隊的最高指揮官。雖然遠東艦隊在馬尾遭到了慘重至令人難以想象的損失，窩爾達號巡洋艦、費勒斯號巡洋艦、野貓號炮艦、益士弼號炮艦、腹蛇號炮艦等五艘戰艦被擊沉，阿塔朗特號鐵甲艦，拉加利桑尼亞號鐵甲艦，杜居士路因號鐵脅巡洋艦，德斯丹號巡洋艦等四艦被俘虜了。
但即便如此，利士比此時手上所擁有的艦隊，仍然是整個東亞地區最強大的海上力量，一共擁有14艘戰艦，分別是：
勝利號鐵甲艦(旗艦）；
凱旋號鐵甲艦；
雷諾堡號巡洋艦；
梭尼號巡洋艦（由運輸艦改裝而來）；
阿米林號巡洋艦；
拉佩魯茲號巡洋艦；
尼埃利號巡洋艦；
杜沙佛號巡洋艦；
凱聖號巡洋艦；
偵察號巡洋艦；
香伯蘭號巡洋艦；
都威爾號巡洋艦；
黎峨號巡洋艦；
魯汀號炮艦
雖然中國海軍俘虜了一些主力戰艦，但徹底的修理好軍艦，至少需要幾個月。而且即便修理完好了，要分派官兵上艦進行操作，熟悉各種效能，最終形成戰鬥力，沒有一年半載使不可能的。尤其現在港口外還有法軍艦船監視，中國海軍不敢出港演練，所以至少在戰爭期間，中國海軍是不敢冒險出來挑戰遠東艦隊的。
另外大批運輸船和保障船隻，裝載著約翰尼奈利指揮的第四旅。這個旅之前在運輸途中遭到了劉步蟾等人的攔截，損失了一千多人，現在還有兩千餘人，加上原先就有的一千多陸戰隊員，這樣利士比手上就有三千多兵力，他自信能夠達成攻佔臺灣的戰略目標。
利士比完全同意法國政府的觀點，臺灣緊扼住閩江的入口，控制著北直隸灣，掌握這個地方，將迫使北京政府屈服，從而使自己成為結束戰爭的關鍵人物，那麼他將毫無疑問的成為法蘭西的民族英雄。
在經過一番偵察後，利士比認為基隆港內西山的仙洞一帶，最適宜於登陸作戰。
12月30日清晨，法軍艦隊雲集至基隆港，遠處正是中國軍隊的基隆炮臺。
早晨的陽光，給整個海面灑上了一片金光，灰白相間的海鷗從遙遠的北方遷徙到這裡過冬，在軍艦的周圍纏繞盤旋。
利士比站在自己的旗艦勝利號上，意氣風發，他下令開炮。
隨即，咆哮的怒焰，震碎了港灣寧靜的早晨，無數炮彈呼嘯著，向遠處的炮臺飛去，而中國人很快也用炮聲來做回應，進攻開始了。
太陽此時正俯瞰著炮臺所在的山脊，撲面而來的陽光，映花了法軍炮手的視線，同時炮臺還籠罩在清晨的水霧中，這些都影響了法軍的瞄準，使最初的炮戰有利於中國守軍。
炮戰中，炮臺上一發170mm克虜伯炮彈，準確的擊中雷諾堡號巡洋艦的艦首，轟出了一個大洞，導致兩名水兵的死亡，嚇了艦長波林奴一跳，不得不命令軍艦後撤一段距離。同時一發180mm滑膛炮彈還擊斷了拉佩魯茲號巡洋艦的主桅杆。
激戰片刻後，太陽完全升起，晨霧消失，法軍火炮的精確度迅速增加。尤其勝利號和凱旋號這兩艘鐵甲艦，一共12門239mm口徑的重炮，彷彿雷神之錘，很快就將兩座較小的副炮臺給擊毀了。
隨後，法軍所有的炮彈，猶如雨點般落在主炮臺上。還沒到中午，整個基隆炮臺已經被徹底炸垮，所有的大炮都被炸成鋼鐵碎塊。
在確認了中國守軍已經喪失了攻擊能力後，利士比下令開始搶灘作戰，一個由拉客羅中校指揮的200人部隊，在西山延伸入海的仙洞一帶登陸，在幾乎沒有任何抵抗的情況下，迅速佔領了西山，並建立了登陸場。
之後，利士比親率法軍大部隊登陸，控制了港口，並給拉客羅的部隊，增加了炮兵部隊。
拉客羅迅速對基隆城發動了進攻，在短暫的交火後，法軍的火炮稍一攻擊，中國守軍就撤退了，不到天黑，法軍已經全部佔領了基隆城，而付出了代價只是兩人死亡，五人受傷。
當晚，利士比就將自己的指揮部放在了基隆城裡，他對戰局的進展非常滿意，部隊幾乎沒有遭受任何損失，就佔領了臺灣北部的門戶，這讓他對戰事有了更大的自信。
尤其是中國守軍幾乎一觸即潰，讓他心裡更加滋生驕傲狂妄之心。他給法國政府，以及身在香港，剛被確認為未來談判代表的寶海發電，在電報裡得意洋洋的說道：“我以幾乎可以忽略的微小代價，卻獲得如此輝煌戰績，內心極為欣喜。下一步，我也將同樣兵不血刃的向腹地推進，直搗中國人的統治中心臺北府城……。”
