桂行權臉上帶著自信的笑容，再次踏上舞臺，來到給選手們做菜的那片區域。
“師父，我一直堅信，您才是真正的廚神。”
一個青花瓷罐被桂行權從箱子裡拿了出來，同時取出的還有各色乾果碎、五香乾子丁、猴頭菇丁。這些食材都是製作這道‘茄鯗’必不可少的東西。
接下來，桂行權又取過一塊雞脯肉，用菜刀背砸了起來。這樣做的用意，是砸斷雞肉中的纖維，讓雞肉的口感更加軟嫩。
桂行權一邊砸，一邊將鹽撒上去，讓雞肉入味。然後切成小手指大小的雞丁。
上灶架鍋，燒熱後放入冷油，下雞丁翻炒。等到鍋中的雞丁由紅轉白，變了顏色後，馬上將乾果碎、五香乾子丁、猴頭菇丁依次倒了下去。
“沒什麼變化啊！還是和以前一樣。”主評委席上的劉芒盯著臺上桂行權的動作，心裡很是詫異。
當時賀東臨製作這道‘茄鯗’的時候，劉芒也在忙著準備自己的‘東北亂燉’，根本沒有注意到是怎麼做的。
不過他回去之後特意看了看比賽的錄影，大致的步驟還是記得很清楚。現在桂行權的做法和賀東臨當初的做法一般無二。
“難道差別是出在放入的茄絲上？”
‘茄鯗’最大的秘訣在於事先醃製好的茄子絲。要經過醃製、晾曬、浸泡等各種繁複的工序才能成型。只有在加入這種茄絲後，成菜後的‘茄鯗’才能入口濃香，不見茄子卻有茄子的味道。
雞丁混合各種佐料爆炒完畢，桂行權倒入一勺剛才製作‘雞髓筍’後剩下的雞湯，在鍋中用小火燜煮了一會後，開大火收汁。
“好像挺簡單的。”臺下的一位觀眾說道。
“簡單？那你可就錯了！”他的同伴嗤笑一聲：“你看到桂行權剛才拿出的那個小罐沒有？那才是‘茄鯗’的關鍵所在。至於現在的步驟，只是這道菜品完成了百分之九十九後，進行的收尾！”
“那罐子裡裝的是什麼？有什麼特別的？”
“你一定是沒好好看上次的廚神大賽吧？”同伴撇撇嘴：“那罐子裡裝的是用秘方製作的茄絲。據說要經過九蒸九曬！歷經一年的時間才能製作完成。”
“乖乖！要那麼長時間啊！那茄子不都爛掉了嗎？”
“OUT了吧！這道菜的妙處就是吃茄不見茄！要不怎麼能驚得劉姥姥一跳呢！”
“哦……”
“咦，還是有點不同的。”藉助攝影機拉近的鏡頭，劉芒瞥到了鍋中的茄絲：“顏色好像有點不對啊。我沒記錯的話，上次賀東臨拿出的茄絲，顏色可是金黃燦爛一片。可現在桂行權的茄子還帶著紫色，不會就是普通的茄子吧？”
“廚神先生！各位評委！我的‘茄鯗’完成了。”
鍋中的湯汁收幹，桂行權將它盛放到一個普通的瓷碗中，說道。
“啊！完成了嗎？”魏濤一愣。
大概是這道‘茄鯗’的名頭太大了，他可能沒有想過會如此迅速的完成吧。
攝影機的鏡頭拉了過去，在瓷碗中，乾果、雞丁、猴頭菇等食材切成的小丁被包裹在一層芡汁中。雖然亮眼，但也好像沒有什麼特別出奇的地方。
“這樣的一道菜品，真的能讓劉芒歎服嗎？”在場的所有人都疑惑起來。
接下來，工作人員將桂行權製作好的‘茄鯗’送到劉芒的面前。
劉芒吸了吸鼻子：“嗯，香氣沒錯！放的的佐料也差不多，和上次廚神大賽上，賀東臨所做的‘茄鯗’並沒有太大的區別。”
輕輕舀起一勺，送入嘴中：“咦？這種味道？”
乾果被炸過後，非常的脆，嚼在口中‘嘎吱，嘎吱’作響。雞丁非常的嫩，裡面一絲筋絡也無。猴頭菇的感覺是滑，一口咬下去，裡面還飽含著雞湯的鮮美。
當這幾種味道在口腔中消散後，茄子的味道馬上接踵而至，一下蓋過了所有輔料的味道，在齒頰經久不散，讓人拍案叫絕。
上次賀東臨的那道‘茄鯗’，劉芒是吃過的。最大的感受是——好吃是好吃，可是少了那麼一絲煙火氣和人情味，有一點刻意優柔造作的感覺。
要知道，頂尖菜品間的差距是非常小的，能去到廚神大賽上的人，又有哪幾個庸手？所做出的菜品，斷然沒有難吃這二字。
想取勝，靠得就是那麼一毫之差的突出和對味道上的極致把握。
這一點，也是為什麼大多數評委將票投給劉芒的‘東北亂燉’，卻沒有投給‘茄鯗’的原因。
可今天桂行權的這道‘茄鯗’，居然比賀東臨大賽上的那一道更加的好吃。
那股茄子的獨特氣味縈繞腮邊，讓人彷彿漫步在清晨的菜園，鼻端隱隱飄過了泥土的芬香。
“能告訴我，你是怎麼辦到的嗎？”劉芒放下筷子，問道。
“劉芒師傅，你是指這道‘茄鯗’中的茄子對吧？”
“沒錯，‘茄鯗’中的茄子，不是上次你師父所放的，甚至都不是大觀園中的那種，而是一種全新的做法。”
“都不是大觀園中的茄子，那還能叫‘茄鯗’嗎？”此話一出，眾人都詫異起來。
“我的師父回去後，左思右想都不明白，自己的菜品到底差在哪裡。這個問題一直困擾著他，直到手被燙傷了，也沒想出來。”說到這，桂行權頓了頓，垂下眼去。
“後來賀師傅是怎麼想出來的？”劉芒追問道。
“後來我師傅躺在病床上，有一天突然興奮的站起來將我帶到廚房。接著把現在這道‘茄鯗’的做法和我說了一遍，然後就宣佈就此退出烹飪界，四處遊歷去了。”
“現在這道‘茄鯗’裡面的茄子你醃製了多久？”
這道‘茄鯗’雖然和紅樓中那道‘茄鯗’做法差不多，但味道卻更上一層樓，已經完全是一道全新的菜品。其差別，就在於所放的茄絲已經大不相同。
“按照師傅吩咐的，我只取新鮮的茄子，切成小條，用雞油炸過一遍，然後用罈子密封一天，根本沒以前那麼複雜。”
“那賀東臨師傅離開前，還說過什麼嗎？”
“他說，我賀東臨就是賀東臨，為什麼要研究什麼狗屁紅樓菜？喝別人喝過的洗腳水？”桂行權遲疑了一下，說道。
“賀東臨就是賀東臨？”
劉芒嘴裡唸叨了幾遍，哈哈大笑：“好一個賀東臨！好一道‘茄鯗’！”
“劉芒師傅？我師傅說過的話到底是什麼意思？”桂行權一臉迷惑。
“你師父終於放下心中的桎梏，走出自己的路了！也就是說，他不是那個執著於古菜譜的賀東臨，而是試著去創造屬於自己佳餚的賀東臨！”
“那劉芒師傅，這道‘茄鯗’？”
“我認輸！如果當初賀師傅在大賽上做的是現在這道‘茄鯗’，那我肯定贏不了。”
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“啊……！！”