春三月, 泥融沙暖, 草長鶯飛。
窗外, 碧桃花開，密密匝匝地點綴在淡青色天空下, 被嫩綠的葉子擁簇著, 鮮豔得像是拿上好的胭脂點染過。
正是乍暖還寒的時候, 幾個將將十五六歲的小丫頭, 穿著一水兒的藍底碎花薄夾襖, 以及帶有鑲邊的闊腳長褲, 頸後拖了根烏油油的長辮子，末端用紅色絨線繩綁了，倒也清爽俏麗。
小丫頭們正是慕少艾的年紀，熱衷於討論穿衣打扮，因著主人家隨和, 並不十分拘束她們, 這會兒正聚在內院的小花園裡，想趁著空閒功夫，摘一朵花簪頭上, 嘰嘰喳喳很有一番熱鬧。
“這些小蹄子越發上臉了, 大早上的吵吵鬧鬧, 看擾了三少爺睡覺, 婢子這就去讓她們規矩一點。”白荷輕輕咕噥了幾句。
她原是爹媽逃荒路上扔掉的乞兒，蒙大少爺白楷好心收養，還以“白”為姓, 給她起了名字。白荷是個懂事明理，知恩圖報的好姑娘，稍長了一些後，就自願留在府裡做事，一心一意地伺候主子，處處小心謹慎，妥貼有分寸。
雖說現在已經改朝換代，外面見天嚷嚷著革|命，還有人做洋人裝扮，滿嘴嘰裡咕嚕的外文，青年學生四處宣傳自由、平等，過去那一套地主老爺家生子什麼的，統統被貼上“封建腐朽”的標籤，已經不合時宜了。但在白荷看來，這些變化對她的生活並沒有任何影響，她仍是一門心思地做事，兢兢業業地照顧三少爺，這就夠了。
白荷在府裡待了十多年，如今約莫雙十年華，資歷長，又深受器重，早些年就被提拔為大丫鬟，確實有資格教訓小丫頭們。
繡了如意雲紋的鮫紗帳裡伸出一隻素白纖細的手，掀開一角空隙，露出半張難描難畫的臉龐，粉白潔淨，靡顏膩理，尚帶著些淺淺的慵懶倦意。
白檀打了個哈欠，慢悠悠地說道：“算了，別跟她們計較，我也該起了。”他說著就坐起來穿衣服，動作自然，駕輕就熟，明顯是做習慣了的。
這些事白檀並不覺得有什麼，白荷卻唬了一跳，慌手慌腳地湊上來，“哎呦，三少爺，您怎麼能做這個，有奴婢呢。”
“且住。”白檀抬手制止白荷，安撫一笑：“這有什麼，在學校讀書的時候，大小事務，大家都是親力親為，我總不能搞特殊。而且，白荷姐姐，現在不興擺主子款兒了，萬一被旁人知道，該罵我是衣來伸手飯來張口的紈絝子弟了！”
白荷聽得眼淚汪汪的，又委屈又難過，“奴婢……哦，我，我從小跟三少爺待在一處，您的衣食住行都是我打理，怎麼說不讓管就不讓管了呢？”
新事物的接受和傳播是一種十分緩慢的過程，白檀知道白荷一時之間確實會難以適應，就不再多言，自己起身，快手快腳地洗漱了。
白檀剛從海外留學歸來，因為這年頭交通不便，期間同家裡僅有書信往來，粗粗算來已有四年未曾回家，坐了大半個月的遊輪，昨天傍晚剛剛抵達。
兄弟相見，難免情難自已，熱淚奔湧，準備了一肚子的話要敘，真正見面後，除了噓寒問暖幾句，三人俱已是哽咽得不成腔調。
體諒白檀長途奔波，必然十分辛苦，長兄白楷就做主，揮退了想來問候的遠交近鄰，讓白檀只管先休息，有話稍後再說。
得益於白楷經營有方，承繼祖宗基業，又將其發揚壯大，多年來攢下龐大傢俬，店鋪門類眾多，產業涉及極光，論財力，在整座北平城裡也數一數二。
白家家大業大，上上下下幾十口子人，居住在老宅裡，說是老宅其實照實來講，乃是從前朝一位沒落王爺手中購置的，實打實的王府規格，碧瓦紅牆，雕樑畫棟，挨著牆根栽了金桂、合|歡、木芙蓉、垂絲海棠等花木，綿延幾里地，花團錦簇，錦繡成堆。
