刀鋒劃破長空，形成一道勁風，張悠苠只覺後頸發涼，心下駭然：“難道要命喪於此，而且死無全屍？”
“咣鐺！”
隨著一陣刀劍碰撞之聲，那把赤刀如同被冰凍，在半空中停住了，而刀刃離張悠苠的頭頸不到半尺！張樂天不知何時出現，用劍擋住那致命一擊，張悠苠也只是虛驚一場，並無大礙。
張悠苠心中大喜，叫道：“爹！”方才形勢危急，張樂天出現在自己的身旁居然沒有發覺。
“退到我身後！”張樂天疾言道。
那名校尉見半路殺出個程咬金，愈加的憤懣，也不管眼前是何人，拿起赤刀就朝張樂天左劈右砍。
兩人都是身手矯捷，但見刀光劍影，刀劍相碰發出的“砰砰”聲響個不停。
校尉身形如虎，攻勢兇猛，猛烈之姿猶如翻江倒海，濁浪排空。張樂天對劍法造詣頗深，手持長劍如靈蛇飛舞，身軀如鷹似鶴，靈巧多變，兩人幾乎不相上下。
五十招後，校尉仍沒處於下風，張樂天暗自稱奇，一名普通的官兵頭兒竟有如此本領。
暗歎之餘，張樂天使出一招絕技“劍雨流星”。這招絕技乃是張樂天匯聚了全身的內力，將其源源不斷的順著劍刃發出，形成一道道凌厲的劍氣。這些劍氣如斜風細雨，密不透風，卻又是疾如流星、快如閃電，讓人防不勝防。中劍氣者，若是沒有足夠的內力與之抗衡，輕則皮開肉綻，重則一命嗚呼。
那校尉只覺眼前有無數道晃眼的劍光，正齊刷刷的朝自己飛來。於是飛快的轉動赤刀，格擋住迎面而來的劍氣。雖是防守住了上身，下盤卻露出了破綻，張樂天趁機飛躍至校尉跟前，身子一矮，右腳往前一掃，一個飛毛腿將校尉絆倒在地，隨即用劍指向校尉，厲聲道：“你們身為官兵，卻對一個孩子下此毒手，豈非狗仗人勢、目無王法？”
見張樂天威嚴赫赫，校尉瞠目而視，思緒片刻後，彷彿想起了什麼，忽然跪在地上，又驚又喜的道：“張將軍，屬下可算找到你了！”
張樂天略為一驚，俯首凝視著對方，為防止對方使詐，手裡的長劍不敢鬆懈。
“張將軍，屬下洪嘉龍，您可還記得？”洪嘉龍雙手撐在地上，頭略微抬起，眼中卻閃著光，難抑喜悅之情。
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張樂天見對方誠心正意，不但知道自己的姓氏，還很瞭解自己的舊事，心下奇怪，細細追念，這才想了起來，連忙把校尉扶起，驚問道：“嘉龍，怎麼是你？這一別十餘載，老夫老眼昏花的，差點認不出來了。”
這時，一群官差從林子裡趕了過來，將張樂天團團圍住。
張悠苠被張樂天救下後，就與陸凌蕭、陸紫霖躲在一棵古槐樹後方隱藏觀戰，此時見衝出這麼多的官兵，都擔憂不已。
好在陸紫霖帶來了一筒箭，有了箭的張悠苠猶如長出鋒牙利爪的猛虎，只見他拉弓搭箭，立馬瞄準了一名官兵。
“張大哥，慢著！”陸凌蕭低聲道，“我看張伯伯和那個帶頭的官差似乎有些交情，咱們暫且靜觀其變，先不急著出手！”
張悠苠微微頷首，松了弓弦，但依舊不敢放鬆警惕，只待對方輕舉妄動就毫不客氣。
“退下！”洪嘉龍厲聲喝道，“你們還不拜見張老將軍！”
