張幕客掛心著徐渭丟失信件草稿的事，在林知府與曾漁說話之際他就去廨舍客房探詢，徐渭與兩個軍士已把房間找了個遍，書桌上的書籍和紙張都清理過了，可那張草稿紙就是找不到，不翼而飛了
若是尋常信件草稿丟了也就丟了，無所謂，但這可是寫給閩浙總督胡宗憲的信，若是洩露了什麼機密，府衙上下誰擔得起這個責任
所以張幕客就匆匆趕來向林知府稟報，林知府忙問張幕客：那徐先生怎麼說
張幕客道：徐先生倒是沒說什麼，但看他那著急的樣子，想必是要非找到那頁草稿不可的。
林知府皺眉道：去看看。出了南衙後堂，又吩咐道：把昨夜在廨舍當值的衙役和僕傭全部召集起來，一個也不許遺漏，若有傳召不至者，立即緝拿。
曾漁不動聲色地跟在林知府來到廨舍客房，就見徐渭在簷廊上撣袍褂上的灰塵，抬眼看到林知府走了過來，便上前作揖道：些許小事驚動府尊了，罪過罪過，一張信稿，丟了就丟了吧，只要不流傳出去，倒也無妨。
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林知府聽徐渭這麼說，更是心頭一緊，道：徐先生放心，這廨舍來來去去就是這麼些人，那張信稿一定能找到的。
徐渭道：能找到最好，找不到也不要緊，不要弄得人心惶惶。
府衙的五大頭役全部趕到，先是核實昨夜當值的差役和奴僕，把這些人全部召集起來問話，林知府神色凌厲，五大頭役慄然自危，下面那些公差僕役個個臉有驚懼之色
曾漁和徐渭袖手立在廊上觀望，曾漁低聲道：這事情鬧得有點大吧。
徐渭含笑道：無妨，府衙承平日久，難免有人懶惰懈怠，這也算是查詢漏洞預警演習。
問話半晌，那張不翼而飛的稿紙依舊毫無訊息，林知府性情急躁，即命將昨夜在廨舍當值和侍候的十二名衙役十六名僕傭全部收監，對其中幾個在廨舍客房侍候的衙役僕傭更是要動用夾棍，林知府對夾棍有偏好，動輒就對疑犯用夾棍
曾漁輕嘆道：這夾棍是能隨便用的嗎，古來這兩塊無情之木不知屈死了多少良民，夏朝奉兒子的小腿骨都被夾棍夾扁了，又不是兇狠堅忍的江洋大盜，誰受得了這種酷刑，就算是一隻狗熊也會被打得自認是兔子，我敢說這幾個衙役僕傭一用夾棍，個個都會承認草稿紙是他們偷的，至於為什麼偷，那原因多了，但要找回那張草稿紙，嘿，怎麼可能
徐渭搖著頭笑，說道：狗熊會自認是兔子，這比方打得好，現在這出戲也演得差不多了，不能讓無辜者遭罪，我老徐要登場了，老弟你還繼續看戲
曾漁笑道：看徐老兄演技。
徐渭咳嗽一聲，走過去對林知府道：府尊，切莫對這些人用刑，畢竟只是一張草稿紙而已，在下方才憶起一事，昨夜打好草稿之後，怕紙被吹走，隨手放了一塊蔥糖在上面壓著，早起時發現第一張稿紙和蔥糖都不見了，會不會是飢鼠偷糖吃，順便把那張草稿也拖走了
一邊的張幕客眼睛一亮，忙道：徐先生說得有理，這廨舍頗多老鼠，老鼠偷糖時因為糖粘住了紙，就一併拖走了，只要搜尋鼠穴，定能找回徐先生的草稿紙。
林知府便命這些衙役僕傭在這一排客房查詢鼠穴，挖地三尺也要把徐先生的草稿紙找到。
那些衙役僕傭聽說要收監受刑的，正嚇得魂不附體，這時豈有不賣力的，一個個貓腰在牆根屋角仔細搜尋，也不及去找鉤子等工具，直接用手掏
這邊林知府和徐渭幾個還沒說上幾話，就聽一個衙役大叫起來：大老爺，大老爺，找到了，找到了。隨即就有一個皂衣衙役飛一般跑過來，單腿下腿，雙手捧著一個紙團呈上，喜氣洋洋獻寶一般。
