武皇帝諱炎，字安世，文帝長子也。寬惠仁厚，沈深有度量。魏嘉平中，封北平亭侯，歷給事中、奉車都尉、中壘將軍，加散騎常侍，累遷中護軍、假節。迎常道鄉公於東武陽，遷中撫軍，進封新昌鄉侯。及晉國建，立為世子，拜撫軍大將軍，開府、副貳相國。初，文帝以景帝既宣帝之嫡，早世無後，以帝弟攸為嗣，特加異，自謂攝居相位，百年之後，大業宜歸攸。每曰：”此景王之天下也，吾何與焉。”將議立世子，屬意於攸。何曾等固爭曰：”中撫軍聰明神武，有超世之才。發委地，手過膝，此非人臣之相也。”由是遂定。
鹹熙二年五月，立為晉王太子。八月辛卯，文帝崩，太子嗣相國、晉王位。下令寬刑宥罪，撫眾息役，國內行服三日。是月，長人見於襄武，長三丈，告縣人王始曰：”今當太平。”九月戊午，以魏司徒何曾為丞相，鎮南將軍王沈為御史大夫，中護軍賈充為衛將軍，議郎裴秀為尚書令、光祿大夫，皆開府。十一月，初置四護軍，以統城外諸軍。乙未，令諸郡中正以六條舉淹滯：一曰忠恪匪躬，二曰孝敬盡禮，三曰友于兄弟，四曰潔身勞謙，五曰信義可復，六曰學以為己。是時晉德既洽，四海宅心。於是天子知歷數有在，乃使太保鄭衝奉策曰：”諮爾晉王：我皇祖有虞氏誕膺靈運，受終於陶唐，亦以命於有夏。惟三後陟配於天，而鹹用光敷聖德。自茲厥後，天又輯大命於漢。火德既衰，乃眷命我高祖。方軌虞夏四代之明顯，我不敢知。惟王乃祖乃父，服膺明哲，輔亮我皇家，勳德光於四海。格爾上下神祗，罔不克順，地平天成，萬邦以乂。應受上帝之命，協皇極之中。肆予一人，祗承天序，以敬授爾位，歷數實在爾躬。允執其中，天祿永終。於戲！王其欽順天命。率循訓典，底綏四國，用保天休，無替我二皇之弘烈。”帝初以禮讓，魏朝公卿何曾、王沈等固請，乃從之。
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泰始元年冬十二月丙寅，設壇於南郊，百僚在位及匈奴南單于四夷會者數萬人，柴燎告類於上帝曰：”皇帝臣炎敢用玄牡明告於皇皇后帝：魏帝稽協皇運，紹天明命以命炎。昔者唐堯，熙隆大道，禪位虞舜，舜又以禪禹，邁德垂訓，多歷年載。暨漢德既衰，□□武皇帝撥亂濟時，扶翼劉氏，又用受命於漢。粵在魏室，仍世多故，幾於顛墜，實賴有晉匡拯之德，用獲保厥肆祀，弘濟於艱難，此則晉之有大造於魏也。誕惟四方，罔不祗順，郭清梁岷，包懷揚越，八紘同軌，祥瑞屢臻，天人協應，無思不服。肆予憲章三後，用集大命於茲。炎維德不嗣，辭不獲命。於是群公卿士，百辟庶僚，黎獻陪隸，暨於百蠻君長，僉曰：皇天鑑下，求人之瘼，既有成命，固非克讓所得距違。天序不可以無統，人神不可以曠主。炎虔奉皇運。寅畏天威，敬簡元辰，升壇受禪，告類上帝，永答眾望。”禮畢，即洛陽宮幸太極前殿，詔曰：”昔朕皇祖宣王，聖哲欽明，誕應期運，熙帝之載，肇啟洪基。伯考景王，履道宣猷，緝熙諸夏。至於皇考文王，睿哲光遠，允協靈祗，應天順時，受茲明命。仁濟於宇宙，功格於上下。肆魏氏弘鑑於古訓，儀刑於唐虞，疇諮群後，爰輯大命於朕身。予一人畏天之命，用不敢違。惟朕寡德，負荷洪烈，託於王公之上，以君臨四海，惴惴惟懼，罔知所濟。惟爾股肱爪牙之佐，文武不貳之臣，乃祖乃父，實左右我先王，光隆我大業。思與萬國，共享休祚。”於是大赦，改元。賜天下爵，人五級；鰥寡孤獨不能自存者谷，人五斛。復天下租賦及關市之稅一年，逋債宿負皆勿收。除舊嫌，解禁錮，亡官失爵者悉復之。丁卯，遣太僕劉原告於太廟。封魏帝為陳留王，邑萬戶，居於鄴宮；魏氏諸王皆為縣侯。迫尊宣王為宣皇帝，景王為景皇帝，文王為文皇帝，宣王妃張氏為宣穆皇後。尊太妃王氏曰皇太后，宮曰崇化。