明治天皇睦仁現在非常鬱悶。
他不像以往的天皇那麼溫文儒雅，他對騎馬的興趣，幾乎到了狂熱的程度。
前年的一年中騎馬共51次。有時在內廷，有時去馬場。
他的愛馬共有四匹，名字叫“金華山”、“蒼海”、“吉野”、“雛鶴”。每一次他騎馬完畢，都在皇家御苑的茶室裡舉行酒宴。通常要把群臣召來，賜他們陪酒。
惟有今年的九月份他沒有騎馬，因為明治天皇患上了腳氣病。
在現下這個時代，腳氣病是一種常見疾病（在維生素人工合成技術出現之前，對這種病簡直束手無策。患者兩腿無力，嚴重時步履維艱，連站立也不可能。現代醫學查明，其病因乃是食物缺乏b族維生素所致。飲食調配合理，可以預防；服用維生素b，便能治癒）。由於天皇的膳食極盡人間奢華，御廚們的技藝全國一流。可是他們欠缺營養學知識，只顧儘量投其所好，所以造成天皇偏飲偏食，營養不全面。
去年天皇全年騎馬88次，比上一年多了37次。今年三月到六月，幾乎沒有騎過馬，原因是病又復發了。而平時每逢騎馬的日子，他一般是從下午三四點起，往往玩到六七點鐘才盡興。
而就在今年，官居內務卿職位的伊藤博文，突然提出來要辭職。
在朝鮮的冒險失敗後，在伊藤博文的主持下，日本不再輕舉妄動，而是專心發展，使日本的經濟蒸蒸日上，民眾的生活水平也大為提高。伊藤博文成了有功之臣，一直備受天皇的特別厚遇。正在仕途一帆風順之時，為何會辭職呢？
原因是這樣的：伊藤博文有事需要拜謁天皇，多次都不給安排時間。明治天皇的工作日上班受理朝政，時間為上午10點到12點整。在這短短的不到兩小時的時間裡，天皇老是和侍從長、侍講等人談話。作為大臣和參議，帶著重要的國務要求面見天皇，不是長久等候浪費時間，就是乾脆見不上面。次數多了，伊藤博文忍無可忍，一怒而提出辭呈。
侍從長是多年來隨侍天皇的德大寺實則，侍講是元田永孚。日本人非常講究家族身份，此二位都是名門貴族，根本不把伊藤博文放在眼裡，在他們眼中，伊藤博文不過是區區長州一走卒的兒子罷了，有什麼了不起！尤其是元田永孚，自幼以秀才聞名，是一代學者。今年72歲，是公認的人格高尚，所以才有資格擔任天皇的老師。在他的面前，伊藤博文比較起來就太嫩了。
有好幾次，明知宮內卿伊藤博文請求面聖。這位侍講故意給這位官運亨通者一點難堪，慢條斯禮地說：“正在談話呢，讓他稍等一下。”
眾大臣也有意見，建議今後把上午辦公時間分給大臣、參議。下午分給侍從和侍講，不要延誤國務的處理。但這兩位辯解道：“好像我們妨礙了伊藤閣下的拜謁似的，真出乎我們的意外。我們的工作只不過是內廷中的事，儘量小心在意不妨礙國務。只是，我們在奉答陛下的垂詢時，按其內容，有時需要較長的時間。今後儘可能地把謁見時間劃定一下為好。”
話雖然說得誠懇，但情況沒多大的改善。伊藤博文謁見天皇的請求，還是常被擋駕。
伊藤博文若有所悟：問題不但在這兩位內官身上，可能根子還在天皇本人身上。
的確如此。原來他被任命為宮內卿（兼任），是去年春天的事。。但在作出這個決定之前，天皇曾持有異議。伊藤博文是當代公認的第一流人才，這沒有錯；可是他有點過於西化了。從內閣的官制和法律，直到官員的制服、禮儀、飲食、居住的習慣，他都主張全盤洋化。照此改革下去，只怕連宮廷裡的古儀式和傳統，都要一一改變。倘若深入一步想下去，問題就嚴重了——天皇制改不改呢！？
守舊派當然接受不了，天皇本人也不會高興。所以曾打算另外讓別人來當宮內卿。經過徵求重要大臣的意見，大家以國事為重，還是說這一職務非伊藤博文莫屬，別人實難勝任。最後還是作了決定，由伊藤博文擔任宮內卿。
伊藤博文認為天皇總是如此，會耽誤了國家大事。於是他給太政大臣三條實美寫了一封信，直抒胸臆：“皇上十時上班，十二時下班。在這期間，盡和德大寺、元田二人談話，召見大臣、參議議政的事，絕對沒有。內閣上奏的檔案，也很少過目。德大寺與元田，乃忠誠之士是事實，然而他們不通曉政治、經濟，不明白世界大勢，充其量不過是單純的道德家。光和這樣的人坐而論道，則皇國的前途就危險了。望閣下委婉進言，改變目前的做法為萬幸……”
可是他自己在信中，說得一點兒也不委婉。如此不計利害不留情面，直接指點“最高”的過失，在現在的日本，是不可想像的。但明治天皇還是吞下了這劑苦口良藥，駁回了伊藤博文的辭職申請，溫言做了挽留。
而不久之後，元田永孚和三條實美就去世了。
而在今年5月，發生了一件驚動日本全國的頭等大事，那就是“大津事件”。
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俄國皇太子尼古拉前來日本訪問了，日本全國上上下下忙於接待，惟恐稍有不周。
俄國皇太子於9日抵達神戶，轉乘火車去京都。逗留兩天後，乘坐人力車去大津。