張幕客接過紙團，略微展開拂了拂上面的土屑碎末，便轉遞給徐渭道：徐先生看是不是這張紙張幕客遊幕多年，很是謹慎，徐渭對這草稿紙這般看重，他當然不便覷看。
徐渭掃了一眼，大聲朗誦了幾句，笑道：就是這張，還真是被老鼠給拖走了，這老鼠該上夾棍，哈哈。
廨舍一片緊張的氣氛霎時輕鬆起來，林知府張幕客等人都是滿臉笑容，徐渭道：這要怪我自己不慎，不但驚擾了府尊，還差點讓無辜者受刑，罪過罪過。
張幕客打圓場道：找到就好，皆大歡喜。
曾漁向林知府告辭，林知府心情不錯，說道：就在廨舍陪徐先生喝兩杯吧。
曾漁道：學生已約徐先生晚上痛飲，中午就與嚴府兩位家人敘敘話。
林知府道：那也好，嚴府家人遠來辛苦，是要好生款待一番，這算府衙的開支吧黃勞，領曾秀才到戶科房支取五兩銀子。
黃勞就是那黃頭役，黃頭役應聲上前，點頭哈腰道：曾相公，小的帶曾相公去戶科房。
徐渭送出幾步，低聲道：好極，官款吃喝。哈哈大笑，掉頭回客房去了。
黃頭役跟在曾漁身邊，一臉討好道：範麻子兩個得罪了曾相公，小人還未及向府尊大老爺稟報，曾相公說要怎麼懲治他二人
曾漁道：不必了，叫他二人收斂一些，莫做這些勒索良民之事。
是是是。黃頭役點頭如雞啄米：不過這次還是要讓他們受點教訓，竟敢訛到曾相公頭上，豈不是作死。又道：曾相公那位同鄉之子夏貴瑜，小人已吩咐刑廳衙役多多照拂，受罪就決不會了。
曾漁道：多謝黃班頭，照律法辦事就好，既不循私，也不要枉法。
黃頭役又是一陣是是是，領著曾漁到戶科房支取了五兩銀子，恭恭敬敬送曾漁出門，四喜和兩位嚴府家人在儀門邊等著，一起回北門外宅子，嚴健竟還帶著送給曾漁母親的禮物，貂鼠裘襖一件銀抹金嵌寶首飾一副，另有雜禮若干，都是方便長途攜帶，不易破損的
嚴健道：大少爺和曹奶奶吩咐了小的，到了上饒見到曾先生平安無恙，也要到府上向曾奶奶磕個頭再回去。
樊護院道：我二人下午就動身回分宜，大少爺一直掛心著等我二人訊息呢。
曾漁道：兩位長途奔波辛苦，怎麼也要歇一夜再走，就住在寒舍，回去後對紹慶公子說是我硬要留你二人，紹慶公子必不會埋怨你們，而且我還要給嚴二先生和紹慶公子分別寫封長信，下午就走哪裡來得及。
嚴健和樊護院甚喜，他們也想歇一夜再上路啊，可紹慶少爺吩咐了他們一有曾先生平安的訊息就立即返程報信，本不敢耽擱，現在好了，有曾先生這句話，紹慶少爺定然不會責怪他二人，於是欣然來到北門外曾宅，要給曾漁母親磕頭。
廳堂上吳春澤與鄭軾在烤火品茶敘談，見到曾漁，吳春澤大聲道：九鯉賢弟讓我好找，昨日考完就來找你二人喝酒，影子也不見，今日上午辰時就來了，等了老半天。
曾漁笑道：抱歉抱歉，中午你好好灌我三大杯。
鄭軾道：吳兄，九鯉的酒量你我都比不得，中午我二人喝一杯，他三杯，這樣或者能夠一拼。
曾漁吩咐四喜和來福去買一罈好酒，上饒特色菜香醋雞醬香鵝不錯，各買一隻，其餘羊肉活魚買來讓俞廚娘烹製。
吩咐畢，正待領著嚴健二人進內院，四喜卻道：少爺，昨日袁老客送了一籃子魚兩隻大白鵝一頭山羊，還有兩隻箱子，不知道是什麼禮品。
曾漁詫異道：昨日送來的我怎麼不知道
四喜道：上午送來的，少爺那時不是在考試嗎，昨夜少爺在府衙赴宴回來得晚，今日一早又去找夏朝奉，一直沒對少爺說起。
曾漁搖了搖頭，袁忠父子的客船早已去遠，這些禮物是還不回去了，鮮魚活羊大白鵝也就罷了，那兩箱不知何物，太過貴重就不大好，道：那就買一罈好酒來，吃鮮鵝鮮魚更好。
