“剛才那是什麼聲音？”
“不知道啊……”
城中某處，半夜驚醒的男人們，紛紛披著衣服出門，他們聚集在街頭巷尾，熱議紛紛，人人都面帶恐懼之色。
各家各戶的女人與小孩們，全都不敢出門，剛才那個轟隆隆的巨響，真的嚇壞了她們，現在腿腳都還痠軟著。
“你們看，那邊。”
街頭，有人發一聲喊，並指向一個方向。
眾人齊齊轉頭望去，只見那邊的夜空被點燃了一般，火焰騰起十餘丈高，照亮了整座潭州城，宛若一座火焰山。
“那似乎是……皇城的方向！”有人驚呼。
“明堂，那是明堂，明堂被人一把火燒了？！完了，這下可不得了了……”
百姓們一片譁然。
他們心頭駭然，手腳都在打顫，遙想當初，楚皇為了修建這座明堂，不知耗費了多少人力、物力與財力。
甚至於，楚皇還以帝王至尊，親自守護在明堂之下，每日都在明堂附近處理朝政與就寢休息。
可是現在，明堂居然被人縱火焚燬……
百姓們漸漸預感到，往後數日的潭州城，怕是不得安寧了，說不定還會掀起一場腥風血雨。
“不對。”
忽然，有人搖頭。
皇城方向傳來的熊熊火光，照亮了他那張驚懼的面孔。
“有什麼不對？那邊就是明堂啊，我們往日進進出出，抬頭就能看見那高聳入雲的高樓，可現在卻只有一座火焰山。”
有人駁斥道。
“不，我的意思是，明堂並不是被縱火焚燬的，你們細想，即便明堂走水，也可能發出那麼巨大的響聲，更不可能在頃刻之間倒塌。”
“嘶……有道理，那這究竟是怎麼一回事？”
“我聽說，南陳的神雷，在爆炸時就會發出巨大的響聲，而且破壞力驚人，足以在頃刻間毀滅明堂！”
“南陳，神雷！”
“……”
百姓們聊了一陣，都不敢繼續聊下去。
此事竟牽扯到南陳的神雷，麻煩大了，他們甚至不敢在外面逗留。
很快，方才還鬧哄哄的街頭巷尾，瞬間空無一人。
……
皇城。
耗費巨資修建的明堂，早已化為一片廢墟。
火焰騰起數餘丈之高，熱力逼人，無人膽敢靠近。
距“火焰山”十丈開外，楚皇身著睡衣，面色驚駭，鬢角髮絲散亂，被宮廷侍衛、太監宮女等簇擁著退至此處。
楚皇驚駭莫名。
自明堂拔地而起之後，他每晚都在明堂附近休息。
今晚也不例外。
好在，他並未住在明堂裡面，不然……後果不堪設想。
楚皇大口大口喘氣著，瞪圓的雙眼中映出那沖天的火光，他心裡一陣陣後怕，從嵴椎骨到腦門全都是拔涼拔涼的。
明堂是一幢相對獨立的高樓，四周極為空曠，如今明堂被毀，倒也不曾波及皇城中其他建築。
廢墟上的火焰雖愈發激烈，但局勢卻得到了有效控制。
楚皇見此，終於緩了口氣，當心中的恐懼漸漸消退後，他當即勃然大怒，寒聲對左右問道：
“究竟是怎麼一回事？好好的明堂為何變成這般模樣？”
簇擁在楚皇身周的，都是侍衛、宮女、太監等，他們哪裡知道？因而只是低頭沉默不語，生怕被楚皇遷怒。
“傳朕旨意，立即召集群臣入宮議事。”
楚皇也知道問這些侍衛沒用，便強壓著心頭的怒火，對一個太監吩咐道。
“遵旨。”
一位太監行禮後快步退下。
楚皇轉身，看著那座熊熊燃燒的“火焰山”，心都在滴血。
這可是他期盼已久的明堂啊。
眼見即將完工，結果卻遭此橫禍，毀於一旦……
楚皇素有雄心，立志要做那中原正統的千古一帝，而高聳入雲的明堂，便是聖明賢君的“標配”。
為了修建這座明堂，他不惜力排眾議，幾乎耗盡了國庫中的銀兩，還弄得國中百姓怨聲載道。
眼見好不容易即將完工，他也準備在明堂舉辦盛大的典禮，藉此彰顯國力與威信，體現他的賢明。
可誰能料到，好好的明堂居然被人炸成了一座廢墟，他的“明君夢”稀碎了一地……
等等。
楚皇那火光映照的臉勐地一變，跳躍著怒火的眼中也閃過一絲清明。
炸！