對於日本這個東方盟友，俄國一直是非常看重的，這一次俄國皇太子前來訪問，就是想要加強兩國的同盟關係。
皇太子先是喝茶、逛街、泡溫泉。他到了古城京都，這裡風景優美，又有很深的文化韻味，皇太子樂此不疲，成天帶著幾個隨從在大街上購物、喝酒、看日本姑娘。11號這天，皇太子又想出去遊玩了，就帶上隨從們隨性而走。其中有希臘的王子格奧爾基，他看見一個人在賣竹杖，覺得很新奇，就買了兩根拿著。然後這幾個人上了人力車繼續瀏覽，正在談笑風生地的時候，皇太子突然覺著自己後腦一陣劇痛，回頭看到“一個日本警察嚇人的嘴臉”，那個警察手持軍刀衝著皇太子就砍了過來，皇太子頓時大驚失色，不過他畢竟受過軍事訓練，身手相當矯健，立刻從車上躍下，一路猛跑，等跑到一個衚衕的時候實在累得不行了，停下來喘氣，這時候格奧爾基也氣喘吁吁地奔了過來，一臉驕傲地說：“殿下，別……別跑了……我已經把那個日本警察……制住了！”
皇太子大奇：“你會武術？日本警察擋不住？”
格奧爾基微笑著說道：“我用這根竹手杖把他一下子打倒了！”
皇太子終於放下心來，這時候，隨行的醫生也趕了過來，幫皇太子包紮傷口。這就是震驚日本國內和俄國的“大津事件”。後來調查得知，刺客叫津田三藏，是日本政府委派的負責俄國皇太子安全的警察，而此人卻是個極端仇恨俄國的日本人。
兇犯當場被抓獲。經過審訊，津田三藏招供，這次行動是他自己一個人策劃並實施的，並沒有人主使。
問起行刺俄國皇太子的原因，津田三藏認為日本現在已經成為了俄國的附庸，尤其是俄國為了修建西伯利亞鐵路，在日本招募了大量的勞工，這些人去了俄國之後很多都埋骨異鄉，在日本的俄國人大量娶日本年輕女子為妻，使得日本男人找不到老婆，沒有子嗣，長此下去，日本將要亡國滅種。為了表明對日本皇室的忠心以及出於對日本政府軟弱的憤怒，津田三藏實施了刺殺俄國皇太子的瘋狂行動。
俄國皇太子被扶進附近一家商店，臨時包紮急救。回縣政廳稍事休息後，即返回京都，住進了常磐賓館，重新接受了治療。幸虧傷勢不很重，劃破皮肉而未觸及頭蓋骨。但兇犯的殺人之心極其明顯，皇太子痛定思痛，不由陣陣後怕。
大津事件一傳開，立即震動了日本舉國上下。為了平息俄國國民的憤怒，日本人想方設法慰問皇太子。各級官廳、各種團體，紛紛派出代表，接連不斷地前去慰問，贈送慰問品。幾天下來，俄國人收到的物品裝滿了16只大木箱，在軍艦上堆積如山。來自各方面的慰問信、慰問電報，多達一萬多件。為此事很多學校宣佈放假一天，歌舞伎的新富座停止演出。吉原、品川等地方的妓院，也停止了歌舞音樂表演。
洲崎妓院出面聯合各個伎樓主，打算聯名奉呈給俄國皇太子一份謝罪文。但有人認為欠妥，說是操這種卑賤職業的人，做這件事反而對皇太子大不恭敬。於是就免了。
還有一位房州出身的27歲女子畠山勇子，願代表國民披瀝謝罪之誠意。要求皇太子按照原訂計劃遊覽日本，然後她自己自殺身亡。有不少人稱讚她是烈女，在這種氛圍下，日本全國民眾都願意為此事件做些什麼。
日本政府當時更是害怕得要命。皇太子遇刺，兇手竟是執勤的警察，無論如何也辯解不清，推卸不了責任。如果俄方想開戰，藉機索取鉅額賠償，無疑這是絕好的藉口。
明治天皇趕緊召開御前會議，商量善後之策。
首先是，如俄國果皇太子一怒之下馬上提前回國，很可能情況不妙。今後的日俄邦交肯定出現障礙。所以決定，不管怎樣都得設法挽留，懇請按照原訂日程旅行。於是明治天皇下令派內務卿伊藤博文和外務大臣松方正義隨時陪同。
接著，明治天皇本人親自去到京都的常磐賓館看望。專程行幸看望一位外國的皇族，這是日本立國以來從沒有過的。
很快，俄國皇后發來一封電報，讓皇子儘快歸國。電報的口氣非常急切和嚴厲，大概是由於消息傳遞不靈敏，皇后尚不清楚刺客當場即被逮捕，她對日本也並不熟悉，在她的感覺中，自己尊貴的兒子好像孤身處在一群野人的包圍中似的。為了緩解母親的擔憂，俄國皇太子決定由神戶乘軍艦回國。明治天皇當即表示要親自陪皇太子同坐一列火車，到神戶送行。
明治天皇不僅要到神戶送行，還接受了俄國皇太子的邀請，御駕要幸臨俄國軍艦，登艦參觀。關於是否可以登上俄國軍艦，日本方面大傷腦筋，但又不能謝絕。即使是“鴻門宴”，也得硬著頭皮去赴。隨同登上俄國軍艦的日方人員，個個懷著視死如歸的決心。
明治天皇應邀訪問俄國軍艦，日程訂在5月19日中午。
最後確定，天皇的隨從人員為北白川宮能久親王，親王以下的有宮內卿、外務省大輔、近衛師團參謀長等。而伊藤博文、松方正義、大隈重信等政府大臣，一個也沒登上軍艦。主要考慮到，萬一俄國軍艦綁架天皇，政府要員一併遭到劫持，日本國豈不就癱瘓散架了！
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