姜悔聞言趕緊衝了出去，不等他跑到門口，那些兵士已經到了眼前,他們有的持刀,有的揹著弓箭,神情峻刻,步履整肅,裝束與山下搜查衛十一郎的那批有些不同，無奈姜悔無法從衣著鎧甲上辨別出究竟是哪路人馬。
其中卻有一位二十來歲的年輕人,面白無須，一雙細細長長的狐狸眼很是柔媚,他未著鎧甲,手中也無寸鐵,作宮中內侍打扮，在一眾兵士中宛如鶴立雞群,十分打眼。
“這位是姜公子罷？多有得罪了。”此人一開口，聲音也與外貌一般溫柔,卻不似大多黃門那樣尖細,即使是這種關頭,也叫人生出如沐春風之感,若不是他身邊的兵士手裡拖拽著受傷的田吉，姜悔怕是要錯將他的歉意當了真。
田吉臉色慘敗，虛汗直冒，股上有一處箭傷，箭矢已拔了出來，留著個血洞，汩汩地往外淌血，將厚厚的冬褲褶都染成了暗褐，那兵士卻視若無睹，一味逼迫他拖動著雙腿前行。
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“田叔！”姜悔看了一眼田吉腿上觸目驚心的傷口，直視那白臉內侍，怒道，“你是何人？為何擅闖我莊園？殺傷我奴僕？”兔子急了也咬人，何況是個血氣正盛的少年郎。
那內侍不慍不怒地拱拱手道：“在下奉中宮娘娘的口諭，前來請貴府二娘子去宮中坐一坐，還請小公子體諒當差人的不易，莫要為難在下。”
姜悔初出茅廬，尚未見過如此厚顏無恥顛倒是非之人，一時語塞，愣了愣方道：“你先將我家下人放開。”
內侍輕輕一揮手，那兵士便將田吉往前一推，田吉傷腿無法支撐，往前一僕，單膝跪在地上，頓時淚流不止，姜悔趕緊上前扶住他，前邊的閽人和護院傷的傷，殘的殘，且叫那些兵士綁起來串成了一串，他只得叫阿寶和方才通風報信的小僕用門板將田吉抬回屋裡止血上藥包紮。
“這下子小公子可以好好回答在下了麼？”內侍理了理緣著迴文錦的衣領，好整以暇地問道，他微微側著頭，眼神幾乎有些天真。
姜悔抿了抿唇道：“我二妹不在此處，晨間已坐車回城去了。”
“既然小公子不願行方便，那休怪在下冒犯了”，內侍臉色一沉，對身後的兵士道，“搜。”
兵士們訓練有素，聞令立即分成三兩人一組，散往各間院落、館閣中搜查起來，另有一隊人快馬從後門出去追索姜二孃的蹤跡。
搜查之人很細緻，廚房、庫房、廁房都未放過，連修篁院裡一口乾涸的八角井也有人吊了繩索降下去查探了一番。好在那密道的暗門十分隱蔽，又是好幾十年前砌造的，經土氣侵蝕浸潤，表面看起來已與石壁融為一體。
那些人搜了足足大半個時辰，卻沒有姜二孃的影子，只抓獲一個老嬤嬤和幾個小婢子，無論如何威逼脅迫，幾個年紀小的只知搖頭痛苦，那些兵士都是老手了，看樣子知這些粗使婢子是真不知情，便盯著那尖臉的大婢子和老嬤嬤審，兩人卻是三箴其口，那大婢子尤其硬氣，叫他們拔了兩片指甲疼暈了過去，澆醒了仍舊咬著牙不開口。
長官有令不得害人性命，他們又急於覆命，見實在審不出什麼，只得作罷了。
內侍的臉色越發陰沉得嚇人，不復適才的成竹在胸，他兀自思忖，滿是寒意的目光在姜悔青澀的臉上來回打量，姜悔硬著頭皮迎上那淬了毒一般的注視，愣是沒有露出破綻。
那內侍終是挑了挑細長的眉，冷冷對姜悔道：“小公子好大本事，看來是不願將令妹請出來了，可在下卻無法向中宮覆命，只得勞駕小公子隨我走一趟，親自向皇后娘娘解釋解釋，令妹一個大活人究竟去了哪裡。”說完不待他回答，命人將他雙手用皮帶縛了扔到馬上，自己與他同乘一匹，留下五六人繼續掘地三尺地搜查，帶著其餘兵士揚長而去了。
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密道很窄，只能容一個成年人躬身透過，衛琇也需要低頭彎腰才能在其中行走，三人帶的蠟燭不多，一早將燈籠滅了，默不作聲地摸索著石壁往裡走了約莫半里，然後坐下等姜悔。一柱香的時間很快過去，鍾薈心急如焚，明知該果斷離去，身子卻像變成了磐石一般動彈不得，衛琇也不催促她，又陪著她等了一會兒。
阿杏見自家娘子遲遲不說話，最後終於忍不住輕聲試探道：“小娘子，咱們......”