官差們頓時雲裡霧裡，相互對看，似乎想從其他人眼裡找出答案。但洪嘉龍的命令，他們不敢違抗，於是一齊後退了幾步，放下手中的兵器，朝張樂天半跪，大聲道：“參見張老將軍！”
然而更驚呆的是張悠苠三人，他們無論如何也想象不到張樂天還有這等身份。
這事得從十多年前說起，那時，張樂天是征戰沙場的將軍，戰功赫赫，威名遠播。當朝以田令孜為首的宦官集團一心想拉攏他，但張樂天性情忠烈，恥於與宦官為伍，並多次向唐僖宗進諫，要求剪除宦官勢力。無奈僖宗過於寵信田令孜，荒唐到視之如父的境地，不但不聽從張樂天的忠告，反而聽信小人讒言，收回張樂天的兵權，還將其貶為庶民。
張樂天雖然對朝廷忠心不二，但滿腔熱血無處撒，深感報國無門，然又不屑於與各路節度使為伍，甚至對其深惡痛絕，遂歸隱山田，居住在無憂林的一個山坳裡，張樂天取名為“遁世居”。
而洪嘉龍當年是張樂天麾下一名普通的士卒，曾跟隨張樂天上陣殺敵，因英勇彪悍，受到張樂天的器重和提拔。
洪嘉龍愧然道：“張老將軍，適才屬下多有冒犯，還望老將軍恕罪。”
“你們都起來吧！唉，老夫早就被貶為庶人，沒有一官半職，你就不要再這樣稱呼老夫了。”
此時張悠苠等人已從槐樹方向走了過來，有點不可思議的看著張樂天，眼神裡盡是膜拜。
“嘉龍，你們為何要追殺苠兒？”張樂天朝張悠苠望去。
洪嘉龍暗覺不妙，微微顫道：“張……老先生，這位少年是您的……”
“犬子張悠苠，不知他有何得罪之處？”
洪嘉龍驚恐失色，又跪了下來，“小少爺無罪，是屬下罪該萬死，請張老先生重重責罰！”
洪嘉龍一直都感激張樂天的栽培之情，提攜之恩，即使時隔多年，也還是對他畢恭畢敬，但天意弄人，方才差點殺了他的親子，心中自然萬分羞愧，又甚是惶恐。
張樂天轉向張悠苠，道：“苠兒，到底發生了什麼事？”
張悠苠將情由一五一十的說了出來，最後說道：“孩兒為了保命，傷了一些官差，請父親處置孩兒。”
張樂天往四周一掃，只見地上橫七豎八的躺著一些官兵，身上都受了箭傷，但都沒有傷及要害之處。而洪嘉龍跪在地上，愣是低頭不語。
張樂天微微嘆口氣，問道：“嘉龍，你們為何上山擒人？官府裡是不是出了什麼事？”
洪嘉龍不敢隱瞞，答道：“刺史大人攻打潭州，久攻不克，因兵力不足，所以命屬下抓壯丁充軍。”
“你說的刺史大人可是衡州刺史周嶽？”
“正是。”
“原來如此。”張樂天暗道：“難怪這些天在城裡探查時，城裡很不平常。”頓了頓，繼續問道：“衡、潭二州皆歸朝廷管轄，周嶽攻打潭州，是私自行動，還是受朝廷旨意奉命行事？”
“這個……”洪嘉龍欲言又止，當著眾人的面，不好多透露什麼。
雖然洪嘉龍沒有正面回應，張樂天卻是心如明鏡，若周嶽是奉朝廷之命，洪嘉龍豈會支支吾吾、含糊其辭？
大唐自安史之亂，國祚日漸衰退，後雖有宣宗勤政恪己，大治天下，然懿宗、僖宗二帝，驕奢淫逸，怠慢朝政，又寵信宦官，故而朝廷日趨腐敗，民聲怨載，隨之威嚴漸失。時值亂世，各大割據勢力擁兵自重，尾大不掉，為擴張地盤、爭奪利益，時常拼個你死我活，
