幾乎是在太陽完全沉沒的同時，礦坑洞口出現了一個瘦小的身影。張元揹著幾乎和自己一樣高的一筐水晶石，蹣跚著走了出來。
老兵湯姆的眼皮跳了幾跳，他不動聲色，看著那瘦小孩子拖著背上的水晶石過了秤，再倒在如小山一樣的礦堆上，然後拿著工頭寫的紙條慢慢走了過來。張元身上纏著的布條上，已被礦粉染上了大塊的藍色。
看著張元走過來，老兵湯姆繞到了屋子後面。那裡，靠著鐵皮屋子豎著個大棚，少了半條腿的瘸子傑瑞吃力地挪動著自己那超過一百公斤的身軀，叫道：“小子，過來！”
張元走到棚子下面，遞上了紙條。瘸子傑瑞掃了一眼，不由得吹了聲口哨，道：“小子不賴啊！比很多大人幹得都多。來，這是單子，看看你想換些什麼。你識字嗎？哦，識得，真了不起！這單子上的字我也只認得一大半。嘿，不要看那邊，那上面的東西你現在還換不起！看從這往下的。”
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傑瑞用自己的粗手指在長長的清單中間一劃，張元便向單子上望去。他的目光停留在“麥粥”和“玉米羹罐頭”那一欄，又一路向上望去，直到視線被傑瑞的粗手指擋住為止。
“就是這個。”張元用纏滿了布條的手指點著清單。
傑瑞登時叫了起來：“啊哈！‘麥粥’和‘玉米羹罐頭’！這可是稀罕物！現在只有大基地才能建立戒備森嚴的糧食種植區，才可以製造這樣昂貴的罐頭的。可見這些東西的珍貴，可是小子，這東西可不抗餓啊！你一定是個貴族吧，聽說貴族們的身體都嫩得只能吃流食！”
“就是這個。”張元指著清單，聲音平得一點波動都沒有，讓人都有些懷疑這會不會是人工合成的聲音。
傑瑞聳了聳肩，從身後一堆木箱中翻出一罐同樣看不出年代的飲料，扔給了張元。“給！‘麥粥’和‘玉米羹罐頭’還有飲用水，真是個奢侈的小子。”
張元將這些食物和水小心地收入毛毯裡，轉身要走，瘸子傑瑞撓了撓頭，拿過拳頭大小、硬得象石頭一樣的再生有機物食品，扔給了張元說道：“小子，挖礦是個力氣活，不吃東西可不行！拿著這個，記著，你欠了瘸子傑瑞零點二元錢，明天從你的工錢裡扣！”
張元接過了有機物食品，同樣小心地收入毛毯中，然後向瘸子傑瑞深深鞠了一躬，這才向黑暗中走去。
黑暗籠罩的荒野裡，數十雙狼一樣的目光盯上了張元，竊竊私語聲此起彼伏。“那小子今天幹得好象不少，要不我們過去看看他都換了點什麼？說不定是十斤有機物食物。”
“我敢打賭，他懷裡肯定有一大塊烤蟲族小狗肉！”
旁邊一個懶洋洋、卻透著股兇殘的聲音接過了話頭：“嗨！那邊幾隻新來的菜鳥，你們不知道老兵湯姆的規矩嗎？在他的地盤上，誰也不能搶換來的東西。”
先前的聲音顯然不太服氣：“老兵湯姆？他能管得了什麼？這種老頭我可以打十個！”那懶洋洋的人笑罵道：“就憑你？給老兵湯姆舔屁股都不配！”
被罵作菜鳥的人還不服氣，正想爭辯，誰知道對方忽然就沒了耐心，打了聲呼哨，叫道：“小子們，把這個想搗亂的傢伙切碎了喂小狗！”十餘個黑影應聲而起，圍攏過來。短暫慘叫聲過後，荒野又恢復了寧靜。
而其他人，誰也沒有理會那幾個倒黴蛋，不論是人族人類，還是神族人類，都要要抓緊時間休息，明天才能多背一筐水晶石出來。
