蠟紙包還帶著些許體溫,因在袖子中藏得久，又時常摩挲，外頭的紙有些皺巴巴的，握在手中像一顆縮緊的心,叫人難以置信。
廊外雨雪霏霏,衛琇心頭卻似有一隻蝴蝶破繭而出，微微振了一下鱗翅，他低頭看著手心裡的紙包,半晌才抬起頭笑著說出一句：“多謝。”
鍾薈把梅條給出去便有些後悔,她根子上大抵還是個規行矩步的世家女，明知故犯難免羞愧難當，可是送出去的東西再拿回來更不像話了，只得微微垂下頭,紅著臉裝作不在意地道：“今年收了許多梅子，做了好幾壇,大半年了還沒吃完……不值當什麼。”
這是怕他誤會吧,衛琇心道,他如何敢自作多情，因一包梅條而生出非分之想？他懂得她的顧慮,可她這樣急於辯白和撇清，他仍舊有些失落。
“不開啟嚐嚐麼？”鍾薈見他收了梅條握在手中,既不拆開，也不收進袖子裡，便指了指那蠟紙包道。
既然已經做下逾禮之事,她自然期待他當著自己的面嘗一嘗，說一聲好吃，或是露出個滿足的表情，都能叫她偷偷地開心和回味上好幾日了。
衛琇便小心翼翼地順著摺痕將蠟紙包拆開，往裡頭一看，不由忍俊不禁。
這一個多月來，鍾薈每日將這梅條藏在袖中，又時常攢在手心裡，久而久之捂得發黴了，生出了白毛。
鍾薈見他笑得可疑，忍不住上前一步，探過身去往那紙包裡瞅，衛十一郎卻將手往後一藏，笑著挑挑眉道：“怎麼，送出去的東西又捨不得了？”說著取出一根，用手指將長毛的地方擋住，捨身忘死地放進嘴裡，斯文地咀嚼起來。
“好吃麼？”鍾薈看他神色有些難以名狀的古怪，忐忑不安地問道。
鍾薈緊張地攢著袖子，微微仰頭望著他，衛琇一低頭，便對上她不安的眼神，認真地回答道：“人間至味。”
鍾薈的雙眼倏地亮了，雙頰慢慢紅起來，彷彿有一陣春風拂過，吹開了一朵海棠花。衛琇看在眼裡，只覺一瞬間呼吸有些不暢，趕緊挪開目光，尷尬地清了清嗓子道：“加了白梅麼？味道很是芬芳清雅。”
這話誇到點子上了，鍾薈頓時覺得熨貼：“是加了白梅，以梅枝熏製的。”
院子裡那幾個都是牛嚼牡丹的貨色，連梅子、李子、杏子都分不大清楚？姜明霜和姜老太太只擔心她長蟲牙，姜明淅近來知道漂亮了，每天拿軟尺量腰身，超過二尺五不吃東西，這些東西多看一眼都覺罪孽深重，遑論入口了；她阿翁倒是年紀越大越嗜甜，可是也太不講究了，什麼東西只要拌上蜜覺得美味至極。
費盡心思搗鼓出來的吃食興沖沖地拿給家人，他們卻只是不鹹不淡地說聲“還不錯”，實在是很掃興也很寂寞的。
還是阿晏有眼光啊，鍾薈惆悵地想。只是這樣的時光不知還剩幾何，白梅不久之後便可以摘了，然而還得等半年才能採新梅，也不知到了那時候，他們兩人還能不能像此刻這樣站在一處說話，更不用說私相授受了。
“很費功夫和心思吧？”衛琇低頭看了看梅條，彷彿真的只是對那梅條感興趣。
“隨便做著頑的，也說不上麻煩，只是梅子結在初夏，白梅開在隆冬，中間得等上半年，”鍾薈忍不住微微得意，隨即又不好意思起來，用腳尖在地上蹭了蹭，“衛公子若是喜歡，回頭我叫人把方子寫下與你。”
“有這些便很好了，”衛琇晃了晃手裡的蠟紙包道，“我原也不太吃蜜餞。”
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飲食是中饋中的重要一環，尤其是一些講究的舊家世族，女子出嫁前母親都會準備本壓箱底的食譜給她帶去婆家。過了門未必要親自洗手做羹湯，總得有幾樣拿得出手的餚饌，這梅條很好，精巧又風雅，將來宴客或是孝敬舅姑都好，若是將方子送了他，便成了衛家之物，不能再作他用了。
可話一出口他便發覺說錯了，姜二孃臉上露出失落的神情來。衛琇忙又取出一條吃下，改口道：“這梅條太可口，我怕有了方子會忍不住吃太多。”
鍾薈不由莞爾：“偶爾吃些無妨的，家人怕甜，我已經減了石蜜的份量。”
原來是蜜糖放得少，難怪長毛了，衛琇心道，一邊默默地將剩下的半包梅條按原樣包起來。他從小到大沒吃過黴變的東西，方才已經吃了五六條了，也不知會有什麼後果。
鍾薈以為他是捨不得一下子全吃完，忙道：“我家中還有許多，下回再給你帶，難得衛公子喜歡，再吃些吧。”
衛琇不忍心拂了她的好意，只得惴惴不安地吃了一條又一條，直到一整包發黴的梅條都進了肚子裡，趁著姜二孃不注意，將包梅條的蠟紙收進袖子裡。