嚴健二人隨曾漁進去向曾母周氏磕了頭，便即退出，曾漁細問他離開分宜後嚴紹慶的情況，旁敲側擊也得到了一些陸妙想和嬰姿的一些訊息，嚴紹芳要將嬰姿入族譜，陸妙想卻反對，說等定下了親事再上族譜不遲，嚴紹芳只好由她。
廚娘俞氏做事頗麻利，這麼一會工夫已經殺了一隻鵝，叫四喜幫著拔毛，四喜卻支使來福拔鵝毛，說他要去買酒。
往常廚下忙碌，曾母周氏都會來幫忙，今日因為有外客，不好拋頭露面，曾漁一回來，客人一多，就覺得宅子裡人手不夠，與有功名的體面人家頗不相稱。
來福忠厚，被廚娘俞氏支使得團團轉，端盤遞菜，好似飯店夥計，午時初，一些下酒菜先端上來，分兩桌，曾漁鄭軾和吳春澤一桌，來福四喜嚴健樊護院還有吳春澤的一個僕人一桌，曾母周氏和妞妞的飯食由廚娘俞氏端進內院一起吃，曾母周氏吃得比較清淡，豬羊肉基本不吃，只吃些魚蛋小葷
曾漁和鄭軾吳春澤拼酒，以一敵二，酒過三巡，鄭軾吳春澤都半醉了，曾漁除了臉紅之外，並無醉態，這時聽得有人叩門，曾漁道：莫不是徐渭徐先生嗅到酒香找上門來了自己去開門，卻見是個五十多歲的婆子，瞧著面生，便問：婆婆找誰，這是曾宅。
這婆子眉花眼笑，上下打量曾漁，不答話卻問：你就是曾奶奶的秀才兒子
四喜跑過來了，四喜也喝了兩杯，紅光滿面，吃肥鵝吃得滿嘴流油，說道：少爺，這位是劉二媽，常來宅裡走動，說是要給少爺做媒。
婆子劉二媽笑道：老身還是有點眼色的，看到曾家少爺第一眼就知不凡，曾少爺天庭飽滿，地閣方圓，眉帶五彩，眼含秀氣，才高八斗，學富五車
行行行。曾漁趕緊打斷這婆子的話：劉二媽你請進，我娘在內院，你們說話，我還要陪幾個朋友。拱拱手，微身回去了。
鄭軾問：不是徐先生嗎
曾漁看著那劉婆子由過廊進內院去了，笑道：是個媒婆，見面就來一通天庭飽滿，學富五車什麼的，笑死人。
吳春澤有了六七分酒意，笑嘻嘻道：是那個劉二媽吧，北門這一帶第一媒婆，一張嘴慣能顛倒美醜。
鄭軾笑道：不知是誰家閨秀愛慕我們九鯉賢弟，先要打聽清楚，莫要娶個東施回來。
曾漁道：不說那些，我們喝酒，吳兄，你還欠一杯酒，喝。
又喝了一會，鄭軾和吳春澤都醉趴下了，鄭軾扶到廂房睡覺就是，吳春澤的僕人去城門邊僱了一架繩輿來把吳春澤接回吳村，曾漁則自己動手，泡了一壺清茶，慢慢喝，這時妞妞出來了，睜大眼睛道：哥哥，你的朋友都走了嗎，娘叫你進去說話。
曾漁拂了拂妞妞的額髮，問：劉二媽是不是來給我說媒的
妞妞點頭笑道：是呀，都來了十幾回了，好似要娘立即答應下來一般。
曾漁道：是誰家閨女，先讓我家妞妞去看，妞妞把守第一關，妞妞沒看準的，堅決不要這麼多媒婆上門說親，咱們也要精挑細揀是不是
妞妞格格直笑，小腦袋點個不停，忽然輕聲道：哥哥，妞妞其實喜歡前日來咱們家的那位小仙姑
曾漁打了個酒嗝，說道：小仙姑呀，哥哥可娶不到。
妞妞眨著眼睛問：為什麼呀
曾漁道：因為，因為小仙姑不會嫁人，她想修煉成真正的神仙。
妞妞哦的一聲，非常惋惜的樣子，過了一會說道：哥哥進去吧，娘和陳二媽都在等著呢。
曾漁端起茶杯一飲而盡，正待隨妞妞進內院，又聽得有人敲門，四喜過去開門，曾漁走到廳廊下一看，又是一個媒婆，便對妞妞道：我先不進去了，妞妞帶這位婆婆進去和娘說話。心道：媒婆見媒婆，看誰嘴能說。
曾漁坐下繼續喝茶，一邊與嚴健樊護院閒話，卻又聽到有人敲門，曾漁搖頭道：不會又是說媒的吧
嚴健笑道：象曾先生這般前途無量的英俊才子竟還未婚，那真是太稀有了，媒婆們自然要爭破了頭。
四喜去開門，進來的果真又是一個媒婆，這些媒婆上午就來過，聽說曾漁下午會在家，就又來了，準備當面說服曾漁娶某某家閨女。