他終於注意到了這個關鍵詞。
“南陳的神雷！”
楚皇也不是傻子，很快便猜到這一點。
他本能意識到，此事既牽扯到南陳的神雷，那就不簡單了，這裡面一定有著某種不可告人的陰謀！
“慢！”
想明白這一點後，楚皇豁然轉身，叫停那位領命走遠的太監。
“陛下？”太監止步。
“取消召集群臣，另傳朕旨意，城中所有禁軍將士待命，城外駐紮的將士也原地待命，沒有朕的命令，不可妄動，違令者斬！”楚皇沉聲吩咐道。
“遵旨。”
那太監預感到，這事兒鬧大了，當下他不敢多想，快速退下去傳旨。
楚皇回頭，看了眼熊熊燃燒的明堂廢墟，眼中閃爍著複雜的光芒。
但更多的是震怒。
他默默做出決定，不管是誰毀了他的明堂，他都要將此人繩之於法，讓此人付出慘重的代價，絕不姑息！
……
一段時間過後。
一座宮殿之中。
楚皇與他的親信們，分君臣落座，楚皇面色難看，親信們更是大氣兒也不敢出，面色駭然。
“具體情況，你們都已瞭解，現在都說說吧，你們有何看法？”
楚皇掃視著眾親信。
他現在對大臣們都不信任，也正是他取消召集群臣，反而與親信們坐在一起議事的原因。
“陛下，我南楚與南陳兩國，雖不甚交好，但素來也是進水不犯河水，按理來說，南陳完全沒有理由炸燬我們的明堂啊！”有親信疑惑道。
“也不一定。”
另一位親信起身，對楚皇作揖：“陛下修築明堂，乃是為了彰顯我南楚的國力，證明陛下才是天命所歸。”
“想必是，那南陳心中不滿，也想爭奪天命所歸的美名，所以動用神雷炸燬了我們的明堂，其心可誅啊。”
楚皇聽了這話，眉頭深深一凝。
他才是天命所歸，那個南陳算什麼東西？
“陛下，臣倒是覺得不太可能。”又一位親信起身說道。
“哦？為何不太可能？”楚皇看著此人。
“回稟陛下，當下的南陳，剛經歷過數場大亂，且禍根依舊未除，他們尚處風雨飄搖之中，如何分心來與我們爭奪天命所歸的美名呢？這不合理。”
楚皇緩緩點頭，道：
“有道理，朕對那陳帝也算頗為熟悉，他老了，早已沒了雄心壯志，加之南陳國內局勢不穩，他的確不大可能派人炸燬朕的明堂。”
“那，究竟是什麼人炸燬了明堂？”
“方才那聲巨響，一定是神雷，也只有神雷才會在頃刻間將整座明堂化為廢墟。”
“天下諸國中，唯有南陳才擁有神雷。”
“……”
楚皇與親信們漸漸陷入沉默。
都覺得此事太過蹊蹺。
但左思右想，他們都沒有任何頭緒。
這時，不停有人進出大殿，為楚皇帶來各種資訊，包括禁軍對明堂附近的調查，以及城中各處的反應等等。
明堂被炸燬的始末，徹底成了一個迷，禁軍在方圓數里之地內都沒有任何發現。
至於城中各處的情況，還算安穩，只是百姓們都受到了驚嚇……
不多時，又一位禁軍進入大殿，帶來最新消息：“啟奏陛下，城中又冒出一則謠言，還是事關楊家。”
“楊家？謠言？”
楚皇勐一抬頭，精神一震，沉聲吩咐道：“快說！”
“回稟陛下，那謠言上說，炸燬明堂的罪魁禍首，正是楊家，所用之神雷，乃南陳餘孽所供！”
“原來是楊家！是了，是了……”
楚皇面色驟變，直接拍桉而起，他勐然想起今早聽到的那個謠言，楊家已與南陳餘孽暗中勾結。
而南陳餘孽手中必有神雷配方。
這就說得通了。
“果然是楊家，原來是楊家！”楚皇面目猙獰，雙拳緊握，寒聲道：
“他楊家一直都想復辟大乾王朝，朕雖想阻止，但看在太后與皇后的面上，也曾想睜一隻眼閉一隻眼。”
“可他楊家倒好，呵呵，居然炸燬了朕的明堂！楊家此舉，是要徹底斷了朕一統中原的壯志雄心啊！”
一旁，親信們也是一臉恍然。
他們與楊家本就不對付，今既有了這個機會，自然變著法的詆譭。
只聽一位親信說道：