封皇叔祖父孚為安平王，皇叔父幹為平原王，亮為扶風王，伷為東莞王，駿為汝陰王，肜為梁王，倫為琅邪王，皇弟攸為齊王，鑑為樂安王，幾為燕王，皇從伯父望為義陽王，皇從叔父輔為渤海王，晃為下邳王，瑰為太原王，圭為高陽王，衡為常山王，子文為沛王，泰為隴西王，權為彭城王，綏為範陽王，遂為濟南王，遜為譙王，睦為中山王，凌為北海王，斌為陳王，皇從父兄洪為河間王，皇從父弟楙為東平王。以驃騎將軍石苞為大司馬，封樂陵公，車騎將軍陳騫為高平公，衛將軍賈充為車騎將軍、魯公，尚書令裴秀為鉅鹿公，侍中荀勖為濟北公，太保鄭衝為太傅、壽光公，太尉王祥為太保、睢陵公，丞相何曾為太尉、郎陵公，御史大夫王沈為驃騎將軍、博陵公，司空荀顗為臨淮公，鎮北大將軍衛瓘為菑陽公。其餘增封進爵各有差，文武普增位二等。改景初歷為太始歷，臘以酉，社以醜。戊辰，下詔大弘儉約，出御府珠玉玩好之物，頒賜王公以下各在差。置中軍將軍，以統宿衛七軍。己巳，詔陳留王載天子旌旗，備五時副車，行魏正朔，郊祀天地，禮樂制度皆如魏舊，上書不稱臣。賜山陽公劉康、安樂公劉禪子弟一人為附馬都尉。乙亥，以安平王孚為太宰、假黃鉞、大都督中外諸軍事。詔曰：”昔王凌謀廢齊王，而王竟不足以守位。鄧艾雖矜功失節，然束手受罪。今大赦其家，還使立後。興滅繼絕，約法省刑。除魏氏宗室禁錮。諸將吏遭三年喪者，遣寧終喪。百姓復其徭役。罷部曲將長吏以下質任。省郡國御調，禁樂府靡麗百戲之伎及雕文遊畋之具。開直言之路，置諫官以掌之。”是月，鳳皇六、青龍三、白龍二、麒麟各一見於郡國。
二年春正月丙戌，遣兼侍中侯史光等持節四方，循省風俗，除禳祝之不在祀典者。丁亥，有司請建七廟，帝重其役，不許。庚寅，罷雞鳴鼓。辛丑，尊景皇帝夫人羊氏曰景皇后，宮曰弘訓。丙午，立皇后楊氏。二月，除漢宗室禁錮。己未，常山王衡薨。詔曰：”五等之封，皆錄舊勳。本為縣侯者傳封次子為亭侯，鄉侯為關內侯，亭侯為關中侯，皆食本戶十分之一。”丁丑，郊祀宣皇帝以配天，宗祀文皇帝於明堂以配上帝。庚午，詔曰：”古者百官，官箴王闕。然保氏特以諫諍為職，今之侍中、常侍實處此位。擇其能正色弼違匡救不逮者，以兼此選。”三月戊戌，吳人來弔祭，有司奏為答詔。帝曰：”昔漢文、光武懷撫尉佗、公孫述，皆未正君臣之儀，所以羈糜未賓也。皓遣使之始，未知國慶，但以書答之。”夏五月戊辰，詔曰：”陳留王操尚謙沖，每事輒表，非所以優崇之也。主者喻意，非大事皆使王官表上之。”壬子，驃騎將軍博陵公王沈卒。六月壬申，濟南王遂薨。秋七月辛巳，營太廟，致荊山之木，採華山之石鑄銅柱十二，塗以黃金，鏤以百物，綴以明珠。戊戌，譙王遜薨。丙午晦，日有蝕之。八月丙辰，省右將軍官。初，帝雖從漢魏之制，既葬除服。而深衣素冠，降席撤膳，哀敬如喪者。戊辰，有司奏改服進膳，不許，遂禮終而後復吉。及太后之喪，亦如之。九月乙未，散騎常侍皇甫陶、傅玄領諫官，上書諫諍，有司奏請寢之。詔曰：”凡關言人主，人臣所至難，而苦不能聽納，自古忠臣直士之所慷慨也。每陳事出付主者，多從深刻，乃雲恩貸當由主上，是何言乎？其詳評議。”戊戌，有司奏：”大晉繼三皇之蹤，蹈舜禹之跡，應天順時，受禪有魏，宜一用前代正朔服色，皆如虞遵唐故事。”奏可。冬十月丙午朔，日有蝕之。丁未，詔曰：”昔舜葬蒼梧，農不易畝；禹葬成紀，市不改肆。上惟祖考清簡之旨，所徙陵十里內居人，動為煩擾，一切停之。”十一月己卯，倭人來獻方物。並圜丘、方丘於南、北郊，二至之祀合於二郊。罷山陽公國督軍，除其禁制。己丑，追尊景帝夫人夏侯氏為景懷皇后。辛卯，遷祖禰神主於太廟。十二月，罷農官為郡縣。是歲，鳳皇六、青龍十、黃龍九、麒麟各一見於郡國。
三年春正月癸丑，白龍二見於弘農澠池。丁卯，立皇子衷為皇太子。詔曰：”朕以不德，託於四海之上，兢兢祗畏，懼無以康濟寓內，思與天下式明王度，正本清源，於置胤樹嫡，非所先務。又近世每建太子，寬宥施惠之事，間不獲已，順從王公卿士之議耳。(83中文 .83.)