姜家姊妹是夜下榻之處叫做聽泉館，主屋三楹，面朝東南，院中一棵古槐足有半間屋那麼大，歲久繁柯，花角榮落，是這山中原本有的，這片館舍便是繞著這古樹順山勢而建。
肩輿在院落中停穩，便有兩名身著青綾衣裙，頭戴白帽的侍女迎上來行禮，扶姜氏姊妹下輿。其中一人道：“今日天色已晚，兩位女公子舟車勞頓，請暫且在敝處歇息，招待不周之處還望見諒。”
鍾薈和姜明淅分別去各自房內盥洗更衣不提。
一名侍女在廊下候著，待他們收拾停當，便請道：“前廳中已略備薄酒粗飯，請女公子隨奴婢來。”
“有勞，”鍾薈下午睡了一路，又洗去了一路風塵，此時毫無疲態，換上一件煙色繡山礬花的單衣，丁香色羅裙，在竹燈籠的光暈中越發顯得眉目娟秀，“今日還有旁的客人到嗎？”
那侍女長著張嬌憨的圓臉，鼻子肉乎乎的，笑吟吟地答道：“蕭尚書家的女公子下榻在江離閣，秦刺史家的兩位女公子在煙霞館。武元鄉公主、衛侍郎和裴黃門等各家女公子明日才到。”
鍾薈一聽那武元鄉公主的名號便頭大，此女是汝南王的三女，城中出了名的刺頭，無事尚且要招惹些事出來，姜家這樣的門第不成了她的活靶子才怪，明日恐怕不能善了。
“久聞衛家姐姐才氣縱橫，不知來的是哪一位？”三娘子好奇地問到。
“是排行十二的女公子。”侍女欠了欠身答道。
“不是衛七娘啊......”三娘子不免有些失望，忍不住自言自語道。
常山公主本人雖不著調，府上的下人倒是很有規矩，只作沒聽見，臉上絲毫不現異色，連笑容也沒有稍減半分。
鍾薈聽她並未提到鍾家有人來，先松了口氣，接著又有些遺憾，最後才想起來，她家在室的堂姊妹們都在家替她服大功呢，哪裡會來赴宴呢！要時時記著自己是已死之身，也不是件十分容易的事啊。
“其他客人明日再從城裡過來，豈不是要傍晚才能到？”三娘子抿了抿嘴，忽閃著一雙圓圓的眼睛問道。
侍女微微一笑，道：“想是今日已經入山了。”
今夜除他們以外只有兩家小娘子下榻此處，一是尚書右僕射蕭簡的孫女，一是冀州刺史秦青之女，其餘各家在邙山中都有自己的莊園別墅。鍾薈知她作為下人不便說得太明，免得有心人聽起來覺得意有所指，便對三娘子道：“那些小娘子自然住在自家莊園中，明日便能見到了，你這孩子是沉不住氣，莫再纏著這位姐姐問東問西了。”
三娘子見嫡姊當著主家下人的面數落她，落她的臉，心裡很是不悅，不由撅起了嘴，嘟囔道：“我問問又怎麼了，還不是你先問的。”
鍾薈恨不能將她這張嘴堵上，這還沒見著正主呢，明日還不知要說出多少自作聰明的傻話來，真是後悔應承下這趟吃力不討好的差事。
三娘子雖然不服氣，到底一路上沒再多問什麼，侍女將兩人帶到前廳入席，便有僕役十多人魚貫而入，執壺的執壺，捧盤的捧盤，各色餚饌流水似地呈上來，先是七八碟時令鮮果和糕點，其中有一碟蒸糕做得極好，刻成海棠花的形狀，還以金桂點了蕊，香糯甜軟，食之齒頰留芬。
“這海棠糕做得真是惟妙惟肖，”鍾薈問身旁捧盤的侍女，“顏色是以玫瑰花汁染的麼？聞這香氣不像是中原產的玫瑰，是西域來的麼？”
“女公子說得沒錯，確實是用西域上貢的玫瑰蜜膏做的。”那侍女笑答，見她將兩枚糕都吃完了，對傳膳的侍女使了個眼色，不一會兒便有人又送了一碟子來。
兩名僕役連食案捧了整隻的豚炙上來，鍾薈讚賞道：“真個是色同琥珀真金。”
一人拿鋒利的銀刀片成均勻的薄片裝在銀盤中呈上來，她以銀箸拈起一片，蘸了蘸紫琉璃碟中的八和齏，優雅地送入口中，幾乎看不咀嚼的動作便已吞入腹中，讚歎道：“狀若凌雪，入口則消，是果木燻炙的罷？有股子清香呢。”
那侍女也免不了露出訝異，道“確實是柰木烤制的。”
姜明淅到了這裡方知何謂食不厭精膾不厭細，乍一看也沒什麼燕髀猩唇、玄豹之胎之類的稀罕物，可是將尋常的菜色和食材做得滋味無窮，然而內心越是震撼，面上越要矜持，因而對二娘子那一驚一乍的行徑十分嗤之以鼻，見那侍女反而贊她有見識，不屑地哼了一聲，忍不住道：“家姊只知飲食，旁的事皆不上心。”
“五世長而知飲食，”鍾薈這一餐飯吃得暢快非常，人也變得格外大度，不與她一般見識，笑眯眯道，“我算什麼知飲食呢，這是班門弄斧，貽笑大方了。”
“女公子見識廣博，叫奴大開眼界，”那侍女忙客氣道，“粗茶淡飯，不堪款待貴客，還請擔待。”