“陛下，楊家常年依附我們南楚，若沒有我們南楚的庇護，他們早已被大梁王朝剷除殆盡。”
“可楊家倒好，絲毫沒有感激之心，反而還勾結南陳餘孽炸燬明堂，簡直就是恩將仇報！”
“楊家此舉的動機，也十分明了，他們是大乾後裔，無時無刻不想著復辟大乾，自然不願看見陛下成為一代聖明之君。”
“……”
楚皇聽著親信這些話，面色愈發冰寒。
他越想越氣，越想越怒。
往日，看在太后與皇后的面上，他尚能容忍楊家，可是今日……是可忍孰不可忍！
楊家炸燬明堂，相當於斷了他的遠大志向！
這讓他怒火滔天，不可抑制。
“陛下，楊家罪大惡極，立即派兵查抄楊家吧！”
親信們建議道：
“請陛下即刻下旨，捉拿楊家大小從犯，切不可放走任何一個賊人！”
楚皇面色冰寒，他對楊家失望透頂，準備採納親信們的建議——查抄楊家，讓楊家付出慘重的代價！
不過，就在這時，數位宮女入殿，帶來一個精美食盒。
食盒裡面是一碗熱氣騰騰的雞湯。
據宮女們所說，這碗雞湯是皇后娘娘親手下廚為楚皇熬的，裡面傾注了皇后娘娘的心血，請楚皇趁熱喝。
楚皇端著那碗雞湯，怔怔出神。
他半晌無言，冰寒的面色也稍稍一緩。
親信們見狀，對視一眼後，都是搖頭一嘆，皇后這碗雞湯來得不是時候啊，很明顯，楚皇又心軟了……
果不其然，楚皇發了一會兒呆後，緩緩說道：
“楊家，終究是太后與皇后的孃家，朕若是查抄了楊家，又如何去面對她們？”
親信們繼續搖頭，這本是一個扳倒楊家的大好時機，可卻毀在一碗雞湯上面，難道，只能放任楊家繼續囂張跋扈嗎？
他們心中儘管萬分不甘，但也沒有什麼辦法。
“可是，如此輕鬆的放過楊家，朕心中也頗為不甘。”
楚皇喝了口雞湯，看著親信們說道。
親信們一聽，頓時大喜，看來還有機會，即便不能扳倒楊家，可讓楊家脫一層皮也是他們樂意見到的。
這時，一位親信福至心靈，眼中一亮，想起來什麼似的，急忙對楚皇說道：
“陛下，臣忽然想到一個辦法，既能打擊楊家，又能避免事態進一步惡化，還能保全太后娘娘與皇后娘娘的顏面。”
“說。”楚皇精神一震。
“陛下可還記得，今早的那條‘謠言’中，楊家籌備了五十萬兩白銀，準備秘密運送往南陳之事麼？”
“五十萬兩白銀！朕自然還記得。”
楚皇當即明白了親信的意思，他面色狠狠一動，笑道：
“這倒是一個好辦法，楊家既然炸燬了朕的明堂，那就用這五十萬兩來賠吧，正好，朕修建明堂也花費了四十餘萬兩，剛好足夠！”
“陛下英明。”親信們立即送上一計馬屁。
“來呀，點齊五千禁軍，立即趕去楊家，將那五十萬兩白銀送至國庫，不得有誤。”楚皇看著一位侍衛吩咐道。
“遵旨。”
這侍衛剛退下不久，又有一人入殿，並帶來一個不容樂觀的壞消息：
“啟奏陛下，城中部分區域，有人藉機生事，末將派人鎮壓，結果卻……愈演愈烈，大有席捲之勢！”
“你說什麼？有人趁機作亂？！”
楚皇騰身而起，眉頭緊皺，他就怕有人藉機生事呢，結果怕什麼就來什麼。
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他定了定神，沉聲吩咐道：
“多派一些兵馬，務必將動亂鎮壓，帶頭挑唆之人可不必審訊當場擊殺，從犯也予以剿滅，寧可錯殺一千，也不能走漏一個。”
“末將領旨！”
“此事朕就交給你了，若動亂不能鎮壓下去，你就拔劍自刎吧。”楚皇冷冷說道。
“末將……領旨！”
此人退出大殿後，楚皇忽然想起派往楊府的那五千禁軍，他思慮半晌，最終看著一個侍衛，下令道：
“再調五千禁軍趕往楊家，切記，那批財物務必一文不落送至國庫，不然朕就唯你是問，摘了你的項上人頭。”
“末將領旨。”