倉棚中，瘸子傑瑞已看不見張元的身影，他抓了抓已沒剩幾根頭髮的腦袋，喃喃地道：“這小子要去哪裡？要是他被小狗吃了，我的兩分錢可就泡湯了。嘿，老兵湯姆，你說我的錢不會泡湯吧？”一直斜靠在棚柱上的老兵湯姆攤了攤手，說道：“天曉得。”
瘸子傑瑞吃力地站了起來，開始收拾起操作臺上的食物和紀錄清單。他僅剩的大腿粗壯有力，足夠撐著一百多公斤的身體在倉棚內跳來跳去而不用柺杖。
他拿起張元交過來的最後一張紙條，剛要順手扔了，忽然想起了什麼，又看了看，自語道：“流食罐頭，真不知道他要這個做什麼？”老兵湯姆從傑瑞手裡拿過紙條，掃了眼上面的數字，便將紙條揉成一團，隨手扔到了倉棚外的火坑裡。
老兵湯姆咳嗽幾聲，吐了口濃痰，道：“傑瑞，回頭告訴鐵公雞哈利，從明天起每筐少扣那孩子十公斤的份量。如果他能在這幹滿一個月，就給他算真實的份量。”
傑瑞說：“這好象有點不合規矩。”“他在養孩子。”老兵湯姆點了根只剩一半的香菸，說話的聲音有些沉悶。傑瑞有些吃驚地抬起頭來，道：“什麼？他才多大，怎麼會要養孩子？”
老兵湯姆吐出個菸圈，說道：“一歲以下的孩子，如果找不到女人奶孩子的話，就需要營養豐富的流食餵養，麥粥和玉米羹罐頭是既便宜又營養比較豐富的流食。”
傑瑞眉毛一挑，道：“老天！我還以為孩子沒奶活不下去呢，不過你怎麼知道這些？”看著天空，老兵湯姆平靜地道：“因為我也養過孩子。”
傑瑞吃了一驚，道：“你可從沒說起過這些。他多大了？該有十幾歲或者二十歲了吧，老天保佑，他可千萬別跟你一樣的醜。”
老兵湯姆笑了笑，說道：“我屬於晚婚晚育，那時候戰爭剛剛結束，他的母親在分娩完後，被劇烈的爆炸波動震落的一塊天花板擊中，剛剛犧牲。因為那時候的物資還沒有現在這麼豐富，我沒辦法找到足夠多的流食，所以兩個月的時候，因為只有嬰兒無法消化的再生有機食物吃，所以孩子沒有挺過去。”
傑瑞一時不知該說些什麼，沉默一會，才說道：“老家夥，抱歉，我不該說這些的。你知道哦，我這輩子還從來沒碰到過一個女人，也就沒機會養個孩子。”
老兵湯姆重重地吸了口煙，望著窗戶外帶著紅紫色的夜空，說道：“夥計，你從來不需要跟我說這些。當初如果不是你，我早就變成小狗雜碎的食物了，集團軍的這個礦區代·理管理人的位子也輪不到我來坐。”
傑瑞抱起一個將近五十公斤的給養箱，單腿一撐，跳起一米多高，將給養箱輕輕放在最高的架子上，又撓了撓頭，說道：“我可不是存心救你，你知道我當時穿著重甲，可是你當時什麼裝備都沒有，它一口就能把你的半邊身體給咬碎！”
老兵湯姆將手中的小半截香菸遞給了傑瑞，拍拍他的肩，道：“夥計，早些睡吧，你等女人麼？大戰結束後，困在這裡的女人本來就很少，加上我們這裡的礦區偏僻，所以，不會有女人來這裡的。”
傑瑞狠狠吸了口煙，憋在肺裡，直到再也忍不住才吐出來。老兵湯姆已經回到鐵屋裡去了，只聽撲通一聲重物墜地的聲音，代表著他已經將自己扔在了床上。瘸子傑瑞看著天花板，眼睛卻有些溼潤了。作為高科技戰鬥兵種，誰願意被困在這個全是蟲族殘餘的星球上？
不管荒野中的人族和神族兩族壯丁新來了多少，也無論原來的人族和神族兩族壯丁莫明其妙地消失了幾個，太陽從來都是照常升起。（未完待續）