用完晚膳，侍女將兩人送回各自臥房，回僕役房去了。
那兩個侍女走到外院，忍不住交頭接耳起來。
圓臉的侍女以手掩口，湊到另一名侍女的耳邊小聲道：“這姊妹倆差別可真大。”
“可不是，”另一名侍女道，“說起來那姜家二娘子的生母原是酤酒的，那三娘子的阿孃倒還沾點世家的邊，如今一看，像是顛了個個兒呢。”
“那姜二孃長得可真好，簡直像個玉做的小人，”那圓臉侍女又道，“那妹妹原也生得很美，可處處與自家姊妹爭鋒，做派實在叫人看不上，對了，方才她還將那蘸豚炙的八和齏當菜吃呢！”
“不然呢，若不是生得好殿下會搭理姜家這種門第？”另一名侍女笑著道，“聽說殿下原本只請了姜二孃一人，沒想到買一斤豬肉還饒了八兩下水。”
“要死，編排殿下又編排客人，叫殿下知道看不賞你笞杖吃！”圓臉侍女往手上呵了口氣去撓同伴的胳肢窩。
“我才不怕呢，殿下見我生得美便捨不得打我，說不得倒反過來打你個告刁狀的蒜頭鼻！”那刁鑽的侍女捏著常山公主般的聲口道：“貌美的告貌醜的，本公主不用問知道，定是醜人多作怪，拖出去打十笞杖......等等，竟敢長了只蒜頭鼻？再加五杖！”
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那圓臉侍女作勢要揪那刁鑽侍女的耳朵，兩人壓低了聲音嘻嘻笑著打鬧成一團。
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一斤好豬肉沐浴完了正在更衣，沒來由打了個噴嚏，倒把兩個婢子唬了一跳，趕緊替她裹上衣裳催她去床上躺下。
鍾薈想了想道：“替我取件斗篷披上，我去瞧瞧三妹妹。”
出門在外，旁人才不會管你排行，做了姜家的女兒，無論多不情願，該擔的挑子總是撂不下的。鍾薈裹了裹身上的夾綿斗篷，一想到要一輩子和姜明淅這種蠢貨共用一張臉面，有點悲從中來。
三娘子屋裡的燈果然還亮著，鍾薈走進去發現她合衣坐在床上，身後靠著個隱囊，正在挑燈夜讀，見嫡姐進來，只掀了掀眼皮嗯了聲，以示她發現了一個活物。
“三妹妹怎麼還在讀書呢？”鍾薈走上前去，不見外地使喚姜明淅的婢子秋蘭替她搬個胡床來。
“阿姊怎麼也還不寢？”三娘子反問道，“若是無事早些安置吧，我還有五篇詩未誦完呢。”言下之意是你這閒人別礙著我做正經事。
鍾薈慎重考慮了下，自己大概沒有勇氣再死一次，只能繼續和姜明淅做一輩子姊妹，滄桑地捏了捏眉心道：“三妹妹，你明白自己是來赴花宴的，不是來當五經博士的吧？”
三娘子何曾吃過草包姜明月的挖苦，加上方才在用膳時叫她壓了一頭，心裡正窩著火呢，把聖人的《詩三百》往被褥上使勁一拍，沉著臉道：“阿姊，方才用晚膳時我當著外人的面不好下你臉面。聖人有言，食不言，寢不語，你我在外面，一言一行關乎咱們姜家的顏面，出門前阿孃叮囑我們謹言慎行，你怎麼才出門忘了？明日與宗室和世家的姐姐們往來酬酢，你若是還這樣子，不是叫人笑話咱們姜家沒規矩麼？”
怎麼聽她如此說來，姜家竟然很有規矩麼？鍾薈將嘴牢牢抿住，她覺得此刻若是不慎張了嘴，下巴恐怕得掉到腳面上。
“妹妹如此頂撞阿姊，這又是哪裡的規矩？”鍾薈其實想笑，不過還是勉強冷著一張臉訓斥道，“我念你年紀小，在家中不與你計較，可出門在外卻不能縱容你。你有句話沒說錯，你我在外面，一言一行關乎咱們姜家的顏面，你忘了出門前阿婆怎麼叮囑我們的？少說傻話，少做傻事。阿姊勸你一句，莫成天想著一鳴驚人，難道你熬夜誦幾首詩，能抵得過人家勤學苦讀十餘年？”
“阿婆那話說的分明是你，”三娘子其實有些沒底氣，嘴上猶要逞強，“你自個兒不學無術，不會酬答，想著在宴會上吃好吃的，又怕我得了人家的賞識，把你比下去，打量我不知道你那點小心思！”
鍾薈確實只想著在宴會上吃好吃的，然而她自覺這願望十分純粹和真誠，並沒有什麼羞於見人的，同樣三娘子一心想要躋身世家貴女之列，也沒什麼見不得人，只不過前一個願望必然能實現，後一個願望則必然要落空。
兩姊妹相顧無言，心有靈犀地覺得對方夏蟲不可以語冰，鍾薈心知再怎麼勸也沒用，便作罷了，只等著明日替她善後便是。(83中文 .83.)