只如今外界形勢不明朗，政|局未穩，今日東風壓倒了西風，明日南牆推倒北牆立，時機敏感，白家本就不好張揚奢侈，也響應號召，遣散了一批僕傭，剩下的基本上都是父母雙亡，無處可去的。
白檀多年未歸，丫頭們一時忘形，在晝錦堂外多說了幾句，這才催得補眠的人不得不醒過來。
雖然回了國，但因著白檀在外幾年，身形有了變化，家裡的舊衣服短了一寸，他就從行李箱裡撿了半新不舊的襯衣、馬甲、西褲，換上之後，稍一整理，去往主院。
白家人丁寡薄，往常都是獨子單傳，到了這一輩卻得了三子，分別是白楷、白椴、白檀。只是白老婦人當年是年過四十又有了身孕，老蚌懷珠，自然格外艱難些，剛產下白檀就撒手人寰了。
白老爺與夫人伉儷情深，禁不住打擊，重病一場也去了。
彼時，白檀尚在襁褓，嗷嗷待哺，兩個兄長卻已經加冠，只能摸索著上手，磕磕絆絆地倒也將人拉扯大了。
為著這個，兩個兄長待白檀都極好，差不多是當半個兒子養著，兄弟間情誼十分深厚。
白楷的髮妻名叫季秋容，出身書香世家，溫柔端莊，品貌不凡。兩人雖是奉父母之命，媒妁之言才走到一起，卻相敬如賓，恩愛甚篤。
早些年世道不太平，北平也遭了幾次戰事，有一次亂軍闖進家裡，季秋容替丈夫擋了一槍，腹部受了重創，幸好送醫及時，險險保住一條命，卻再也不能生育，此生與子女無緣。
那時節，許多達官貴族，商界巨擘都愛蓄養年輕漂亮的小姑娘，充作姨太太，對外仍是一夫一妻，並不損害名聲。若是酒桌上說起來，也算一樁風流雅事。
季秋容礙於自己不能生，自覺沒臉張口攔白楷，就打算睜一隻眼閉一隻眼，含糊過去。反倒是白楷怕愧對季秋容的一番深情厚誼，主動承諾不納妾，不和離，將來只管讓白檀承襲衣缽。
季秋容本來就對粉雕玉琢，小小一團的白檀很是喜愛，知道這輩子都不能有親生的孩子後，為了後半生有個依靠，就將人抱到房中，也免得夫妻兩人終日枯坐，膝下淒涼。
“三少爺來啦，快請，快請！”主院裡的馮媽媽瞅見月洞門的白檀，老遠就打了招呼，熱情異常地說道：“老爺和夫人正等著呢！”
白檀笑著點了點頭，進得門來就被人拉住了手，一身豆青色旗袍，裹著貂絨的季秋容含淚道：“快讓我好好看看，可瘦了？”
白楷與季秋容都已過不惑之年，縱使養尊處優，保養得宜，也顯出幾分風霜之色，白檀望著季秋容眼角細細的紋路，心頭一酸，拉著她坐下，安慰道：“大嫂放心，我在外面一切順利，好著呢。”
季秋容拿手絹揩了揩眼角，動容地說道：“這次回來，可不許再走了。”
白楷穿著深絳色團花事事如意織金馬褂，白淨的麵皮上蓄了短鬚，五官與白檀有三分相像，只是不及幼弟精緻，但眼神清明，眸子湛亮，一看就十分精明。
他呷了口茶，欣慰地看著白檀，溫和地說道：“走吧，先用飯，飯後我有話問你。”
幾人吃過早膳，白檀跟著白楷去了書房，在下首處坐了，白楷方語重心長地說道：“你自小就不愛摸算盤，唯獨喜歡書本，拿起來就廢寢忘食的，我跟老二都依你。你想上西式學堂，想出去見見世面，我們也替你找門路。可是，老三啊，現在大哥老了，你也學成歸國了，家裡的生意該上點心了。”
這些，白檀在返家的路上就深思熟慮過，他苦著一張臉，可憐巴巴地說道：“大哥，咱家生意蒸蒸日上，全都靠你和二哥費心，你們才是咱們白家的活字招牌，讓我幫襯著跑跑腿還行，接手一部分，肯定不成的，別到時候砸我手裡，一家老小喝西北風去。”