第三個媒婆進去沒多久，又有人敲門，曾漁無奈道：四喜，乾脆不要關門了，隨便進出。
就聽一個紹興口音朗聲笑道：老弟這麼好客嗎，宅子任人進出。
曾漁趕緊起身迎出廳堂，就見徐渭獨自一人走了進來，笑道：原來是徐老兄，徐老兄怎麼一個人就找來了
徐渭道：我是二顧茅廬了，呃，失言，我乃大明良民，決無三分天下之心，老弟當然是有武侯之才的。說著，大笑，果然很有狂生之態。
四喜還在門前與人說話，卻是那兩個挎刀軍士，徐渭吩咐二人先回去，明日早起再來接他，他要與曾秀才痛飲酒論書畫，抵足而眠。
徐渭是影響後世五百年的書畫大家，曾漁豈有放過這個學習的好機會，他在前院廂房也有一間書畫室，就是備友人來訪時談書論畫的，畢竟內院小樓的書房外人不便進去。
曾漁讓四喜去把他往日的畫稿數十幅抱到前院書畫室，逐一請徐渭指點，徐渭看了幾幅水墨畫，驚歎道：老弟，你不是要向我請教，你這是炫耀啊。
曾漁誠懇道：弟或許有些奇思怪想，但心手不能相應，畫出來往往似是而非，老兄也看到了，這筆墨稚嫩得很，請老兄指點言出於衷。
徐渭忽問：老弟如何我善畫
曾漁道：越中十才子啊，弟雖孤陋寡聞，豈有不知老兄的大名。
徐渭得了奉承，也很愉快，卻又嘆道：書畫再佳，也不足以謀食啊，自來書畫要官位來幫襯，若是我現在是個進士翰林，那求我書畫的必門庭若市，可我只是個小小秀才，困於場屋二十載，前些年十分落魄時還曾賣畫謀生，一幅畫只賣百十文，我徐渭的畫就值百十文
這最後一句反問，顯出徐渭的孤憤和驕傲，徐渭是個梵高似的悲劇天才，生前才華少有人賞識，窮困潦倒，死後卻光耀數百年，鄭板橋齊白石這樣的高士都甘為其門下奴僕走狗，這是何等的讚譽
曾漁道：老兄之才如陽春白雪，不必盡得俗人誇讚，有三五友人欣賞足矣，我輩學書學畫，本不為賣錢，乃是真心喜愛此道，不讓我寫不讓我畫，渾身不自在啊。
說得極是。徐渭大笑，撫著曾漁的肩背感慨道：知我者，曾老弟也。
二人談詩論畫，越說越投機，詞鋒往來，交談熱烈，妞妞來室外窺探了兩次，根本插不上話，只好回去對母親說哥哥陪客人沒空見媒婆，四個媒婆徐渭之後又來了一個眼見天色暗了，只好告辭回去，說明日上午再來。誠懇道：弟或許有些奇思怪想，但心手不能相應，畫出來往往似是而非，老兄也看到了，這筆墨稚嫩得很，請老兄指點言出於衷。
徐渭忽問：老弟如何我善畫
曾漁道：越中十才子啊，弟雖孤陋寡聞，豈有不知老兄的大名。
徐渭得了奉承，也很愉快，卻又嘆道：書畫再佳，也不足以謀食啊，自來書畫要官位來幫襯，若是我現在是個進士翰林，那求我書畫的必門庭若市，可我只是個小小秀才，困於場屋二十載，前些年十分落魄時還曾賣畫謀生，一幅畫只賣百十文，我徐渭的畫就值百十文
這最後一句反問，顯出徐渭的孤憤和驕傲，徐渭是個梵高似的悲劇天才，生前才華少有人賞識，窮困潦倒，死後卻光耀數百年，鄭板橋齊白石這樣的高士都甘為其門下奴僕走狗，這是何等的讚譽
曾漁道：老兄之才如陽春白雪，不必盡得俗人誇讚，有三五友人欣賞足矣，我輩學書學畫，本不為賣錢，乃是真心喜愛此道，不讓我寫不讓我畫，渾身不自在啊。
說得極是。徐渭大笑，撫著曾漁的肩背感慨道：知我者，曾老弟也。
二人談詩論畫，越說越投機，詞鋒往來，交談熱烈，妞妞來室外窺探了兩次，根本插不上話，只好回去對母親說哥哥陪客人沒空見媒婆，四個媒婆徐渭之後又來了一個眼見天色暗了，只好告辭回去，說明日上午再來。