蕭家的門第比起裴家差了一籌，不過裴九娘與蕭十娘打小是閨中密友，見面有說不完的悄悄話。
“你這枝五兵簪是新打的麼？沒見你戴過，真好看。”蕭十娘望著裴九娘發上的金簪道。
“還是今春送來的新樣子，說是新的，其實無非是那些個花樣顛來倒去地用，換湯不換藥，匠氣重得很，隨便戴著玩罷，”她不無得意地撫了撫堆雲般的髮髻，“倒是你這根步搖式樣新鮮，竟看不出是哪個匠作的手筆呢！”
“是我阿兄畫的樣子，然後找匠人照著圖打的，”蕭十娘輕描淡寫道，“不是什麼貴重東西，也是圖個心意了。”
“你阿兄真有心，心思也巧，我竟沒見過這麼好看的。”裴九娘眸中似有波光流轉，白皙的臉頰浮起紅暈，她欲蓋彌彰地開啟扇子扇了扇風道，“今日有些熱呢。”
蕭十娘將那步搖摘下來，塞進裴九娘的手中道，“阿姊既然喜歡，送與你吧。”
“這是你阿兄專為你畫的，我怎麼好奪人所，”蕭十娘連連推拒。
“你我還分什麼彼此，”蕭十娘將她手指合攏，幽幽地嘆了口氣，遺憾道，“本來我戴過的舊物送給阿姊不合宜，該叫我阿兄替你重新畫個，可我阿兄已經拜入北嶺先生門下，還不知何時才能回來。”
裴九娘聽了此言一怔，眼中的光華頃刻黯淡下來，急切的聲音裡帶了哭腔：“為何啊？不是前些日子還在說九郎要入我們家的家學麼？”
蕭十娘的眼中有恨意一閃而過，像一簇火苗，瞬間又湮滅，化作超出她年齡的淡漠：“我家的情況你又不是不知......本來都說定了的，誰知那日她與阿耶說了什麼，阿耶轉頭將阿兄捆在柱子上拿鞭子抽了一頓，一直到離家那日臉頰上一道血槓子還未消下去......”蕭十娘說著說著自己也紅了眼眶，聲音哽咽起來。
“也不能任由她這麼欺凌你們啊！”裴九娘已經揪緊了袖子，指甲掐著手心也覺不出疼，心裡一陣陣刺痛，“說起來還是你們的親姨母，難道一點情分都不顧麼？”
蕭十娘悽楚地一笑：“阿耶耳根子軟，她說什麼都信......我阿兄離家也好，山裡再怎麼苦，也好過三天兩頭挨鞭子......只盼著將來能娶個會疼人的好嫂嫂。”一邊說一邊意味深長地看著裴九娘，眼裡滿是戲謔。
“說什麼渾話！”裴九娘被她看得一臉紅霞，羞憤地撇開臉，用手背去貼臉頰，“你嫂嫂會不會疼人與我何幹！”
“那我再也不當著你的面提我阿兄的事便是了，”蕭十娘點到即止，也不敢十分逼迫她，便岔開話題道，“殿下也不知怎麼想的，連那樣的人家都往來，倒不怕自降身份。”
裴九娘也很氣憤：“早知殿下請了那家人，我便稱病不來了。”
裴家人可以如此任性，蕭十娘卻是不敢耍性子的，不過她還是附和道：“是啊，早知如此無論如何我都不會來的，不過還好有你在，那兩個......莫搭理他們便罷了。”
“難不成忍了這口氣麼？與這樣的人為伍，咱們恐怕都要成為京中的笑柄！”裴九娘越想越來氣，“她常山公主要討宮裡那位的歡心，憑什麼拿我們這些正經人家的女子作筏子！”
“阿姊莫動氣，”蕭十娘忽閃了一下眼睛道，“你且等著，總要給他們點教訓，叫他們知道何處才是自己該待的地方。”
＊＊＊
常山公主和裴五娘下了半局棋，日頭升得有些高了，雲霧散去，那凌風臺便不再宜人了。公主著人將棋局封存，連著棋枰一塊兒搬到漱玉泉邊去，自己則領著各家小娘子乘肩輿前往泉邊的飛鴻閣用午膳。
飛鴻閣起於高臺之上，青瑣綺疏，雕樑粉壁，泉水從閣旁山崖傾斜而下，積於崖下一泓深潭中，從閣中俯瞰，宛如一塊碧青玉石。
閣中已經備下坐榻與食案，賓主依次入席，便有身著青綾衣，身披青紗帔子，梳著迴心髻的侍女捧著銅盆魚貫而入。姜明淅用眼角餘光瞥了瞥她左手邊的蕭十娘，學著她的樣子在銅盆中盛著的蘭湯裡濯了濯手，然後從另一個侍女捧著的琉璃盤中拿起吳綿帕子將手擦乾。
各家小娘子按部班地用蘭湯洗了手，那些青衣侍女便退了下去，換上一群身著白色紗衣，畫著曉霞妝，眉間點著金海棠花的美貌侍女，將一道道酒餚呈上來，這些女郎身形幾乎一個模子裡刻出來的，一個個體輕腰弱，鍾薈簡直懷疑是公主專門叫來讓小娘子們吃不下飯的，不過若是打她的主意那可失算了，這具身軀可才八歲，還有好多年的口福可享。
因席中都是少女，常山公主命人準備了山中泉水釀的梅酒和西域葡萄甜酒。常山公主自斟一杯葡萄酒，站起身祝道：“今日諸位辱臨寒舍，我心之喜無以言表，謹以此杯祝時重至，華再揚，短歌有詠，好樂無荒。”說罷如男子一般以袖掩杯一飲而盡，放下琉璃觴，吟唱起《鹿鳴》來。
