出發當日，鐵面無私的阿棗一大早將二娘子從被褥中拖了起來。鍾薈盥洗時眼睛都沒睜，平托起雙臂，任由兩個婢子替她換衣裳盥洗抹面脂。
因要坐上大半日的車，在鍾薈的堅持下，阿棗只得替她梳了圓髻，一應簪釵都省了，只從院子裡掐了朵緋紅色的蜀茶簪上。鍾薈穿了身沒漿過的霜色羅絹襦衫，下著艾綠色水波紋綺羅裙，外罩月白輕綃衣，清簡素雅得像三娘子附體。
阿棗想替她描眉點唇，可對著二娘子的臉半晌竟然找不到可以下手之處，只得將那盒御賜的眉黛收了起來，這還是年前宮裡賞下的，愣是至今都沒機會用上。
幾個壯實有力的僕婦先將箱籠抬到角門外裝車，鍾薈篤悠悠地用早膳，小廚房最近請了個扶風來的新廚子，一手胡菜做得極好，一想到今日路途辛勞，鍾薈便很是心疼自己，額外多要了半碗茶粥，臨走還叫阿杏用蠟紙包了兩個胡餅揣上。
一輛罩著青錦的畫輪通幰牛車已經停在角門外，後面還有兩輛供六個奴婢乘坐的並車，兩輛裝滿箱籠的輜車，除此之外還有兩隊僕役，一前一後騎馬護衛。
以姜大郎的官職來說，他本人乘通幰車出行都是逾制的，遑論家中兩個晚輩小娘子，不過都中浮競成風，僭越逾度司空見慣，以姜婕妤的受寵程度，姜家這樣已經算是克儉的了。
三娘子已經先到了，她梳著一對雙鬟髻，簪了一對鑲紫晶的金步搖，上著櫻桃色地繡瑞香花單衫，露出海棠紅的中衣領緣，下著一條織金松花綠的下裳，描了眉，搽了燕脂。她自己似乎也不太習慣這麼盛裝打扮，行禮時都有些僵硬。
兩位小娘子第一次獨自出遠門，曾氏一直送到門外，反覆吩咐輿人切勿將牛驅趕得太快，寧願慢些也別顛壞了兩個小娘子，目送著女兒上了車，她不由紅了眼眶，拉住邱嬤嬤的手囑託道：“嬤嬤，我將阿圓託付與你，你可千萬要護她周全。”邱嬤嬤連連應承，叫曾氏儘管放心。
鍾薈沒這待遇了，不過她也不是沒人疼，昨日老太太特特把她叫去，塞了支千葉綠牡丹簪子給她，那密密層層的花瓣都是磨得極薄的玉片，彼此之間以金絲勾連，風過時輕輕掀動，露出上百顆細小金珠製成的花蕊來，一看是內造的寶貝，饒是她前世見過不少好東西，如此巧奪天工的也是屈指可數。
車駕離開姜府，出了裡門，上了銅駝大街。
鍾薈一上車便將車上的帷幔撩開些許，饒有趣味地往車外望。三娘子到底還是個六歲的孩子，雖極力剋制，最終還是忍不住也捏著另一邊的帷幔，輕輕撥開一條細縫。
清晨下過一場細雨，將沿途人家的屋瓦洗得青黑發亮，路旁植著楊柳，晴絲嫋嫋，如碧玉妝成。雖然還是清晨，道上卻是車馬絡繹，行人如織。
鍾薈一邊看一邊從桃竹小罐裡掏五味梅條吃，恨不能再生出幾對眼睛幾張嘴來，三娘子卻是看了會兒膩了，便將帶上車的一卷《詩經》翻開，沉心靜氣地默默背誦起來。
“難得出來頑一回，怎麼還只顧低頭看書呢？瞧瞧外面的風景多有意思啊。”鍾薈有一搭沒一搭地與她說話。
三娘子覺得與這只知吃喝玩樂的草包阿姊道不同不相與謀，頂著張塗脂抹粉的小臉，一本正經地譴責道：“無非是穿各色衣裳的男女老幼和高低大小不一的車馬罷了，看了又有何益？”
鍾薈從未與這麼無趣的小孩打過交道，一聽這話便息了與她交談的心，決定一路裝聾作啞。三娘子對她的識趣還算滿意，又無聲默誦起新學的詩來，對她來說這次去常山公主的花宴可不是為了頑的，好不容易有機會與閥閱之女酬酢，她得作好萬全的準備，非但不能露怯，還要一鳴驚人，叫他們對她刮目相看才行。
三娘子彷彿已經看到了自己以才學豔驚四座的情形，臉上不自覺地浮現出笑意。
牛車載著兩位同車異夢的小娘子，不知不覺到了永寧寺外，這座寺廟是士人貴女遊春的好去處，寺門旁的大青槐亭亭如華蓋，堆雪般的槐花掛了滿樹。樹下有個賣草編蟲的攤兒，編好的蟲子一串串挑在竹竿上，那攤主穿皂布短衫，頭戴白巾，是個滿臉褶兒的老翁，盤腿踞坐在地上，一邊回客人的問話，一邊手中編結不輟，槐花落了一肩都未發覺。
