“切！老闆你這說了，不等於白說，你可別蒙我們，這滷牛肉的關鍵就在這滷水裡，你要真實在，就把滷水配方告訴我們。”五眼開玩笑的說道。
“告訴你啊，告訴你又何妨？”老闆倒是很乾脆。
“我這滷水裡的新增的東西很少，無非也就是花椒、大料、蔥姜、八角、桂皮、丁香這幾種東西，頭次滷製的時候加點牛骨，隨著每天不斷的滷肉，味道自然就出來了。”
“哈哈，老闆你騙鬼吧。”五眼笑了：“不瞞您說，我這哥們就是廚師，什麼東西讓他一吃，絕對就能嚐出放了什麼東西！”
“我真沒吹牛，做滷牛肉有方法，但是沒秘方，你要不信，你可以讓你朋友嚐嚐我的滷水啊。”
“老大，要不你嚐嚐？”五眼來勁了。
“算了吧，吃肉還堵不住你的嘴。”劉芒有些好笑的擺了擺手。
“這哥們不地道了哈，我今天還就較真了。”老闆站起身來，拿起勺子從滷水桶裡，舀了一點滷水裝到飯碗中，遞到劉芒的面前。
“你看我是不是忽悠你們，只要你朋友真嘗的出來的話。”
“好吧，好吧。”碰到這樣的老闆，劉芒也有些無奈，他只有將滷水放到嘴裡嘗了一口。
“怎麼樣？老大，是不是還放了別的？”看到劉芒嘗了一口就悶不做聲，五眼急忙問道。
劉芒沒有說話，而是又抿了一小口，閉上眼睛細細品了一下，然後嘆了口氣。
“老闆沒說假話，這滷牛肉確實只放了這幾樣很普通的調料。”
“啊？”五眼的嘴巴咧得耳根。
“怎麼樣？我沒騙你們吧，確實就是這幾樣。”老闆有些得意。
“老闆，你做這個滷牛肉多少年了？”
“二十年了，從開業到現在，不論刮風下雨，從沒歇過業，天天都做。”
“聽您的口音，不像是本地人啊？是京城的吧？”
“嗯，二十年前找了個本地姑娘，就留在這裡，一直沒離開過。”
“您這滷肉是自學的？”劉芒又問道。
“是啊，我從來沒學過烹飪，但我對美食有自己的理解。”
“什麼理解？”
“美食在我的概念裡面，並不是什麼山珍海味，美食應該是平常就能接觸得到，看得到的。透過一些技巧，來把普通的東西變成珍饈美味。這樣才是真正的美食。”
聽了老闆的這番話，劉芒整個人都愣在那裡。
“老闆，多謝了。”
“謝我什麼？”老闆很是詫異。
“謝你糾正了我一直以來的誤區，讓我明白美食裡面的另一層含義。”
“哈哈，瞎扯，瞎扯。”老闆撓了撓頭，有些不好意思。
“老闆，你以前不是做醬肉的吧，我看你這還擺了把吉他，是玩音樂的？”劉芒和老闆攀談起來。
“是啊，年輕的時候，學美術，玩搖滾，做過很多事情。可是後來我發現，做醬牛肉的成就感比任何一件事情都高。”
“哦？那是為什麼？”
“就好比這做醬牛肉吧，實際上是各種藝術的一種結合。搞音樂，用的是耳朵，學美術用的是眼睛，可做醬牛肉就不一樣了，我們要調動所有的感官來欣賞它。”
“嗯，有道理。”劉芒點點頭，越聽越覺得有趣。
“你鼻子聞到的是香味，眼睛看到的是好顏色，吃到嘴裡是絕品的味道。所以我覺得，做醬牛肉比其它的藝術更藝術。”
老闆很暢談，似乎天文地理都知道，劉芒和五眼和他聊得興起，不知不覺就聊了一個多小時。
“劉芒，你在哪裡呢？”
劉芒已經充上電的手機響了起來，他拿起一聽，是李若男。
“我和小五他們在逛春熙路呢，你要不要過來？”
“行，我馬上到，你們在步行街的那個路口等我一會。”
“老闆，我們要走了，以後有機會，我們肯定會再來的。”劉芒站起身來，準備離開了。
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五眼拿出一疊鈔票，要塞給老闆，可老闆拼命推搡，死活不要。
說難得遇到看對眼的人，給錢就是侮辱他，沒辦法，只有作罷。
等到他倆人走出店外，五眼忍不住問道：“老大，這個老闆說的是真的嗎？他的滷牛肉根本沒有秘訣嗎？”
“有啊，怎麼沒有。”
“那秘訣是什麼？”五眼很是好奇。
“秘訣就在他的心裡。是火候，是時間，是對食材的理解，以及對平凡生活的感動。”
“啊，這麼深奧？我還是不懂啊。”
……
劉芒三人來到春熙路的路口。
很快，還穿著職業套裝，踩著高跟鞋的李若男就風風火火的出現在劉芒的視線裡。
“你還知道回來！”一見面，李若男就杏眼圓睜，一記粉拳擂在劉芒的胸口。
“為什麼不接我的電話，也不回我的資訊？”
“咳咳…山裡沒有訊號啊。”劉芒揉著胸口，解釋道。
他回頭一望，五眼鬼鬼祟祟的拉著小夢早就遠遠的躲開了。
“劉芒，好久不見，你還好嗎？”等了一會，見劉芒沉默不語，李若男柔聲問道。
“當然好了，山裡空氣又好，吃的又健康，我還胖了兩斤呢。”劉芒邊走邊說。
“那你…”李若男跟上劉芒的腳步，遲疑了一下，然後一把挽住他的胳膊：“那你有沒想我？”
劉芒身體一緊，略微的掙扎了一下，然後隨她了。
“想啊，我想我媽，想我爸，想小夢，當然也想你了，誰叫我們是朋友來著。”
“只是朋友嗎？”李若男的情緒瞬間便低落下去。
“對了，廚神大賽的預選賽還有多久開始？比賽場地在哪裡？”劉芒咳嗽一聲，岔開話題。
“還有半個月，地點是鳳城。”
“哦，那我要加緊準備了。”
“我已經幫你請好了全國最優秀的律師團隊，他們說，只要你一拿到廚神大賽的冠軍。憑著那份文件，他們就能百分百的幫你從羅霸道手裡奪回酒樓。”
“這……”劉芒的心裡很是感動，但他又不知道說什麼。
他只知道，欠下的錢可以還。但欠下的情誼呢？又拿什麼還？
“坐會吧。”不知不覺，劉芒已經和李若男走到了春熙路的一條商業街。
商業街的行人熙熙攘攘，大多都是勾肩搭背的情侶，劉芒和李若男在街邊的一條長凳上坐了下來。
他們的對面有個帥氣的年輕人，正在彈著吉他，啞著嗓子唱著歌。
輕柔的歌聲伴著憂傷的吉他聲飄入劉芒的耳中，一直飄入他的心裡。
讓我掉下眼淚的，不止是昨夜的酒。
讓我依依不捨的，不止你的溫柔。
餘路還要走多久，你攥著我的手。
讓我感到為難的，是掙扎的自由……