白楷護短，瞪著眼睛道：“瞎說！你是我白楷白潤林的弟弟，怎麼可能如此愚笨不堪？再說，還有你二哥看著呢，不懂的地方，我們手把手教你。”
白檀跳起來作揖，討饒道：“別別別，大哥，我真的不樂意學這些。”
白楷道：“那你打算做些甚麼？當然了，若是想在家裡歇一段時間，養養身體，也是可以的。但是不能長久的不做事，否則，好好的人也變憊懶了！”
白檀俯首受教：“我曉得，大哥，我想出去教書。”
“教書？”白楷一驚，第一反應就是拒絕：“不行。”倒不是他瞧不起這個職業，按理來說教書育人，春風化雨，也是美名，合該受人尊敬的。
薪酬低一些也無所謂，左右白家多的是錢，斷然不會缺白檀那一份。無奈現在人心浮動，風雨變幻，就連學校裡也安靜不下來，三天兩頭有學生上街頭遊|行，指不定什麼時候就被抓捕起來了，白楷是怕弟弟捲入漩渦而不自知。
只是，白檀在穿越這個世界之初，就充分瞭解過時代背景，在得知這是與華夏民國時期高度類似的平行時空後，心裡就很受觸動。
那段由盛轉衰，充滿屈辱，被人欺凌，飽含血淚的歷史，每每思及，都會讓任何一個稍有血性的華夏兒女熱淚盈眶，恨不能時光倒流，投身沙場，即使不能力挽狂瀾，也該為腳下的土地拋頭顱灑熱血。
所以，即便白檀明知道現在這個世界，與他所熟知的風雨百年，並不相同，也想盡一份綿薄之力，而不是明哲保身。
現在一切還剛剛開始，並未到最黑暗的時候，白檀猜想，若是毫無作為地放任下去，不遠的將來，只怕亦會風雨飄搖，朝不保夕。
覆巢之下，安有完卵？到時候，白家就算富可敵國，又有什麼意義？更何況，亂世之中，懷璧其罪，這麼多錢財，如果沒有強大的兵權守護，早晚都會被洗劫一空。
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當然，這並不是說白楷和白椴等人的做法有錯，畢竟他們也並非冷血無情之人，擴大自家產業的同時，也引進了一些先進技術，在一定程度上改善人民生活水平，甚至在力所能及的範圍內，儘量救助孤寡老弱，這一點，僅看白荷等人就知道了。
對此，白檀只能說條條大路通羅馬，經濟救國的方式也不錯，但他想走另外一條路：以身作則，教化學生，啟蒙思想，培養人才。
是的，在這個新舊交替，百廢待興的過渡期，人才絕對是最稀缺的資源。若想實現振興，喚醒沉睡的東方雄獅，僅僅依靠一部人的力量是不夠的，那樣太慢了，白檀怕這個內憂外患，滿目瘡痍的國家等不起。
最好的辦法無疑是集合眾人的力量，眾志成城，萬眾一心。
白檀明白，這條道路很難，荊棘密佈，坎坷崎嶇，甚至有可能為之喪命，但是，哪怕只有萬分之一的可能，他也想讓自己化身星星之火，等待光明的到來。
作者有話要說： 宣告：
1.這個世界背景特殊，架空民國，似是而非，走夫夫聯手，救亡圖存路線，部分情節和設定可能會不太和邏輯，主要是為了排遣看歷史書時的那種無能為力，滿腹鬱卒的感覺，也算是圓一個夢吧
2.本章節有一個細節，傭人們稱呼白楷為“老爺”，叫白檀為“三少爺”，實際上差了一個輩分，主要是按照情節設定，白楷與白檀年齡差距太大，白檀又多年不在家，傭人們以前喊習慣了，下文會進行細節交代，有下人改口情節，並非不小心留下的bug，望知悉。