大門敞開著，前院有十多個轎伕腳伕男僕在忙忙碌碌，午後冬陽斜照，天井邊人聲嘈雜，人影凌亂，曾漁走進去看到四喜站在廊柱邊發愣，一下子來了這麼多客人，四喜哪裡應付得過來，手足無措的樣子。
少爺，少爺
見到曾漁回來，四喜如見救星，快步迎上來道：少爺，是鉛山鵝湖紀家的奶奶和小姐來了。
曾漁一眼就看到年前來過的那位紀二郎正在廳廊上指揮腳伕男僕把箱籠搬到廳堂一角碼疊整齊，當即上前作揖道：紀兄，新年好，新年好。
紀二郎簇新的繭絨長袍，一臉喜慶的笑容，還禮道：曾相公新年吉祥，在下祝曾相公今年鄉試明年會試殿試連捷。
賀節寒暄一番後，紀二郎道：家母和拙荊都陪著小妹來認親了，正在裡院說話呢。
曾漁道：你們太有心了，我沒料到你們會這麼早過來，今日才正月初二。
紀二郎道：本來是正月初一就要來的，怕耽誤了曾相公與親友拜年，所以就今日來。
曾漁道：紀兄隨我一道進去吧，我也要給紀伯母磕個頭。扭頭吩咐四喜去烹一壺茶，又對紀二郎道：寒舍原先僱的廚娘回去過年了，要元宵後才回來，有客人來就覺人手不夠，怠慢莫怪。
紀二郎道：曾相公現在是大名鼎鼎的人物，府上應該招收幾戶家人幫襯幫襯。
一般是鄉試中舉之後就會有人賣身投靠，想借舉人的蔽蔭免稅免役，向秀才投獻的倒是少見，秀才能包庇得了誰，作為一等秀才的廩生那點廩糧也就夠自己餓不著，沒有別的特權，但那些名氣大被官長看好的的秀才還是有人投靠的，曾漁就屬於這一類秀才，年前就有祝家畈一富戶託祝德棟說情想要投靠曾漁門下，曾漁當然謝絕了
曾漁道：寒舍幫傭的人是少，節後我會再物色兩個誠實可靠的傭人，但那種趨炎附勢投獻者要不得，徒惹麻煩，更何況我只是一個小秀才，又不是舉人鄉紳，有何資格收受他人田產子女。
紀二郎道：這廣信府哪位舉人鄉紳有曾相公這般響亮的名聲，年前走賊，曾相公救了多少人，仁義之名盡人皆知，今年鄉試也是必中的，不中沒天理。
曾漁笑道：紀兄快別這麼說，不然我要夜不成寐了，怕被天理壓著。
說著話，曾漁引著紀二郎從過廊來到內院天井邊，內院那棟兩層木樓的底層有個小廳，是接待客人女眷之處，這時的小廳外站著僕婦丫環七八個，見到紀二郎和曾漁進來，紛紛萬福，讓曾漁有到了別人家裡的感覺。
小廳裡，曾漁周氏正陪一個頭髮花白的老婦在說話，打橫坐著一個美貌少婦，還有兩個丫環立在這老婦和少婦身後，那美貌少婦一看到曾漁進來，急忙起身，隨即就拜倒在地，口稱：小婦李氏拜見恩人曾相公。
曾漁認得這少婦，正是七星觀被擄作人質的紀二郎妻子李氏，趕忙道：紀二嫂快請起，快請起。轉頭對紀二郎道：紀兄，快幫我扶嫂子起來。
紀二郎卻任由妻子跪著，他也向曾漁母親跪下磕頭，恭恭敬敬道：紀雲從給曾姨母磕頭，恭祝曾姨母新年安康福壽雙全。
曾母周氏身子前傾招手道：快請起，快請起。又對曾漁道：魚兒趕緊向紀姨母磕頭，娘與她已結為姐妹。
娘又結拜了一位姐妹。曾漁心裡暗笑，當即跪下磕頭，然後與紀二郎夫婦一起站起身，年近六旬頭髮花白的紀奶奶笑眯眯看著曾漁對曾母周氏道：老妹子，你好福氣，生得這麼個好兒子，年紀輕輕就是秀才相公了，心地好四方揚名，又這般標緻挺拔，真讓老婦瞧著眼熱。
曾母周氏聽人當面誇兒子，心裡快活，回誇說老姐姐才是真的好福氣，兒女成群，又都這般乖巧孝順
那紀奶奶左看右看，問：小芝那丫頭哪裡去了，怎麼不來拜見恩人哥哥
一個婢女道：芝小姐跟著曾家小小姐去玩耍了。
紀奶奶笑道：這孩子以為自己是妞妞小姐那麼大的人呢，還貪玩。吩咐婢女趕緊去把紀芝找來，幾個婢女面面相覷，這宅子前院內院樓上樓下的地方可不小，她們外來者怎好到處找人