“嘉龍，老夫可否拜託你一件事？”張樂天轉而說道。
洪嘉龍急言：“老先生請講！”
“既是徵兵，豈能強迫於人？以後不可再抓老百姓去充軍了。”
“可是……”洪嘉龍感到左右為難，如果抓不到足夠數量的人去充軍，實在難以交差。
“你們這樣胡亂抓人，簡直成何體統？老百姓晝怯夜憂，猶如驚弓之鳥，不得安寧，周嶽就是這麼做父母官的？再者，你強行讓他們充軍，他們必定心懷不滿，如果士兵不與將領齊心協力，如何能打勝仗？官府得不到老百姓的擁戴，天下如何能長治久安？”
張樂天這幾句慷慨激昂的話，不卑不亢，擲地有聲，雖當著眾多官兵的面訓斥了他們的首領，卻義正言辭，有情有理。
洪嘉龍低頭不語，似是陷入沉思。
當年，洪嘉龍只是張樂天麾下一名普通的步兵。出身低微的他，要想出人頭地可並非易事。幸而張樂天慧眼識珠，唯才是用，很是賞識洪嘉龍的英勇善戰，不斷的提拔他，直至讓他做到副將的位置。但好景不長，張樂天被貶為庶民後，洪嘉龍受到了牽連，也被免去了官職。後來，洪嘉龍為了生計，投靠了周嶽，十多年才升遷至校尉。
都說近朱者赤近墨者黑，在周嶽底下當差的這些年，洪嘉龍做過不少倚勢欺人、專橫跋扈的事。也難怪，若是不能討得周嶽歡心，自己的官位隨時都可能被他人頂替。人在一個位置待久了，興許會變得麻木，忘了初心，變成一個自己曾經厭惡的人。
看到洪嘉龍已有慚愧之意，張樂天輕聲道：“我知道你是被周嶽所逼迫，才幹出這等荒謬之事。就算你去勸諫，周嶽也未必會聽你的，看來老夫得親自出馬了。”
洪嘉龍驚喜交加，張樂天曾經叱吒輝煌，是位統軍打仗的名將。如果能得到他的協助，那攻克潭州勝算自然大了許多。但看著張樂天滿頭的銀髮，又是慚愧不安，喟然道：“老先生雪中送炭，屬下自是感激萬分！只是老先生這把年紀，還要為屬下費心，屬下當真無以為報！”
“唉，也不全是為了你，這天下蒼生，能救一個是一個！”張樂天仰頭望向天際，眼神裡多了幾分滄桑，“老夫若是助周嶽一臂之力，你們是否不再強徵民丁了？”
洪嘉龍猛地頷首，欣然道：“老先生若是肯出山相助，屬下定能說服周大人中止強徵民兵。”
張樂天略感欣慰，邁開腳步，朝林子裡走去。此時已是晌午，烈日當頭，熱流湧動，但林子陰密，倒也異常涼爽。
洪嘉龍在後跟著，迫不及待的說道：“老先生，屬下這就帶您去拜會周大人。”
“不急，你先把那些抓到的壯丁給放了。”
洪嘉龍領命，命手下將抓到的人鬆綁。
那些壯丁被放了後，對張樂天感恩戴德，千恩萬謝，這才匆匆離去。
杜甫有詩云：
暮投石壕村，有吏夜捉人。老翁逾牆走，老婦出門看。
吏呼一何怒，婦啼一何苦。聽婦前致詞，三男鄴城戍。
一男附書至，二男新戰死。存者且偷生，死者長已矣。
室中更無人，惟有乳下孫。有孫母未去，出入無完裙。
老嫗力雖衰，請從吏夜歸。急應河陽役，猶得備晨炊。
夜久語聲絕，如聞泣幽咽。天明登前途，獨與老翁別。
此詩雖已流傳百餘年，但徵民夫充軍已是屢見不鮮，尤其是在戰亂時，更是如此。（未完待續）