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鍾薈盯著衛十一郎吃完梅條，過了一番眼癮。
她何嘗不知道這是飲鳩止渴，刀尖舔蜜？多看一眼，別離時便多一分不捨。鍾薈心裡想著再看一眼，卻是看了一眼又一眼，每看一眼，便彷彿有人撒了一把砂在她心裡，令她澀澀作痛。
與衛琇道了別，離上課還有大半個時辰，常山長公主大約又去四處勘察地形了，鍾薈便去書房找他阿翁打抽風。
鍾薈將她阿翁新近收來的玩器骨董和竹簡帛書都檢閱了一遍，沒找著什麼特別想要的，便從架子上取了冊古譜，箕踞在白貂褥子上，面前擱了張棋枰，有一搭沒一搭地打譜，心思卻已經飄到九霄雲外去了。
今日孫女一來，鍾熹便看出她心不在焉，不過這孩子願意說的時候不用他問，竹筒倒豆子似的便全說了，可要是她不願傾吐，任憑誰也休想撬開她的嘴，他只能耐心地在一旁等著，不時將她放錯的棋子擺回正確的地方。
“阿翁”鍾薈突然鄭重地喚了一聲，像是下了莫大的決心。
鍾熹等了半天沒等著下文，只得問道：“怎麼了？”
“沒什麼。”鍾薈笑了笑，搖搖頭，有什麼好問的呢，若是她死皮賴臉地去提，衛十一郎自然是會娶她的——她救過他一命嘛。可她並非真的屠戶女兒，上輩子她生於世家，長於世家，比誰都清楚她和衛琇的天淵之別。
“是在姜家遇上什麼事了麼？”鍾熹見孫女神色異樣，終是放心不下。
鍾薈擠出個笑容道：“無事，老太太他們都很好。”
“上回你姜家阿兄設宴”鍾熹面有難色地旁敲側擊道，這些話本該由她阿孃與她商量的，無奈兒媳還在番禺，一時半會兒回不來，只得由他這個做阿翁的勉為其難越俎代庖一次了——姜家顯然已經開始替孫女物色夫婿了，若是此事不問，待親事定下了，便沒有轉圜的餘地了，他們心裡再急，畢竟孫女如今已是姜家女兒，父母之命，媒妁之言，他們是全然不能置喙的。
“阿翁——”鍾薈紅了臉，嗔怪地看了他一眼。
鍾熹也有些難堪，無奈地捏了捏眉心道，“阿翁也不同你繞彎子了，那日來的有哪些人家，是哪房的公子，你讓阿翁心裡有個底。你眼下在姜家，婚事有長輩作主，阿翁和你耶孃鞭長莫及，可好歹能叫人去外頭打聽打聽家中情況，人品如何。”
“阿翁，我不想嫁人”鍾薈拿棋子敲了敲棋枰，悶悶地道。
“莫說這種孩子氣的話啦，”鍾熹心疼地摸摸叫她敲出來的小坑，“即便你阿孃允了，你姜家阿婆和父母呢？他們能答應你在家裡留一輩子麼？”
鍾薈一想姜老太太那氣急敗壞的模樣便默不作聲地搖搖頭。
她原先對出嫁沒什麼期待，可也知道拖不了幾年便要出閣的，左不過矮子裡拔將軍，挑個性子溫良人品可靠又門當戶對的人過日子罷了。然而如今她心裡放進了個阿晏，一想到要與旁人共度餘生，光是展望一下便覺不寒而慄了。
索性去當個女冠算了，她心道，可又怕說出來傷了長輩的心，只得替中熹研了墨，把那日在姜家花園裡相看的公子一個個同她阿翁交代了。
她說一個，鍾熹便用筆記下來，末了突然沒頭沒腦地道：“你這些時日經常出入茅茨堂，應該見過祁源了吧？”
鍾薈半晌沒反應過來這祁源是何方神聖。
鍾熹一見孫女這模樣便知那弟子沒入她的眼，只得道：“寒門子弟，身量挺高的，才學也很不錯，平日裡有點沉默寡言，想起來了麼？”
鍾薈在記憶中搜了一圈，依稀有這麼個人，再一想，那回為難阿晏的不是此人麼？
鍾熹見孫女臉上終於有些反應了，忙問道：“你覺得他如何？”
鍾薈忿忿地一挑眉：“不如何！”
說得如此斬釘截鐵，看來這個是沒戲了，鍾熹在心裡嘆了嘆，這祁源的父親原是鍾家門客，雖出身寒素，卻博聞強記，才學兼人，可惜早年隨鍾熹外放巴蜀時染上時疫而亡，留下孤兒寡母，鍾老太爺一直命家下人照拂著。這孩子天賦不下其父，也很刻苦，性子孤傲些，心性卻不錯。
鍾熹原本想著，若是兩個孩子有緣，便讓兒子將他認作義子，為他謀個官身，再去姜家將孫女求娶回來，不過看阿毛這樣子，看來是行不通的了。
＊＊＊
鍾薈看著時辰差不多了，便匆匆向祖父行禮道別，披上蓑衣，戴上斗笠，急急忙忙地跑回茅茨堂去了。
一進屋卻不見衛十一郎的蹤影，講席上分明是他一臉不耐煩的阿兄。
鍾蔚臉上還有枕頭壓出的紅痕，起床氣簡直撲面而來：“衛先生身體不適回房休息了，下午還是由我授課。”(83中文 .83.)