大暑時節，腐草成螢，大雨時至，氣候酷熱溼悶難當。
這日朝會之後，中書監衛昭衛大人走出昭陽殿，舉目望了一眼天空，遠處的雲層越積越厚，頭頂卻是一片湛藍。
他收回目光，整了整頭上的三梁進賢冠。
“敢請衛大人留步。”
衛昭停住腳步，回身一看，是侍中鍾禪。
他年屆不惑，鬢若刀裁，眉如墨畫，生得肖似其父鍾熹，只一雙眼睛與他故去的母親一模一樣。衛昭愣怔片刻，回過神來向他溫和一笑道：“鍾侍中有何事？”那口吻更像是家中長輩，而非同僚之間。
鍾禪疾走幾步趕上前來，畢恭畢敬地行了個禮，從袖中取出一隻雕得栩栩如生的鯉魚木匣，雙手捧著呈給衛昭：“家父命僕帶一封書信與衛大人。”
衛昭有些詫異地接過來：“尊府無恙？”
“承蒙大人垂問，家父近來甚是康健，閒來無事便揮毫作畫、鼓琴讀書。”鍾禪拜謝道。
衛昭沉吟片刻，若有所思地望著鍾禪道：“鍾大人年輕有為，尊府是有福之人。”
“衛大人過譽。”鍾禪再拜，意味深長地道，“重雲如蓋，大雨將至，敢請大人小心前路。”
鍾禪目送衛昭上了牛車。他方才因疾行出了一身汗，皂緣中衣貼在後背上十分難受。他將絳紗官服的衣帶和衣領鬆開了些，從袖中取出絹帕掖了掖額頭和鬢邊的汗，然後順著廊廡慢慢往自己的車駕走去。
衛昭靠在車廂上閉目沉思了一會兒，然後開啟鯉魚匣，取出縑帛，緩緩展開，入眼便是鍾熹那雲舒霞卷的字跡。
六月廿七日，熹白：彥伯無恙。歲月不居，時節如流。六十之年，倏忽已至。每念昔日秉燭同遊，朗夜泛舟，怡然長笑，如在耳畔。奈何節同時異，物是人非，僕歸田園，君羈塵，未知拾瑤草之約，何日可踐？行矣，自！熹白。
衛昭將書信讀了幾遍，長嘆一聲，將縑帛按原樣疊好收回匣中。
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鍾薈和姜明霜在宮中住了二十來日，他們後來沒再見過三皇子，倒是有一回跟著姜婕妤去韋貴人的嘉福殿作客時遇到了二皇子。
二皇子待人一向親切溫和，與姊妹倆敘了幾句家常，似乎對濟源的風物和人情尤為感興趣，姜大娘彷彿遇見了知音，繪聲繪色地講了許多鄉土逸事與他聽。
姜婕妤心思何其玲瓏，看在眼中，心下便已瞭然。
韋貴人賞賜與兩姊妹的見面禮也分出了厚薄來，除了兩人都有的香囊、真珠釵和衣料之外，大娘子還獨得了一對金花果如意簪。
大娘子發覺自己比妹妹多得了一對簪子，百思不得其解，又十分過意不去，想將簪子分一支給妹妹，又怕傷了她的面子。
鍾薈當然知道那兩支簪子意味著什麼，看著無知無覺一臉天真懵懂的大娘子，心裡很不是滋味。
以他們姊妹的出身，做皇子正妃是不夠格的，姜明霜才八歲，莫說情竇未開，恐怕連做夢都沒想過男女之事，然而她一生的歸宿卻已定下了。韋貴人和姜婕妤彼此心照不宣，二皇子想來也是心知肚明，唯有大娘子矇在鼓裡，沒人問她願意不願意。
鍾薈前世的阿孃是天子蓋了印的京都第一妒婦，街頭巷尾都傳鍾侍中府上連只母蚊子都飛不進，鍾大人只得一子一女，女兒還夭折了，夫婦倆只守著鍾蔚這根獨苗過日子。旁人都笑她阿耶懼內，她卻知道耶孃鶼鰈情深，不全是因她阿孃勇悍非常。
小時候她以為天下的夫婦都是像她阿耶阿孃這般，長大一些才知道她阿耶這樣的男子竟是稀世罕有，放眼相熟的幾戶人家，也只有她阿翁和阿耶兩個。鍾夫人在女兒剛出世時放出話來，女兒將來擇婿首要的一條是不能納妾，不止如此，連房裡人都不能有。衛夫人不想要她做兒媳婦，卻想要鍾蔚給她做女婿，想來也有這方面的緣故。
鍾薈幾次想把韋貴人和二皇子的打算告訴大娘子，話到嘴邊每每作罷，縱使大娘子百般不願，此事也無可轉圜的餘地，且讓她再過幾年無憂無慮的日子吧。
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不過離開二旬，鍾薈的小院子已經換了模樣，婢女們都換上了湖綠的輕紗衣裳。
原先盛放的荼靡已經無影無蹤，牆角的木槿和薔薇開得正熱鬧，廊前大缸裡已經開出了蓮花，還是大娘子離開前埋的藕芽。