利士比把自己的指揮部設立在城裡唯一的一座西洋式建築裡，並開始在基隆城裡建立野戰醫院以及行政機構，包括稅務和市政管理部門，並任命自己為臨時最高行政長官。他已經開始憧憬成為法國首任的臺灣總督了。
事實上在法軍進城前，基隆的大多數居民早已經被疏散了，所有能搬走的東西也都搬走了，法國佔領的只是一座空城而已。
在經過了兩天的休息準備後，1881年1月2日清晨，拉客羅中校率領兩個連，並補充了炮兵部隊，分別是路沃特爾上尉指揮的第23炮兵中隊，72名官兵，六門40mm山炮，以及巴利上尉指揮的炮兵支隊，裝備兩門80mm山炮，以及一些憲兵，總兵力是400多人，信心滿滿的開始向南面進發，準備按照最近的直線距離—越過月眉山，直達臺北府。計劃是在當天攻克月眉山，然後在月眉山上過夜，第二天前往臺北府。
同時，利士比還派出一支部隊，去進攻東邊五里處的八斗煤礦。
基隆城南面的月眉山地區，守將周盛波正在怒斥從基隆撤出的鄧長安：“去你麻頭！擋槍衝的糖貓子，我一板覺給你聳屁的了！”
周盛波是安徽合肥人，平常是一口官話，如今眼看鄧長安如此膿包，輕易丟棄了基隆，氣極怒極，竟用合肥土話罵起了人。
鄧長安雖然沒全聽懂，但也知道不是什麼好話，自知理虧，面紅耳赤的悶聲不響。雖然法軍勢大，但手下有兩千多人，未經一戰，就如此輕易的逃跑，確實也說不過去。
正在此時，手下來報，法軍出動一部，正向月眉山方向而來。
周盛波平靜了下來，此時是用人之時，正好讓鄧長安戴罪立功。他說道：“鄧長安，要麼到滬尾大營，自己去負荊請罪。要麼留下來，與法軍力戰一場，將功補過。你自己看著辦！”
鄧長安不假思索，立刻抱拳說道：“卑職情願死戰到底！”
月眉山是南邊臺北府的屏障，山的前面是一片丘陵地帶，到處都是茂密的叢林，幾乎沒有真正意義上的道路。重型火炮根本無法使用，大部隊也很難展開，對防守一方來說，有著得天獨厚的地形優勢。
周盛波把主力團佈置在月眉山的山脊線上，而從基隆退下來的巡防營部隊，則佈置在山前那一片丘陵裡，這些巡防營在正面對抗上，也許沒有太強的戰鬥力，但在這種混亂複雜的環境裡，能發揮他們作為本地人的優勢。
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同時他也趕緊向滬尾大營求援。
中午的時候，法軍終於靠近了月眉山地區，這時天一直下著濛濛細雨。
這一路走來，簡直就是一場噩夢。無窮無盡的葛藤和竹叢，蜿蜒蛇行的險崖陡路，到處溼滑泥濘，每前進一步都要付出很大的努力。
前面完全是一片亞熱帶植物的海洋，部隊必須不停的砍伐樹木草叢，開闢前進的道路，而且這些植物有著驚人旺盛的生命力，誇張的說，幾乎是砍完草木，人剛剛過去，後面馬上就重新長滿了。
在經過了幾個小時，令人疲憊的跋涉後，法軍終於來到了月眉山前地區，並和中國部隊交上了火。
這些中國人如同狡猾的泥鰍，貓在草叢裡，專門放黑槍，等法軍衝過去，草叢裡早已經人影全無。法軍對這樣的偷襲極為的厭煩，紛紛痛罵＂無恥的中國懦夫＂。
這時候雨是越下越大，本來就糟糕的地面更加寸步難行。法軍士兵很不適應這種戰鬥方式，從頭到腳都被無休無止的雨給淋溼了，到處都是泥濘的爛泥坑。一腳踩上這些爛泥，會發出＂滋滋＂的聲音，就像是踩上一坨坨噁心的狗屎堆。
法軍一邊應付中國人四面八方的偷襲，一邊又要對付身邊無處不在的昆蟲。這些討厭的生物種類繁多，絕大多數還叫不上名，不停的在身前身後飛舞爬動，時不時要鑽到衣領裡，袖口裡，褲腿裡。
奇癢難當的士兵們，不得不經常放下武器，渾身撓個不停。每個人都惱火到了極點，想跟敵人拼命又使不上力來，甚至恨不得挨一顆子彈死掉算了。
所有人都有一種快要發瘋的感覺。