等待分院的新生們走進了大廳，他們剛在小房間裡被麥格教授特別檢查過儀表，可整潔的長袍依舊掩蓋不了倉惶的情緒。
所有人擁擠在一個列隊裡，這將是他們今後七年唯一一次站在一起。
四張長桌上，老生們適時停止了喧鬧，紛紛看向即將迎來分院的學生們，那些來自各個角度的視線不約而同地帶上了一絲戲謔，在屋頂的幻象烏雲和千百支蠟燭映照下，像戴上了一張張蒼白色的舞會面具。
孩子們更畏懼了。
“手法不夠嚴謹，也不夠精巧，卻仍塑造出了攝人心魄的儀式感。”
尼奧注視著分院的開場，他就站在鄧布利多的右手邊，其他的教授離他至少有三個身位，所以他的視線還不錯。
麥格教授從隊伍的前端回到高臺前，將一個四角凳放下，又取來一頂髒兮兮的尖頂巫師帽擺在凳面上。
她的表情如此嚴肅，以至於很多小巫師心裡的想法都寫在了臉上。
“他們可能以為麥格教授會從帽子裡變出一隻兔子什麼的。”
突然帽子一陣抖動，在它邊緣的地方裂開了一道像人的嘴巴一樣的縫。
接著帽子竟開始唱起來：“也許你認為我並不美麗，但不要只信任你的眼睛。如果你能找到一頂帽子比我更聰明，你把我怎樣都行......
我是霍格沃茲分院帽，所以它們都沒我好......你也許該去格蘭芬多，那裡的勇士特別多；要是你住在赫奇帕奇，那裡的人忠誠、正直又傑出；如果你嚮往拉文克勞，那兒學者、智者一大堆；或者選擇斯萊特林，你會找到朋友與真理.....”
當帽子表演完他精彩的歌唱，整個餐廳報以熱烈的掌聲。它對著四張坐滿學生的桌子各鞠了一個躬，然後又變得紋絲不動了。
“真是有趣的分院方式，按性格特徵來......”尼奧喃喃自語。
“很不錯的傳統，是吧？”鄧布利多一直注意著身邊人的動靜，他低聲說道：“我可是記得六月份你提的那些關於霍格沃茲的‘一點小意見’，怎麼樣，多年後還能看見這些，是不是覺得它比你想的要優秀......”
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“呵。”尼奧咧了咧嘴。
鄧布利多從那個短促的語氣詞中感受到了濃濃的不屑，“怎麼？”
尼奧搖了搖頭，“沒什麼，如您所說的，優秀極了！”
前方的麥格教授已經展開了手裡的羊皮紙，大聲地念出了第一個新生的名字：“漢娜·艾博........”
一點火星濺到沸油裡，場面瞬間熱鬧起來。
趁著周圍吵鬧起來的動靜，鄧布利多微微彎腰。
“我覺得有些話你可以說出來，不用顧忌。”這位校長有些執著，他盯著尼奧那只僅剩的完好的眼睛，圓形鏡片後傳來探究的眼神。
尼奧微微搖頭：“......醫院才按相似的病症給病人分類，同一性格的人群擠到一塊，是誰想出這麼無腦的主意？
我差不多可以斷定，格蘭芬多的學生一定勇敢到魯莽；拉文克勞，那群書呆子是不是除了圖書館哪兒不去；斯萊特林裡的人根本交不到什麼真誠的朋友，赫奇帕奇.......他們碌碌無為到我都猜不出來什麼.....
自然界都會注重物種多樣性，來維持小群落的生態穩定，一個學院全是用相似的模子套嵌學生，只會逐漸退化成玻璃溫室，而且除非園丁把肥料施足，把風雨全部遮擋得嚴嚴實實，不然，這片土地裡可很難長出什麼茁壯的苗裔......
就是按隨機法分院，效果估計都要好點......”
鄧布利多聽不下去了，正好，一個特別的孩子站了出來，他的目光趁機移了過去。
“瞧，輪到那孩子了。”
“哈利·波特。”麥格教授的聲音裡也帶著波動。
尼奧懶得瞧。
哈利剛在黒湖上拒絕了自己的饋贈，那可是他提前趕到霍格沃茲的原因之一，光是說服冠冕裡的傢伙乖乖做事就花了他一整個晚上。
不領情的學徒可配不上導師的關注。
“斯萊特林！”
分院帽大聲地喊了出來，全場頓時安靜下來。
尼奧眯起眼睛，鄧布利多鬍子抖了一下，麥格教授的嘴角瞬間拉了下去，只有斯內普院長的眉毛舒展了片刻。
“我以為你會用點手段，安排他去格蘭芬多。”尼奧盯著正從容地把分院帽摘下來的哈利，朝鄧布利多偏了偏頭。
鄧布利多無聲了片刻，才發出弱不可聞的嘆息聲：“我用了.....”
啪啪。
尼奧抬起手，率先為眼前的一幕鼓掌，斯萊特林那一桌的小蛇們也立刻熱情響應，連斯內普都隱蔽地拍了一下手，其它三個學院終於反應過來，稀稀拉拉的掌聲響起，和之前被分到斯萊特林學院的孩子們比起來，待遇甚至還要差點。
而面對這種‘救世主’光環第一次失效，哈利·波特只是用手指推了推鼻樑上的眼鏡，就低著腦袋朝斯萊特林的桌子走去，這張桌子上人不多，他很容易找到一處無人的長凳，就一屁股坐在了那兒。
“這頂帽子是不是壞掉了？”
麥格教授用目光質問著鄧布利多，但鄧布利多看了一眼正把手指交叉著握在一塊的斯內普，就朝麥格教授抬了抬眼瞼。
尼奧覺得很有意思，斯萊特林，哈利·波特，這似乎才是理所應當的。
當下一名學生坐上椅子時，包括鄧布利多在內，餐廳裡的學生與教授們全都還在用隱蔽的視線，偷瞟著安靜坐著的哈利·波特。
那孩子被分到了赫奇帕奇，但大家似乎都沒注意到。
餐廳裡的氣氛逐漸沉悶，壓抑，似乎對這群霍格沃茲的學生而言，剛剛那一場小小的分院，就決定了什麼十分重要的大事。
國別，膚色，貧富，種族，出身背景......它們其實都是一個個標籤罷了。可標籤一旦被賦予更複雜的社會意義，它就會突然產生原本不該具有的作用。
“一頂帽子，做到了我都做不到的事。”
尼奧說完這句話，就轉過身朝餐廳外走去，意趣盎然。
鄧布利多沒有叫住他，哪怕晚餐開始前還有一個介紹新任教授的環節，他只是靜靜地在原地思考著什麼。
寬闊的餐廳禮堂裡，漂亮的金質器具擺滿餐組，牆壁上四面古老的學院旗幟：獾、鷹、獅子、蛇，它們下方坐著的孩子們是如此整齊一致......又涇渭分明。