曾漁道：應該是去後園了，妞妞最愛去後園玩。對幾個婢女道：我領你們去。
曾漁和紀二郎一道出了小廳，兩個婢女跟著來到後園，這幾日天氣放晴，氣溫轉暖，後園梅花開得甚好，點點簇簇，清香幽遠；還有十餘株山茶，本來是臘月初就要開花的，被寒氣所逼，直至今日才灼灼怒放；溪石壘就的石欄苔蘚翠碧，而梅花則虯枝如鐵，薔薇架的枯藤已開始嶄露新葉，到二三月薔薇花開時會非常絢麗
立在園門邊，看著園中花木，紀二郎讚道：好個園子，收拾得這般齊整爽利。
曾漁道：家慈喜歡侍弄花草，每日都要來後園打理，不辭辛苦
哥哥。
妞妞從一株老梅樹後面轉了出來，蹦蹦跳跳到曾漁面前，又回頭喚道：小芝姐姐
從老梅樹後面走出一個妙齡少女，梳三小髻，穿淺色月華裙，那雙明亮眸子朝曾漁這邊一盼，隨即斂眉含羞輕提裙角腳步輕快地走了過來。
妞妞跑回去牽住少女的窄袖，脆聲道：小芝姐姐，我哥哥來了，他就是我哥哥。說著，小手朝曾漁一指，小臉笑容可掬很自豪的樣子。
少女紀芝眸子又朝曾漁一閃，趕緊垂睫，低聲道：嗯，我知道。說這話時臉上紅暈愈發濃了，紅到耳後根了，頭都抬不起來。
在橫峰七星觀，曾漁雖然也覺得這少女容貌也頗美麗，卻沒有讓他眼前一亮的那種感覺，今日再見才發覺這少女很是秀氣，瓜子臉，眼線深，明眸皓齒，膚白腰細，而且那種靦腆羞態更是楚楚動人，在七星觀想必故意衣裙沾汙灰頭土臉來醜化自晦，當然不顯容色了，現在是來認親的，衣裙光鮮，髮髻儼然，光潔明豔的樣子讓曾漁有些驚訝，心想鉛山出美女名不虛傳啊，正待和紀芝見禮，紀二郎先和妞妞打招呼了，作揖道：這位是妞妞小姐吧，我是小芝的二哥，新年好，新年好，新年吉祥。
見到陌生男子，妞妞稍微有些害羞，福了一福道：紀二哥好，新年吉祥。
一個婢女道：三小姐，奶奶喚你去呢。
少女紀芝應了一聲，慌里慌張的就要進內院
紀二郎眉頭微皺，心想：小妹怎麼這般不曉事，竟不知向曾相公行禮，慌里慌張的舉止失措，豈不讓人笑話。說道：小芝，還不快向曾相公謝過救命之恩。
紀芝羞愧難當，覺得自己不能在曾漁面前表現得落落大方真是很丟臉，難過得簡直要哭了，趕緊要跪倒行謝恩大禮
後園泥地，跪下會汙了衣裙，曾漁趕忙搖手道：不用不用妞妞扶住。
好個妞妞，畢竟長大一歲了，小身手還挺敏捷，一把就攙住正待跪下的紀芝，使勁往上抬紀芝的手臂，把小肩膀都扛上了，不讓紀芝跪下去，嘴裡還說著：小芝姐姐，不要跪，我哥哥說不要跪。
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紀二郎微微搖了搖頭，覺得小妹舉止毛手毛腳不夠得體，這樣子有些狼狽，心想：小芝在家裡不會這樣啊，這應該是怕生沒見過世面的緣故吧。
曾漁見紀芝難堪尷尬的樣子，忙道：紀姨母喚你，我們趕緊過去吧。率先走進過廊。
紀芝和紀二郎跟著曾漁來到內院樓廳，紀奶奶讓紀芝向曾漁行禮稱呼哥哥，紀芝滿臉通紅，聲音細得象蚊子叫，還好妞妞給她證明，妞妞快活道：小芝姐姐叫了哥哥了，好極了好極了，我多了個姐姐，我哥哥多了個妹妹。
紀奶奶笑眯眯道：你孃親多了個女兒。
小廳裡都是笑聲。
曾漁悄悄吩咐四喜去北門邊那家相熟的酒樓，讓掌櫃的派一個廚子和兩個打下手的傭工來宅子裡幫忙，多給佣金便是，特色酒菜也從酒樓挑一擔來，又向酒樓借了兩張八仙桌讓腳伕抬到宅子裡，新春這幾日酒樓沒什麼生意，人手和傢什可以外借。