攤前有個穿青布短衣的總角小兒，掛在他阿孃身上又哭又鬧，手不住地往她袖子裡伸，想是在搜銅錢，那婦人一手揪著小童的後領子，一手往他臀上拍去。
鍾薈極少見到如此鮮活的市井人情，看得津津有味，連梅條都忘了吃。
然後她突然想起自己也有一對那樣的蟲子，是衛七娘送的，一隻蟈蟈兒，一隻蛐蛐兒，不過非草非竹，是頭發絲一樣細的銀絲編成的，那蟲子的肚腹是空心的，十分輕巧，兩隻一起綴在簪頭當步搖，走起路來一蹦一跳，跟真的一樣。
她隔房的十三妹看見了羨慕得緊，她還特地去問了衛七是哪兒買的，可那可惡的小娘子只是笑而不語，撓她胳肢窩都撬不開她的嘴，最後還是自己剜心挖肺似地慷慨解囊，把那只蟈蟈送給了十三娘，才送完立刻後悔，可送出去的東西又不好討回來，晚上偷偷悶在被子裡哭了幾回才算完。
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不一會兒行至太倉轉入四羊街，到承明門前停下，由家僕呈上過所交驗，然後沿著官道一路向西北方向行去。
出了外城，行人車馬開始稀落下來，去城越遠，人煙越稀少，到後來便只有道旁夾植的榆柳可看，偶爾有人打馬而過，連個影都沒看清，便行色匆匆地飛掠過去，留下一串悠遠空洞的銅鈴聲。
鍾薈的眼皮越來越重，終於抱著個隱囊臥倒在了狐皮氈上。
牛車入了山，道路逐漸崎嶇起來，顛啊顛的把鍾薈給顛醒了，醒過來發現三娘子也趴在小案上睡了過去，半張臉壓在胳膊上，手裡還捏著那卷書，鍾薈嘆了口氣，還是把書從她手中抽出來，然後拿起一旁的披風蓋在她身上。
鍾薈活動了下手腳，感覺腹中空空，想是睡了挺久，彷彿還見縫插針地做了個夢，夢裡的事和人都跟真的一樣，可她是死活想不起來了。
她輕輕撩起帷幔一角，便有一股冷冷的山風漏進來，牛車在山間的羊腸小道上緩慢前行，忽上忽下，潺潺的水聲忽近忽遠。視野忽而開闊，忽而壅塞，開闊時遠處山巒起伏橫如眉黛，壅塞處只見水汽氤氳，山崖崔嵬，陽光從樹葉的縫隙中灑落下來，彷彿片片金屑。
將近午時，牛車在一處棧橋前停下，三娘子也醒了，用手背擦了擦流了一臉的口水，迷茫地瞪了二娘子片刻，然後“哎呀”一聲猛地坐起身來，掀開帷幔看了看外面的天色，眼淚都快下來了，“我還有好多首沒記住呢，到明天如何來得及，你......你怎麼不叫醒我呀！”
果然不是根根歹竹能出好筍的，姜家這片竹林裡出了姜悔這麼一根。鍾薈全然不想搭理這不可理喻的小娘子。恰好這時車隊在一處閣道前停下，邱嬤嬤提了兩人的食盒上來，姊妹倆便在車上草草用了午膳。
姜家一行抵達常山公主莊園時已暮色四合，從半山回望洛京，彷彿有星輝落下，將萬家燈火一一點亮。
莊園依山而建，各處館閣錯落散佈在山間，由棧道和石階相連，到了這裡牛車便無法繼續前行了。車架還未停穩，早有主家的僕人迎出門外，看過姜家僕從呈上的名帖，將車駕導引入大門。鍾薈和三娘子下了牛車，各坐一抬平肩輿上山，其餘僕從則步行緊隨其後。
天邊最後一絲餘暉尚未褪去，莊園內已是燈火輝煌，沿途每隔數十級臺階便有一人多高的銅築鸞燈，最難得的是每一隻都形態各異栩栩如生。岔路口則設三十六頭金枝銅燈，將四周映照得宛如白晝。
石階兩側旁皆植芬芳馥鬱的幽蘭香草，閣道闌干上綴著千百只金鈴，夜風拂過，細碎的鈴聲此起彼伏，遠近相聞。
三娘子今歲元日隨老太太和曾氏赴過宮宴，開過了眼界，然而仍舊暗暗乍舌，此處的奢華作派比起宮中有過之而無不及。她手心冒出層汗，將脊背繃得筆直，生怕露怯，越發裝得目下無塵。
鍾薈也是初來乍到，卻沒有她那麼曲折的心路，從早到晚顛了一路她早已經快散架了，惟願公主準備的晚膳對得起她家的排場。(83中文 .83.)