席中諸女紛紛起身舉杯相祝，不過喝多喝少都是量力而為，量淺的只抿了抿杯口，也有豪邁的一干為敬，只有那武元鄉公主了名的酒量淺酒品差，卻偏偏最饞酒，將一觴葡萄酒一口喝幹道：“快哉，當浮一大白！”
浮你娘的胡奴蛋，常山公主在心裡罵道，不過當著各世家的面還是得為宗室留點面子，只低聲囑咐身旁的侍女往武元鄉公主的酒壺裡多攙點蜜水。
三娘子已將臉上的脂粉洗得一乾二淨，眼睛因哭過還帶著微腫，方才丟了大臉，此時還沒怎麼撿回來，懨懨的沒什麼興致，食慾也不佳，對著面前滿案海陸珍饈尋不到下箸處，牛**髓餅太油膩，鯔魚膾有股腥味兒，貊炙更不行了，看著那死羊眼睛吃不下飯。
鍾薈見她無意現寶，倒是松了口氣，至少可以安心用一餐飯，不用隨時替她圓場，可惜有人偏不這麼想。
“可是飯菜不合胃口麼？”她左手邊的蕭十娘狀似好心地問她，“身子舒服些了麼？”
姜明淅從心底升起暖意，感激地答道：“勞蕭家阿姊掛心，這會兒好多了。”
武元鄉公主正嫌棄杯中酒寡淡無味，渾身不舒坦，豎著耳朵聽著姜家姊妹這邊的動靜，專等著逮機會拿那兩個宰豬丫頭燥燥脾胃。
“哎，我說蕭饅頭，你倒和姜家娘子很談得來嘛。”武元鄉公主放下銀箸陰陽怪氣地道。
時人蒸饅頭喜歡用硃砂點個紅點，這花名刁鑽得很卻又莫名貼切，常山公主忍不住笑了出來。
“殿下說笑了，”蕭十娘的梨渦更深了些，眼神卻變得更陰鷙起來，“姜妹妹家與我家有舊，照拂一下也是該當的。”
“哈哈哈哈，”武元鄉公主藉著三分酒意肆無忌憚地笑道，“難不成你們蕭家也在金市上賃了鋪子，賣饅頭麼？”
鍾薈心道這武元鄉公主果真名不虛傳，不但蠻橫粗魯，還是個敵我不分的蠢貨。她放下銀箸，抬起眼皮，涼颼颼地瞟了她一眼，世家女因為可動用的面部表情有限，以眼神、眉毛和嘴角傳達各種情緒乃是五經以外最要緊的課業，她那一眼頗得鍾夫人真傳，成功將武元鄉公主內心的火焰從一丈搓成了三丈。
原本互相低聲交談的小娘子們都安靜下來，瞭解武元鄉公主為人的見怪不怪，難得回京的秦家姊妹一臉不解，衛十二娘性子柔和，家教又嚴格，哪裡聽得這種話，臉漲得通紅，緊緊捏著手中的銀箸，像抓著一根救命稻草。
“那倒不盡然，非但是我，在座各位不也都與姜妹妹家有舊麼？”蕭十娘低頭掩口一笑，桃花眼嬌媚無匹，“誰家也不是茹素的呀！”
她口吻似開玩笑，可說出的話字字戳人心肺，鍾薈這冒牌姜家娘子聽著都火冒三丈，更不用提實實在在的姜家人三娘子了，一天之內接連遭受如此打擊，幾乎讓這六歲的孩子無法承受，有那麼片刻她都後悔跟著姜明月來赴這勞什子宴會了。對了，若不是她收到公主的帖子，自己便不用受此屈辱。在凌風臺上也是她頂撞了武元鄉公主才招惹了禍端。可一想姜明月是為自己出頭，心裡又怪不是滋味的。
“蕭十！還有你，司徒香，給我住嘴！”饒是常山公主這樣的好脾氣也被惹惱了，誰都知道蕭十娘與裴九娘如影之隨形，響之效聲，而宮裡的裴淑媛又與姜婕妤最不對付。
常山公主和她母妃向來對姜婕妤和裴淑媛之間的暗流洶湧置身事外，可姜家姊妹是她請來的座上賓，不看僧面看佛面，真當她是泥塑的麼？
雖然有常山公主發話，可三娘子還是羞恥得抬不起頭來，她是屠戶家的小娘子，無論她讀多少經史，無論她有多少聰明才智，無論她在吃穿用度上如何以他們為模範，無論她作多少努力，她的出身都無法改變，那些世家小娘子與她有著雲泥霄壤之隔。
有那麼一瞬間她甚至怨恨起她阿孃來，為什麼好好的要嫁進姜家做繼室。可她一會兒又不恨她阿孃了，此刻她只想立即離開這裡，立即回到如意院，撲進她阿孃的懷裡，蹭一蹭，訴一訴這天大的委屈。
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逃離的念頭像野草一樣瘋長起來，壓都壓不住，她不由自主地想站起身，卻被姜明月一把按住肩頭，她聽到這被自己視為草包的阿姊在她耳邊輕而嚴厲地道：“你現在若是臨陣而逃，此生每一日每一夜都會記著此刻的恥辱。”
然後她在一片模糊的淚光中看到她的草包阿姊不緊不慢地吃光盤子裡最後一塊髓餅，然後轉過頭對蕭十娘道：“我們姜家可不敢與貴府亂攀交情。”(83中文 .83.)