有這樣的安排，掌燈時分，宅子裡六桌酒席順利開宴，外院三桌，內院三桌，鵝湖紀家這次主僕男女來了十九個人，曾若蘭一家得到曾漁派人報信傍晚時也趕來了，宅子裡熱鬧得緊，妞妞和阿彤阿煒姐妹是最高興的。
酒席間紀二郎說起小妹紀芝已經與河口王家解除了婚約，曾漁姐夫祝德棟知道事情原委後抱不平道：這分明是見死不救啊，不管怎麼說也要先付贖銀把人贖回來再說嘛，又不是家貧拿不出那些銀子，所以說那種人家解除了婚約最好，不然紀小妹嫁過去也會不幸。
紀二郎連連點頭道：祝姐夫說得極是，經此一事讓我紀家看透了王家人的嘴臉，我就不信我家小妹嫁不到比他王家更好的子弟。
祝德棟幾杯酒下肚，酒勁上來了，正義感勃發，渾忘了自己當初是怎麼對待曾若蘭的了，與紀二郎一道痛斥王家人虛偽薄倖，又大包大攬道：紀二哥你放心，小芝妹妹的婚事包在我們身上了，九鯉交遊廣闊，不是秀才舉人就是達官貴人，讓九鯉為小芝妹妹留心一下，有合適的說合說合，哪個不比那王家子弟強
紀二郎大喜，這些日子曾漁賊軍師的惡名在鉛山雖然少有人提了，但李氏與紀芝是否被曾漁玷汙，不少心地齷齪的人是寧肯信其汙不願信其潔的，坐懷不亂讓這些人感到無趣和自卑，姑嫂同床則是喜聞樂見啊，多有說頭，別看什麼秀才相公大家閨秀，還不是和他們一樣卑賤，誰也別看不起誰，大家都在塵埃裡，所以紀家的聲譽在鉛山還是受到了一定影響，對紀二郎來說，妻子李氏和小妹紀芝早已把被擄到獲救的經過向他細說了，他信得過妻子和妹妹，小妹性情外柔內剛，若真被曾漁侵犯過，豈會唸叨著要報恩，但小妹與河口王家的婚約解除後，在當地一時半會還真找不到合適的婆家，畢竟下了大聘的又毀婚，無論怎麼說都是不吉利的，而在鉛山以外的縣找婆家相對來說就沒有那些麻煩和顧慮
所以紀二郎聽祝德棟這麼說，當然是喜出望外，離席作揖道：那小芝小妹的婚事就拜託九鯉賢弟和祝姐夫你們了。
祝德棟臉紅脖子粗道：都是自家人，何須拜託，包在我和九鯉身上了。
幹妹妹的婚姻大事還得他操心哪，曾漁只好道：我會留意的，紀二哥，坐，坐，喝酒，喝酒。
紀奶奶遠來，又是新認的乾親，曾母周氏當然要留她們多住幾日，紀奶奶就決定玩到初六再回去，得知宅子裡的廚子與兩個幫傭是從酒樓裡臨時請來的，當即讓曾漁把這三人辭了，紀奶奶這次帶來的四個僕婦有兩個就擅長烹調，打下手的人多得是，何須請外人來下廚。
於是此後幾日，曾宅的家務事就由紀家婢僕包了，曾漁一家四口倒象是做客的，不過紀奶奶與曾漁母親很說得來，少女紀芝也很得曾漁母親喜歡，妞妞就更高興了，多了個幹姐姐，妞妞雖然有同父異母的姐姐曾若蘭，但若蘭姐姐和她年齡差距太大，女兒阿彤都比她大一歲，完全不是一輩人，而小芝姐姐呢，只比她大九歲，肯陪她玩，這讓妞妞很歡喜
秀才們的新春宴請輪流做莊，都是放在中午，上饒城內各個酒樓去吃，曾漁本想推說家裡有客人就不去了，但其他秀才不依，說新春佳節誰家沒個客人呢，晚上不是照樣可以陪客嗎，紀二郎就說九鯉賢弟去吧，相公們的聚會豈能耽誤。
初五這日傍晚，曾母周氏曾若蘭陪著紀奶奶紀二郎妻李氏還有紀芝從廣教寺進香回來，宅子裡的紀家僕婦和婢女已經準備好了飯菜，而且格外豐盛，因為明日上午紀家一行就要離開這裡回鵝湖。
暮色沉沉，燈火初上，曾宅關閉了大門正要開宴席，卻聽得有人敲門，四喜跑過去開門，進來的卻是府衙頭役黃勞，唱喏道：曾相公新年大吉大利，科試連捷，金榜題名府尊大老爺差小的請曾相公去說話。
曾漁問：何事
黃頭役道：這個小人卻是不知，總歸是好事。
林知府新年相召，曾漁不敢怠慢，向紀二郎告了罪，請姐夫祝德棟代他多敬紀二哥幾杯，便隨黃頭役出門直奔知府衙門。