“我知道，阿兄大約來不了了。”鍾薈低著頭道，話一出口回聲陣陣，彷彿暗處藏著無數人在附和，她禁不住顫抖起來，阿杏騰出一隻手來攬住她，輕輕拍拍她的背。
隧道裡寂靜無聲，衛琇清楚地聽見姜二孃的呼吸變得急促，想說些什麼能安慰人的話，搜腸刮肚卻什麼也說不出來，這種時候旁人是無能為力的，沒人比他更明白。
“走吧。”鍾薈使勁掐了掐手心，勉強鎮定下來，留在此處也是徒勞無益，折返回去更是白費了兄長一片苦心。
衛琇本以為姜二孃難免要傷心痛哭一番，不想她如此沉著和決然，說不上心裡是什麼滋味，悶悶地應了一聲。
他走在最前面，阿杏殿後，將姜二孃護在中間，隧道裡有些坑坑挖挖，衛琇怕姜二孃走不穩，摸索著將自己一邊衣帶遞過去：“牽著我的衣帶，腳下小心，”想了想又道，“你兄長許是一時脫不開身，未必有事。”
衛十一郎的話並不能叫她放下心來，卻叫她一下子驚醒過來，鍾、衛兩家的孩子自小一起長大，情分不比尋常，衛琇幾乎算是她半個弟弟。他才失去了家人，此時卻還反過來安慰自己，如何對得起七娘子和六郎等人的在天之靈？衛家只剩下十一郎了，鍾薈想到此處心裡便似針扎一般，她打定了主意無論如何也要盡力護他周全，渾然忘了自己變成了不滿十歲的小娘子，頭頂還不到十一郎的肩膀高。
鍾薈道了聲謝，伸手去抓他的衣帶，不小心碰到了他涼涼的手指，她自己倒不覺得有什麼，衛琇卻立即縮回手去，低聲向她道歉。鍾薈一手牽著他衣帶，一手挽著阿杏的手，三人一時間無話，自顧自埋頭走著。
幽深的地道彷彿沒有盡頭，洞口的一點微光星辰般遙不可及。他們不知自己走了多久，阿杏心寬體胖好吃懶做，眼下苦不堪言，鍾薈更不必說，一向能躺著不會坐著，加上病還未痊癒，不一會兒雙腿便如灌了鉛一般。
衛琇體諒他們年幼體弱，走一段便回頭問一聲累不累，阿杏每回都滿懷期待，可鍾薈總是咬咬牙說無妨。若是有人發現隧道，他們將無異於甕中之鱉，只有儘快出去才算是暫時脫離了險境。
當那洞口的光輪變作中秋滿月般大小時，鍾薈已經累得氣喘吁吁，衛十一郎沒再問她意見，自己作主道：“我們在此歇息片刻，吃點東西再走。”
阿杏如蒙大赦地一屁股坐下來，倒叫嶙峋的岩石硌得痛叫出聲來。她揉了揉痛處，從包袱裡摸索出水囊和乾糧，幾個人分著胡亂吃了一些又繼續趕路。
接近洞口的一段通道越發狹窄，三人只得跪下來手腳並用地往前爬，到最後甚至需匍匐前進，那洞口十分窄小，腰圓膀粗的阿杏險些卡在洞中出不去，多虧了先出去的衛十一郎從腰間抽出柄短刀，將洞口周圍一塊鬆動的岩石撬了下來，阿杏死命提氣收腹，恨不能將自己像春餅似地卷起來，這才勉強鑽了出去，還是將衣裳掛破了幾處。
這洞**鑿在山崖上，上不著天下不著地，從外邊看彷彿一個山中野獸的巢**，誰也想不到內裡另有乾坤。洞口有方寸落腳之地，三個人站在一處著實有些擠。
衛琇往山崖下看了一眼，對兩個小娘子道：“前方似有水聲，我去探探路，興許能找到樵夫獵戶走的小徑。”便以手攀著崖壁上突出的岩石，腳尖抵住凹陷處借力，三下兩下便輕捷地下到一處緩坡上，不一會兒背影便沒入了蒼翠的林子裡。
此時日頭已經有些偏西，他們身在背陰處，時不時從林間吹來的山風已經帶了些寒意，鍾薈咳嗽了幾聲，阿杏這才後知後覺將捆紮成一團的狐裘解開與她披上，一邊拿胖手笨拙地撫著凌亂的皮毛，一邊嘖嘖惋惜道：“那麼好的皮子這麼糟蹋了。”
鍾薈卻沒心思在意物件，方才急著趕路還不覺得，此刻靜下心來，重重的憂慮便攫住了她的全副心思。荀衛兩家幾乎夷族滅嗣，想來東宮也是凶多吉少。比起姜家，她此時更擔心的是鍾家，雖則鍾家與太子一系並無密切往來，與三皇子黨也是井水不犯河水，她父親卻是新任的太子少傅，難保不受其牽連。