阿花這回長進了些，見了鍾薈沒撲上前來，萎蔫地窩在自己的地盤上，大約是叫酷暑消磨了鬥志，x嬤嬤好心用竹竿和茅草替它搭了個遮風擋雨又蔽日的涼棚。
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一成不變的大約只有鷯哥兒二花了，鍾薈離去前特地囑咐了阿杏，切莫放鬆了對它的□□，阿杏很是盡忠職守，每日抱著膠牙餳罐兒訓鳥，結果鳥沒訓成，自己又胖了一圈，二花見了主人張口第一句話仍是“衛十一郎舉世無雙”。
鍾薈回屋盥洗了一番，與大娘子坐在廊下乘涼，順便叫來阿棗和阿杏，問了問府中的大事小情。
這段時日府中太平無事，能稱得上新文的大約是蒲桃有孕了。
這也不是什麼奇事，姜大郎自從將蒲桃收房之後，一月中泰半時日都宿在府中。按理說父親房裡人的事不該傳到她耳朵裡，不過蒲桃是從她院裡出去的，阿棗自覺有必要將細節知會二娘子。
“啊呀，聽說為了這事兒，郎君和夫人結結實實鬧了一場。”阿棗聲情並茂地道，“那日針線上的馮嬤嬤打如意院牆根下過，先聽見一陣‘哐啷哐啷’摔盆打碗的聲響，接著聽郎君怒道：‘合著我抬個姨娘都要看你臉色！’夫人也不怯場，高聲回嘴道：‘你抬別人我管不著，抬她是不行！姜阿豚，你看我性子面好欺負是不是！一個兩個都來踩我臉！’”
“後來呢？”大娘子聽得聚精會神。
“只聽‘噗噗’兩聲棍子打在肉上的響兒，接著便有人‘嚶嚶嚶’哭起來，那人細聲細氣，一行哭一行唧唧噥噥地說，也不知說了些什麼，立時傳出好大一聲脆響，‘啪——’，跟拍裂了個大菜瓜似的，夫人‘哇’一聲嚎起來：‘好你個屠夫，竟為了個......那什麼打我！’”
大娘子怎麼也想象不出來那個風流倜儻花枝招展的美人阿耶會打人，更想象不出那作派優雅的繼母像個村婦一樣**婿鬧，呆愣了半晌，張了張嘴，實在不知該如何置評了。
鍾薈卻掩著嘴笑起來，點了點阿棗的腦袋道，轉頭對大姊道：“你聽他們胡亂嚼舌根，馮嬤嬤那張嘴最是沒邊沒沿，上回編派我打殘**母的是她。”
曾氏雖然並未撒潑，也未捱打，但也叫這事嘔得夠嗆。
姜大郎確是動了抬姨娘的心思，不過沒敢找曾氏去說，先去找姜老太太院裡的三老太太吹了吹風，託她與老母說項，姜老太太叫他氣個半死，一口回絕：“自個兒怕做醜人倒將老孃推出去打頭陣，我生塊豬肉都強過這白眼狼！且不說能不能全須全尾地生出來，那麼個阿孃能生出什麼好的來！你去同他講，咱們姜家孩子多得是，不缺她肚裡這個。”
於是蒲桃抬姨娘的事這麼不了了之了。
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太平無事的時光總是過得特別快，寒來暑往，轉眼間已到了十月初。
姜婕妤已經坐穩了胎，大大方方地挺著肚子在閒凝殿中待產。姜老太太又領著幾個小娘子入宮看望了她一回，送了她厚厚一沓平安符。
姜婕妤哭笑不得地數著：“永寧寺、建中寺、白雲觀、瑤光寺、清風觀、景樂寺、願會寺......阿孃您還願時可有得折騰了。”
天子子嗣不豐，寵妃有孕也是喜不自勝，自然要賞賜。
姜婕妤將那些財帛珍寶一概都推了，只向天子要個邙山間的小莊園送給老母親。
天子體諒她的一片孝心，當即親自仔細斟酌選定了一個。
那園子原是個隱居山間的逸士所建，佔地雖不廣，卻很有風致，園中還有一眼天然的溫泉，那構園之人鑿出錯落有致的幾個池子來，星羅棋佈於園中各處。
天子責人前去修繕整理了一番，新增了幾座亭臺館閣，然後大筆一揮下旨賜給了姜老太太。
女兒有孕，得賞賜的卻是她這個老婆子，姜老太太又羞又愧，恨不能立即進宮去將這份大禮還給女兒。
“這是婕妤娘娘的一片孝心，”三老太太勸道，“您若是推三阻四的，她能高興麼？”
二娘子也道：“阿婆腿腳上有年輕時落下的舊傷，秋冬時節以溫泉水調理將養是大有裨益的。再說了咱們也想沾沾光，孫女長那麼大還沒見過會冒熱氣的泉水呢！”
姜老太太聽他們說得在理，也不再扭捏了，當即拍板，待她入宮謝完恩回來，便帶著孫子孫女們見識見識那冒熱氣的泉水去。(83中文 .83.)